踏青過後, 三月接下來的大半個月時間一直風平浪靜。

許融每日請安都會遇見常姝音，開始時能察覺到她隱隱打量的目光，但蕭夫人和蕭侯爺都一如往常——就是說不上三句話就要磕碰的“往常”, 許融便知道常姝音至少並未將那個意外稟告上去。

可能是怕蕭夫人怪罪，也可能是常姝音自己判斷的結果是沒必要說。

畢竟要說事，確實也沒有發生什麽事。

許融只做不覺。

後來便漸漸連常姝音的目光也消失了。

春花散落, 綠蔭滿地，時令開始入夏的時候, 長興侯府發生了一件喜事。

二姑娘蕭琦要定親了。

蕭二老爺是個富貴閑人, 身上什麽差使也沒領, 連帶使得二房在府裏的存在感也不強，蕭二太太在這一點上夫唱婦隨, 見誰都笑瞇瞇的, 從不出頭要強，只有蕭夫人不願意幹的事推給她時，她才接著，也不抱怨。

這樣子的二房, 倒是悶聲辦大事, 把蕭琦的婚事搶在蕭珊先一步定下來了。

蕭二太太來說時, 蕭夫人也有意外：“哦？恭喜二太太了, 是哪家的兒郎？”

“是府軍衛指揮同知鄭家的長子。”蕭二太太笑道, “說起來, 還是托大嫂的福, 上回老公爺府上擺宴, 我帶著琦兒那丫頭去，正巧叫鄭太太瞧見了，她滿口的誇琦兒生得好, 有福相。我當時聽著她的話音有些意思，但沒有多想，後來沒兩天她托人遞了話來，我倒嚇了一跳。”

蕭夫人饒有興趣地追問：“然後呢？你就允了？”又埋怨了一句，“多久的事了，你不早與我說一聲，我也好叫侯爺替你打聽打聽。”

兒女親事是做父母的最樂意操持與關心的事，連蕭夫人也不能免俗。

蕭二太太笑道：“多謝大嫂了，只是八字沒一撇的事，不好驚動侯爺。我們老爺是個閑人，正該叫他出出力，我就叫他出去打聽了，拐彎問了幾家與他家相熟的，都說他家的長子為人穩重，又孝順，且一向沒聽說有什麽惡習。”

“老爺回來與我說了，我就有幾分中意了，我們這樣的人家，也不圖什麽大富大貴，孩子好，就比什麽都強了。”

蕭夫人是圖的，但蕭琦不是她的女兒，她不犯著操那麽多心，整個態度就寬容許多，點頭應道：“是這個話。”

蕭二太太接著道：“不過最要緊的，還是要兩個孩子自己願意，趕上清明，我就帶上琦兒出去，叫琦兒跟那邊見了一面。”

這一面一見，當然是好結果了。

“琦兒這孩子，平日裏也沒少淘氣，我都替她發愁，沒想到在終身大事上叫我省了回心，一說就成了。”蕭二太太滿面掩不住的喜色。

有人歡喜，就有人愁。

隔日請安時，蕭夫人隨意將這件事說出來的時候，蕭珊當即白了臉。

她不是對蕭琦的定親對象有什麽想法，一個同知而已，從三品，又沒爵位，這樣的人家根本不在她的眼裏，問題在於，她是姐姐，蕭琦是妹妹，現在蕭琦先她一步定親了！

她的臉要往哪裏擺。

蕭侯爺這日正巧在，也覺得不妥，微微皺眉道：“自來長幼有序，二丫頭才十五歲，何必這麽著急。再者，京裏好人家不少，鄭同知官聲不錯，論家世低微了些，你該與二太太說說，再多看看才是。”

論本心，蕭夫人也看不上一個單薄的指揮同知，但是凡蕭侯爺反對的，她就要支持，慢條斯理地回道：“我倒覺得二太太務實本分，同知不算多大官，好歹能給孩子襲下去，以後鄭家的公子爭氣，自然自己再能往上走一走。侯爺心高，說好人家多，倒是盡快給大丫頭尋摸一個去，免得大丫頭在這裏急赤白臉的，不知道的人瞧見了，還以為是我這個做嫡母的不慈。”

“你——”蕭侯爺一下氣得不輕，“珊姐兒好好坐著，並沒招你，你又扯上她做什麽！”

蕭夫人冷笑：“我說錯了嗎？侯爺與其在這裏跟我生氣，不如多替大丫頭費費心。二太太是個周全的人，特意和我說了，二丫頭的事先不張揚，兩邊換了八字，家裏人有數就行了，定禮明年再辦，後年親迎，難得鄭家人看重二丫頭，一心想結這門親事，一一都答應了。”

十五六定親，十七八出嫁，貴女們的婚嫁差不多正是這麽個流程，蕭二太太在已經談妥的情況下，能把定親禮延到明年，實際就是為了蕭珊考慮了，到明年蕭珊十七歲，再怎麽也該把親事定下來了，到時候蕭琦再辦，也不為越禮。

蕭侯爺聽這麽說，沒什麽可挑的了，幹咳了一聲道：“既然二弟兩口子願意，那就這樣罷。你得空備一份禮去，雖不張揚，家裏人還該賀一賀。”

蕭夫人瞥了眼臉色始終沒有回轉的蕭珊，應道：“已備下了，這點小事，哪裏用侯爺叮囑。”

不但蕭夫人，許融也要備一份。

她是隔房堂嫂，禮不用多重，一對海棠花釵就夠了，送到二房去，蕭琦含羞接了，謝了她。

接著兩日，蕭珊都告了病，不曾來正院請安。

按下她真病假病且不提，四月實在是個喜氣多的月份，也可能是長興侯府的時運到了，快月末的時候，又有了一樁喜事，蕭倫升官了。

在金吾前衛裏升為鎮撫一職。

五品官，他才二十歲。

這就無怪乎蕭家長房都看不上鄭家的那個從三品了，不過蕭二老爺畢竟是二房的，沒爵位繼承，他本人又不求上進，配鄭同知那樣的親家，其實也不為委屈。

這是蕭倫入仕以後的頭一次攀升，蕭家上下都樂呵不已，談論不休，據許融無意中耳聞，其中似乎有鄭國公的一份力，他正管著京衛，可見朝中有人好做官的道理了。

跟對侄女婚事的漫不經心不同，蕭夫人大手筆地立即決定廣開宴席，蕭侯爺不大同意，以為這一點小進步，家裏人慶賀一下就行了，他的意思本來不錯，但既是由他說的，那蕭夫人就難以聽從了，兩邊又鬧了個針尖對麥芒，最終還是蕭倫出面，才將她勸了下來。

賀宴就只開了兩桌，以家宴的形式呈現。

長房二房的人都參加了，畢竟是喜事，熱鬧還是熱鬧的，蕭二太太尤其又肯湊趣，吩咐著小兒子蕭儉也給蕭倫敬了杯酒。

生得虎頭虎腦的蕭儉站起來，大聲說出提前被大人教好的祝詞：“祝大哥步步高升，前程似錦！”

蕭倫笑著飲了。

蕭儀隨後也站了起來，他對著蕭信時的那些小心思都收了起來，有一點懼怕蕭倫似的，老老實實地敬酒，蕭倫倒是溫和的長兄架勢，與他虛碰了下酒盅後飲了。

蕭信落在最後，但終於還是站了起來，說了句祝詞，擡手相敬。

蕭倫倒有一點意外，微笑了下，道：“二弟也長大了。”

蕭信沒多的話，敬完就坐下了，在他那一角獨成一個氛圍，他既不再搭理別人，別人也走不近他。

蕭侯爺不由皺了皺眉：“二郎這個性子，還是太獨了些。”

蕭信恍若未聞，低頭不語。

成親之前，他去求過蕭侯爺最後一次。

蕭侯爺沒有見他。

那以後，他對蕭侯爺就沒什麽可說的了。也再無所求。

他這樣不回應，等於不給蕭侯爺臺階，蕭侯爺本來隨口一句，並未動氣，見此冷了臉：“二郎——”

“二弟恐怕是累了。”蕭倫忽然出面，打了圓場道，“我聽說二弟如今是認真讀起書來了，下個月好像還打算下場試一試？”

因為蕭夫人和蕭侯爺爭執到底要不要大擺宴席耽擱了幾天，所以現在已經是五月初了，據宛平縣衙張貼出的告示，縣試就在下個月初五。

蕭信才應了聲：“是。”

蕭儀撇了撇嘴，插話道：“二哥真是有信心，彭先生說，就算是額外聰慧的蒙童，至少也得有五六年的時間，才敢談一談功名二字呢。”

彭先生是蕭侯爺後來又替他尋的一個先生，因為本來就是京城人氏，名聲倒比後來進京的蘇先生還大些。

蕭信論開蒙已有十年了，但他從前都是怎麽樣混日子，連蕭儀也從下人們的嘴巴裏聽說了，論起真正的下苦功，還不到一年，這就敢去趕考了，豈不是好笑。

那個蘇先生敢叫他去考，可見也靠不住，不及彭先生好。

蕭儀就有一點得意。

“有志氣總是件好事。”蕭倫又出來打了個圓場，且向蕭信道，“時辰也不早了，二弟，你不如先回去罷，或歇一歇，或看看書，都是好的。”

這是免得蕭侯爺看了他心煩，也免得他不肯服軟再挨訓。

蕭信往另一桌看了一眼——那一桌是蕭夫人領著女眷在座，許融仿佛有所感應，轉回頭來向他點點頭，他就一拱手當真走了。

蕭侯爺在席上默了片刻，他根本不知怎麽跟這個兒子相處，怎麽變成這樣的，他也不知道，要回憶，既回憶不出又覺得麻煩，難道還要他這個做老子的反省不成？

真不如少見少生氣。

他就不曾阻止，由著蕭信走了。

其實許融也想走。

她不著痕跡地輕輕按了下肚子，她小日子來了，難受不算十分難受，但不能舒舒服服地在炕上歪著，要坐在這裏應酬閑話，總不稱意，且覺得不耐煩。

可她沒個借口，又不能效仿蕭信把蕭夫人惹怒，那太冒險了，只好老實在這裏坐著。

好在宴席本已過了大半，再坐了兩刻鐘左右，終於蕭侯爺宣布散席，許融等不及了，忙忙扶上白芙，出花廳往北院走。

已是戌末，就算長興侯府這樣的大族也不可能撐得起滿府燈火徹夜不滅，歸途便只有靠白芙手裏的一盞燈籠照明，沿路偶爾也見得到有下人來往，提著的燈燭遙遙明滅，也算一景。

許融這時候沒興趣賞景，她只想快點回去。

卻是煩什麽來什麽，北院偏遠，她們也越走越偏，漸漸連遠近的燈燭也沒有了，當此時，忽然從路邊閃出一道人影來。

白芙一嚇，差點把燈籠失手跌了。

那人退後了一步，也意識到嚇著了人，出聲道：“是我。”

隨著聲音，淡淡酒氣襲來。

白芙更驚了——她聽出來也認出來了，竟是蕭倫！

他不知抄了哪條近路，竟攔到他們頭裏來了。

許融沒出聲，靜靜看著他。

蕭倫低聲道：“二弟妹，我沒有別的意思，只是想問你一句，二弟那個脾氣，究竟待你好嗎？”

許融才開口，有氣無力：“好又如何，不好又如何？”

“好自然是好，”蕭倫頓了一頓，接著道，“但若是不好，我從前與你說過，你遇著什麽難處，都可以來找我。”

他身上雖帶著酒氣，但始終保持著一定距離，不可謂不君子，語聲也不可謂不誠懇。

許融將他又看了一眼，才道：“我知道了。”

她知道了。

常姝音也許沒有告訴蕭侯爺和蕭夫人，但她告訴了蕭倫。

枕邊人本來也很難隱瞞得過。

所以在事隔一個多月以後，由蕭倫出面來試探她了。

她一直按兵不動，是為了降低對方的警戒心，對方這麽久不動，同理。

唯一的不同，就是蕭倫怪能自作多情的。

居然試圖對她使美男計。

酒後，暗夜，四下無人，又是他才晉升的時候，權勢自動為男人加持魅力。

許融懶洋洋道：“世子，請你近前來，我確實有一句話想與你說。”

蕭倫見她眉尖微蹙，一張臉籠在夜色與微弱燈光裏，初夏衣衫單薄，她更顯纖弱，眼眸似與這夜混為一體，瞳仁又透出亮來，亮出一點哀怨，這哀怨召喚著他，他情不自禁上前了兩步，道：“什麽——”

啪！

一聲清脆聲響劃破靜夜。

白芙張大了嘴巴。

手裏的燈籠終於還是跌落，她手忙腳亂地忙去撿起，好在動作快，裏面固定的燈燭還沒來得及將皮紙燒穿。

許融甩了甩手。

頭一回幹，業務不熟練，不知是她沒使對力道還是蕭倫臉皮太厚，她感覺掌心發麻。

不知道蕭倫臉頰的感覺怎麽樣。

蕭倫：“……”

他終於從呆若木雞的狀態回過神來，捂著臉厲聲道：“你——”

許融懶懶打斷了他：“世子，你叫呀，盡管叫破了喉嚨，讓別人都來看看，你是怎麽調戲弟媳婦的。”

蕭倫：“……”

他下面的話噎了回去。

許融道：“世子不叫嗎？那我就說我的話了，我不喜歡總聽見別人說二公子的脾氣怎樣，世子尊重一下我，以後不要再說了，好嗎？”

蕭倫狼狽冷笑：“你居然還真的對他，你——”

“其實沒有，我是為了氣世子。”許融偏頭，“世子是不是希望我這麽說？一桌菜呢，怪不得世子喝成這樣。”

蕭倫只有兩三分酒意，正因為沒醉，清楚聽出她的譏諷，此時再去看她，眼底那一點哪裏是哀怨，分明是刃尖的那一點寒芒，凍得他心尖像結了薄冰，冰面又快速被挑開迸裂，激出一絲奇異的熱意來——那也許是怒，也許是別的什麽。

許融客氣問他：“世子還有事嗎？”

打完人，她郁結的氣也消了。

他不找茬，她不打算再給他一巴掌，動手不是她的強項，也不是解決問題的最終方法。

蕭倫放下了手，不說話，卻也沒有讓開。

許融不耐又起，但往他身後望了一眼，忽又平靜下來，唇角勾起一點笑。

道路盡頭，有一盞燈籠暈暈地過來。

這條道通往北院與後罩房，後罩房有下人居住，但不知為何，她心有篤定，就是知道來的人是誰。

蕭倫若有所覺，順著她的目光往後望了一眼。

而後他皺了眉，遲疑片刻，終於還是什麽也沒說，快步走了。

許融低聲安撫了句白芙，領上她向著來路的燈籠迎過去。

漸漸近了，燈籠照出的果然是蕭信那張冷俊的臉。

許融噙了笑：“二公子來接我？”

“這條道黑，你總沒回來。”蕭信淡淡道，“我出來看一看。”

其實沒多久，許融估過，也就半小時。

她不揭穿，與他並肩往回走。蕭信倒過來問她：“你才是不是停在那裏沒動？做什麽？”

他看見的是靜止的燈籠。

“沒什麽，打了只蚊子。”

許融一語帶過，蕭信現在已經算是準考生了，家中旁人提起的頻率都越來越高，她不打算叫他分神。

“路上的蚊子，哪裏打得完，你走就是了。”蕭信訓她。

許融笑道：“二公子說的是。”

……

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時間越走越快，五月一晃就過去了，時令迫不及待地邁進了六月。

蕭信赴考。

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