許融領著人愉快地出府，愉快地選定一家有口碑的老店，一群人烏泱泱進去，分樓上樓下共坐了四桌。

樓下大堂的三桌是下人們，樓上就是許融與蕭信，店家一下子迎來這麽大客流，夥計們樓上樓下地跑著奉承，樂呵又殷勤得很。

熱騰騰的各色粥點不多時就端上了桌，這個點許融也餓了，不與蕭信客套，埋頭自顧開吃。

蕭信也不出聲，兩人對面而坐，只見盤碟一個接一個地空，用飯到尾聲時，蕭信放下喝空的粥碗，道：“我在這裏有個熟人，去打聲招呼。”

站起身出去。

許融望著他的背影，心念一動，想叫住他，終究又沒出聲，只是微笑托腮，手指在桌面上閑適地點了點。

不一會兒，白芙悄悄跑上來了，喘著氣道：“姑娘，我看見二公子去跟掌櫃的說話了，好像要付賬，我們這麽多人——他錢夠嗎？”

對於蕭信的窘困處境，不但許融知道，丫頭們也都心中有數。

許融道：“他既然去，總是付得起這一頓，由著他吧。”

白芙憂心：“姑娘叫我們隨意點，他們都是難得出來的，可沒客氣，早知我攔著些了。”

許融陪嫁的下人除了四個貼身丫頭外，還有兩個管在院中灑掃的粗使婆子，另有不入內院、負責承應府外事宜的幾房家人，其中包括了紅榴和青棗兩個的爹娘兄弟，這麽多張嘴，一頓就有可能把姑爺吃成赤貧。

“沒事。”許融安撫她，“有句話叫窮且益堅，二公子窮一點，更有助他磨練意志，堅定好好讀書的信心，書中自有黃金屋麽。”

她隨意把詩文一通歪解，白芙不懂這些，但本能地對學問有所敬畏，就信了，安心不提，轉而擔心起另一個問題：“姑娘，以後怎麽辦，我們總出來吃嗎？”

許融立即擺手：“哪能這麽浪費錢。就破費這一回，以後不用了。”

“姑娘的意思是？”

“除非蕭夫人想讓全城人都知道長興侯府揭不開鍋，否則，不會再有這種事發生了。”

她固然舍不得這麽砸錢，而蕭夫人更丟不起這個臉。

這個道理不難解，白芙明白過來，猶豫了一下：“姑娘，我們一來就這樣，會不會太得罪蕭夫人了？她畢竟是姑娘的婆母了。”

她又有點欲言又止，許融鼓勵她：“你說完。”

白芙的聲音有點不確定地低下去：“我覺得，這也許不是蕭夫人的主意，她就算要給姑娘立規矩，不用這麽急，也不該用這樣的方式——”

太掉價了，如蕭夫人這樣的豪門貴婦，手段狠的毒的都有的是，這麽搞就不對勁了，怎麽講，跌出她應有的階層。

許融笑了：“你說得沒錯。這件事跟蕭夫人的關系應該不大，沒猜錯的話，我多半是受了二公子的連累——嗯，不該叫連累，算是同甘共苦吧，他從前在府裏是什麽待遇，現在落到我身上就是什麽了。”

蕭信那麽爽快地同她出來，又搶著找借口去付賬，種種因由多在裏面，不過他不明說，她也不去點破。

白芙驚了：“那姑娘還——”

“你覺得我不該把事鬧到這麽大，去跟廚房理論就夠了？”

白芙想點頭，又不好意思。

許融理解地沖她笑了一下，然後堅決地搖了頭：“不夠。我最橫不過能去把廚房砸了，砸完能管一陣子，然後呢？廚房故態覆萌，我再去砸第二次、第三次？那時道理還能在我這邊嗎？”

白芙瞠目：“姑娘可以告訴蕭夫人——”

才說了一句她就停住了，因為意識到自己天真到了什麽地步。她慚愧地嘆了口氣：“姑娘太難了。”

“不難。她早晚要給我個下馬威的，你知道最有效的阻止的方法是什麽嗎？”

白芙睜大眼睛搖頭。

許融笑吟吟地站起來：“就是我先給她一個。”

白芙哭笑不得：“姑娘！”

許融輕松地招呼她：“走了，二公子的賬該付好了，早點回去，免得耽誤他讀書。”

叫蕭信默不吭聲地搶著把賬付了這事有點有趣，許融想著又在門邊轉回頭來：“你猜，二公子現在兜裏還有幾個銅板？”

白芙不說話，面露陪笑。

許融多機智的人，一轉頭，果然，蕭信正在門外，眼神冷冷地瞪她。

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回府路上，許融除了叫白芙去分外買了一包糕點外，就是跟在蕭信旁邊賠不是，賠了一路，終於把蕭信的臉色哄轉了回來，願意開口了。

“進府以後，你不要說話了。”

許融一楞，這是嫌她話多？

蕭信接著道：“今天的事是我的主意。”

他話說得簡潔，意思非常明確——他要把私自出府這口鍋攬自己身上去了。

許融明白過來，又怔了一下，一時不知該做出什麽表情，這感覺有點新奇與陌生，她還沒試過被人這麽擋到後面去，尤其蕭信的肩膀看上去不算偉岸。

她彎了彎眼睛，道：“恐怕夫人不會相信。”

蕭信瞥一眼過來，目光質疑。

許融先指了指自己：“二公子，你看，”又將手臂掄成一個半圓，向身後浩蕩人群劃拉過去，一套動作做完，她忍不住笑開來：“誰是主犯，誰是從犯，一目了然呀。”

一大幫全是她的人，何況裏面很可能還有蕭夫人的眼線，比如那個硬被拖出來的“翠庭姐”。

蕭信：“……”

他無語了，拔腿就走。

許融跟他旁邊：“二公子，你別擔心，不會有事的。”

蕭信冷道：“沒擔心你，我比較擔心自己。”

“什麽？”

蕭信先沒理她，只是一邊走，一只手縮回去在袖子裏摸索，摸索了好一會，才伸出來，手掌攤開，掌心一字排開四枚銅板。

許融一怔，旋即擁著鬥篷笑到肩膀都在顫抖：“二公子，你——”

蕭信亮了那一手，就把銅板收回去了，許融兀自又笑了好一陣，眼看長興侯府大門在即，她才停下來，終於說出一句整話來：“二公子，你心情不錯呀？”

以蕭信的脾氣，不是心情好，絕不會和她玩這種花活，也因為是由他做出來的，才顯得額外好笑。

蕭信道：“一般。”

說著一般，可是他嘴角勾了起來，朝陽映照之下，整張面孔竟好像有一點柔和。

許融追著他問：“二公子，你只剩四個銅板了嗎？”

蕭信惜字如金：“嗯。”

許融被戳中了笑點，悶聲又笑起來，她就這麽笑進了府門，門前小廝看見她都卡殼了一下，才道：“——太太有命，請二公子和二奶奶回來後，立即前去正院，太太有話要問。”

許融頭也不回：“知道了。”

把大半陪嫁仆從都遣走，只留了白芙新橙跟在後面，這兩個大丫頭以後要在府中行走辦事，該跟著見見世面認認人。

新橙沒有白跟，他們到正院時，剛巧一個人從裏面出來，新橙眼睛瞪大了，那個人同時也像是吃了一驚，而後才若無其事般避開了新橙的目光，低頭自顧向外走去。

“姑娘，”新橙連忙湊到許融旁邊，低低叫道：“就是她！”

許融：“嗯？”

“就是這個穿鴉青比甲的女人給我那盤蝦餅。”新橙瞪著那個離去的背影，忿忿又篤定地道，“我記得她，聽人叫過她姜嫂子。”

許融微微點頭：“我知道了。”

新橙告完狀心滿意足地退了回去，進去通傳的丫頭於此時出來，站在門邊脆聲道：“太太說，請二公子和二奶奶進去。”

蕭夫人所居的正院位於侯府中軸線上，各項材料尺寸都依朝廷規制而建，因此和吉安侯府也差不多，只是細節陳設上不同。

一般沒有貴客臨門或重要事情，正院正中的堂屋是不啟用的，蕭夫人日常起居理事，在堂屋東邊連著的一個跨院裏。一室錦繡鋪陳，角落香爐輕吐煙氣，蕭夫人端坐在炕上，臉色本來沈著，待許融與蕭信一前一後進去，她拿眼角一掃，臉色當即控制不住又黑了一層——

這一個兩個，晃晃悠悠的，非但沒有一點緊張犯錯的樣子，倒像從哪裏冶游回來了似的？

蕭夫人含怒不語，將手中茶盅重重放到炕桌上。

她拿架子不說話，許融有話說，將半途中買的那一包點心從白芙手裏接過來，放到那個茶盅的旁邊，福一福身笑道：“夫人，這是迎明齋的點心，京裏出了名的老字號，用料上成又實在，做出來的糕餅香甜可口，他家的玫瑰餅、沙糕尤其是一絕——”

她滔滔不絕誇個沒完，蕭夫人很快聽得不耐煩起來，而許融毫無自覺地繼續拱火，話多而密，蕭夫人硬是沒找著打斷的機會，直到她瀕臨發怒的前一刻，許融終於收了尾，“夫人，我才知道府裏情形不好，不過不要緊，這包點心是我和二公子孝敬的，夫人可以放心享用。”

她的尾音裏帶著唏噓同情，又加入了兩分輕巧的優越感，整個人的感覺怎麽說，浮動著淺薄的喜氣，幾乎快秀到蕭夫人的臉上去。

蕭夫人：“……”

她的怒意淡去了，湧上的是一股稱得上匪夷所思的離奇感：“你說什麽？什麽情形不好？”

許融喜氣洋洋地道：“夫人不要瞞著我了，我又不是外人，這府裏上上下下都吃上昨晚喜宴的剩菜了，還不算艱難嗎？唉。”

她這口氣嘆得與表情截然相反，堪稱幸災樂禍得活靈活現，而從前因論起，她這反應居然完全圓得起來。

蕭信望向她的側臉。

她一直在笑，但他發現她笑得和路上不一樣，眼睛始終沒有彎起來，上揚的只有嘴角，露出皓白牙齒，唇齒間含著銳利，笑容裏帶的是鋒刃。

蕭夫人則被關鍵詞“剩菜”戳中了神經，終於怒了：“這是哪裏來的胡話？誰說的？是不是二郎？！”

她尋上了蕭信，蕭信收回目光，臉冷了下來，道：“我沒說。”

許融愉快接話：“夫人，不是二公子，是廚房的姜嫂子。”

“今早我的丫頭去廚房領早膳，姜嫂子給了她一盤隔夜炸焦的蝦餅，我的丫頭不懂事，和她吵了幾句嘴，她就是這麽說的。”

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