門外，府衛湧進，紛紛拔劍對著袁侯。為首之人喊道：“保護王爺！”

裕親王眼底這才有了嗜血的痛快，他看著袁侯。道：“侯爺，你殺了褚宴！”

袁侯看著裕親王。裕親王的詭計他未必不能猜出，只是不願意深思。與此事無關，他只關心一樣。“本侯可有殺錯了他？”

裕親王背著手，道：“有無殺錯。本王不予置評，但本王方才並未冤枉他，誣陷袁霽。逼死袁霽，就是他一手策劃，和褚氏無關，褚氏只不過為他頂罪。這些話。本王在衙門公堂之上，一個字不會提。如今說給侯爺聽，賣侯爺一個人情，好叫侯爺安心。從你的身份立場看，並未殺錯！”

袁侯聞言，整個人一松，但隨即腳下一個踉蹌，擠出一個比哭更難看的笑，似問裕親王也似喃喃自語，“所以，本侯這些年，一直冤枉了宇文嘯？”

裕親王沈笑一聲，“是！”

他怔怔地看著裕親王，渾身打了一個激靈，倏然，仰天長嘯，竟似瘋魔了一般，奪門狂奔而去。

外頭的侍衛想要追，但裕親王伸手阻止，緩緩地笑了起來，“當務之急，是把褚大人的屍首送回褚府，報喪！”

“是！”侍衛得令，快步進來。

裕親王背著手緩緩地走出去，圖先生在外頭拱手，“恭喜王爺除去眼中釘！”

裕親王面容陰冷，“並不值得高興，褚宴是能辦事的人，若忠心為本王辦事，倒是可以讓本王省心，可惜啊！”

他回頭，看著侍衛擡起死不瞑目的褚宴，眼底一閃而過的冷酷，“他自恃權勢滔天，想壓著本王出頭，本王對太子都不曾有過憐憫忍讓之心，怎容他們撒野？死有餘辜！”

圖先生心中一凜，“王爺說得對，他死有餘辜！”

裕親王收斂了眼底的冷銳狠毒，換上了一副同情悲憫的面孔，“走，此事還得本王親自到褚家去說清楚，褚家，本王還得用！”

褚氏死的時候，褚桓心裏雖也有些難受，但是到底是嫁出去的女兒，且她做事素來陽奉陰違，這些年交托下去的任務，沒有一件可以完成，她心裏念著的始終是她自己的私利，不曾為家族大業著想過，更不曾付出過半點，因而，死了便死了，褚桓除了得悉時候的那一丁點心疼，便再無其他波瀾。

但當褚宴的死訊傳來，他大受打擊，兩只眼睛凸出，死死地盯著報信之人，隨即，一方墨硯從他的手中砸出，伴隨狂怒吼叫，“胡說！”

報信之人下跪，痛哭失聲，“奴才沒有胡說，是王爺命人前來先報信的，如今王爺正護送大爺回來。”

褚桓兩眼一黑，幾乎昏死過去，但他到底是經歷了大半輩子風浪的人，忍住心頭劇痛，慢慢地站了起來，不叫人看出他雙腳的顫抖，努力地扶住了案頭，咽下喉頭腥甜，從牙縫裏擠出冰冷的問話，“何人下手？”

報信之人哭著道：“回老爺的話，裕親王命人告知，大爺是死於袁侯之手，是被袁侯推撞在墻上，頭破血流而亡的。”

褚桓眼底灌滿了赤紅的狂怒，驀地擡起了頭，狠聲道：“姓袁的，本官若不把你抄家滅族，誓不為人！”

他當即下令，“敲鐘鼓，集合族中所有人！”

四大家族之首褚家，在京中除了親信門生眾多，族人也很多，且族中子弟，但凡親近一些的，都被褚桓舉薦入朝，或外放當官，這勢力之大，足以占據北唐半邊朝廷。

褚家鐘鼓，用的是純銅鑄造，厚且沈，鐘鼓上有一道道的螺旋紋，敲響鐘鼓的時候，聲音獨特，有別於其他的鐘鼓發出的聲音。

褚家敲響鐘鼓集合族中之人，是族中出了大事，要聯手抵禦，而這十年來，褚家的鐘鼓不曾被敲響過，因為，褚家日漸壯大，已經無人敢惹。

沒想十年之後，第一次敲響，敲的卻是褚宴的喪鐘！

裕親王親自護送褚宴的遺體回到褚府，看到坐於高堂上的褚桓，他快步入內，面容悲戚，眼底是狂怒也是傷痛，竟不顧親王之尊，竟是一跪在地上，哭道：“岳父，是小婿無能，竟沒能從袁侯那老匹夫手中救回大舅哥，小婿無用啊，小婿愧對你！”

親王下跪，自然是不妥當的，當下就有族中子弟上前扶起了他，正廳裏，院子外，一片的哀痛。

褚桓沒做聲，他做不得聲，喉頭燒灼疼痛，雙手要死死地攥住扶手，方能穩住身子，不至滑倒。

他面容沈著，但心底早掀起了驚濤駭浪，看著侍衛擡著褚宴的屍體入內，今日還跟他請安的兒子，如今卻倒在了血泊之中，額頭有一大窟窿。

褚宴的夫人和兒女紛紛上前痛哭，哭聲震天，這正廳裏無人不垂淚，就連褚夫人，也拿著手絹拭淚，不管是裝的還是真心的，這會兒不哭，就不是褚家的人。

唯獨褚桓，他就這樣死死地盯著兒子的屍體，所有的哭聲都充耳不聞，只有傷心悲憤不斷地湧現，反覆地回蕩著一句話，他最寵愛的兒子，最重信的兒子，死了！

他的雄圖偉業，還不曾邁出最重要的一步，他的接班人就死了。

這打擊，堅韌硬朗如褚桓，竟也是一時不能接受。

直到耳邊傳來褚韞的憤怒的聲音，他才慢慢地穩住心緒。

褚韞悲痛之下大怒，“父親，兒子這就去殺了袁侯，為大哥報仇！”

褚桓慢慢地擡起手，冷峻地道：“不能去！”

褚韞怒道：“父親，如今我們還怕他不成？他袁侯府有什麽了不得？大哥都死在他們的手裏了，我們難道還不能去報仇嗎？”

死這個字，刺痛了褚桓的心，刺痛得他渾身打了一個激靈，倏地轉頭去看著裕親王，眸子裏迸發出的恨意與殘毒，如地獄冥火一般地烈焰，叫裕親王也為之一震。

“褚宴在哪裏出事？為何會出事？”褚桓問道，聲音竟是無比的平靜。

裕親王難忍臉上的悲痛，眼底都紅了一圈，道：“今日小婿邀約了大舅兄到茶館裏說話，茶都沒喝上一盞，那袁侯就踢門進來，說大舅哥當日設計陷害袁霽，他要替袁霽報仇，就這麽叫了兩句，竟執著大舅哥的頭發把他推往墻上，小婿雖在場，卻阻止不了。”

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