鵲娘名字改成了櫻桃，裏頭那個瓤一時半會兒還換不過來，挨了板子的秋萍私底下找她的麻煩，她就這麽受著。

秋萍像她打聽姜如意的消息起居，她裝鋸了嘴的葫蘆一個字不說，秋萍惡聲惡氣說要回了太太把她賣到窯子裏去伺候老爺兒們。

櫻桃兩條腿一曲，跪在她跟前，她身子是軟的，可是心卻硬的狠。早在宋偲把她推到墻上，大姐說以後讓宋偲給她個名分的時候，她的心就硬了下來。

她偷偷跟黃丫打聽家裏人的事兒，黃丫說：“人都出來了，還想那些苦日子做什麽？”

櫻桃說她娘這輩子苦得很，賣了她，應該能過上一段好日子。

“你好好伺候姑娘，攢了銀子我就讓人給你送你家裏去，說不定還能把你娘接到這裏來。”

櫻桃一下就從床上跪了下來，兩只手放在膝蓋上，她拼命地磕頭，噙著淚什麽話都說不出，黃丫拉拉她的手：“你的命比我好，你娘還惦記著你，你還有個娘惦記。”

有個娘惦記的櫻桃心腸硬了起來，她要留著這條命養活家裏頭的弟弟妹妹。

她就剩下這個破身子還有兩只膝蓋，她跪在秋萍面前，神色平靜得嚇人，秋萍這輩子從來沒見過這樣的表情，好像下一刻就要赴死了。

櫻桃說：“姑娘是我的恩人。”

說完這一句，任憑秋娘怎麽罵，怎麽打，嘴巴被縫上了，一個字都透不出來。

“黃丫那賤人許了你什麽好處，養出這樣一條好狗！”

晚上黃丫看櫻桃睡覺不脫衣服，彎著腰給自己鋪褥子一邊扭頭問櫻桃：“是不是有人欺負你？”

櫻桃木著腦袋望著她。

黃丫帶著她去見了姜如意，正好錢昱也在，剛從營子裏回來，正讓人伺候著脫靴子，姜如意坐在他邊上給他摘外衣，他把下巴擡起來，讓她給他解領口的扣子。

櫻桃這是第二次見姜如意，她是新來的，年紀也輕，論資排輩，姜如意再可憐她，也輪不上她進屋子裏伺候，黃丫就打發她去掃院子，活兒辛苦些，但是一點兒也不克扣她的飯量。不比之前體力活不怎麽做，心卻始終揪著，夜裏還要守夜，有時候輪著她侍寢，在塌下屈膝坐一晚上，稍微能瞇一會兒，床那頭的大姐就叫水，要麽是出恭。

別的小丫頭拉著她偷偷說：“我瞧這大姑娘八成是睜眼睡覺，我稍微偷個懶她就瞧見了。大晚上的還非人使喚人玩兒。”

她不出聲，小丫頭說：“我瞧著，就是從沒使喚過人兒，好容易能使喚一回，非得把之前的癮都過足了！”

現在在小院裏，姜如意不用人侍寢，一個是她不習慣屋子裏有人，而且良心也不安啊，你舒舒服服四仰八叉躺在床上，人家得並著膝蓋端端正正地跪在你的床頭。

這簡直堪比酷刑了。

錢昱本來有這個習慣，人家不僅要讓人侍寢，一般屋子裏都得留兩到三個小太監，一個負責沏茶，一個負責點燈，一個負責給他穿鞋穿衣。

姜如意不說剝削人那套，在錢昱眼裏下人就不是人，和牲口無異，她說自己不習慣，睡不安穩，錢昱也沒有半夜起夜的習慣，也就隨了她。

當櫻桃知道不用侍寢的時候，小小驚訝了一下。

黃丫笑：“姑娘說了，你這會兒還在長身子，睡好覺才能把身子長直了。”

櫻桃在大姐兒那當了一個來月的差，原本就沒四兩肉的身板縮水再說，說她是竹竿都嫌粗了。現在才來了小院子八九天，腰上已經長肉了，眼看著一張瓜子臉變成了鵝蛋臉。

櫻桃起先還有些惶恐，受寵若驚，後來她看見小院裏的下人多半都是歡聲笑語的，規矩是規矩，平時不敢多說一句話，可下了差事，都有茶水點心打牙祭，有的還在角房裏偷偷玩牌九。嬤嬤瞧見了也不喊打喊罵，只是站在門口討一把鹹花生奶油瓜子，然後努著嘴皺著眉：“別耽誤了差事！”

小院裏的姐姐們臉上都掛著笑，進出也是和和氣氣的，輕易不用刑，嬤嬤不愛打人，而且各個都圓潤的很，臉上身上，連頭發絲兒都透著光澤。

櫻桃漸漸也成了這個小院的人，臉上也多了笑。

她是打心眼裏感激姑娘，不然她這輩子都不知道原來日子還能過成這樣。

這時候，錢昱換完衣服了，姜如意騰出功夫了，可是錢昱不開口就輪不上她說話，只好讓黃丫兩個人跪著回話。

錢昱問怎麽回事？

黃丫幫櫻桃學了一遍秋萍的事兒，錢昱接過手邊盤子裏的帕子擦手擦臉，聽完把帕子扔回去，開口問櫻桃：“你是怎麽回的她？”

櫻桃嚇得說不出話，黃丫隔著袖子在她手腕上掐了一把。

她也不敢哭，主子們是不願意見到哭哭啼啼的奴才的，惡心，也糟心。

她說：“姑娘待奴才恩重如山，奴才什麽都不會說。”

錢昱點頭，讓人賞了她幾個金錁子：“不錯，是個忠心的。”

兩人退出去，他把在那兒托著下巴出神的姜如意拉過來，喊她“閨名”襄襄。

姜如意：......她想不通，為什麽大姐非得盯著她不放。

錢昱看著她笑，她詫異地發現他看她的眼神帶了幾分褒獎，還有幾分意外。

“爺？”

錢昱呵呵，寵溺地把她的腦袋拉過來，摸摸腦門。

姜如意：？？？

錢昱：“看不出襄襄這回還挑了個忠仆。”

姜如意說：“爺不懷疑她得了便宜還賣乖，故意這樣說？”畢竟咱們沒法查證她到底有沒有倒賣消息嘛。

“沒必要。”多此一舉的事兒，除非這個丫鬟愚蠢之極。

他笑了，又搖搖頭：“剛誇你聰明。”

他又問她想怎麽做？

她一臉疑惑：“她不是什麽都沒說嘛？我要做什麽嗎？”為什麽喜歡考人家，要被烤糊了啊！

錢昱說秋萍一次問不出結果，肯定還會有第二次第三次，就算撬不開櫻桃的嘴，還能撬開其他相好的丫鬟，誰知道下一個還會不會這麽忠心呢？

姜如意說那好辦，把秋萍解決了就行，賣出去，或者嫁人咯。

錢昱搖頭：“那再有第二個秋萍怎麽辦？”

“...我都聽爺的！”星星眼，外加抱著錢昱的胳膊晃啊晃。

“行了，爺都被你晃暈了。”錢昱笑得合不攏嘴，在她腦門上狠狠戳了下：“真是磨人，爺不幫你幫誰？”

第二天，姜如意再把櫻桃叫來，櫻桃乖巧得很，小雞啄米地點頭：“奴才待會兒就去找秋萍。”

姜如意說：“不用，等她下次來找你再說。不然顯得太假了呀。”

她補充：“你還要裝作一副無可奈何十分痛苦的模樣。”

櫻桃晚上一個人躺在床上對著頭頂的墻琢磨，怎麽樣才能痛苦。

然後秋萍就成了大姐身邊的紅人，往外頭傳話得靠她，姜如意那邊的動靜也得從她這兒出。

雖然現在得到的都是些無關緊要的消息，比如姜如意幾時睡覺啦，今天用了什麽膳了，還有小院多久清掃一次。

大姐還安慰秋萍：“以後消息就多了。”

小院裏的消息密不透風，一只蚊子都飛不出來，秋萍就是能有通天的本事，她在大姐面前把自己吹的無所不能，以換取將來能夠嫁給宋偲當小老婆的機會。

大姐早就煩她了，當初在小院子裏的時候一個屁放不出來，現在還得靠著鵲娘。

當著她的面說：“你是家裏的老人了，以後我的事兒還得靠你擔待。”把秋萍打發出去，她就橫著眼睛冷笑，對別的丫鬟說：“狗肉上桌成不了大事，她要真有恁本事，用得著跑我這兒來搶吃的？”

可當著秋萍的面，大姐笑得脾氣一點兒都沒了，都不像主子，反而聽秋萍的話。

秋萍還真以為自己這麽大能耐了，其實大姐就是做給外頭人瞧，小姨不要了的人她也接著，非但接著，還要體體面面地招呼著。只有這樣，才能顯出她對小姨的敬重來。

大姜氏看不過眼，在一次她坐在椅子上半天，秋萍立在一旁楞是沒過來添半碗茶的時候爆發了。

她不講究虛的，上手就是一巴掌甩得秋萍連親娘都認不得了，眼裏甩出來淚花，隔著一層水霧仰著脖子看上頭的大姜氏。

她楞了半天才回過神來，這不是十幾歲的大姐，也不是小院子裏的黃丫，這位是整兒八經的主子。

她有點意識到自己的身份了，上頭的誰一句話就能把她賣給糙漢子做媳婦，賣給傻兒子做童養媳，賣到妓院裏做婊子。

她趴在地上哭了起來：“奴才眼睛瘸了不瞧見大姑娘。”

大姜氏早就看她不順眼，手都懶得動，照著她顫顫巍巍的胸口踹了幾下狠的，秋萍咬著牙硬是挨得實誠了，喉嚨裏一陣翻滾，她盼著能一口血噴出來，嚇死這個老虔婆。最好鬧出人命，半死不活，看你怎麽發落我。

她一面咳嗽著，不敢拿手去捂胸口，嘟嘟囔囔：“奴才錯了，大姑娘打死奴才吧。”

“我跟你說話了嗎？你是什麽東西，也配在我跟前出氣！”

大姐從後頭繞出來，秋萍救命稻草似的跪過去，給大姐磕頭：“姑娘打死奴才吧，奴才沒長眼珠子，沒瞧見主子坐在那兒。”

大姐由她哭了一陣，把鼻涕眼淚全抹在她的繡裙上頭爺不生氣，笑嘻嘻地跟大姜氏說：“嚇唬嚇唬得了。”輕輕在秋萍肩膀上踹一腳：“滾出去吧，這次是你大姑奶奶心軟舍不得動你，下回不打你，找個人牙子賣出去也不是什麽難事兒。”

秋萍仰著脖子謝主子們恩典，這時候大姐註意到她雖然哭了，可是眼裏頭一點沒有膽怯，彎彎的兩道細眉下頭一對水靈靈的眼，裏頭是註滿了水，可是一點不發紅。她不知道這個丫頭什麽時候練出來這樣一套本事，能夠把眼淚瞬間聚集出來，眨眼抹幹凈又成了個沒事人。

大姜氏目送著秋萍退出去，把女兒拉到跟前：“就這種狗都嫌臭的東西你也往屋子裏帶。”

大姐不說話，大姜氏把這茬接過去，說：“你外婆的病也差不多好了，平日裏她也沒少疼你，之前昏著沒知覺就算了，現下一天天精神著，你也不去瞧瞧。就是做個樣子也行啊。”

大姐心裏頭紮刺，她原本是等著老婆子死，好在她喪事上下手。平日姜如意大門不出，別說把她擄走，就是放個眼線進去比登天還要難。

偏偏老東西沒死成，一天還比一天有精氣神。

這不就是要把她給氣死。

她還要去床前伺候著日日瞧她臉色？

人家也不待見她，她何必去惡心人家也惡心自己？

大姜氏說：“你外婆說了，過兩天你小姨搬走了就給你相看人家。”語氣裏滿滿透著歡快。

大姐垂下頭，大姜氏以為她是害羞：“你外婆瞧著是個面冷的人，其實心腸軟乎著，她疼你，又礙著你是大姑娘，不能像你妹妹那樣親近。讓我來問你，中意什麽樣的人，是要做買賣的呢？還是要讀書人？”

大姜氏接著說：“照我說，還是做買賣的好，一輩子吃喝不愁，太太平平做個少奶奶。要是讀書人，現在到處都在打仗，官兒能做上幾天？”

這話一聽就不是大姜氏能說出來的，大姐把腦袋擡起來：“是外婆教你說的吧？”

大姜氏：“呸！都是你娘我的窩心話!”你外婆的原話是，想嫁個當官的，人家也瞧不上。撐死就是嫁個秀才，誰知道能考個什麽玩意兒出來？要真碰上個死腦筋的，一輩子都要跟著他過窮日子。

大姜氏說：“不是小妹在上頭撐著嗎，哪個當官的敢瞧不上姐兒啊。”

紀氏文她一眼：“你小妹是當皇後了還是當太後了？”

大姜氏閉上了嘴，心裏怪小妹沒出息，給人做小老婆讓自家人也跟著丟臉。你好歹掙個好名分啊，大姐兒也不至於只能嫁個秀才。真是個半桶水，狗肉上不了臺名，巴結上了富貴人家還只能給人做個暖床的娘姨。

“呸！咱可不能學你小姨沒皮沒臉的，卻給人家當個玩意。說不定哪天被搓圓了捏扁了，死都瞧不見屍首，你說是不是？”大姜氏哄著女兒，把那些榮華富貴奴仆成群都給掩過去，專挑小老婆的壞來說，說她生得娃不是給自己生，是給家裏頭那個太太生啊。

“你不曉得，你外公還有個娘姨呢。”大姜氏眨眨眼，語氣裏帶了一絲惡心一絲調侃，大姐聽出來她在說外公為老不尊，老不死的老不死，臨垮棺材板兒還要帶上一個墊背兒的，惡心了外祖母，也惡心了姜家祖宗十八代。

“你瞧她哪回上桌跟咱吃過飯？給她夾塊帶了膘的肉，都能讓她跪下來磕頭，舍不得吃呢！”何文富到死都只敢在外頭玩女人，從不娘姨帶進家門來，大姜氏這一輩子沒受過這口腌臜氣，那時候，她好歹還是屋子裏的半個女主子不是？

她把這些小老婆往最隱私的方向想，把她們說成糞坑裏的蛆蟲，她們生了孩子也熬不出頭，孩子們瞧見她，不讓叫娘，得叫姐姐，叫娘姨。

大姐聽著她說幹口水，兩片嘴唇說幹了，嘴角聚集了一堆白沫，她不動，耷拉著眼皮。

外頭來個丫鬟說：“老爺讓二位主子過去。”

大姐眼睛一瞪，氣洶洶地看著她娘，大姜氏縮著脖子露出個討好的笑，大姐站起來哼一聲，拿後背對著親娘，她知道為什麽大姜氏苦口婆心說這麽多了。這根本就不是問她的意思，事情早就落了聽。

說不好聽的，就是告訴她一聲就算。

大姜氏走過去，大姐把身子轉過來：“我不嫁人，我絞了頭發做姑子，不吃你姜家的飯，不沾你姜家的光。別想把我當成牲口似的，想扔給誰就扔給誰。”

大姜氏：“姑奶奶，你不嫁也得給你外公一個面子，你心裏想什麽，我不知道？你先把頭低了，慢慢跟你外公磨唄。到時候，你外婆不答應，你外公一句話她還不是老實了？”

大姐說：“行了吧，外公整個人都長在小姨身上，就沒把咱當自己人。”

腳步卻跟著大姜氏往外邁。

到了書房，二姐已經被嬤嬤牽著到了，手裏抓著姜元給她的一把牛皮筋糖，口水嘩嘩地往嘴裏塞。

大姐看了一眼把腦袋別開，都是三歲快四歲的人，這副吃相也不嫌丟人。

姜元一點不覺得丟人，看著寶貝孫女白胖胖奶糕子一樣的臉蛋兒，胖嘟嘟的手，連手板心都是圓圓鼓鼓的，眼角的笑紋全給笑出來了，讓下人再拿些點心來。

看見大姜氏，瞪了她一眼：“是少你銀子花了？怎麽自家閨女還舍不得給吃的？”饞成這個樣子。

大姜氏怕死她爹，畏首畏尾不吭聲，還是旁邊立著的奶娘說：“小姑娘長牙口呢，多吃了糖怕得長蟲子。”

姜元沒聽見這話，眼睛看向大姜氏身後的大姐，大姐連忙規規矩矩一福身：“給外公請安。”

姜元說：“都是自己人，在一個屋子裏，講這些規矩做什麽。”

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