蕭元景的信並沒有送到他皇叔手裏。

就在半月前, 蕭綏已啟程去往遙城，護送徒兒姜昭參加她小姑姑的婚宴，那位即將嫁給太守公子的女太傅叫姜七月, 是姜九鄰的親妹。

遙城門口，盼雪攙扶著戴帷帽的少女走出馬車, 姜昭掀開眼前紗簾, 露出小小一張臉看向馬背上的青年。

“師父，你要去金陵嗎？”

蕭綏輕攬著韁繩，點頭後彎唇道：“陛下來信，邀我參加他的及冠禮, 君命不可違。”

姜昭抿唇, 甚至不敢扯一扯青年的衣袖撒嬌, 只道：“在遙城停留幾日也不可嗎？”

蕭綏漆黑的眸變得幽深，沈聲道：“據探子報，北陳太子已入金陵, 我總歸要見一見戰場上的宿敵，以防生變。”

話雖如此, 有些事蕭綏還是瞞著姜昭，譬如陳祁年托陛下找一個同他萬分相似的女子，據說是他長姐，又譬如北陳太子有跟南蕭和親的意向, 是他本人，還是為他長姐，不得而知。

這些消息半真半假, 但絕非憑空捏造, 蕭綏敏銳地察覺到金陵的池水將要動蕩起來，他身為臣子, 必須防患於未然。

姜昭知道留不住自己的師父，即便心裏再不舍，也只小聲說：“要平安。”

蕭綏朝自己的小徒弟笑了笑，幹凈如九天朗月：“昭昭也是。”

“等師父返程來接你。”

少女揚起笑容，擺擺手。

馬蹄聲漸行漸遠，青年的身影化作一個小小墨點，消失在姜昭的瞳孔裏。

她難免悵然若失，丫鬟盼雪見狀說道：“姑娘還記得嗎？你同遙城冥冥之中有些緣分。”

姜昭撥弄著腰間的佩玉，興致缺缺道：“又要編故事哄我？”

盼雪笑笑：“奴婢怎敢糊弄姑娘，便是姑娘手中這塊失而覆得的佩玉。聽府中影衛說，那位竊玉的王老伯，他有個女兒，就嫁到了遙城。”

姜昭蹙眉：“我之前從未聽說。”

盼雪搖搖頭：“在王府的時候，姑娘心裏眼裏都只有綏王殿下，哪裏聽得見別人。”

少女臉色緋紅，頭一次狡辯道：“明明我也關心阿願姐姐。”

“聽師父說，她一切都好。”

盼雪卻不認同：“奴婢總覺得綏王是個報喜不報憂的人，他性子隱忍克制，從不會讓姑娘為難。”

姜昭停下腳步，望著這座人潮川流不息的小城，嘆了口氣：“聽三哥說，師父年少時當屬金陵城裏最耀眼的兒郎，他鮮衣怒馬，意氣風發，敢與日月爭輝。”

盼雪了然，姜三公子姜暄是極其崇拜蕭綏的。又聽自家姑娘道：“可惜我同師父之間隔了七年，倘若我早一些出世……”

倒也配得上風華正茂的他。

少女深吸口氣，藏下所有隱晦心事，她喜歡徽州的月，但同樣不能憑借私心，帶回金陵去。

月亮就該高高掛在天上，清冷如初，能借得幾縷光已足夠。

·

七月初，陳祁年攜李觀棋來到南蕭金陵，入住專屬驛館。

近一月將養，少年腳上的傷已好，一下就踹掉了輪椅，對亭中品茗聽琴的官袍青年說：“李觀棋，好雅興呀。”

青年淡笑不語，朱紅色鶴紋官袍與身後的竹林映襯，他摘下烏紗帽，擱在漢白玉桌面上，意思是太子殿下想撤了我隨時。

臣下巴不得被貶謫。

少年冷哼一聲，擡腳勾起地上的小石子，踢到湖中，陰陽怪氣道：“你要是真的無欲無求，就不會隨本宮來南蕭，也不會親手畫出本宮姐姐的模樣。”

李觀棋莞爾，沾了點茶水在桌面上寫字：你知道就好。

若非為了故人所托，他早就不幹了。

陳祁年氣不過，擡起袖子把他寫的字擦幹凈，重新寫道：“本宮要替姐姐尋門親事，你意下如何？”

李觀棋指尖微凝，一杯茶水倒過去，蓋下了這些荒唐言。

“是真的，就在南蕭。”陳祁年重覆，用只有他自己知道的篤定說：“本宮要讓姐姐在這裏落葉生根，徹底絕了她回北陳的念頭。”

聽言，五官天生溫柔的青年冷下臉，一字一句寫道：為什麽？你就這般容不下她？

陳祁年一言不發，單薄清瘦的肩膀微動：“是又如何？”他話音將落，沒忍住牽扯出一聲咳嗽。

七月的風已經很和煦溫暖，少年的身子卻一如既往的羸弱。

李觀棋隨手丟過去擱在石凳上的披風，接著寫道：殿下該吃藥了。

陳祁年張了張唇，覆而笑道：“好……”

可是，沒有用的啊。

少年側過臉，掩去眸底覆雜神色，招手喚來宮人，就著兩塊糖吃完一小碗發苦的湯藥，擦擦嘴道：“把母後的食盒拿過來，本宮要出去見一個人。”

李觀棋眼底一亮，捉住了陳祁年的手腕，擡眼看著他。

“沒錯，本宮要去見姐姐。”少年似笑非笑，補充道：“不帶你。”

李觀棋手上的力道更重了幾分，他從未將陳祁年當成君上，自然也沒有敬意與分寸。

痛意襲來，少年眉心一皺，低語道：“你覺得姐姐不會見我？”

李觀棋點頭，十分自信。

“那她就會見你了？”少年抽出因病痛而消瘦纖細的腕骨，垂眼道：“雖說公然找人，貼滿通緝令的是我，但畫像卻是出自你李大人的手，以姐姐的性子，她討厭我，未必不會遷怒你。”

“你應當知道，她最恨背叛。”

李觀棋的手無力垂下。

陳祁年不急不慢說出這些話，系好披風道：“李大人，你別妄想把她帶回北陳，偌大的東宮有我一個就夠了。”

他再次敲打：“與其想這些不著邊際的事，不如想想怎麽在競爭者中突出重圍，當本宮的姐夫。”

李觀棋怔住，腦海裏驀然浮現出南蕭二皇子殿下的姓名，聽回稟的探子說，陳願與蕭雲硯極其親近。

他們甚至同游花燈節。

以李觀棋對故友多年的了解，這一局，他不必再費盡心思了。想親近陳願不難，但能得她主動親近，太難太難。

李觀棋抿唇一笑，欣慰且釋然，可他到底有些羨慕那個少年。

也想見見那是怎樣的人中龍鳳，即便是輸，他也要輸得清楚明白。

李觀棋起身，跟在陳祁年身後。

太子殿下說不帶他，但沒說不讓他跟著。

身為文人，摳字眼是第一堂課就要學的，李觀棋更是佼佼者。

……

約見的地點是在全盛酒樓。

自從滿城貼滿陳願畫像的事發生後，蕭雲硯就主動給陳祁年遞了信函，讓影衛加急送去。

很簡單，他姐姐在他這裏，無論陳祁年想做什麽，橫豎越不過擋在前面的蕭雲硯。

旅途中收到信後，陳祁年停止了繼續找人的舉動，轉而派探子去打聽，蕭雲硯的長相與身高。

也不是什麽阿貓阿狗都能當他的姐夫。

陳祁年的要求也不高，但長相要與姐姐旗鼓相當，心思手段要能與姐姐棋逢對手，身世家底更要門當戶對，不納妾室，不養通房，錢歸姐姐管，家務姐夫做。

這麽說吧，李大人勉強合格，可惜口不能言，錯失了先機。

縱使萬般意難平，也捱不過有緣無分，即便陳祁年不在意，李觀棋本身也因啞疾而自卑，這足夠捆縛住青年的手腳，讓他不敢有癡心妄想，好在他很聰明，知道最安全的距離就是好友之間，最長遠的聯系就是君臣紐帶。

再進一步，滿盤皆輸，若退一步，又不甘心。

那就以故友的名義，不遠不近。

陳祁年停下腳步，把手中食盒遞給他，說：“不換身衣衫嗎？”

整日穿著官服，也只有東宮的婢女覺得李大人制服筆挺，身形誘人。既然是去見姐姐，不應該想盡辦法，打扮得花枝招展嗎？

李觀棋搖頭：如此就好。

既是朋友，就不該做逾越友情，近乎暗戳戳的事。

他為官時尚且清正廉明，為人時更要慎獨，不可失了風骨。

陳祁年輕嗤一聲，顧自往前走，連爭都不爭，要你何用。

·

全盛酒樓依舊客似雲來。

好在蕭雲硯提前數日已重金定好了雅間，陳祁年到時只需報出房號，立刻就有店小二上前引路。

酒樓內聲音紛雜，菜香撲鼻，李觀棋下意識推了把久站不動的少年。

陳祁年回過神，口無遮攔罵道：“狗東西陳祁禦。”

這不讓外帶酒水食物的規矩到底是怎麽想出來的？他滿滿一食盒北陳的特色怎麽辦？！

李觀棋趕忙豎指於唇邊，示意少年不要暴露身份。北陳的太子也絕不能夠汙言穢語，尤其是去罵自己名義上的皇兄。

陳祁年收斂怒容，遠在南蕭他才能性情由己，若是在北陳，他只得做一個風光無限，不允許存在缺點的太子殿下。

只因姐姐在時已做得很好，陳祁年踩在她的肩膀上，要更努力。

許多時候，他對陳願又愛又恨，愛她光芒萬丈卻隱忍蟄伏，又恨她一騎絕塵，總叫他望塵莫及。

無論如何，姐弟倆都不是輕易放棄的性格。

少年還想同面色為難的店小二斡旋，以求通融，李觀棋見狀，在他背後寫下四個大字：入鄉隨俗。

陳祁年翻了個白眼，只見李觀棋同掌櫃要來紙筆，與店小二溝通，大意是食盒極貴重，若交由你們有所損失的話，責任誰來擔？

貴店只說不許帶飲食，但食盒的話是私人物品，你們無權幹預，若是想把裏面的食物拿出來，也好，北陳的特色小點跨越山水而來，若離開特殊食盒的保存，壞了又算誰的？

文人的鋒利不亞於刀劍。

店小二說不過，請示掌櫃後給他們放行。

陳祁年笑了起來，跟上青年的步伐，朝他喊道：“李大人，要你還是有點用的。”

青年聞言，沒有回頭，天生上揚的嘴角彎了彎。

將要得見故人，他心甚悅。

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