天剛蒙蒙亮的時候，亞倫已經握著用木棍做成的粗糙長木倉，鉆進了村子附近的森林。

他是個結實靈巧的少年，今年剛滿十二歲。作為家裏的長子，這個年紀已經可以為父母分擔一部分養家的重責。但就在不久之前，他最重要的日程還是去學舍聽課，放學回來再幹些力所能及的活。

沒錯，即便是這樣的小村子，也有學舍。

似乎是六十年前，一位很厲害的公主大人下令在各地建造的。也是她大方地給老師發工資，聘請他們教授給所有願意聽的人實用的知識和技術。亞倫的父母一直對他說，這是偉大的恩賜，讓他一定要好好學習。

嘶——

因為視野昏暗，一根支棱出來的樹杈劃過他的臉頰。亞倫皺著眉伸手去摸，發現沒滲血，只是蹭破了油皮。於是就不再搭理，繼續一邊搜尋著柴火、蘑菇之類能用的資源，一邊謹慎前行。

這種程度在他眼裏已經不配稱作是傷了，更深的傷口和遲遲消不掉的淤青，他身上有的是。甚至不只他，這段時間以來，村裏年紀相近的孩子都是如此。

一個月前，一隊士兵來到他們的村子，說這片土地今後將屬於侯爵大人。

亞倫不懂得貴族老爺們的想法，對於稅金領地之類的問題也一知半解，可能老師講過，但他肯定沒聽。他感興趣的，就只有農業課上那些怎讓谷物長勢更好的課題。

但如今，不管喜歡還是不喜歡的課程，都很難聽到了。

那群士兵摧毀了學舍，將老師趕出了村子。現在只剩下幾個孩子會在一天的勞作之後，在夜裏偷偷聚集到亞倫家，就著蠟燭光一起研讀老師留下來的書本。

亞倫的父親說要去王都找騎士團求救，但村裏也有人覺得騎士也是貴族老爺，不會管這種小村子的事。於是某天早上，父親自己乘著運送貨物的馬車出發去了王都。

然後就沒了音訊，他們沒見到騎士團來幫忙，亞倫也始終沒等到父親回來。

之後也有村人想出去打探消息，卻被把守村子的士兵攔在了村裏。之後，就連來往的運貨馬車都要經過嚴格的檢查和盤問才會放行。

那些士兵占據了村裏最好的房子，對村民的說法是因為魔王的影響，森林裏的動物都有魔化的傾向，他們是仁慈的侯爵大人派來保護村民的。

可誰見過這樣的保護，是毀掉他們的學舍，還不讓他們離開？

為了代替還沒回家的父親的勞動力，也為了繳納侯爵大人要的比平常多三倍的稅金，他這樣的孩子也不得不拼命幹活。

問題是，只有一點那些士兵說對了。最近森林裏經常會出現危險的，和平常看上去截然不同的動物。鄰居家的小貝利據說就在撿蘑菇的時候遇到了熊，肚子整個被撕成了兩半。他被擡回家的時候亞倫瞥見了一眼，從簡陋的擔架上，還有半截腸子垂落下來。

他去向那些士兵抗議，朝他們大喊“你們不是來保護我們的嗎！”，卻只得到了一句輕飄飄的回答：

“不是他自己貪玩要走進那麽深的地方嗎？我們再努力，也保護不了找死的人，是吧？”

最後一句是他在詢問旁邊正玩牌的同伴，然後得到了一陣哄笑。

亞倫捏緊拳頭，離開了那個大白天就彌漫著酒氣的院子。

他明白這沒有任何意義，卻還是忍不住想：要是六十年前那位公主大人還在，是不是就能阻止這樣的事情發生了呢？

亞倫突然發現一朵大蘑菇，趕緊快走兩步將其撿進了筐子。

父親還沒回來，士兵又只會在有人無故離開村子或讓他們生氣的時候拿出武器。不能去依賴任何人，他必須自己想辦法保護好母親和弟弟妹妹，保護好這個家。

所以他用木棍自己削了一根長矛，走到哪裏都帶著。

不遠處又有一朵大蘑菇，他眼睛一亮，飛奔過去，卻沒註意到自己已經逐漸走進了森林深處。

被樹木遮擋著，終年不怎麽能見到陽光的陰影裏，有一個龐然大物睜開了眼睛。

菲爾德的氣候整體來說還算溫和，雖然因為多雨會有些潮濕，但不下雨的清朗日子，就能吹到非常清爽而舒適的風。

陸菲將手中的報紙折了起來。這是今天臨出發時在王都買的，雖然最近的報紙上都是些花邊新聞，哪家夫人穿了新裙子，巡回馬戲團的新節目之類的，和露菲莉婭時代混亂卻大膽的報紙完全不同，但總歸還是看到了想要的消息。

不過這可是回來之後第一次真正的外出，她懶得去報紙上那點彎彎繞繞的東西。

眼前的景色多好啊。

藍天，白雲，陽光，道路寬廣，不遠處有樹木茂盛的山林，雖然現在朝著路邊的是高高的懸崖，難以攀登，卻也不妨礙陸菲欣賞這片蓬勃的翠色。

“您已經看到目的地了嗎？艾迪先生？”

陸菲轉頭，明明她坐在放大版特利爾狼的背上，卻理直氣壯地向只能靠雙腳走路，視野比她還稍低一點的艾迪詢問。

畢竟是無所不能的“見習魔法師”先生嘛。

特利爾的傷腿也是托他的福，恢覆了原樣。據說魔獸就是可以利用體內的魔力修覆自身的構造，只不過特利爾是個半路出家的魔獸所以才不懂，在艾迪魔力的引導下，殘損的前爪很快就恢覆如初。

太好了呢。

陸菲輕拍了特利爾兩下。在看到他失去前爪那一瞬間，她差點就要認為這真是某種無法違抗的宿命。

但盡管很像，現在終究和前世不同。

不用像團長那樣永遠地失去自己的手臂，真是太好了。

艾迪掃了她一眼，在陸菲察覺到視線看過來之前飛快扭頭，裝作無事發生：“馬上就到了。”

雖然清楚地知道這個名為陸菲的少女不是他熟悉的公主，也明白在她的眼裏自己真就只是一個普通的見習魔法師，但每次被直接叫名字，他總會有一瞬間恍惚，腦內的某個角落就會產生一種不切實際的妄想。

為了避免一些對大家都不太好的結果，他要求陸菲還是叫他艾迪先生。

陸菲看上去有點迷惑，但還是接受了。

然後艾迪發現，似乎並沒有什麽不同。

可能重點根本不是什麽稱呼。

覺得再深想下去會非常不妙，艾迪決定轉一下話題和註意力：“為什麽想去看看王都周邊的村子？”

“因為有效率。”陸菲飛快地回答，“這些村子是王都最重要的谷物供應地，通過糧食的自留和售賣比例以及價格，可以看出很多東西，可以讓我這種外鄉人盡快地了解一些菲爾德的細節呢。”

像很多村子在保證村民自己的食物之外一般只剩下一兩成能拿出來售賣，不靠水路的村子想要將谷物運送到王都就需要馬車，而馬在途中還需要吃掉一部分運送的谷物，在這種情況下為了保證保證王都的糧食供給，經常會通過頒布一些短期法令來進行引導調控。

所以通過村民就能提供的糧食的狀況，也可以窺見一些王都的政策走向。

當然了，為了保護好自己的馬甲，這些就暫時不用跟艾迪說了。

距離他們那晚相遇，已經過了三天。

這三天裏王都一直有隊伍在搜捕魔女和魔獸，他們卻完全沒註意到，有時候和他們就差那麽一米擦肩而過的，抱著小狗的平凡少年就是他們的目標。

陸菲曾故作驚訝地問過：“只是見習魔法師就能做出這麽厲害的偽裝嗎！”

對此，艾迪只是謙遜地回答：“不過一點點上不得臺面的小把戲罷了。”

“小把戲可真厲害啊。”陸菲點點頭，也不知道是真接受了這個說法，還是覺得他在開玩笑。

總之，就是靠著這“一點點的小把戲”，兩人在王都的旅店裏修整了幾天，又打探了不少消息。

在第三天晚上的酒館裏，終於聽到“為了對付魔王和魔獸而召喚了勇者和聖女”的傳言之後，陸菲終於露出滿意的表情，隨即就提出想去周圍的村子看看。而這個傳言有了今天的報紙報道，想必會更快地傳播開來。

可能這也是那天晚上，薩博侯爵為了快速搜捕她和特利爾所付出的代價吧——鬧出那麽大動靜，必然瞞不住對立派系，所以必然要給出一個可信的說法。

只要勇者和聖女的存在被公之於眾，薩博侯爵就很難再獨占他們兩人的力量。有了牽制，那兩人也就有了保護。同時其他派系的人也會警惕暗中進行召喚的薩博侯爵。若是如她分析的那樣，自己所熟悉的老部下的勢力在這一邊的話，那至少像特利爾那樣單槍匹馬闖敵陣，差點被當成魔獸消滅的情況應該不會再有了

——為了這個，陸菲趁著特利爾現在不能說話，每天只要待在旅店裏，就要見縫插針地狠狠教育他一頓。

想想看曾經被那個科因鍛煉出來的遣詞用句吧，結果就是特利爾這三天都有點萎靡不振，吃啥啥不香，毛都掉了不少。聽到終於要離開旅店出門了，才如刑滿釋放一般恢覆活力。

艾迪雖然也能用他的“小把戲”直接帶著這一人一狼轉移，但沒去過的村子比較難掌握距離感，所以在離村子還有一段距離的時候就降落了。

這就是他們正走在馬車道上的理由。

“艾迪先生？”

見到前面引路的艾迪突然停了下來，陸菲有些困惑。跟著，特利爾也停下腳步，耳朵豎了起來，警惕地看向旁邊的懸崖。

這一次，就連陸菲都聽見了動靜。

好像有什麽動物在嘶吼，靠近崖邊的樹木都在大幅度晃動。一陣沈重的腳步聲正在逐漸接近這邊。

隨後，一個男孩的身影從林木中竄出，大概是在逃亡中沒註意前路吧，一腳踏空，直墜懸崖。

陸菲瞪大了眼睛，情急之下立刻叫道：“艾迪！”

哪怕她不開口，艾迪也不可能讓人在她的眼前摔死。在陸菲的聲音落下之前，一股柔和的風就輕輕托住了墜落的少年，將他放到草地上。

“沒事吧？”陸菲幾人匆忙趕了過去。

男孩的眼睛裏還滿是慌亂，看著他們也還有些警惕，但還是很快就理解了現狀，老實地低頭：“謝謝你們救了我。”

他看上去就像普通村子裏的男孩，穿著樸素的粗布衣服，手裏還緊握著一根只剩半截的木棒。

“剛才發生什麽事了嗎？”陸菲從特利爾身上滑下來，蹲到男孩身邊，“你家住哪裏，我們送你回去。”

反正目的地是相同的。

但聽了她的話，少年卻猛地搖了搖頭，生硬地拒絕了她的好意：“不用了！我自己就可以回去！”

說著，拖著逃跑中被樹枝石頭劃得傷痕累累的腿，就要跑開。

可剛跑兩步，他就被一股無形的力量擋在了原地。

“我們救了你，至少把原因解釋清楚再走吧。”

亞倫驚恐地回頭，就看到那個看上去一臉冷漠，非常可怕的高個男人沈聲說道。

“沒關系，別害怕。”那個相比之下溫柔了很多的姐姐朝他招手，然後說出了一句在他腦子裏幾乎成了炸雷的話。

陸菲說：“你難道還沒有聽過傳聞嗎？我們是專門來幫助這個世界的勇者和聖女哦。”

勇者和……聖女大人？

亞倫張大了嘴巴。

？

艾迪也楞了一下，看向陸菲，雖然表情沒什麽波動，但陸菲明白那個眼神，就是在尋求一個解釋。

確認少年還僵在原地，陸菲悄聲解釋：“之前聽過的傳聞裏，就只說了勇者是身材高大的少年，聖女則是黑發褐眸的少女吧。”

陸菲看了看自己：黑發褐眸的少女。

又擡頭看了看艾迪：身材高大，雖然有種成熟的氣質不太像少年，但實際上還不到二十歲的臉也不是不能湊合。

和傳言契合得她不用都覺得是對不起光明神了。

“艾迪先生。”陸菲側過身子，微微偏頭看他，笑得就像剛剛達成了一個小小的惡作劇，“在我們那裏，所謂勇者啊，就是可以隨便去別人家翻箱倒櫃，還會被笑臉相迎的職業哦。”

“在王都的幾天一直在麻煩艾迪先生付賬，實在是讓我感到不好意思，所以接下來的食宿就交給我解決吧。”

艾迪面無表情地看著她。

能理直氣壯地說出“我今天的下午茶想吃黃油餅幹，昨天那家的太幹了，今天換一家買”的女人，到底哪裏表現得像感到不好意思了？

心裏開始懷疑，難道是這個靈魂自帶的屬性嗎？忽悠人根本用不著打草稿，卻還能說得無比自信？

陸菲毫不心虛地和他對視。

……

好吧。

於是艾迪點點頭，說：“哦。”

過了一會，似乎還覺得這樣有些生硬，又補充了一句：“世界上有各種各樣的風俗，不足為怪。”

陸菲這才滿意地收回目光，轉向亞倫時，又笑得和藹可親：

“那麽，就麻煩你帶我們到你的村莊去吧。”

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