唐思的身世已經明了，但仍有可追查的線索，比如何人替她削臉易容？接她離開的姐姐又是誰？

江玄之命藍羽趕往東海郡，查證唐思族中姊妹。東海郡毗鄰楚國，快馬加鞭一兩日便可往返，但江玄之並不抱希望，唐思若真是被其姐接走，豈會輾轉入宮做了楚王姬妾？不過，這一趟必不可少。

他又向楚國百姓打探名醫，聽聞楚國曾有一名醫工，擅長替人削骨療傷。他當即前往拜訪，可惜屋舍空空，不見人影，詢問左鄰右舍才知這醫工常年雲游四方，行蹤不定。

他懷疑這名醫工便是替唐思削臉之人，便查探了他曾救治的病人，傷痕的手法用藥與唐思那臉極其相似，只是他們的生肌藥中麝香份量正常。

聽那些病患所言，那醫工脾氣古怪，不輕易替人醫治，但凡經手必是兢兢業業，一絲不茍，醫德醫風備受楚人推崇，江玄之由此推斷那盒生肌藥並非出自醫工之手，極有可能被人調換了。

線索由此中斷。

晚風習習，竹林如海浪般起伏，江玄之佇立在綠波邊緣，凝望著竹林發怔。

張相如忙碌一日，拖著疲憊的身子回到竹院，迎上來便道：“蘭香是楚國人，自小入宮，約莫十餘年了，家中曾有老邁的祖母，三年前病逝。”

“毫無破綻的身份。”江玄之似笑非笑，“十餘年的棋子，一招舍命用來對付我，真是下了血本。”

張相如道：“子墨為何肯定她是十餘年的棋子？”

江玄之轉眸看他，緩緩道：“我且問你，她族中可有親人？宮中可有好友？或是戀慕之人？”

張相如搖搖頭：“她算是孑然一身了。”

“她既身無掛礙，旁人便無法威脅於她。至於錢財權勢，命都沒了，還要那些虛無的身外物何用？她如此狠絕，不惜自刎亦要害我，唯一的解釋便是仇恨。”

張相如驚道：“子墨何時與她結仇？”

江玄之沈吟：“我並非是她的仇人，但我或許阻了她的覆仇之路。”

張相如張了張嘴，欲言又止。

江玄之眼眸微瞇，漫不經心道：“你有事瞞我？”

張相如好一番掙紮，深吸一口氣，正色道：“君子重諾，但我不得不做一回小人了。子墨，木香並非因唐美人虐待而逃往山陽郡，而是因為她無意中撞見了不該看見的。”

當日山陽郡，木香得張相如相助，感激不盡，不忍再蒙騙於他，終於道出了真相。其實，唐美人並無虐待侍女的惡習，只是她臉癢癥發作時，曾誤傷身邊侍女，那些捕風捉影的流言便傳開了。

而她逃離楚宮的真正原因是她無意中偷聽到蘭香與人交談，聽聲音可辨出是個年輕女子，可惜她戴著鬥篷，看不清容貌。因為隔得較遠，她聽得不太清楚，只知兩人隱約在談論唐美人的臉癢癥，但她意外聽清了鬥篷女的一句話：“她已經不受控制，恐怕需要除掉了。”

這個“她”顯然是指唐美人，她驚得不能自己，發出了輕微的動靜。鬥篷女反應靈敏，一把揪出了她，勒令蘭香殺她滅口。蘭香遵從她的命令，拔出匕首刺入她的腹部，她便那般閉上了眼。

可後來，她又在疼痛中醒來，原來蘭香念及往日情分並未痛下殺手，匕首刺偏了。蘭香助她逃離楚國，讓她此生再也不要回楚國，否則她必定會再殺她。

她承諾替蘭香保密，不再提及那夜之事，可張相如的誠摯讓她不忍說謊，一五一十相告，而她也求得張相如的承諾，讓他不可告訴旁人。

諾言有時候並不可靠。

江玄之也信奉“君子重諾”，可此時他卻感激木香的不重諾和張相如的“小人行徑”，他深知張相如那種將道德禮教刻入骨髓的人，此刻的坦白意味著什麽，為了助他查清此案，他真的寧願做一回小人。

“長卿，這份情意，我會銘記於心。”

張相如輕嘆，此事整整折磨了他一日，不說出來覺得對不住江玄之，一說出來又是對木香的深深愧疚。

江玄之想著“戴著鬥篷的女子”，不由自主便懷疑白冰，問道：“楚國官吏中有人酷愛綠竹嗎？”

此事江玄之早有交待，張相如自然查過，賣關子道：“子墨可能猜出是誰？”

他這話一出，便暗指果然有那麽一個人。白冰心機深沈，聰明過人，能得她青睞之人，必定非泛泛之輩。而張相如的口吻又透著一絲“此人會出人意料”的意思，江玄之凝思片刻，一時無法篤定，便含糊道：“定是當世人傑。”

張相如道：“楚相甘茂。”

江玄之眸光一定，竟是他？白冰與他相差十餘歲，怎麽會戀慕他？不過，若是拋開年歲之差，甘茂性情溫和，行事穩重，白冰戀慕他倒也不稀奇。不過，聽聞甘茂與甘夫人鶼鰈情深，十多年無子嗣，府中卻並無妾室。

“子墨，如今我們該從何處下手？”手邊的線索幾乎都斷了。

江玄之思索片刻，道：“你去查白冰的身世，我去會一會甘夫人。”

甘夫人擅長刺繡，平生愛好收集繡品，與楚國多數繡娘交好。江玄之便投其所好，以一幅價值不菲的刺繡品相誘，經繡娘之手，成功將人引到了茶館。

甘夫人年近四十，體態微胖，皮膚偏白，眼角有淺紋，她走進雅間，不見約她的繡娘，反而見到江玄之，先是一楞，繼而疑惑道：“小郎君為何在此？”

江玄之起身，恭恭敬敬地朝她一拜：“甘夫人，在下等候多時了。”

甘夫人眼角微挑，戒備地望著他：“你是何人？”

“在下江玄之，有事相詢，望夫人不吝相告。”話落，他彬彬有禮道，“夫人請坐。”

“原來是江禦史。”江玄之聲名遠揚，甘夫人曾聽甘茂提過，對他的才學品性略知一二，遲疑片刻便在他的對面坐下，“江禦史有話請直言。”

江玄之替她倒了杯茶，又替自己倒了一杯，放下茶壺才道：“甘夫人如此爽快，我也不兜圈了。敢問夫人可識得白冰？”

甘夫人的呼吸有一瞬的凝窒，否認道：“不識。”

這般明顯的動靜豈能逃過江玄之的眼？他喝著茶，慢悠悠道：“夫人讓我直言，自己卻為何有所藏掖？據我所知，甘相與白冰相識，而且……”

“胡說八道。”甘夫人失控地反駁，自知情緒過激，靜默片刻便道，“江禦史所言，我實在是聽不懂，請恕我先行告辭了。”

“夫人——”江玄之叫住了她，“夫人可曾聽聞白冰意圖謀反？”

“什麽？她竟如此大膽？”甘夫人兩眼瞪得渾圓，顯然並不知情。

既然她全然不知，江玄之便肆無忌憚道：“她在泗水河心島上暗建密室，刀槍劍戟一應俱全，每日訓練千餘士兵，不是謀反又是為何？聽聞白冰與甘相相識，恐他日東窗事發牽連甘相，我這才好意向夫人詢問。夫人三緘其口，莫非甘相當真與白冰合謀造反？”

“不，我夫君忠心耿耿，斷然不會做此糊塗事。”甘夫人辯白道。

“夫人既知曉我是禦史大夫，便知我有監察天下官員之責。我雖信甘相為人，亦相信夫人之言，但我若連其中內情都不知，他日又如何在陛下面前替甘相辯白？”江玄之曉之以情，動之以理。

甘夫人逐漸冷靜下來，思考江玄之的話。雖說夫君是開國功勳，但那些功勞都是十餘前的了，如今他又遠在楚國，與陛下之間定然生分了，而眼前這人是陛下新寵，深得陛下信任，年紀輕輕便位列三公，若是有他在禦前美言相助，定能保夫君無虞。

她向他確認：“你當真會替我夫君辯白？”

江玄之鄭重道：“我素來言出必行，夫人若不信，我可起誓。”

“不必了，我信你。”她低眉瞧著案幾，靜默良久，終於找準了情緒，低低一聲嘆息，開口的第一句便是，“真是一段難以啟齒的孽緣啊。”

甘夫人娓娓道來，此事要從十多年前說起。

甘茂與甘夫人原是沛縣人，少年便結成伉儷，感情深厚。次年，甘夫人生下嬌女。那小女孩長得眉清目秀，十分惹人憐愛，甘茂夫婦視其為掌上明珠，寵愛有加。

不久之後，天下大亂，甘茂隨劉賢易揭竿而起，從此東征西討，居無定所。後來戰事穩定，甘茂派人將甘夫人與嬌女接到身邊，可惜運道不濟，途經泗水河遇到了叛亂，混亂之中嬌女墜河身死，甘夫人也身受重傷。

甘夫人經醫工診治，勉強保住了性命，但她傷及宮腹，無法再孕。她整日為嬌女之死傷懷，以淚洗面，甘茂不忍，一得空便陪在左右，承諾此生與她相伴終老，必不會納妾室。

日子久了，那份悲痛便轉為思念。

因嬌女死在泗水河畔，屍身隨水而逝，甘茂夫婦每年都會去河邊祭奠。三年前，嬌女忌日，甘茂夫婦意外在泗水河救了受傷落水的白冰。

那樣特殊的日子，那樣從天而降的年輕女子，兩人簡直將她當成了魂歸的嬌女，悉心照料，無微不至。既是天賜的緣分，甘夫人有心認她為義女，待她傷勢稍好，便表達了此意，但是白冰拒絕了。

甘夫人自是失落，卻也不能強求。

甘夫人出身不高，不通琴棋詩畫那些文雅事，只愛鉆研刺繡和收集刺繡品，可甘茂算是出身書香門第，幼時修文習武，骨子裏是個極其風雅之人。甘茂愛重甘夫人，因嬌女之事心有愧疚，便承諾此生彼此相伴，兩人平日舉案齊眉，相敬如賓，卻少了一絲心靈慰藉。

可白冰不同，白冰知書達理，琴棋書畫皆有涉獵，甚至連朝政局勢都略通一二。她與甘茂性情相投，平日吟詩作對，雅談風月，常至深夜而不倦。

久而久之，甘夫人憑借女人的直覺，覺出了不尋常的意味。

甘夫人心有懷疑又怕傷及白冰顏面，便旁敲側擊試探她，可白冰聰慧過人又頗有勇氣，當著甘夫人的面，竟毫不避諱地承認了。她承認她戀慕甘茂的品性才華，沈醉於他的和善溫柔，但她無意甘夫人之位，只願以心相交。

她言語誠摯，磊落大方，甘夫人怒不可遏，偏生無力反駁，與甘茂以心相交這種境界，她此生怕是無法企及了。

消息不脛而走，甘茂得知此事，委婉地向白冰表達自己無福消受的意思，又對甘夫人多加安慰，表明自己對白冰無意，只當她如女兒般憐惜。

白冰因此離開了甘府。

這段回憶於甘夫人而言委實痛苦，但她的神色尚算平靜，低嘆道：“不孝有三，無後為大。夫君若有意，納她為妾，我亦不能阻止，但白冰此女心氣頗高，想來不願為妾。”

妾室地位低微，與家中侍女並無多大區別，屬於男主人的所有物，無非就是多了繁衍子嗣的職責，若有幸生得一兒半女也算老有所依，若是無兒無女，晚景大多淒涼。

江玄之與白冰有一面之緣，心中不免感嘆：白冰生為女子，實在是可惜了。

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