“羽洛，這些日子，你過得好麽？”宣於崇到底是敞開了心懷，問他想問的話，關切他想關切的人。

“好……都好。”羽洛答話時，有幾分隱隱的躲閃。宣於崇的懷抱，就像是親人間的溫暖，與那個人不同……

“容城的事，我還沒謝過你。”

“沒什麽好謝的。舉手之勞罷了。”

“不……”宣於崇將羽洛摟得更緊了。一直以來，她是自己最想守護的人，可自己卻一直被她守護著……

“主子，主子！”就在廳堂中的氣氛最為融洽柔和的時候，小宇子急匆匆跑來傳話。

他話沒出口，就見主子正抱著喬姑娘，不顧不上吃驚，急忙識相地退出去了。

被小宇子這麽一打擾，宣於崇不舍，可還是放開了羽洛。

“小宇子，出什麽事了？”他重新帶起了面具，把小宇子叫了回來。

此時的羽洛說不上是羞澀還是尷尬，整了整衣服，是想離開的。“那個，你們說正事吧，我不打擾了。”

“等等。”宣於崇在她離座之前叫住了她。

“飯還沒吃完呢，不用急著走。”說罷，回頭看向小宇子，意思是叫他往下說。在宣於崇心裏，他身邊的事，就沒有羽洛聽不得的。

“主子，是這樣的。”小宇子稟報道，“據前線的馬隊來報，有一大隊晟軍，在與郭項的幾支斥候隊交鋒後，沖破晟軍一方的防線，往封城的方向來了。不出幾日，便可達到城下。主子，咱們要不要出兵堵截？”

“晟軍，與郭項的手下交鋒？”宣於崇皺起了眉頭，疑惑得很，“這支晟軍共有多少人，將領是誰？”他問。

這頭小宇子剛要說話，羽洛卻突然出聲。

“公良大哥？是公良將軍麽？”她轉頭看向小宇子。

與此同時，小宇子也剛說出“公良”二字。

異口同聲的不是巧合，羽洛的眸中閃著興奮的目光，一副知道內情的模樣。

在場的兩人都不禁看向了她。

甜甜地笑著，羽洛把腦袋轉回向宣於崇：“太好了。冰木頭，我正打算和你說這事呢……”

——

——

數日後。沛都，柳府。

馬忠川喝了幾杯小酒，不請自來。

為了給郭初藍置辦嫁妝，朝廷又從戶部這裏又剝下一層皮去。

先前軍餉和賑災銀的虧空還沒有填上，如今再雪上覆霜。

銀子不夠用，家不好當也就罷了。最令他無奈的是，早朝之後，王上還叫他從國庫往內府撥銀子！

說什麽太後喜聞柑橘的香味，要多從沅州等生產柑橘的地方運送鮮果入都。

要知道今年沅州的洪災比往年嚴重許多，各式山果皆逢小年，正所謂金燦燦的柑橘堪比金錠，而太後只聞其香，不賞其味的消耗又……

一日數筐的新鮮柑橘，要從沅州源源不斷運上，晟宮內府的銀子顯然是不夠花了，宣於嶙就想著問戶部要錢。

這不等於冬日予冰，夏日送碳麽？

馬忠川還不及抱怨戶部吃緊，宣於嶙就拿孝道堵著他。

末了，還加了一句，戶部的銀子不夠，從百姓這裏多征一點就是了。如今大晟遭逢內亂，不正是舉國上下共體時艱、共同進退的時候麽？

要說今日的王上還真是“不含糊”，當著馬忠川的面，就下了一道增稅令！

不到一炷香的時間，從戶部的銀錢緊缺開始，就因為馬忠川直言了幾句，舉國添稅。

民不聊生的日子近了，這本非馬忠川的本意。

可如此經過，他不是被架成“罪魁禍首”了麽？誰讓他當不好戶部的家呢？

“哎——”馬忠川就是心裏不痛快。踏入柳弛頡府內之後，還是一個勁兒嘆氣。

如今這些不滿，也就只能和大司卿大人吐吐了。

也巧，這幾日大司卿稱病未去上朝，他作為同僚，探望探望也屬應該。

馬忠川到府的時候，大司卿正包起一沓銀票，吩咐人送到內宮，給君王後身邊的莫姑姑送去。

不管柳君願不願意，宮中打點需要的銀子該花就絕不能省。彰兒不在了，她元後的位置也不在意了，可人在宮中一日，總得活下去吧。

柳大人這邊也是煩心事不斷。

後宮就是個母憑子貴的地方，沒了王長子，柳君這元後的地位形同虛設，有多少人盯著盼著她落馬，好取而代之。

王上對她的態度也一日不如一日。就拿前些日子給郭初藍籌備嫁禮的事來說，柳君除了金玉珠寶外，的確準備了一些姻緣符，開光物之類的佛器，不討喜歸不討喜，可總歸是心意吧。

當著禮部臣子，還有內府管事的面兒，王上連看都沒看，就把君王後的備禮用朱筆勾出了禮單之外！半點情面都不留！

此事，早傳的朝野盡知！

他柳弛頡的面子也就罷了，國丈的位置到了今時今日也不重要。可王上這般態度，豈不是向所有野心勃勃之人表明了立場？

一位不受寵的元後，身居後宮，隨時被人害了都不稀奇！

這才是柳弛頡最為擔心的。

備好了銀子，差人送入宮，柳大人也是一聲長息。

“哎——”的一聲，正對上了入府拜訪的馬大人。

兩人相覷一眼，原本都有各自的抱怨。可所有不滿，在一聲聲哀嘆之中，心照不宣。

馬忠川作揖入內，眼見柳弛頡雖顯疲累，卻看不出病態：“柳大人，您今日沒去上朝，聽說是病了……”

“坐吧。”柳弛頡先讓人看了座，這才搖著頭道，“在忠川你面前，我也沒什麽好裝的，時機不好，找個理由不上朝罷了。”

“時機不好？”馬忠川猜想著也許與君王後的事有關，可不敢提，只能往勤王的方向找補，“是因為勤王爺離開沛都的事？”

“也有吧。”柳弛頡點點頭，雖然宣於璟離開得突然，可早在王爺要他幫著公良將軍拿到率軍西行的兵權時，他就料到會有這麽一天了。

這幾日，朝廷忙著暗中拿人，他是出主意不好，不出主意也不好，進退兩難，索性就抱恙不去。

白天的時候，太後也不知怎麽聽說了，以為柳弛頡是因為君王後的事，心裏不痛快才找借口避朝，非但沒責怪，還派人來安慰了幾句……

也好，勤王往西邊去了，他這個大司卿的位置總還要維持一陣呢。

“也不知道勤王爺此番西行，是否順利？”馬忠川說。

“王爺既已動身，想必是有把握的。我們身在沛都，瞎擔心也於事無補。”柳弛頡說。

“那到也是。”馬忠川道，一想起近時逐漸了解到勤王的部署，依舊仍不住吃驚，“真沒想到，勤王爺手下，有內宮侍衛，有掖沛庭庭尹，就連京衛令的衛官都有，雖不是大官，可都是在關鍵時刻能派上用場之人，這還真是出人的意料啊！”

想當初，他還怕勤王是個光桿司令，比不過西岐王呢。

現在看來，在察人這一點上，自己是遠不及柳大人的。

“如今的朝局，只剩下表面太平而已。”柳大人不再往下接話，感嘆一句，隨手番起了桌上的一封紅柬。

馬大人眼尖，一下就看出柬帖上是王罕大人的字跡。

“柳大人，這是……？”他問。

柳弛頡隨即擡頭，沒有隱瞞的意思，把請柬往馬大人眼前一遞。

馬忠川飛快地瀏覽而過。又是一件出人意料之事。王罕大人四十五歲的壽辰，竟然在家中舉宴，還邀請了柳大人同去！

“這倒是稀奇了。”馬忠川心裏怎麽想的，就怎麽評價。說起朝中大司卿與博史令兩位大人，人們第一印象就是針尖對麥芒。朝上見面避無可避也就罷了，私底下是鮮有交集的。這次怎麽會？

“柳大人，您打算去麽？”馬忠川於是問。

只見柳弛頡微微搖了頭：“本官抱恙，連早朝都去不了，又怎能去人家的壽宴？再說了，這宴無好宴，還是不去為好。”

“宴無好宴？”馬大人接道。

“可不是嘛？王大人生性節儉，對鋪張過壽之事一向不屑。四十五的壽辰，非零非整的，會在府中設宴就已經奇怪了，請我柳弛頡去，豈非更怪？”

這幾點，馬忠川當然是同意的，要不然他也不會道一句“稀奇”了。

“柳大人，那您說，王大人整這一出，是為何？”

“為何？”柳弛頡看了馬忠川一眼，不答話，卻緩緩踱步到了廳堂門口，拿手指往西邊指了一下。

“柳大人的意思，是王大人要替西岐王作說客？”

眼看著柳弛頡稍稍勾起嘴角，輕點著頭又走回到座位邊，馬忠川立即會意。

看來，柳大人此時抱恙，就連王罕大人也以為是君王後失勢所致，想趁機過來拉攏人吶。

稍作思考，馬忠川不禁再問：“王罕大人若真心輔佐西岐王，大人您這次壽宴缺席，王大人下回就不會再試麽？”

“再試？”柳大人又搖頭了，“王罕此人耿直不假，可也不乏精明。本官拒絕過一回，他會明白的。”

——

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又三日，王罕府上，說是壽宴，也僅來了王齊勵等幾張熟面孔。

柳大人的賀禮是到了，可人沒到。

簡單吃喝之後，王罕對著先前在院中與齊勵兄排出六部局勢的棋盤，猶豫了一陣，擡起手，無奈地將代表大司卿的棋子挪了出去。

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