“二郎。”

韋氏走近來, 先叫了一聲蕭信，又局促地對許融笑了一下，有點不知該如何稱呼也不知該說什麽似的。

許融收斂了震驚, 笑著招呼：“姨娘好，姨娘進來坐。”

韋氏忙道：“不用了。我就和二郎說兩句話。”

許融會意，向蕭信道：“二公子, 我先進去了。”

蕭信點頭後，許融帶著丫頭們進了院門, 她面上如常, 心裏實在好奇——倒不是想知道韋氏和蕭信說什麽, 她單純是好奇韋氏的臉。

蕭珊和韋氏都能像得一眼就認出來，那位阮姨娘豈不是和韋氏如同姐妹？

蕭侯爺怎麽想的啊。

納兩個長得這麽像的妾, 他還真是渣得專一。

示意兩個丫頭先進屋後, 許融在院中拖拉著放慢了腳步。

院子本來小，一墻之隔外，韋姨娘柔柔的嗓音響起來：“二郎，我聽說, 你招惹了廚房的姜嫂子？”

蕭信的回應很幹脆：“嗯。”

“這是何必呢, 我早就勸你, 犯不著得罪他們, 鬥那些閑氣, 一時痛快了, 麻煩在後頭。姨娘只想你平平安安的才好——”

“我不好。”蕭信聲音冷著反駁, “姜家的以前把持廚房, 占了多少我和姨娘的份例，我病了，姨娘去替我要一碗雞蛋羹都要不來, 回來偷偷抹眼淚，這叫好嗎？”

“……”

韋氏像是被堵住了，沒說話。

蕭信的聲氣才緩和了一點：“姨娘，你不要成天這麽擔驚受怕的。我長大了，該怎麽做，我心裏有數。”

一會之後，韋氏輕輕嘆了口氣：“是呀，你長大了，都已經成親了。”

蕭信沒回應這句話，問她：“姨娘還有事嗎？”

韋氏大約是搖了頭，但話沒停，跟著就欲言又止：“二奶奶——我聽說性子有點厲害，你們沒吵嘴吧？”

“姨娘，你少聽些閑話。蕭信顯得沒好氣，“沒那回事。”

“我不是說她不好。”韋氏忙道，“我從前見過一回，十分知禮的，只是她在家是嫡長女，難免嬌貴些，你這個執拗脾氣，又容易急躁，往後還是該讓讓人才是，不要動不動給人臉色瞧。”

蕭信這次沈默著聽完了：“知道了。”

韋氏絮絮地又說，“二郎，你心事重，但有些事過去就過去了，其實這門親原是不錯，你也別總和侯爺太太擰著勁了——”

後面的話，許融沒有再聽下去，返身往堂屋走去。

她發現韋氏是個真聖母，不論別人如何欺她，辱她，她沒有一絲怨恨，也不生報覆之念，只是逆來順受，甚至連聲苦都不叫。

很難評價這樣的性情好還是不好，因為她在旁人看來是受苦的，可她自己不覺得，那就似乎也不算苦，她得以在如此境地之中仍然保持著不衰的容顏，眉間雖有怯意輕愁，但那不是真的被生活毒打的痕跡。

所以，問題就來了：韋氏作為蕭侯爺喜歡的類型，顏又沒殘，人又溫柔，哪哪都挑不出問題來，怎麽就失了寵呢？

要說蕭侯爺有男人的劣根性就愛年輕的，蕭珊看著也十五六了，阮姨娘與韋氏之間的年齡差距幾乎可以忽略不計，境況卻差得這麽遠。

“姑娘。”

許融走進堂屋，白芙和新橙一齊迎了上來，眼裏都閃爍著求知的光芒，新橙更憋不住話：“姑娘，蕭大姑娘怎麽會和二公子的姨娘長得像啊？”

白芙沒說話，眼神也是同樣的意思。

許融搖頭：“我不知道。”

新橙失望：“啊？”

許融好笑道：“這府裏你是新來的，我也是新來的，怎麽我就該知道了？”

“姑娘這麽聰明，我以為姑娘什麽都知道。”新橙不好意思地笑。

白芙從旁補充：“據說蕭大姑娘身子弱，一向不大出來，從前外面竟也沒有這樣的風聲。”

許融點頭，這也正常，蕭珊出門都少了，姨娘們只會更加少——在蕭夫人的高壓之下，恐怕是根本沒有。如阮姨娘韋氏這樣的女子，四面高墻圍起一切悲歡，無論得寵失寵，對外界而言不過是一個個點綴門第的符號而已。

都沒什麽人見過，自然也沒什麽人知道了。

新橙蠢蠢欲動：“二公子肯定知道緣故。”

許融想了想，搖頭：“別去問他。”

關乎他的生母，太敏感了，很容易問得像揭短。

兩個丫頭都是肯聽吩咐的，忙道：“是。”

新橙吐吐舌頭：“二公子那樣冷，就是叫我去，我也不敢呢。”

許融笑了笑：“不要急，該知道時，自然會知道了。”

都在一個府裏住著了，秘密對外能藏住，對內，是藏不了多久的。

**

接下來的時間裏，蕭信回到東次間讀書，許融理嫁妝，維持著相安無事的相處狀態。

許融的嫁妝按次序理到了廂房。小院除正房外，另有兩間耳房並四間廂房，一間耳房作茶房使，一間是白芙和新橙住著，下面廂房西邊一間住著彩蝶和翠庭，一間是紅榴青棗，東邊的兩間暫時無人居住，就全騰空了作為庫房。

許融帶來的衣料和器皿類大多在這裏，雖有完整的明細單子，出嫁那日畢竟人多忙亂，未必樣樣周全，需得按存放地再核一遍，要取用時才方便。

長日無事，她擁著狐裘，膝上放著手爐，手裏拿著賬冊，坐在廂房門口，一邊曬太陽，一邊看丫頭們翻箱籠。

今天天氣好，下午的日頭暖洋洋，許融雖然歇了午覺，讓這麽曬著，漸漸又有點困倦上來。

“二嫂。”

忽然一聲從門外響起來的時候，許融恍惚了一下，才反應過來叫誰，她自椅中轉身，循聲望過去，而後醒神：“大姑娘？”

蕭家的大姑娘。

蕭珊帶著一個梳雙髻的小丫頭走了進來，微紅臉福身行禮：“二嫂，我冒昧了，想來坐一坐，沒想到二嫂這裏正忙著。”

許融完全清醒過來，笑著起身：“大姑娘客氣了，我沒什麽忙的，只是看著丫頭們做事，打發一下時間罷了。”

新橙和白芙聞聲忙從廂房裏出來，向蕭珊行了禮，就去凈手準備茶水等。

許融把蕭珊帶到了暖閣。

分賓主坐下後，蕭珊矜持又有點驚訝地打量著周圍，細聲道：“二嫂真是會收拾，這裏大不一樣了。”

裏外大半還是新房陳設，以喜慶的大紅色居多，但添上了一些細節，如炕邊幾上的紅釉花插，炕桌上的白瓷茶器，文房四物，玻璃插屏等，都是昨日收拾時就手拿出來的。

這個變化，在屋子有人居住後的家常活潑氣息，當然，每一樣東西都不是凡品，所謂家常其實不菲，添上的同時也是富貴氣息。

許融笑答：“哪裏，大姑娘才是會說話。”

白芙提著茶壺進來倒茶，蕭珊顯然知道她是許融身邊最受信重的大丫頭，與別的丫頭不同，半欠起身致謝。

禮數實在是周全。且看不出早上時才在蕭夫人那裏受過氣。

許融一邊琢磨著她的來意，一邊不著痕跡地又把這位大姑娘打量了一下。

蕭珊正捧起茶盅，姿勢優雅，這麽一看，又不怎麽像了——常態下的蕭珊並沒有韋氏身上那種怯意，舉手投足透著的貴女氣質比常姝音也不差什麽。

是受著寵愛長大的姑娘。

蕭珊淺啜了兩口茶後，再度說起話來，先說的是幾上的紅釉花插，讚嘆精巧：“——好鮮亮可人的釉色，只是怎麽空置了？”

花插裏確實無花，許融笑道：“沒見到合適的時鮮花卉，一時就沒有管它。”

小院裏只有一棵半死不活的枯樹，至於院外，她還沒來得及去探索。

蕭珊眼神亮了一亮：“我姨娘院裏種有兩株梅花樹，如今開得正盛，二嫂要是不嫌棄，我明兒就折一枝送過來。”

許融心念微動，這想送的不是花，是橄欖枝吧。

一枝花的事，她先接了下來：“那就多謝妹妹了。”

蕭珊明顯放松了些，話語間帶上了試探，態度還是細聲細氣的：“早知道二嫂這樣和氣，我從前就該和二嫂親近了。我總是一個人悶在家裏，往後要是常來坐坐，不知道二嫂煩不煩我。”

從前只怕不是該不該，而是親近不上——原主許配的是蕭倫，不傻就不會和蕭夫人看不順眼的庶女多有來往，白芙的反饋側面證明了這一點。

許融含笑道：“說什麽煩不煩呢，妹妹言重了。”

卻不說到底歡不歡迎她常來的事。

蕭珊聽出來了，手指捏緊了茶盅一瞬，又松開：“二嫂，其實我來，是有一個好消息想說與二嫂。”

許融擺出洗耳恭聽的姿態。

蕭珊道：“儀哥兒十歲了，爹爹久已為他張羅尋先生的事，只是一直沒尋到合適的。直到前幾日，聽說應天府棲霞書院有一位蘇先生學問極好，他膝下的獨女嫁在京中，蘇先生年紀大了，想依附女兒女婿居住，就進了京——”

蕭珊本沒想說這麽多，但她才起了個頭，許融就聚精會神地望了過來，她本就是拿出來當籌碼的，不覺就越說越細：“爹爹昨日去拜訪了蘇先生，蘇先生極客氣，爹爹問出來，他本有意在京中收一弟子，既是承衣缽，也為自己老來多一個倚靠的意思。爹爹同他說好了，今日便再帶了儀哥兒去與他驗考。”

她終於說完了，許融在她有所等待的目光中緩緩點頭。

這就串起來了。

蕭夫人昨日的反應——她多半已有察覺，才焦灼關註蕭侯爺的行蹤；蕭儀上午的炫耀，他確實是沖著拜師去的。

爵位只有一個，蕭倫之下的人只能各顯別的本事。跟蕭信比，受寵的就不一樣了，才十歲，字不定認了幾個，蕭侯爺已經把大儒都在前方備好了。

“二嫂。”

許融思考著未說話，蕭珊有一點催促，又有一點自矜地道：“我聽說，二哥這一向轉了性子，一直都在閉門讀書。”

許融揚眉：“嗯？”

蕭珊好幾次等她接話，可她偏偏不接，她只好自己接下去道：“二嫂不要怪我說話直，家學裏的塾師不過虛應故事，連儀哥兒教了兩年也教不了了，二哥真想讀書進學，還該正經尋一個有學問的先生才是。”

許融認真點頭：“家學裏的先生原來不成嗎？大妹妹，多謝你告訴我，我記下了。”

蕭珊：“……”

她有點急了，話都說到這份上了，這個嫂子還不接茬，到底是真傻還是假傻？

“二嫂，”她再也忍不住了，亮明了來意：“你也許不知道，像蘇先生的大儒有多麽難得，遇上他收關門弟子就更不容易了，二哥若是願意，我可以去向爹爹關說，讓二哥與儀哥兒一起去拜師。”

許融驚訝道：“這行嗎？那位蘇先生不是只要擇一弟子？”

蕭珊顯露一點驕傲笑意：“別人自然不行，我們這樣的人家，想來蘇先生還是會給面子的，他一口就答應要看一看儀哥兒，其實那也不過是走個過場，儀哥兒已經通讀了<論語>，學裏的塾師怕耽誤了他，主動向爹爹陳情，爹爹才起意要另擇名師的。”

如此，她的來意總算是說完了一半，至於另一半，許融不打算問，也不打算聽——天下沒有白吃的午餐，蕭珊這麽殷勤地找上門來，提出這麽誘惑人心的條件，總不會是突然醒悟了兄妹情。

必有所圖，所圖必定不小。

許融笑著端起了茶：“原來如此，多虧大妹妹說了我才知道。只是我才進門，許多事還糊裏糊塗的，二公子那個脾氣，大妹妹自然知道，我也不敢替他做主，待我和二公子商量過了，若有請托妹妹的地方，再去麻煩妹妹。”

這是要送客了，蕭珊有點失望，但許融說的也在理，她確實沒有越過蕭信直接答應的道理，便忍住了，裊裊婷婷地站起來：“二嫂要是與二哥說通了，只管來找我。”

福身告辭。

她的丫頭默默跟上去，出院門以後，回望了一眼，忙關切地問道：“姑娘，她答應了嗎？”

蕭珊精致的眉眼有點冷：“沒有。”

丫頭擔心道：“啊？這可怎麽好？是不是二公子——”

“早晚的事罷了。”蕭珊打斷了她，才笑了一下，不以為然地，“我送的好處是實實在在的，二哥的脾氣，說不太準，也許真舍得往外推——但二嫂不一樣。”

“她以嫡長女嫁給二哥就是不得已，難道能就此甘心做一個不尷不尬的庶子媳婦？二哥不答應不要緊，她會勸二哥答應的。”

丫頭松了口氣：“這就好。這樣一來，她受了姑娘的好處，與姑娘站在了一邊，姑娘底下要找她辦事也好開口，她也沒得推脫了。”

提到這個，蕭珊眉眼又沈郁下去，低低應了一聲。

丫頭的聲音裏帶著抱怨與不平：“太太越加過分了，姑娘都這樣大了，還不替姑娘打算，壓著姑娘，要姑娘和姨娘自己設法……”

聲音漸漸遠去。

**

“我不要。”

與此同時，蕭信一口拒絕。

許融站在簾邊，她第一次過來東次間這裏，一眼望去只見冷而簡樸，幾乎沒有擺件，炕、木櫃、靠墻一架描漆書格，蕭信就坐在書格旁，側臉英氣清銳，因眉間皺起，又添了兩分厲色，顯得不好接近。

她隨意點頭：“知道了。我明日去回絕她。”

這答案在她意料之中——蕭信與阮姨娘一系不睦是明擺著的，不然蕭珊直接來找他就是了，兄妹之間來往再少再生疏，也比跟她這個才進門兩天的好說話。

她不欲打擾蕭信讀書，話帶到了，就要出去。

“等等。”

蕭信卻叫住了她，頓了頓，才道：“你不問我為什麽嗎？”

許融好笑轉身：“二公子想說？”

她才一開口說了蕭珊的來意時，蕭信的臉就冷下來了，神色裏不但有排斥，還有警惕，當然怒意更少不了，反應都大成這樣了，她就算好奇，也禮貌地克制住了。

她笑意淺而清透，眼神溫和明亮，蕭信被她望著，心中驟雨般的情緒不知不覺平息了下來，他輕籲了口氣，眉頭也松開了。

他有一點想回應，但不知從何說起，又到底還有點猶豫。

許融已向他點了下頭：“二公子，我先出去了。”

簾子掀起又落下。

蕭信的目光定在微微顫動的簾子下擺上，不知為何，那一點猶豫轉變成了失望。

他盯了片刻，才轉回頭去，繼續伏案。

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