蕭夫人滿意地走了，許融回到院中，也很滿意地把玉鐲收到自己的首飾盒裏。

接下來幾日別無它事，各方陷入一種蓄勢待發的等待裏，蕭夫人等待收網，許夫人等待蕭夫人去說服張家放人，許融等待五日後的那場戲，中間只發生了一點插曲。

是許融從前的大丫頭之桃找了過來。

許融以為她有事相求，但看她形容，過得又似乎不差，衣飾都整潔，只是神情驚慌中帶著憤慨。

她擡眉詢問：“怎麽了？”

之桃等不得她這一聲，迫不及待地道：“姑娘，我聽說蕭夫人來，退了原先的親事，讓姑娘另嫁給蕭家那個庶子？！”

蕭夫人來得大大方方，許夫人也根本沒想起來叫人封口，這事已經傳遍家中上下。許融點點頭：“對。”

之桃把頭往前探著，似乎不信：“那太太真的答應了？”

許融又點點頭：“對。”

昨日蕭夫人走之前，迫著許夫人把原先的定帖拿出來撕了，另寫了新的各人收起，這就不只是口頭約定了。不過，不管口頭還是書面，答應的都是許夫人，許融是什麽也沒有說。

她也不覺得這和她有什麽關系。

之桃卻是捂著胸口，抽了口氣：“他們——他們怎麽能這樣！”

她這一聲把剛回來的白芙眼圈說紅了，白芙忍不住揉著眼睛，道：“誰說不是呢，太太太糊塗了，雖然侯爺要緊，也不能這麽草率安排姑娘的終身。”

之桃沒有應她，呆呆地立在地下，一副受了打擊的樣子，白芙倒茶給她，她都沒有接。

白芙覺得明白她，嘆氣：“唉，府裏沒人能駁太太的回，我們這樣的，也只好抱怨兩句空話罷了。”

之桃回了神，咬牙流了淚道：“……是啊，我們說什麽都不叫人看在眼裏。”

她跌跌撞撞地去了。

白芙一直把她送到門外，回屋感慨道：“之桃心裏還是有姑娘，替姑娘不平。”

許融不置可否。

白芙沒別的人可以商量，青棗紅榴兩個太小了，堪堪把在屋裏行走的規矩學全，她不知不覺就貼著許融越來越近，說完之桃，又惴惴道：“姑娘，我哥哥說，他願意去約羅二爺見面。只是羅二爺從前時常來府裏行走，我哥哥雖沒到他跟前伺候，說不定對過臉，他也許能把我哥哥認出來。”

許融坐直了些，道：“不要緊。叫你哥哥不必主動說，但倘被認出來，也不必否認。這本就是我們府裏的事，他奉主子命出去料理撞見些什麽，也是順理成章。”

白芙點頭，用心記下，又問：“那我哥哥把羅二爺約出來問他，他就肯認嗎？哥哥當時沒能出去抓他的現行，現在再提，恐怕他滿口抵賴。”

許融搖頭笑了笑：“誰叫你去問？明著問，他當然不認。”

白芙：“那該怎麽好？”

許融把手裏拿著把玩的杯蓋敲在炕桌上，清脆一聲：“問他要錢。”

白芙呆住：“——啊？”

許融緩聲指點：“羅二爺才得了一個荷包是不是？你哥哥親眼見著，那麽他怎麽從蕭倫的人手裏拿的，就叫你哥哥怎麽去問他拿。”

白芙眨巴著眼，略懵。

真是個傻丫頭。

許融好笑，不過並不覺得麻煩。她不想要在身邊擺太精明的人，比如，才哭出去的之桃。

她那份失魂落魄究竟是為了誰，許融懶得深究，總之她確定不是為她。

“羅二爺做這樣的事，既得罪了英國公府，也得罪了我們吉安侯府，為了自己的安危著想，他絕不會對任何人承認。但如果，你不是想逼著他將真相大白，而只是問他要一份封口費呢？”

白芙懵懂的眼睛睜大，終於慢慢反應過來：“姑娘，你是說——去敲詐他？”

“是。”許融點頭，“叫你哥哥把他和蕭家人會面的情形說得繪聲繪色些，若還詐不住他，就說，要去告訴英國公府和我們府裏，相信總有人願意賞他。”

白芙眼睛亮起來：“他要是肯給，就證明他有鬼？”

“對。”

“姑娘，你——你這是怎麽想出來的呀。”

白芙心頭湧上驚訝又亢奮的情緒，她從床炕的這頭走到那頭，繞了一圈，回來，又生出一絲擔心來：“姑娘，要是這樣羅二爺都不肯上當呢？或者我哥哥愚笨，叫羅二爺看出不對勁來，辦砸了姑娘的差事——”

這可不是跟在人屁股後頭盯一盯就成的事，白芙覺得很難。

“那也不要緊。羅二爺也許上當，也許不上當。但你記著，世上凡做了賊的，沒有不心虛的，他不可能一絲破綻都不露出來，只要有一絲，最終說了算的都不是他。”

白芙有點吃力地想了一下，試探道：“——是張小爺？”

許融笑了，點頭。

一個老來子、流連煙花地、一言不合能同人大打出手、斷了胳膊還在家中呆不住半個月，凡此種種已足夠疊加勾勒出一個活靈活現的紈絝公子哥兒。

這樣的公子哥判斷事態需要多少證據？

不需要的。

**

九月初四。

秋末，風拂在身上變得沁涼，街上來往的行人都換上了夾衣。

許融掀開一線車簾往外看。

這是她第一次踏出吉安侯府——如何說服許夫人不必贅述，她實在是個一等好糊弄的人。許融坐在馬車裏看過兩條街，說實話，沒什麽好看的。

跟她偶爾瞥過的古裝劇裏的布景不太一樣，但又有相似處，街道兩側林立的店鋪，各式各樣的堂號招幌，小本經營的貨郎挑著擔子沿街叫賣，規制不一的馬車，衣著或綢或麻的行人，是一個還算太平飽足的年景。

許融看膩了，放下車簾，摸了摸心口。

是真的沒多少觸動，她猜測是她的心已經老了，所以見怪不怪，數百年的時空錯位對她也不過如此。

白芙誤會了，湊過來小聲道：“姑娘可是緊張了？沒事，我們帶足了人，萬一出了岔子，不管他們怎麽鬧，總能護著姑娘安全回府。”

許融並不糾正她，只點點頭：“嗯。”

馬車的速度漸漸降下來，許融重新掀起車簾，見到前方是一座名叫聚茗樓的二層茶樓，屈指敲了敲廂壁：“行了，就在這裏停下來。”

車夫應聲勒住了馬。

許融戴上帷帽，在白芙的攙扶下車，走向茶樓。

肩搭白布巾的茶樓夥計迎上來，客氣地詢問，白芙緊著嗓子告訴他已先預定了二樓的甘露字號雅間，夥計忙半躬著身殷勤地在前方引領。

雅間幹凈整潔，落了座，夥計上了茶點，清透茶香中，白芙不安地頻頻從窗扉縫隙裏往樓下大堂張望。

她沒做過這樣的事，從前最多不過跟著許融出門去賞賞花，也曾列席於宴會，然而那終究是在貴女圈裏打轉，似今日這般行事——是遠超出了她的認知，哪怕大半布局都是她傳的話她也仍舊惶恐。

為防兩邊撞上，許融提早了許多時候出的門，此時她也不急，挨個把桌面上的四色小點都嘗了個遍，又悠悠地喝了半盞茶，終於聽見白芙的聲音緊張地響起來：“姑娘，底下那個——好像是張小爺？”

許融聞聲湊過去，一看，她不認得張小爺，但張小爺的特征很明顯：玉冠束發，錦衣華服，半邊胳膊吊著，夾板還沒拆。

他居然是來得最快的，真是身殘志堅，可見要出府放風的心多麽強烈。

張維令步子還急，許融看見他都沒問夥計，自己興沖沖踏著樓板就往上來了，兩個身形結實的漢子緊隨其後，再後面，才是匆匆追著的夥計。

白芙落回座位，有點安心地道：“張小爺來了就好了。”

他要是不來，他們整個戲臺等於白搭。

許融信口誇了一句：“蕭二公子是個信人。”

臉色臭歸臭，出手穩得很嘛。

白芙不想說什麽蕭信，根本配不上她家姑娘，這門親事早折騰完了才好呢。

於是她坐不到片刻，又支起身子來了，將脖子伸了一刻，見著店門外一個熟悉人影，她早早認出來，忙道：“姑娘，我哥哥來了。”

許融“嗯”一聲，瞇眼看去，隔著一段距離，又只能透過一條窗縫，她看不分明，只見著是個衣著尋常的年輕人模樣。

白芙哥哥也提前定了雅間，就在甘露間的右邊，雨花間。

許融豎著耳朵，漸漸聽見隔壁傳來一些對答，是白芙哥哥和夥計的，聲音漸消下去，隔壁恢覆了安靜。

又過了約半盞茶時間，許融終於聽見夥計領著另一個人進入的動靜，那夥計又很快被打發出去。

“你看起來有些眼熟，我是不是在哪裏見過你？”片刻靜謐後，一個陰沈陌生的男子聲音響起來。

“貴人，小人是個命賤的人，貴人滿大街都能見著似小人這樣的，若能覺得眼熟，那是小人的榮幸了。”

許融微一揚眉，看了一眼白芙。

妹妹是個一眼望到底的軟糯姑娘，不想做哥哥的倒是有點意思。

這時代的屋舍隔音實在有限，一間茶樓也不可能下多大的本錢在這上面，陰沈男子“哼”了一聲，回應清楚地傳遞過來：“別跟爺打馬虎眼，爺過來，就想看看你是哪條陰溝裏鉆出來的老鼠，滿嘴瘋話不說，想錢居然還敢想到爺身上來了！”

聽得出他聲音壓得低了，然而因語意變得粗重，這邊仍能聽見：“你知道爺家裏是幹什麽的嗎？”

白芙哥哥的聲音恭敬而穩：“好叫貴人知道，小人那日是一路從您府上跟到小柳子巷的。”

意思他當然知道羅家是什麽門第。

“你——！”羅二爺忽然收住話頭，幹笑了一聲：“什麽小柳子巷？爺這陣子一直呆在家裏修身養性，從沒去過什麽柳巷花巷，真是亂放你娘的屁！”

“貴人說小人放屁，小人不敢不認。”白芙哥哥的聲音不緊不慢地響起來，“只是貴人也懂，放屁這事，不是小人控制得住的。貴人既然來了，不妨就多聽兩聲。貴人聽得不喜歡，小人掉頭就走，絕不多礙貴人的眼；貴人要是聽出味兒來了，那就求貴人亮一亮手面，從指縫裏漏一點子給小人，小人就感激不盡了，以後一定好好把該閉緊的地方閉緊，不叫貴人多生煩惱。”

許融握著茶盅，身子半伏在桌上，悶頭發笑。

白芙臉色火紅，湊在旁邊訕訕地用極低的音量道：“姑娘，我哥哥他——就是說話有些粗俗，為人其實極老實的。”

許融沖她擺擺手，意思不礙事，又指指隔壁，白芙連忙縮回去，把嘴巴捂住。

羅二爺冷笑：“好，你說！再敢胡言亂語消遣爺作耍，爺就撕了你的嘴！”

白芙哥哥並不畏怯，他也不跟著羅二爺的節奏走，馬上去拿秘事脅迫他，而是道：“貴人很不必對小人這麽大火氣，從根底裏論起來，貴人和小人原是一樣的，貴人要博個富貴險中求，所以連英國公府那樣雲端裏的府邸也敢算計，小人只得一條賤命，想置份家業，只有來求貴人可憐——”

“什麽英……！”羅二爺後半截話含糊了，是猛地將音量壓低了下去。

“小人已經將話說到了這個份上，貴人又何必揣著明白裝糊塗？”白芙哥哥配合著也降低了音量，但比羅二爺還是高一點，“英國公府若是知道張小爺那條胳膊究竟是怎麽折的，貴人哪怕托生成個哪咤，有六條手臂可賠，也難消英國公的怒氣哪。”

碰！

是用力將茶杯砸在桌面上的聲響。

許融挺直了腰背，聚精會神，又心生讚許，沖白芙豎了個大拇指。

此人，堪用。

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