白泉在信裏描述了他買宅子的過程。

首先也是最大的問題在於變現——許融給他的是一堆首飾, 首飾值錢，但不能直接當錢用。

拿去當鋪是不成的，那道門進去就折一半, 碰上黑心的，對折上再對折也不是不可能。

白泉沈得住氣，抵達蘇州以後, 每日只是在城中轉悠，轉悠了一個月, 就慢慢打進了那些家底殷實的富商家裏——他只是個家仆不錯, 但吉安侯府這類豪門的家仆與一般人家的家仆又不同, 一言一行自帶驕奢底氣，天然為他提供了背書。

取得初步信任以後, 白泉開始一步步地編造起故事來：京中有豪門敗落, 子弟不能恒守產業，每況日下，直至大樹將傾，此時這子弟幡然醒悟, 欲重振家業, 然而田地店鋪等都已敗了個差不多, 為籌措本錢, 女眷們挺身而出, 各自拿出珍奇首飾, 但又礙於顏面及女眷們的名聲, 不便在京中變賣, 所以派出信重的家仆……

整套故事要抑有抑，要揚有揚，聽完就算富商們不掏錢, 富商們的妻妾也要掏。

公侯府第女眷們的首飾，買回來就算有的礙於規制戴不出去，擺在家裏看看也高興。

何況蘇州千裏之外，對於禮制的規定早不如京城那麽嚴謹，人們爭奇鬥艷，什麽都敢穿敢戴。

如此，前後花了兩個多月時間，白泉文火慢燉地把那一大包袱首飾兜售了出去，同時多加走訪，勘定了兩三處要出售的好宅院，並於年前定下了其中一處，只是隨後趕上了年節，百業蕭條，衙門也不開門了，他等到年後，終於等到六房上值，去過了手續，定了契，並找到一個可靠的捎信人，隨信將宅契捎了回來……

許融對上最底下一張同樣被揉得皺巴巴的契紙，無言。

許華章把頭縮回去，心虛地笑了笑：“姐姐，我不知道他還捎了這麽要緊的東西，沒事——也沒壞麽！”

他又理直氣壯起來。

許融倒也沒想訓他，小心把信和契紙分開折疊，放回了信封裏。

白芙先一直沒敢出聲，此時撿著空子忙問道：“我哥哥哪天回來？他是不是已經在路上了？”

許融搖頭：“他不回來。”

白芙呆了：“什麽？”

“你哥哥在信裏說，換的銀子買完了宅子還有剩，他這次見了世面，想拿了做本錢，再往遠處走一走。”許融微笑著向她道，“別擔心，你哥哥是個有本事的人，他願意出去闖一闖，比回來耗在府裏有出息。”

白芙舍不得，卻也拿這個哥哥沒辦法，只好失望地道：“……哦。”

許華章想起來，插嘴又問：“姐姐，你買那宅子到底做什麽？還真打算跑那麽遠去住啊？”

說了真話他又不信，許融便道：“有錢，想買。”

許華章：“……”

他那細眉細眼裏居然流露出了心酸的意味。

“姐姐，我現在好窮啊。”他哭訴，“娘一個月只給我發十兩銀子，我花光了再問賬房要，她就要問我。”

十兩銀子夠尋常三口之家過小半年了。

可對許華章來說可能真的窘迫，以他的消費層級，出去包桌像樣的酒席就沒了。

許融好笑：“那你跟張小爺還能玩得到一塊去？”

消費能力很大程度決定交友範圍，這聽著現實，可也真的是現實。

“他比我還窮呢。”提到這個，許華章挺起了胸，“他娘現在一文錢都不給他，他要買什麽，只能跟身邊的護衛要。”

許融笑出了聲。

笑完低頭，從自己的荷包裏撿出來三四塊碎銀塞給他：“不用告訴娘，但也別亂花。”

許夫人管得嚴了固然好，但把口子收到這麽緊，也容易把人管出逆反期來，偶爾還是該叫他透口氣。

許華章大喜，忙不疊把碎銀接過來，塞到自己癟癟的荷包裏，再作揖：“謝謝姐姐！”

許融說他：“好了，你沒事的話去找張小爺罷，別在這裏耽擱了。”

畢竟是女眷們呆的地方，他總在附近轉悠也不好。

許華章點點頭，聽話歡快地跑了。

蕭信一直都沈默著，這時終於道：“這是你的安排？”

許融回神，知道他問的是什麽，點頭答話：“算是——不過那是之前的。”

手握大筆嫁妝，她的騰挪餘地大出來不少，蘇州是她給自己備下的退路，但這條退路是不是一定要用上，其實未必。

留居京城有利有弊，目前來說弊仍然大於利，但情勢也在一點點扭轉，如果到有一天，利壓倒了弊，她不是非走那麽遠不可。

所謂退路，重點在備，而不在用，到用了的那一天，也就不能再叫做“退路”了。

蕭信追問：“之前？那之後呢？”

白芙聽不懂，茫然地左右看看。

許融彎眼笑了：“之後，就看二公子你了呀。如果有朝一日，二公子不但登槐，還胸懷寬廣，在我遇著難處時，仍然願意施以援手，那我也許就另有一番打算了。”

人的想法是會變的，她在蕭信身上投註越來越多，想法因此自然跟著發生了變化：論人品，蕭信比真金差不到哪兒去，他日飛騰成勢，就是現成的靠山，他們就算合作結束，情義仍在，丟著不用多可惜？

一個活的大靠山，可比死的宅子穩當多了。

當然，為了彼此安好，她不會沒事上門騷擾蕭信，但萬一遇上事了，就求助有門了嘛。

蕭信與她對視，目中冷意漸漸消去，低聲道：“我知道了。”

他知道什麽了？

許融追問他：“二公子，你這是答應了？”

蕭信道：“嗯。”

“我就知道二公子是個好人。”許融高興地誇讚他。

蕭信這次沒應聲，把手裏的匣子都交給白芙，才道：“你跟二嬸說一聲，我到那邊去了。”

他說的是男賓那邊，之前來的客人少，他們才跟著蕭二太太到了一處，現在許華章都來了，他也不合適再進去了。

許融點頭，見他走了，她帶著白芙往裏走，再進花廳，裏面果然比先前熱鬧多了，張大夫人又接了幾家女眷進來 ，互相寒暄談話，言笑不休，待見到許融進去，那註意力立即從四面八方圍攏了過來。

許融都有點吃不消，她能交際，並不表示她好交際，擺張椅子坐屋檐下靜靜發呆才合她的意。好在蕭二太太善解人意，等她行了禮，招呼過一圈後，就笑道：“你在這裏只怕呆不住，出去逛逛罷，這裏有一處花園，花開得比我們府裏好，才大奶奶帶著大姑娘二丫頭都去了，你也瞧瞧去。”

許融松口氣，忙應聲從一群夫人太太的包圍中退出去了。

出去以後，她回想了一下，怪不得那花廳裏沒見什麽年輕少女輩的，應該是一道逛花園去了。

許融的腳步懶下來，她並不打算又落入一群小姑娘的包圍圈裏去，她就只是隨意轉悠著，轉了一會，忽然見到臨近的下人們都動了起來——向著一個統一的方向，緊張而又有序。

許融不知出了什麽事，攔住一個問話。

那丫頭知道她是來祝賀的客人，態度放得和氣，只是語速很快：“是太子殿下駕臨，請奶奶安心留在此處便好。”

太子？

許融楞了一下。

這時去向另一個丫頭打聽的白芙走了回來，兩人對了對信息，才知道英國公打了勝仗，朝廷的賞賜已經在日前頒發下來，另有一份皇後娘娘的，皇後娘娘是有心人，思及張老夫人的丈夫及二子都常年在外，張老夫人一人支撐府邸不易，特命太子殿下在擺宴的這一日親送賞賜過來，以示皇家隆恩之意。

因未提前通知，英國公府也是意外，一時就有些忙亂。

但畢竟百年底蘊，據許融所觀，在經過了一開始的小小騷亂後，下人們很快又安定了下來，而且人人滿面春風，走路時的腰板都直了些。

這是件好事也是件喜事，英國公府上下都臉面生光。

“好像也有人偷偷想去看太子殿下的。”白芙又打聽了一圈，回來有點意動地道，“二奶奶，我們要去嗎？”

她不是好湊熱鬧的性子，但國之太子，龍章鳳姿，至尊至貴，還是很值得去偷看一下的。

許融躊躇片刻：“算了吧，畢竟是在別人府上。”

亂走出了事，把別人的好事變成壞事，不是做客人的道理。

說完了見白芙有點失望，就安慰她：“以後還有機會的，說不定來我們府上呢。”

白芙懂事點頭：“嗯。那就不去了。”

兩人又繼續轉了一圈，許融覺得有點累了，就打算回花廳去，還未轉身，忽聽得數聲尖叫平地而起，把樹間的鳥都驚飛了幾只。

樹在公府中路，叫聲也是出自那個方向。

許融與白芙面面相覷。

白芙小心道：“……我們去看看嗎？”

許融果斷道：“走。”

已經出了事，就不關她的事了。

但不知為何，她心中又有種不知從何而來的不詳的預感——

繞過幾道門戶，終於趕到事發地點時，這預感成了真。

先映入眼簾的是一群粉紅嫩綠的貴族少女們，只是她們怒目的怒目，跳腳的跳腳，哭泣的哭泣，還有一個倒在同伴懷裏的，一眼望去，只有一個勉強維持住了所謂貴族的風範。

是常姝音。

倒在她懷裏的就是蕭珊。

“你居然一路偷偷跟著我們！”

“你這個登徒子！”

“你還丟蟲子嚇唬人！”

“我要告訴娘，我娘呢，嗚嗚……”

少女們向著一棵樹的方向指責不停。

“誰叫你們一路都在說我姐姐壞話！”

“我是登徒子，你們偷跑來看男人，你們就是登徒女！”

“就丟你們，叫你們背後說人！”

一連串的回斥從粗壯的樹椏上砸下，嗓門響亮無比，居然成功將貴女們的聲浪全壓了下去。

許融的角度只能看見樹上人騎著的那一條大腿及衣裳下擺，那下擺顏色她熟悉，那亮開的嗓門她更熟悉。

許融：“……”

她的心情實在一言難盡，許華章這麽維護她，她不是不動容，但許夫人之前就在念叨著許華章的婚事，今日讓他來，說不得也抱了些類似的心思。

這下好了。

許華章以一己之力，得罪了一大半——甚至可能是所有他適齡的對象。

這份註孤生的本領，未免太強了些。

“哈哈。”

亂糟糟的吵嚷裏，忽然有一聲清脆的笑響了起來。

許融循聲望去，才看見另有一個穿杏色衫子的少女，站得遠了些，她雙手抱臂，姿勢不算太淑女，還有些不屑與那些貴女為伍的習氣。

再遠處，又是一群人，只是這一群人目的非常明確，以環拱之勢，圍住了正中央的的一個朱服年輕男子。

男子身份不問可知。

許融不再打量，緩步走到樹下去，仰頭：“你下來。”

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