喬氏想著母子倆就別重逢，無論娘娘還是三爺落淚，她都不好在旁邊瞧著，進去的時候有意落後了三爺一步，剛好錢昱把手伸了過來給她，她一時不知道該搭上去還是無視掉。

錢昱心裏冷哼一聲，給臉不要臉，轉身直接往裏走了。

入座後惠妃看見兒子臉色不大好，擔心道：“這些年總在南邊兒待著，恐怕一時水土不服，回了家反倒不習慣了。”

錢昱站起來道：“兒子沒事，煩勞母妃掛心。”

惠妃點點頭，上下看看他，笑道：“我瞧著倒是壯了，個子也高了。”

方嬤嬤在一旁陪著說話，自己眼眶都紅了一圈，心裏捉摸著估計娘娘也差不多，又知道娘娘的性子一向都是這樣，心裏怎麽想的，臉上偏偏要反著來。這會兒能當著三爺的面說上這樣的話，就已經算是貼心了。

方嬤嬤上前一步，小聲提醒惠妃道：“娘娘，開吃藥了。”

惠妃點點頭，對旁邊坐得遠一點的媳婦道：“你們自己先坐著，我去去就回來。”

惠妃被方嬤嬤攙著走了後，錢昱和喬氏各自捧著碗茶喝，喬氏有心想說幾句話寬慰三爺，抒懷一下母子情深如此這般的情緒，話到了嘴邊，看見三爺一副“我不想被人打擾”的神色，楞是給又吞了回去。

惠妃回來在主位上坐下，看著他倆剛才怎麽坐的，現在還是這麽坐著，擡手對喬氏揮了揮：“正巧我得了幾匹新到的緞子，顏色我瞧著太艷了，你去後頭挑挑看有沒有喜歡的。”

“是。”喬氏反而松了一口氣。

屋子裏就剩下惠妃錢昱母子倆，兩人正中央擺了個玉爐，裏頭放著花果做熏香。

惠妃責備道：“她不懂事，卻也是功大於過，以後好生教導就是。”

錢昱道：“兒子明白。”

惠妃看他的臉，比去的時候黑了一圈，忍不住多看了幾眼，道：“怎麽曬成了這副樣子？”她記得兒子以前第一次去圍場，跟著兄弟們打獵，打完獵又跟著皇上一塊兒瘋，下水裏游泳，正午的太陽，回來之後他整個人都曬掉了一層皮。第二天人就黑成了個包公臉，後來過了小半個月，他那些弟兄們還都黑著呢，他就先白了回來。

這次曬成這樣，怕是比之前更嚴重。

錢昱想到了襄襄，總纏著要給他抹蘆薈膠，臉上露出一絲笑。

惠妃瞧見了不點破，臉上也柔和一些：“待會兒你媳婦挑剩下了的，你就拿回去給那個吧。”

錢昱又站起來謝恩，惠妃嘆了口氣，看著長得更加挺拔的兒子：“我知道你心裏不服氣，那事兒鬧了個大烏龍，可要是真的傳出去，丟臉的是你自己。”

錢昱：“兒子知道。”

惠妃道：“我不說，你自己也會派人去查。那事兒我是交給你媳婦去辦了，那兩個冒牌貨如今是死是活都算了。”

錢昱點點頭：“兒子明白。”突然想起來似的，對惠妃道：“姜氏又有了身孕。”

惠妃看他這麽高興，忍不住潑了一盆涼水過來：“她有身孕是遲早的事兒，可是一個人生總比不過一群人生。她再能幹，生出來的也是庶出。要真有那麽一天她過了正主兒，有人心裏頭就該不太平了。”

錢昱臉色瞬間沈了下來，捧著茶杯喝了一口，不接茬。

惠妃轉了個話題，道：“我這兒還有不少新到的蘆薈膠，待會兒你帶點回去抹。”

錢昱說：“這東西到處都有，府裏不差這個。”

那邊方嬤嬤帶著喬氏挑得差不多了，又引著她出來，剛好錢昱要走，喬氏想坐下陪惠妃說說話，惠妃揉著額頭道：“行了，你也回去吧。剛被人給氣了一場，可不想再給氣著了。”

喬氏只好跟著錢昱一塊兒出去，這回錢昱一點都沒等她，快步出了鹹福宮，喬氏快幾步追了上去，到了宮門口，她上前問：“三爺是去工部嗎？正好能捎爺一段路。”

錢昱擺手說不用：“你先回去吧。”四處望找不到劉川，問旁邊等著的小太監道：“你師父呢？”小太監細聲細氣地說：“回三爺的話，師父去前頭喝茶去了。”登時錢昱一腳就朝著他心口踹過去，小太監挨了一下半條命就沒了，趴在地上上不來氣。

劉川屁股著火一路小跑過來，錢昱看見他就冷笑：“主子爺在太陽底下曬著，你倒是會享清福。”

劉川跪在地上大氣不敢出一聲，豆大的汗從腦門往下爬。

錢昱賞了他一腳，自己先朝外頭去了。

喬氏站在一旁，看劉川一骨碌飛快地爬起來，拍拍身上的泥巴，一陣風似的追過去，喬氏遠遠聽見他問：“爺，咱回工部嗎？”

三爺說的什麽她就聽不真切了。

丫鬟在旁邊小聲問：“夫人，咱們回府嗎？”

喬氏一巴掌甩在她臉上，直接把人給打翻了，丫鬟臉蹭在地上掉了一塊皮，疼得眼圈一下紅了，一雙眼睛亮晶晶的裏面全是淚，強行忍著又站起來。

喬氏看著她，厭惡道：“狐貍精！做出這幅樣子給誰看？”

另外一邊，錢昱腳下生風地往宮外走，劉川一路小跑先去馬廄裏把馬提前牽到宮門外候著，路上往自己臉上狠狠來了兩巴掌：“讓你貪嘴！”一張臉瞬間腫了一半邊，他怕待會兒三爺瞧見了，還以為他故意賣相，又往另外一邊臉狠狠來了兩耳光。

他扭頭看見徒弟小耗子墜著腿跟在後面，像是只剩下半條命了，讓人過去把他攙著，人到了跟前，看見他胸口一個鞋印，不忍心道：“這回是你頂了師父的缸了。”可有何嘗不是頂了夫人的缸？

娘娘想讓爺坐夫人的轎子，故意派人把他給支開，好讓三爺出去之後叫不來人。

一面是娘娘，一面是三爺，兩面都是得罪人。

這事兒放在以前，三爺八成就上了夫人的轎子了，可今時不同往日唉！

錢昱頂著太陽，一陣風似的進了工部大門，大大小小的官吏被叫進去，然後再被罵出來，張鄂帶著李福氣在外頭求見，劉川貓著腰過來對他倆擠擠眼睛。

張鄂看見他領口上的鞋底印，又瞧他的臉也腫成了個豬頭，忍不住打了個哆嗦，把李福氣給推了進去：“這事兒還是你進去回了三爺罷。”

李福氣只好硬著頭皮進去，張鄂貓著腰躲在外頭聽裏面的動靜。

李福氣剛進去沒一會兒，張鄂就聽見裏頭傳來三爺的聲音：“張鄂進來！”

劉川捂著嘴在外頭偷笑，孫子，有好處你就擊破了腦袋上，這回輪不著你在那兒挑三揀四。

張鄂畢恭畢敬地進去，看見裏頭李福氣跪在地上，三爺坐在書桌邊上，旁邊就擺著一座冰山，上頭冒著白茫茫的涼氣，颼颼的冷風一個勁兒往他這個方向吹過來。

他進去先就跪了，半天都聽不見上頭三爺說起，他就只能縮脖子縮腦袋地把自己給藏起來。

錢昱批註完手裏的幾個帖子，擡起頭看了他倆一眼，指指張鄂：“查得怎麽樣了？”

三爺這樣，傻子都能看出來他心情不爽。

張鄂支吾著不敢說實話，然後就挨了一腦袋硯臺。

錢昱道：“說吧。”

張鄂：“冒名頂替的那個正是之前金陵城顧沂的妹妹，顧氏。”

錢昱問：“人現在在哪兒？”

張鄂實在不敢說，私底下一個勁兒用手去捅李福氣，錢昱不耐煩了，張鄂只好木著腦袋豁出去了：“人現在被收進了姚通府裏，說是姚通的義妹......”張鄂扔了一個大雷，索性就順便再扔一個出來：“奴才這些日子去查顧氏的下落，竟然瞧見三皇妃每日都會去姚府待上一兩個時辰。”

說完之後，整個屋子陷入了一陣死一般的沈寂。

過了半天，錢昱才道：“你怎麽看？”

張鄂其實還查到了，除了一次三皇妃去姚府顧沂不在，其他時候顧沂都是先半個時辰就到了。但是他不敢說，三皇妃跟人偷情這種事，知情者就得死。

張鄂戰戰兢兢道：“三皇妃宅心仁厚，怕是受了那顧氏的蠱惑，一時不忍心動手。

錢昱坐在椅子上不吭聲，屋子裏只能聽見滴漏走的聲音。

過了一會兒，張鄂頭重腳輕憋著氣，都要暈過去了，才聽見上頭三爺道：“接著查。”

張鄂道：“還有一件事兒，這些天姚府派人去了南門邊的帽兒胡同，不過姜家主人都不在家，姚府叫了幾次門都沒能叫開。”

錢昱讓他先讓人盯著，看看姚通這龜孫王八蛋想要幹什麽。

兩人磕頭：“是。”

錢昱擺手：“下去吧。”

兩人一塊兒白著臉出去，劉川趕緊過去給扶著，三個人推推搡搡到旁邊耳房坐下，劉川一人遞過來一杯茶：“醒醒神。”

張鄂接過茶慢慢喝，李福氣還在楞神，劉川拍拍他嘲笑道：“小子，嚇傻了？”

張鄂對劉川擺擺手：“你可別小瞧了他，軍營裏頭出來的。”

劉川驚奇道：“這小子能拿刀？”

張鄂呸一口：“拿鏟子的！”

劉川笑道：“哦，夥頭兵。”

李福氣突然放下杯子站起來，劉川嚇了一跳，張鄂呵斥道：“你幹什麽？沒規矩了？”

李福氣噗通一聲在劉川跟前跪下：“小的以後想跟著師傅您辦差事，煩請師父提拔。”

這回換做劉川傻眼了：“小子，你知道進來是要捱那一刀的吧？”

李福氣肯定地點點頭，劉川皺著眉：“那一刀不是捱在你胳膊腿兒上，也不是捱在你臉上，你想清楚了？”邊說，邊用胳膊肘捅捅張鄂：“管管你底下的人。”

張鄂捧著茶看戲，李福氣想進府裏伺候這話倒是跟他提過，他也讓他千萬想好了：“你年級還輕，外頭沒媳婦兒子，你進去了可就真沒活路了。”

李福氣就說：“那我回去再想想。”

張鄂以為他想通了，沒想到突然來這一手。

劉川勸他：“什麽事兒熬不過去的？你現在跟著你師父，好日子在後頭呢。如今三爺肯用你，就是等著以後要提拔你。咱馬上就要擴府了，這會兒咱爺就已經封了郡王爺，以後還有的路往上走呢。”

李福氣說：“我文不成武不就，能幹的就是握著鏟子炒炒菜。現在又不打仗了，難不成以後真找個酒樓去給人當廚子去？”

劉川讚同地點點頭：“你說的也對，見慣了大風大浪，一時間想停下來也不是那麽容易的事兒。”

張鄂嘆：“這小子是心大，見過了大錢，小錢小日子嫌棄過不上了。哪裏比得上咱們，那時候家裏是沒法子了，最把人往宮裏頭賣。”

劉川就先把李福氣安排去了膳房，挨了刀之後李福氣在床上只躺了三天，就下地開始幹活兒可。

趙太監看他臉色白得跟個鬼似的，不敢給他重活，就讓他去給竈臺吹火。

中午的時候，黃丫過來點膳，趙太監笑著迎上去，問這些天姜主子吃著可好啊？

黃丫笑道：“主子吃著好，勞您費心了。”

趙太監看她偏著腦袋四處看，心裏猜中了七八分，讓人把李福氣給叫過來：“來，替我送送黃丫姑娘。”

李福氣勉強能走路了，身子躬成一個蝦米，接過趙太監的菜籃子，慢吞吞地跟在黃丫後頭。

趙太監看著兩人走遠了，嘴裏哼著曲兒切蘿蔔絲兒，旁邊小徒弟道：“今兒姜主子點了蘿蔔絲兒啊？”

趙太監道：“這吃著清爽，姜主子會吃啊！”

小徒弟道：“李福氣來頭可真不小！”

趙太監回頭瞪他一眼：“切你的肉！”先吃蘿蔔淡操心，這事兒輪得到你來管？

李福氣一路把黃丫送到西楓院二道門，黃丫塞給他一瓶金瘡藥：“主子特地吩咐我給你的。”

李福氣身心受創，他走了這一步也是下了很大決心，但是皮肉一痛，就有點傷感，捏著手裏的金瘡藥，不顧黃丫阻攔，硬是跪下來，朝著屋子裏的方向磕了兩個頭：“我就不進去了，省得這副汙糟模樣，臟了主子的眼。”

黃丫：“呸！主子是那樣的人？”

李福氣掌嘴：“是我胡說八道！”

黃丫笑道：“別在這兒貧了，都疼成這樣了還貧嘴呢。你快回去交差吧。”

李福氣就站在原地目送著黃丫進去，黃丫好幾次扭頭過來對他揮手：“快回去歇著吧，以後日子還長著呢。”

李福氣說話一動氣，就扯著身上的肉疼，齜牙咧嘴的模樣，像極了猴子吃到了酸棗，還是道：“就走了。你進去吧。”

翠屏聽見動靜打著燈籠過來，剛好和李福氣打了個照臉，把她整個人嚇得往後一仰：“你這人怎麽走路不出聲兒啊？”

李福氣想著息事寧人，就笑著賠了幾句不是，翠屏心裏煩，見他面生，還以為是外頭哪個院子過來巴結的，語調就往上擡了幾分，指了指院子邊上擺的那幾壇矮松：“正好，你過去把這個搬到那邊兒去。”

李福氣身上穿的衣服就是膳房的，聽著面前這丫鬟的口音是京城人，不像是從外地剛剛賣進來的，不該認不出他崗位。

他解釋道：“好姐姐，我還忙著回膳房去回師父的話呢。”

翠屏一聽是膳房過來的人，臉上頓時就堆滿了笑，道：“哥哥說的什麽話，是我有眼無珠認不出哥哥來，還不知道哥哥怎麽稱呼？”心裏嘀咕著，怕是剛買進來的新人，認不得路闖到這兒來了。

翠屏借著燈籠的光打量他，俏模樣像是剛挨了一刀沒多久，原本該歇那麽個三五天的，人都沒好透就下來幹活，怕是個沒後臺的。

翠屏和他套了幾句近乎，聽出了他的口音不是本地人，臉色又慢慢冷了下來，道：“怎麽？我使喚不動你嗎？”

李福氣臉上的笑也散了不少，心說這人怎麽油鹽不進啊，不願意和她糾纏免得驚動了屋子裏的主子，轉身就要往外頭去。

翠屏上前邁一步攔住他，罵道：“你是哪個師父底下當差的？如今府裏的規矩是越來越差了，什麽人兒都能放進來。我在這兒跟你說話呢，你是耳朵聾了還是眼睛瞎了？”

李福氣低著頭不與她爭辯，換了個方向繼續往外走，翠屏急得臉都紅了，指著他道：“如今各個都蹬鼻子上臉了，我非得回了你師父去，讓你師父好好打你幾個板子！”

李福氣道：“若是上頭主子有吩咐，我二話不說，就是上刀山我眉頭也不皺一下。不過你是個什麽東西？你爺爺我掄著刀在外頭打仗的時候，你怕是還在你娘的懷裏吃奶！”小玩意兒，真給她臉了！

李福氣照著她的臉狠狠呸了幾口，一瘸一拐還是往外走。

翠屏氣得渾身哆嗦，半天說不出一句整話出來，眼睜睜瞧著那人越走越遠，她快幾步趕上去，伸手過去揪住他肩膀上的一塊肉，狠狠擰了下去。

李福氣“哎喲”一聲，回頭就照著她的臉來了一下，翠屏厲著嗓子尖叫起來，嚇得李福氣一把捂住她的嘴：“你是非得驚動了主子？”

翠屏推開他狠狠往地上吐了幾口口水，旁邊已經有丫鬟小太監被驚動了，提著燈籠跑過來。

屋裏姜如意聽見外頭吵鬧，讓黃丫出去看看怎麽回事兒。

黃丫道：“這些丫頭年級都小，拌嘴也是常有的事兒。”

姜如意嘆道：“是啊，你過去也別拉偏架，講講道理看到底是誰的錯，再論處罰。”

“奴婢省得的。”

黃丫合上門出去，圍在一起的丫鬟小太監全都散了，就留下翠屏和李福氣糾纏在一起，黃丫看見李福氣一腦袋的頭發都叫人給扯了下來，臉上還讓人給抓出了幾道血痕，快步上去，一巴掌推開翠屏：“這是做什麽？”

翠屏存心嚷嚷著要把事兒鬧大，得讓屋裏的主子聽見了才好呢。

這事兒論起來，還真是外頭人欺負咱們院子裏的人，說白的就是瞧不上咱主子，連個小太監都使喚不動。

翠屏張嘴要說公道，黃丫站起來，舉起手照著她的臉就是幾巴掌揮下去。

翠屏眼眶一紅，張嘴還要哭，黃丫又把手揚起來，翠屏乖乖閉嘴了。

黃丫道：“自己去外頭跪著去。”

翠屏站在原地不肯動，黃丫不理她，轉身讓李福氣先回膳房去覆命：“你來了這麽會兒功夫，趙公公該擔心出岔子了。”

“能站起來嗎？”黃丫過去扶了一把，看見李福氣臉色鐵青，黃豆粒般大的汗珠一顆顆往外冒，“這可不行。”她叫來兩個小太監扶著李福氣，道：“這是膳房當差的李公公，你們把他好生送回去。”

小太監攙著李福氣往外走，站在一邊的翠屏突然長長地哦了一聲，黃丫扭頭瞪她一眼，她脖子縮回去，再不敢多出一聲。

李福氣出去後，黃丫讓個小丫鬟去把大嬤嬤給叫過來：“你只管跟嬤嬤說，翠屏如今本事大了，我管不動她，讓她另覓一個新主子吧。”

翠屏瞬間就服氣了，跪在地上抱著黃丫的腿不肯松，又朝著要往外走的丫鬟喊道：“好姐姐，你且等一等。”

黃丫踢踢她想把腳收回去，可是翠屏抱得死死的，眼睛淚汪汪的鼻涕都出來了：“好姐姐，是我錯了。你要是把我送到大嬤嬤手裏，我可就沒活路了。”

黃丫對外頭那丫鬟道：“還站著做什麽？還不快去？”

那丫鬟聽了趕緊朝外走，翠屏站起來要去追她，黃丫冷笑一聲，叫住那個丫鬟：“行了，也不用你去了。我自己去找大嬤嬤說。”

翠屏追上去拽住黃丫的手：“好姐姐，我錯了，你就繞過我這次吧。下次我再不敢了。”黃丫扭頭看她，翠屏把聲音又往上擡了幾分，又哭又鬧，唯恐沒能驚動屋子裏的主子。

黃丫嘆一聲：“祖宗，你先消停兒會兒吧！”

翠屏看她不動了，就自己拿一只手捂著嘴，抽噎著只發出嗚咽聲。

黃丫抽出來一條帕子：“拿去擦擦。”

翠屏不敢接，怕怕道：“姐姐不去回大嬤嬤了？”

黃丫拉著她去旁邊耳房，對一邊傻站著的丫鬟擺擺手：“沒你事兒了，忙自己的去吧。”

黃丫坐著，翠屏紅著眼睛站著。

黃丫道：“咱主子是脾氣好，人也慈善。是，咱們下人就該立起來，不然外頭就該給咱們臉子瞧了。”

翠屏兩只手老老實實地束在兩側，不停地點頭。

“咱院子裏的人你使喚使喚也就罷了，今兒還只是膳房那邊兒，要來了個夫人院子裏的，或是三爺那邊兒的，你闖了大禍，誰替你兜著？”黃丫慢悠悠道：“你也是有娘老子的人，我知道你好臉面，不然也不會一個勁兒往前擠著在主子跟前露臉。回頭要是讓人把你押在院子裏用刑，只怕你面子上也過不去。”

翠屏紅著眼點頭：“我知道了。”

黃丫站起來，用帕子給她擦擦眼角：“你自己坐這兒好好琢磨吧。”

黃丫走了之後，翠屏就一直站在蠟燭底下，她的影子照在櫥窗上，跟著影影綽綽的蠟燭一塊兒動。

她想不明白，不過是個膳房的小太監，素日裏丫鬟使喚小太監幫把手，這也是常有的事兒。那小太監打哪兒來的這麽大的膽子？

她肯使喚他，他非得舔著臉湊上來才對，怎麽還有不肯的？

她覺得黃丫也古怪得很，明明她才是院子裏的自己人，自己反倒偏幫外人來責怪她？

外頭一個丫鬟到處喊她的名字：“翠屏，主子昨兒個換下來的衣服你送去洗衣房了嗎？”

翠屏抹了把臉上的淚痕，擡著脖子對外頭道：“我這就去。”

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