“我，也才剛到西疆。”宣於璟以為十一問的是他藏於軍帳之事。

“我問的不是這個！”宣於崇在矮桌的另一側落座，隨即從腰袋中掏了一小罐化淤的傷藥出來，置於桌上。也不說是給宣於璟的，只默默往前一推。

“一點小傷罷了，不礙的。”宣於璟道。

再瞥一眼勤王，依舊是沒有溫度的眼神，宣於崇緩緩說道：“上次你到西疆，我就問過你，是否真的‘無用’，留在沛都有何謀劃，你為什麽不肯與我直言？信不過我？”

“不是的，十一。”宣於璟揉著自己的下顎，“當時你我的處境都不佳，我不想讓你再多牽掛罷了。”

“不想讓我多牽掛？哼，真是一位好兄長啊。”十一揶揄似的語氣讓人琢磨不透。

“你讓我埋怨於你，卻又屢次助我。你可知，每每看見你與那什麽太後的侄女親親我我、逢場作戲，我心裏有多矛盾？你以為在暗中給我支一面盾，我就能躲得安樂麽？”

經歷了這些年，宣於崇對勤王的誤會早已漸漸消散了，他氣的就是他那一副大哥的樣子！

塌天險地的事，難道他一個人去頂，就能換來其餘人的安生麽？

一個屢屢相助，一個卻冷臉埋怨，在旁人看來，他成了什麽人了？忘恩負義，棄兄長於不顧？

“十一，我不是這個意思。”

“不是這個意思？那在沛都，你為何還要躲躲閃閃？倘若你當時就開誠布公，我們兄弟二人同回西疆，創一番大業，還有什麽可怕的？還是說，你怕將來，我會與你爭？”

“十一，你我都是在晟宮長大的，你覺得，那是好地方麽？我的野心，只有保護我想保護的人罷了。”宣於璟道。

“晟宮是不是個好地方，那要看宮中都有誰。至於你想保護的人，你保護好了麽？”宣於崇反詰。

默默地嘆了一口氣，宣於璟低落地搖頭。

“沒有……”他無奈道。羽洛也好，引文也好，甚至是眼前的十一，到頭來，他誰都沒有護周全。

也跟著嘆一口氣，宣於崇徐徐發問：“你和她之間，發生什麽了？”

他不是傻子，也不是瞎子。羽洛這幾日的開懷都只是人前的遮掩，就和他帶著面具一樣。天下間，能讓她長久低落的事，除了情，還會是什麽？

嚴格來說，宣於崇方才那一拳，就是替羽洛打的。

“這……一言難盡啊。”宣於璟不可能當著宣於崇的面，細說引文的事。

“一言難盡？”宣於崇把頭瞥向一邊，神色嚴肅，好似對星月起誓，“如果你不能守護好她的話，我會的！”

宣於璟聞言，猛一擡頭，幽深的目光卻似失焦。

如果是在幾月之前，他聽到這樣的話，就算對面是十一，也會毫不猶豫地反駁，甚至為此有過與西岐王相爭的心！

但現在，不是他無法抉擇，而是羽洛，才是那個決定離去的人。

打開桌上的藥罐，宣於璟沾了一指藥膏，緩緩在下額揉搓著。

同樣不是一個善於表達愁緒的人，他在這一刻選擇了不語。

不點燭燈，只有一縷微光從帳篷頂端射入，卻足以照亮兩人的表情。

草原的夜，靜謐得可怕。

“十一，你臉上的傷……？”打破寂靜的還是勤王。

“回西疆的路上，被弓箭咬了一口罷了。”宣於崇輕描淡寫一語帶過，說起疤痕，他才撿起面具，重新戴上。

不知從何時起，越是在這個從小照顧他、讓著他的五哥面前，他就越不想示弱，越不想讓對方用憐憫心疼的眼神看他。

甚至，在某些方面，某些人面前，他希望自己能夠勝過兄長。

總而言之，宣於崇對於勤王的兄弟情，是極其覆雜的。

“回西疆這一路，謝了。”回想起那段往事，宣於崇需要感謝的人有許多，但即便是一聲感恩，從他口中說出，也顯得僵硬。

從揮拳相向，到和顏道謝的變化，宣於璟顯然是意外的。

“畫像的事，還有元晝兄弟助我出沛都的事。”宣於崇補充了他致謝的原因，這一樁一件，他都記著。

“舉手之勞罷了。”

宣於璟謙虛，宣於崇也沒有追謝的意思。

話鋒一轉，宣於崇問道：“沛都的形勢如何？”

“國庫入不敷出，眾臣面和心離。西疆呢？”宣於璟答完接著問。

“都在我馬族的掌控之下。不日就將揮兵東上。”

“揮兵東上？湘城這一帶的防禦可不弱啊。”宣於璟才從那個方向過來。

說話間，他掌起燭燈，將這幾日看得幾乎爛熟於胸的地圖鋪呈桌上。

“是。”這一點也是宣於崇所慮，“馬族人待慣了視野開闊的地方。騎兵機動，卻不善用輜重。”

“越往東去，丘陵城池越多越密，晟軍的阻攔埋伏也會更多。馬族要東進，需要克服的困難不少。”宣於璟說。

“不錯。與羌夷作戰的那一套，恐怕是不管用了。”宣於崇低頭看著地圖道。

“要了解晟軍的陣法戰術，公良將軍倒是能幫上一些。”

“的確受益匪淺。公良將軍的許多建議，都已經歸入了練兵的計劃之中。不過最關鍵的，還是攻路取道。”宣於崇用手在地圖上指指畫畫，每一處天峻地險都有利有弊。

偏之一裏，恐怕會使戰局的結果差之萬裏！

說到“取道”二字，方才還默然沈思的宣於璟突然舉了燭燈靠近。

瑩瑩的燭光，將湘河一帶照得最亮。

“馬族人，都會水麽？”他兀地問道。

“水？”宣於崇不解他的用意，“當初我從沛都一路逃回，必經湘河。為了接應，大部分族人都刻意學了。”

“好。剩下不會水的人，也該讓他們抓緊學了。”

“學會游水，要做什麽？”

“取道。”

“取道？”

“不錯。”宣於璟移動著燭燈，一路往南。

“馬族東進得路線我早就想過了。”燭光下的宣於璟目定神堅，“中陸地帶是晟軍最首要的防線，輜重糧草齊備，四面通路，必是大軍集結。北方又有宭州禾美族作護，同樣不好對付。剩下的，唯有南方……”

“南方？”宣於崇順著勤王的思路，並沒有深想，因為到現在他還掛心與宣於璟開頭那一句“馬族東進得路線我早就想過了”……

“不錯，南方。”宣於璟接著道，“沿著湘河一路往南就是南方諸郡。其中沅州一帶今年逢了百年不遇的洪災，成片的區域被洪水移平，大水退後的重建耗日持久，現在到成了適合跑馬的地方。”

沅州雖是水鄉，可大部分陸地是平原地勢，如果真像勤王所言，倒不失為一個好的選擇。

宣於崇迎著勤王的眼，心裏讚同，卻沒說出來。

“怎麽，你還有顧慮？早在沛都的時候，我就暗中派人去勘過了。受災的地區雖只是臨水一帶，卻足夠馬族騎軍過境。算算時間，洪災過後的蟲疾疫病期也該過了。取道南方，繞幾步遠路，利大於弊。”宣於璟見他定定地凝視自己，以為是不決。

“五……”一個“哥”字被宣於崇含糊帶過，“你一直都在替我馬族盤算？”

宣於璟對著十一微微一笑，伸手拍了他的手臂：“我一路向西，又在這營中居留數日，總不能什麽都不做，什麽都不想吧？”

面具下的嘴角微動，宣於崇好容易才把自己的註意力拉回到地圖上。

“南方……沅州……”他默默念著。

“沅州一帶受災深重，朝廷的賑災款從寧浦開始，層層盤剝，真正到百姓手上的不過十中之一。今年，光餓死的人數，就不少啊。”

一提到沅州，宣於璟不免低落難受，但感嘆之後，還是回到正題上，“在水深火熱中摸爬滾打的災民，等馬族去的時候，或許可以成為募兵的對向吧。”

宣於崇聽到這裏，徐徐地點了點頭。

“沅州的城防不知如何？”他緩緩問道。

“這一點，你就不必擔心了。”宣於璟說著，又笑著拍了他的肩，“以後有機會的話，好好謝謝王罕大人吧。”

“王罕大人？什麽意思？”宣於崇還真是越聽越糊塗了，王罕大人？該從何說起？

只見此時，宣於璟將地圖一收，提筆沾了一點水，用筆毫間的殘墨，在桌上書出六個大字：沅州州府，勞德。

——

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次日，午，尹府。

芮涵一夜難眠，到了清晨才入睡。一覺賴到日上三竿，肚子都咕咕叫了才起床。

她一邊揉著眼睛，一邊來到後堂用飯。早食是錯過了，可午食正趕趟。

尹府後堂中，她是最先到的。

膳房的人怕她餓著，先端了一盅湯品上來，芮涵也不挑，端著碗大口大口喝著，全然不顧長公主該有的樣子。璃兒看不過眼，轉了頭，眼不見為凈。

不一會兒，繼她之後，宣於崇也入堂了，隨便地打了招呼，顧自己坐下。

“十一哥。”芮涵從百忙之中騰出口來叫了一聲。

心裏頭還不死心地想著，等她吃飽了的，還得繼續探探五哥的事。

一低頭，又有一人入內。

“五哥。”擡一下眼皮，剛送了一匙清湯入口，芮涵喚得含含糊糊。

口中的湯水順著喉嚨劃下……

驟然間，她手中的調羹“哐當”一聲，落入了湯碗之中。

“五，五哥？”她瞪大了眼，張大了口，下巴都快掉到桌面上了！

“你？你怎麽在這兒？”芮涵驚道。

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