皇後臉色陰沈如烏雲，仿佛片刻將會有一場吞噬天地的暴雨。

然而漸漸地，她斂起了那股淩厲之勢，俯身跪在殿中，語氣平靜：“陛下，妾的確對江玄之動了殺心，但並非因個人恩怨，而是因為他與南越細作狼狽為奸，企圖禍亂炎朝江山社稷。可他智計無雙，能言善辯，三言兩語便將妾推向險地，妾自知不敵，唯願陛下聖心明斷。”

好一招以退為進。

江玄之鳳眸微斂，遮住眼底的情緒。

劉賢易不辨喜怒：“皇後口中的南越細作是指何人？”

“尋無影。”皇後沈靜以對，“妾手中有南越丞相親筆書信一封，可證實尋無影確實是南越細作。”

尋夢不想受這波汙水，正想上前辯解，袖袍被人輕輕一扯。她轉眸望去，撞進江玄之那雙沈靜的眼眸裏，他對她輕輕搖頭，示意她稍安勿躁。

皇後呈上布帛，劉賢易從頭到尾細細讀了一遍：“這筆跡倒是頗為相像。”

南越丞相的篆體筆鋒奇特，歪扭不正，又帶點南越特有的風格。劉賢易在兩國往來的公文中見過他的字，並且留下了深刻的印象。

“尋無影，你可有辯解之言？”劉賢易沈聲問道。

尋夢恭聲答道：“臣並不知此書信來源。”

皇後咄咄相逼：“一句不知便想洗清罪責了？”

“陛下，臣知曉這封信的由來。”江玄之清潤的嗓音回蕩在殿中，“這封信並非是南越丞相親筆，而是有人仿南越丞相筆跡所寫，為的便是捏造尋無影南越細作的身份，從而坐實她的弒君之罪。”

不等劉賢易開口，皇後搶先道：“口說無憑，你有何證據？”

江玄之眼角輕揚，眸中隱有水波流動，輕飄飄與皇後打了個對眼，從容道：“陛下，有人買通了尋無影同居室人，讓他偷偷將此信藏在尋無影衣櫃中。所幸天網恢恢，疏而不漏，左仆射抓住了藏信之人。請陛下宣他入殿。”

同居室人？尋夢暗自猜測，吳域、孫平和秦忠三人，到底是誰被收買了？當那人走進殿中，尋夢難掩震驚之色，素來正直的孫平竟然被人收買了？

孫平跪拜在地，低聲稟道：“陛下，有人以百金相誘，命臣將此信藏在尋無影衣櫃中。臣一時貪心，受其蠱惑，便做了陷害尋無影的幫兇。”

尋夢暗道：我的性命竟然只值百金嗎？

“孫平，陛下面前你還要有所隱瞞嗎？”江玄之涼涼道，“那人不僅以百金相誘，還以舊事把柄威脅於你吧？”

孫平的頭顱越發低垂，好像那細細的脖頸再不能承受其重，但他隱忍著不開口。

江玄之並沒有強迫他，繼續道：“掌管校場馬匹的小吏是你殺的吧？”

“不，不是我，我沒有殺他。”孫平情緒激動地仰起頭，雙目充血發紅，仿佛一頭瀕臨發狂的野獸。

眾人戒備起來，殿內遽然陷入劍拔弩張的寂靜裏。

在這奇異的寂靜裏，江玄之的聲音越發舒緩清亮：“你們是同鄉，平日偶有往來，但交情不算深厚，因為你看不慣他市儈的模樣。同樣，你厭惡周越，看不慣他恃強淩弱，挑釁生事。恰逢尋無影與周越比試騎射，你便買通同鄉，讓他在尋無影的馬掌上動手腳。”

“為何是我的馬掌，而不是周越的馬掌？”尋夢心中存疑，脫口而出，話一出口覺得有些失禮，餘光向兩側輕瞟，好在眾人沈浸在案情中，連陛下也無怪罪之色。

“問得好！”江玄之淡笑，“我且問你，周越墜馬與你墜馬，後果有何不同？”

尋夢眨著眼思索，誰墜馬都會中止騎射比試，有何不同？

階上端坐的劉賢易開口道：“若是尋無影因馬掌松脫而墜馬，旁人定會懷疑是周越動了手腳，可若是周越墜馬，旁人將會懷疑尋無影。”

“正是。孫平想要的並不是傷及周越，而是讓他嘗嘗被人孤立的滋味。他早已布局周全，只要沿著馬掌的線索查下去，必定會查出周越陷害尋無影的真相，從而讓期門軍中人唾棄周越的行徑。可惜，他沒有料到我會將馬掌的破綻瞞下來。”

江玄之俯視著跪地的孫平：“按照約定，當夜你本該向你的同鄉付清允諾的錢財，但你家境清寒，平日的俸祿大多寄回去貼補家用了。你身上並無多餘錢財，此計又沒有見到成效，你便諸多推諉不肯兌現約定。可你那同鄉素來市儈，唯利是圖，要將你陷害周越之事公之於眾，你一時情急便用腰帶勒死了他。”

孫平眼中的血紅漸漸淡去，默默闔上眼：“我不想殺他，我真的不想殺他，他為人雖市儈，但到底是我的同鄉。我當時只想阻止他去告密，腦中一片空白，清醒過來就發現他已經死了。我心中很亂，強迫自己鎮定下來，收拾好淩亂的居室，偽造他畏罪自盡的遺書和現場。”

意外殺了人還能及時鎮定下來，尋夢覺得孫平心智不一般。

江玄之也暗自佩服孫平，此人心思縝密，將案發地布置得毫無破綻，連他都未能查到兇手的蛛絲馬跡。幸好昨日左浪搜查他的居室，意外找到一包孫平家鄉所產的茶葉，那奇特而熟悉的香味讓他聯想到案發地的茶香。由此抽絲剝繭，一點點揭開孫平與那個小吏的瓜葛。

江玄之問道：“那封遺書是你所寫？”

孫平點點頭：“他曾笑我字跡醜陋，不及他行筆流暢，我便格外留心他的行筆風格，久而久之模仿他的字跡並非難事。”

江玄之道：“陛下，孫平能模仿小吏的字跡，旁人亦能模仿南越丞相的字跡。”

皇後身形微動，霎時不知想到何事，一腔未說出口的話隱忍在腹中。

劉賢易低頭看著布帛上的字跡，燭光下帝王的容顏半明半暗，再擡頭時盡是帝王威儀，一雙眼明光四射：“孫平，何人威逼利誘於你？”

“那人蒙著面紗，臣並未看到她的容貌，聽聲音是女子。”孫平的臉如一潭死水無波無瀾，聲音也毫無起伏。

“女子？莫非這女子便是江卿口中的刺客？”劉賢易的聲音從階上傳來。

“正是。”江玄之回道，“陛下，刺客前來自首，請陛下宣她入殿。”

尋夢心頭砰砰直跳，緊張地向殿門口張望。她私心裏並不希望刺客是仲靈，可潛意識總會冒出仲靈的身影，直到那抹淡藍色的窈窕身影款款行來，與她的記憶中的幻影重合到一起，她跳動的緊張悄然而逝，取而代之的是平靜的怔然。

那人眼波流轉，如枝頭的桃花隨風而動，蕩人心神。

“陛下長樂未央。”她的聲音柔而不媚，仿佛天生帶點少女的爛漫之調。

孫平霎時辨出她的聲音：“是你！”

劉賢易凝視著殿中的女子，隱隱覺得那張臉有些熟悉。塵封的記憶一點點鋪開，他恍然想起灃河水岸自盡的烈性女子，嗓音微變：“你是……那個跳河自盡的女子？”

仲靈並沒有承認，只道：“民女仲靈。”

但劉賢易顯然記起了她，喃喃地重覆了一遍她的名字，餘光瞥向端正站在一旁的皇後。

自從仲靈進殿之後，皇後不再激越，不再暴怒，也不再爭辯，反而挺直腰桿立在那裏，仿佛一只美麗而驕傲的鳳凰，不再與旁人一般見識，又仿佛一尊石化的雕塑，等待著暴風驟雨的來臨。

“你為何要陷害尋無影？背後可有人指使？”劉賢易語氣平靜，內蘊威嚴。

“民女……”

“咳咳……”朱奇忽然大咳起來，跪地告饒，“奴婢失儀，請陛下恕罪。”

劉賢易薄唇抿成一條線，眼眸如刀鋒般瞥向他，渾身氣場宛如鳴鐘罩來，震人心肺，看情形顯然是被朱奇的舉動激怒了。

常言道：天子一怒，血流千裏。眾人噤若寒蟬。朱奇如螻蟻般趴在地上，心尖微顫，連著身體也不自覺顫了顫，不知是否為他莽撞的舉動後悔了。

殿中鴉雀無聲，連平日察覺不到的呼吸都顯得那般突兀。尋夢一邊感受著自己的呼吸聲，一邊眼珠子輕轉，悄悄打量殿內眾人，果真無人敢造次。

“冬日夜涼，朱侍怕是偶感風寒了？”趙同溫和地開口了。

劉賢易冷冷地瞥了他一眼，朝下方的仲靈道：“仲靈，繼續說。”

“民女受皇後殿下驅使。”仲靈一字一句道。

此言一出，滿殿寂然。

眾人將目光聚焦在皇後身上，或震驚，或懷疑，或了然……然而，皇後平靜地站在那裏，無視眾人投來的目光，仿佛靈魂出竅般超脫世外，不理會周遭的動靜。

同樣平靜的還有尋夢。

有了先前被人暗殺的鋪墊，她早已懷疑皇後與此事脫不了幹系，此刻真相大白，她並沒有太多震驚之情，也沒有遭人陷害的憤恨之心，反而是一種大起大落後的平靜。

但平靜的表象下藏著她滿心的求知欲，皇後為何非要置她於死地不可？

劉賢易紋絲不動地坐在那裏，連眼角都不曾斜過，眸光看似凝在仲靈身上，又好似在凝視虛空。

“陛下，皇後殿下冤枉。這妖女信口雌黃，胡亂攀咬皇後殿下，望陛下明鑒。”朱奇聲聲替皇後喊冤，不要命地磕著響頭。

劉賢易緊緊收起拳，壓在胸腔的怒氣直沖腦門，抄起案上的硯臺向朱奇身上砸去。

那方硯臺砸中朱奇的左肩膀，受到阻礙反彈出一個弧度，啪地一聲掉落在地。朱奇被那股大力砸倒在地，瞬間爬起身來，趴在地上不敢出聲求饒。

尋夢暗暗咂舌，瞅了瞅地上完好無缺的硯臺，又盯著朱奇被砸中的左肩膀，想來定是疼痛難當吧？可朱奇不敢揉捏，也不敢呼痛，如烏龜般伏在地上。他明明懼怕聖怒，仍然堅持兩次打斷陛下，只是為了替皇後開脫嗎？

劉賢易唇瓣開闔，聲音如冰淩般寒涼：“仲靈，你將來龍去脈細細道來。”

仲靈緩緩道：“皇後素來不喜尋無影，因陛下寵信她越發心生嫉恨，但一直未能發作。直到那日她得知尋無影是女子，便下定決心要除之而後快。她知曉我擅長調香，便允我明王妃之位，命我布下這局弒君案，誣陷尋無影為南越細作。案中種種細節，想來江禦史都已經說清楚了。”

“你為何不說，是你告訴孤尋無影是女子？為何不說，是你向孤獻的弒君之計？為何不說，是你自告奮勇去做這些事？”皇後平靜地質問，每說一句話便向仲靈靠近一分。

三句話說完，她已經站在了仲靈身邊。

仲靈反駁道：“皇後殿下這般好記性，應當也能想起當日的情形吧？當日我告訴你尋無影是女子，讓你向陛下告發，可惜你怕陛下會輕縱尋無影的欺君之罪，便存心要離間他們的關系。我投你所好，說出陷害尋無影行刺陛下的手段，你想也未想就應允了。至於我自告奮勇替你謀這一局……”

仲靈緩緩站了起來，毫不畏懼地迎上了皇後。

“你心中未必不想讓我去，因為你同樣不喜歡我，只是礙於明王遲遲不動我。刺殺陛下是何等大罪？若是我不慎失手了，你正好借機除去我，若是我僥幸成功了，你又能借機除去尋無影。無論此局成敗你都立於不敗之地，何樂而不為呢？”

仲靈靠近皇後，默默碰了碰她的衣袖，壓低聲音道：“你就不怕陛下龍體有失嗎？萬一我沒收住手勁或是偏了偏……”

若她起了殺心，那陛下或許……皇後一陣心驚肉跳，不敢深想下去。她利用陛下對付尋無影，但從未想過害死陛下，正如三年前，她厭惡仲靈，利用劉濟害死仲靈。不曾想，劉濟耿耿於懷，與她這個生母疏遠了三年。

當仲靈死而覆生回到劉濟身邊，她不是沒想過再次除去仲靈，可終究顧忌劉濟。他好不容易重見光明，她不忍再傷他，選擇了妥協退讓。他不願回宮，她便將仲靈帶回宮。

她不信任仲靈，不信她會毫無怨恨，畢竟她曾經那樣陷害她，迫得她跳河自盡。可仲靈與三年前不同，性情溫良謙恭，從不忤逆她，唯一相似的便是，她仍然喜歡劉濟。

她許諾劉濟留下仲靈，便漸漸放松對她的戒備。可今日方知，此女心懷怨恨，步步為營，勢必要置她於死地，甚至連陛下都不曾放在眼裏。

皇後雙目圓瞪，胸中思緒萬千，遲遲不肯開口。

仲靈步步緊逼，眼神迷離，眸中似有烈火在灼燒。

尋夢站在仲靈身後不遠處，隔著幾步的距離，也能感受到兩人之間湧動的氣息，一種由恨意激發出來的殺意，仿佛達到了不死不休的境地。

“皇後，仲靈所言可屬實？”劉賢易沈聲問道。

聞言，皇後緩緩偏過身，凝視著階上的劉賢易，從容不迫道：“是。仲靈雖步步為營，但妾若無半點心思，便不會被她引誘了。是妾，一心要除去尋無影，是妾，陷害尋無影為南越細作，也是妾，謀劃刺殺陛下一事。”

劉賢易慢慢扶著桌案站起來，身旁的趙同想要上前攙扶，卻被他一把推開。他撫著受傷未愈的心口，搖搖晃晃走下臺階，走到皇後身前，痛心道：“多年來，你在後宮弄權生事，排除異己，朕都睜一只眼閉一只眼，因為朕敬重你，視你為妻。可如今，你竟敢將朕也當作你弄權的棋子了？”

皇後從未聽他說過這些肺腑之言，一時眸中蓄淚，心潮湧動，但她偏了偏眸，平覆心底波瀾，鎮定地對上他的眼眸：“陛下捫心自問，若非華家勢大，有助於你的江山功業，你可還會敬重妾，視妾為妻？”

劉賢易眸光微動，並不作答。

皇後眼底的淚終究沒眶住，如晶瑩的絲線滑落下來。她苦笑道：“不過是相互利用罷了，陛下何必說得那般冠冕堂皇呢？王弗臨終前，陛下不在，可妾在她身邊。你可知她明明酸楚地淚眼朦朧，卻還在強顏歡笑？你可知她明明很在意正妻之位，卻還故作大方？你可知……”

“夠了！”劉賢易動氣地打斷她，胸口的傷痕隱隱作痛，“她已經逝去，你何故舊事重提？”

“呵……”皇後忽然笑了，兩行清淚尚未幹透，面上已然綻開如花笑靨，“陛下氣宇軒昂，豐神俊朗，讓無數女子傾心，偏偏天性涼薄，冷酷無情。陛下既非良人，妾亦不願如王弗那般虛耗光陰，唯有將一腔心思放在弄權生事上罷了。”

“你這是在怨朕？”劉賢易滿心怒意，語氣越發冰寒。

尋夢默默地環視殿內，暗自腹誹：我們這群人不會被陛下滅口吧？

她一點也不想窺探皇家秘聞，偏偏意外地碰到了，越聽越覺得手腳發涼，連著脊背也竄上來一股寒意。袖袍下伸來一只手，在無人察覺的間隙，輕輕握住了她的手。源源不斷的暖意從那人手心傳來，她所有的擔心與忐忑一點點散去。

她並未看他，他也不曾看她，但他們的手悄無聲息地纏在一起。

“陛下，明王和六殿下求見。”宿衛在殿門口稟告。

劉賢易怒氣漸息，冷冷道：“宣。”

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