第43章
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心中念叨著不可能、不可能的, 身體卻在行動。
樂園中自然沒有伏黑惠跟津美紀的身影，太宰坐在木椅上將手帳看了一遍又一遍，等8點的煙花綻放, 他留下刻薄的評語說也就那樣，隨即一溜煙地從樂園溜走, 又回市區去了。
心頭在卻一幀幀分析與津美紀等人互動的細節。
東京人？不、肯定不是，只是來游玩罷了, 若是刀之助老師一起來，應該是……漫畫簽約？
太宰熟知刀之助的動態, 當然是浮於表面, 僅與作品相關的。
不是坐新幹線來的, 上午他們應去了趟港區, 那跟在二者身後格格不入的管家先生便源於此，因此二者居住在東京都周邊, 是埼玉還是神奈川、橫濱？
津美紀跟伏黑惠講了口流利的關東話, 平翹舌音方面卻不那麽東京, 伏黑惠其他不談, 他的口音太混雜，津美紀的話, 那應該是……埼玉？
推理到這，太宰認為不大對，可無論如何淒美紀應在埼玉長期生活過，伏黑惠也是那段時間加入家庭的。
他們會住哪？哪怕是未被拋棄時, 都應在相對混亂的下城區, 先去那裏看看吧。
倒不是沒想過去港區, 可首日晚太宰花了太長時間在織田作的手帳上, 他也擔心緊隨二人的咒術師, 太宰清楚自己的術式有多bug，他只是手無縛雞之力的孩子罷了，可不想暴露。
輾轉三日後到埼玉縣，便開始地毯式搜索，最終摸到一年前搬走的伏黑家。
扮作可愛同鄰居搭話，說自己是津美紀的漂流瓶筆友，已經一年未和津美紀聯系，沒想到委托父母帶他來埼玉，卻不見人了。
日本小學生常有不同校聯誼，在互聯網剛普及時網絡漂流瓶也不少見，更何況誰會猜疑小孩，太宰的外表實在難惹人懷疑。
鄰居的歐巴桑用可憐的語調道：“他們已經搬走了。”
太宰故意睜大眼，像是被拋棄的可憐兮兮的小貓：“哎？去哪裏了？”
“我想想。”歐巴桑仔細回憶，“可能是橫濱吧。”
“橫濱？”
“那是津美紀醬母親的老家。”
再多領居的歐巴桑就不知道了。
那時占據太宰心頭的只有一個想法。
——原來他所愛的泛著波光的海面是橫濱的海。
橫濱就好找許多，津美紀跟惠搬走時一定迫於經濟壓力，因此只要去最便宜的公寓便能打聽到二者消息，可太宰不認為他們還住在那，只覺得被刀之助收養了，早就搬到別的區域。
刀之助桑先前應該很困窘，隨著《金盆洗手》的走紅，生活略有起色。
不、也不對，他總認為推導環節中有錯誤。
進入橫濱最偏遠的地區後，咒靈卻變少了，經過這段時間的游蕩，太宰已熟知怎樣用最少錢租房。
最簡單就是住網吧，甚至連身份證明都不用壓。其次便住在偏遠郊區。
按照刀之助的性格，是肯定不會住在網吧成日與泡面為伍的，他或許巴不得住在人跡罕至的郊外。
橫濱的搜尋範圍被縮小，當太宰找到位於港北區的老舊公寓時，又吃了一驚。
“伏黑。”先看左側名牌，隨後又看隔壁房門緊閉的一下，“織田？”
這是刀之助桑的姓氏嗎？
住一樓的椿婆婆看見他道：“啊啦，是來找惠醬的嗎？”
太宰連忙扯出童稚化的笑容道：“伏黑君不在嗎？”
椿婆婆道：“他跟津美紀出去旅游了。”
至於帶他們出門的人不言而喻，當然是隔壁的織田，可這話是不能跟小孩講的，他們這群老住戶見伏黑輪子許久沒露面，一條又承擔起照顧二人的職責多少猜到些什麽，偶爾做多了小菜還會給一條送去。
他們不說破伏黑輪子逃離的事實，也不提出將惠等人送進福利院，維持著岌岌可危的平靜日常。
“這樣啊。”太宰故作恍然大悟，“那什麽時候能回來呢。”
椿婆婆說：“應該不會太久，四天、五天、最多不過一周。”她又掐手指頭計算，“已經走兩天了。”
太宰點頭道：“那我過幾天再來。”
又頗有禮貌地同椿婆婆再見，等他一別過臉，表情就變了，比起剛才那天真的、甚至有些可愛的表情，此時的太宰看上去成熟不少，可明眼人都能發現，他興奮極了，像遇見什麽好事。
“這也太容易了。”
太宰幾乎飄飄然了，他想，自己竟然找到了，織田刀之助，不，應該叫別的名字吧，究竟叫什麽呢？
他又冒出許多想法，譬如想了解織田的生活，想給他取有意思的外號，想要多看他幾眼，想要跟他聊聊生活……
“想要見到你。”
“非常非常、想要見到你。”
……
遠在高松的一條不知家中來了只小黑貓，他先帶伏黑惠跟津美紀看過房間，是典型的榻榻米和室，壁櫥內藏有曬幹凈的被褥。
由於所租住的公寓是此結構，他們對這不是很在意，再加上高松也不生產溫泉，這裏不可能跟日式酒店一樣有枯山水園林景觀跟露天溫泉。
若說有什麽吸引伏黑姐弟，那就只有山了。
一條給了津美紀他們報警器，若有事一是能召喚他，二是能喊玉犬。
此外，一條還斥巨資買了防禦型咒具供津美紀攜帶。
他目前的錢只夠買一個，惠說自己有玉犬就行了，先讓給津美紀。
總之，防禦上肯定夠，惠跟津美紀也是有警惕心的孩子，應該沒問題。
送他們去玩耍後，他開始采風，先問目下村落內的民俗傳說，目下已當過幾次民俗學家的導游，故事張口就來，一條卻發現，很多都是傳統民俗故事東拼西湊而來的，沒什麽參考性。
目下不知一條的心理活動，只說：“村長家還有本地的風物志，其歷史可追溯到三百年前，若您需要的話能借來看看。”
一條道：“麻煩了。”
於是他跟目下去找村長。
村長看上去七十有餘，發須全白，精神卻很好，聽目下說一條的來意後，用鄉音嘰裏咕嚕說了一段，隨後從藏書閣內捧出風物志，一共有九本，看泛黃的書頁，該有許多年頭了。
許多古村落都有這類書，其記載內容五花八門，往往有村民的姓氏、姓氏的流變、本地出過某某人物等，還有村落的歷史，相關神話等。
一條翻閱一陣，果然找到了關於妖魔的記錄。
他問目下：“這則記錄是……”
目下看後先一頓，隨即恢覆鎮定道：“你是說雪女的孩子？”
與那些拼湊來的舊故事不同，這看似是全新的故事，說得有鼻子有眼，且不同於一般的雪童子故事。
按照百鬼圖來看，雪女的孩子一般是雪童子才對。
故事開始是說某個雪夜來了外村的女子，此人發色很淺，介於金銀之間，她與村落類男子相戀，生下兒女後撒手人寰。
兒子還好，女兒等到一定年紀後展現出非同人類的力量，書中說得花裏胡哨，一會兒說她能夠與野獸對話，一會兒說她能操縱鬼魂，總之在那女孩誕生幾年中，村落的收成降低了，也不風調雨順了，記載者認為這是神罰。
又說某一天，他們決定祓除妖怪，至於剩下的男孩因沒表現出異常，在村民的寬宏大量中活了下去。
可妖怪的血脈不曾斷絕，後來又出來了好幾名妖怪之子，為村落帶來災厄，這裏說得很含糊，究竟是怎樣的災厄沒有說，那些妖魔的結局也沒有講。
一條表示，他對這故事有些好奇。
目下卻說：“沒有結局。”
他道，“那是我爺爺奶奶輩的故事了，聽說雪女的後裔最終離開了這座村子，也帶走了連年纏繞於此的厄運。”
一條道：“這樣……”
目下趕忙說：“是則無聊的小故事。”
他看似很快將這故事拋之腦後，又開始對別的感興趣，經過目下同意後還拿出照相機，留存圖像資料，拍攝過程中目下屏息，就擔心他去關註雪女的故事，好在一條跟忘了似的，也沒有給他拍照。
這讓目下著實松了口氣。
他跟大多從村民不同，是讀過大學的，雖不是東京的學校，卻也長過一番見識，這村中許多人是連關東話都說不好的。
若是他沒有走出山村，也不會覺得村人對那倆女孩的方式有什麽不對，可現在他知道，若是被人發現，報了警，他們是要集體坐牢的，這是社會新聞。
因此，每當有民俗學家來村時，他都百般掩飾，蒙混過去，目下甚至想把風物志上的怪談刪了。
一條看後倒有不同想法，顯然，菜菜子跟美美子不是在此誕生的第一對咒術師，風物志上記載的雪女怕是咒術師的後代，她中了基因彩票，之後每幾代都會有咒術師誕生，可因生活在閉塞的山村中，兒女被當作怪物，被村人不斷迫害。
仔細調查的話，說不定還能找到上代咒術師的骸骨。
兩個小時後，玩瘋了的津美紀跟伏黑惠回來了，一條等人享用了鄉土料理，說滋味也沒有太好，但用的食材都很新鮮，聽說是從山中采摘的，很是鮮美，惠跟津美紀吃得小臉紅撲撲的。
等他們睡下後，一條也跟目下道晚安，隨即拉下燈。
然後，趁著夜深人靜時，悄咪咪地摸出去了。
只見目下跟村內的其他人在爭論些什麽。
由於夾雜著濃重的鄉音，聽起來有些不真切。
“開什麽玩笑？還有專門收小怪物的組織……不可能，別讓他們來。”
“約定好……明天……”
“怎麽會沒有，那倆小怪物，根本不是人類……”
他聽了半天，大致明白了目下等人的意思，目下認為菜菜子跟美美子是人類，若被發現他們虐待孩童，全村人都會被判刑，而村人執意認為他們是妖魔，又不知從哪聯系上總監會的監督，請人來祓除咒靈，人明天就會到，目下極力阻止。
聽到這，一條已有了想法。
……
菜菜子跟美美子被關在村落盡頭的廢屋中，香取山村並不大，村民的房屋一間挨著一間。
囚禁她們是全村人共同的決定，所有人的眼睛都像監視攝像頭，盯著她們。
對說話都不很利索的菜菜子、美美子來說，冬天是難熬的，夏天也亦然，五歲前她們受過完整的教育，有幸福美滿的家庭。
不知怎的，父母並未將她們送往鄉村小學。
透過窗戶看見背著方正書包的孩童，菜菜子有些羨慕，她在父親膝頭撒嬌，說：“我也想上學。”
那時父母總會露出憂郁的神色，隨即拿出課本，教她們識字。
是的，父母是恩愛的，也總是憂郁的。
美美子晚上偷告訴姐姐，說父母準備去東京，可他們又踟躕，說大城市的話，她們就不得不去學校了。
菜菜子很疑惑，去學校是不得了的事情嗎？
不管怎樣，他們的生活是一成不變的，也是幸福的，雖沒有朋友，可她跟美美子有彼此就夠了。
轉折發生在去年，那是一個壓抑的、黏稠的夏天，空氣中的水分太多了，深吸一口氣，連肺都能被堵住。
屋外已連續下了十天的雨，一開始淅淅瀝瀝的，只將村落不平整的土地軟化成泥濘的黃土路，隨著雨越來越大，毫無停止跡象，村人開始慌神了，他們先擔心後山的橘子樹，很快，他們已無心憂慮產量，開始擔心山體滑坡跟泥石流。
菜菜子跟美美子的父母就死於一場意外，隨後他們被從村裏的其他人家收養。
香取山村的人保有村落人特有的熱情，不願將小孩送往福利機構，固執地認為村人能給更多愛。
一開始菜菜子跟美美子的境遇不是很差，收養她們的是父輩的兄長，沒有孩子，正好將她們過繼了。
然而在術式初現端倪後，一切都變了。
打罵、囚禁，她們被認定是非人，身上一年四季帶著傷，若不是有咒力強化軀體，早就死於細菌感染或其他。
又因曾有過美滿的生活，忽逢巨變並未讓她們變得膽怯，反而充滿了抗爭精神。
她們仇恨村民。
經過一年的關押，她們身上已沒多少人的特性，像是蜷縮在一起瑟瑟發抖的野獸，當一條找到她們時，甚至會齜牙。
一條：“……”
哪怕是他，都被眼前的一切沖擊到了，他先看似鎮定地取證，隨後報警。
……
夏油傑是第二天上午來的，總監部說四國疑似出現人型咒靈，按咒術師理解，越接近人型咒靈強度越高，也有可能是受肉，這起碼要派一級咒術師才行，正巧夏油傑在附近做任務，便直接安排他去了。
他的精神狀態不好，可你說糟糕透頂，又沒到那份上，離開高專後，松懈下來的七海建人能以局外人眼光看這些前輩，他覺得夏油傑很緊繃，於是跟家入硝子聊了，又問成日裏面對咒術師屍體的硝子是怎麽排解的。
家入硝子說她早就知道人類是怎樣醜惡的生物，更明白咒術師的盡頭是沒有前路，她說她每一天都在茍活，那不如多幫助人，反轉術式讓她的生命有意義。
又說夏油傑跟她情況不同，他的大義太極端，就很容易黑化，此外她還說，夏油傑在第一線，又是特級咒術師，會蒙受更多壓力。
七海建人也是這麽想的，可他性格又不能多說，也不能多問，他就只能給問夏油傑最近如何，跟他通話，還跟夏油傑說了自己的覆習生活。
又小心翼翼試探：“要去念高中嗎，夏油前輩，我記得你偏差值很高。”
夏油傑很敏感，也猜出他的意思，他心中不住搖頭，想自己竟然淪落如此，讓後輩擔憂，嘴上總說自己沒事。
他是在這種情況下來四國的，第一天監督跟村落聯系過，聽說還未有傷亡事件，便讓他第二天去，等夏油傑乘坐虹龍上山時，卻發現很不對勁，一輛輛警車踩過堅實的泥土，磕磕絆絆地開過，黃色的封條線將香取山村整個包圍住，他看見了紅藍相間的燈。
四國的電視臺也聞風而動，這樣平靜的鄉下已很久沒出過大案，每回虐待兒童案都發生在東京，他們都認為東京人壓力太大，變態得也更多，沒想到盤桓於山中的鄉村卻因愚昧而生出這樣的事。
實在值得大書特書。
夏油傑還沒明白發生了什麽，又猛接到總監會的電話，監督急急忙忙道：“夏油君，香取山村不必去了，那裏沒有咒靈。”
他則慢半拍地回應道：“我已經在了，這裏發生了什麽事？”
監督猶豫了半天，他總認為這事件會對社會經驗不夠豐富的咒術師產生沖擊，又覺得隱瞞夏油傑不好，此時，後者忽然聽見一聲夏油。
夏油傑順勢掛斷電話。
他回頭，看見一條，記得這是七海他們的恩人，叫織田？是個詛咒師。
夏油傑先禮貌點頭，隨後問：“你怎麽在這。”
一條說：“我來采風。”隨後問，“你是總監會派來的嗎？”
夏油傑一五一十道：“我被安排來祓除咒靈，剛才監督通知我任務取消。”他說，“警車這麽說，是咒靈造成破壞嗎？”
一條說：“當然不是。”他操著坦誠人設道，“這裏發生了虐童事件。”
“虐童？”光聽見這兩個字，夏油傑就怒氣勃發，只要是有正常道德的人，都無法接受，可這聽來就是警察該處理的，跟咒術師不搭邊。
一條道：“嗯，先讓惠跟津美紀陪著她們。”
他默認夏油傑清楚，或是會知道這事，“她們對成年人有些排斥，警方等會兒會讓有經驗的女警進去，我陪同。”
夏油傑問：“為什麽……陪同？”
一條道：“我是第一發現人，此外她們無法控制術式，應激反應也很強。”
夏油傑驚住了：“你是說，受害人是咒術師？”
“我認為她們不是，只能有術式的小孩。”一條說，“她們沒有自保能力，對咒術也一無所知。”
這下夏油傑不願坐住了，他說：“我要去看看。”
一條沒有答應，他說：“得菜菜子跟美美子同意。”
……
接下來的一天，夏油傑都過得渾渾噩噩，當看見包滿繃帶的菜菜子跟美美子時，他確實產生了某種沖動，可那種沖動不夠強烈，簡單說來就像看見天內理子死時五條悟問他：“要把這些人都殺光嗎？”他回答算了時的感受。
猶豫著、糾結著，卻沒往前進一步。
可他卻不能理解一條的行為，他問一條：“為什麽要讓他們知道。”說的是正在陪伴菜菜子跟美美子的伏黑惠等孩子。
同齡人跟玉犬柔軟的皮毛能夠撫慰人心。
一條推測過織田作的行為模式，毫無疑問，他是慈父，可他的教育手段卻受到自身經歷的限制，舉個例子，如果說伏黑惠（當然，他不可能。）某一天跟他說，要去當大哥，想要混港口黑手黨，他一定會非常苦惱，然後讓惠見識到其中最殘忍的一面，讓人知難而退吧。
不過惠是好孩子，連當不良少年都不可能，更別說加入黑手黨了。
伏黑惠：。
於是一條回答說：“因為那有可能是他們會遇見的。”他說，“菜菜子跟美美子需要幫助，惠也能變得更有自我保護意識。”
“他們會遇見的。”夏油傑重覆一遍。
一條看他，忽然問：“你有看過變種人主題的電影嗎？”
夏油傑：“什麽？”
這話題跨度也太大了吧。
一條：“漫威、DC？”
“聽說過。”夏油傑委婉表示，“咒術師的工作實在太多，我沒有那麽多空閑時間。”
一條想想道：“正如同咒術師會與普通人劃條界線，普通人亦然。”
“對他們來說，咒術師是未知的，是非群族的，若生在尋常家庭的孩子有咒力，父母會認為他產生幻覺。”
夏油傑聯想到自己童年時，是沒錯，他也被同齡人說過撒謊精，可他從小就是個心思重的，很快就意識到，只有自己能看見，於是便不說了。
他的童年很孤獨。
少年時代早已學會偽裝，教過兩三好友，也受異性歡迎。他學習很努力，因想搞清楚咒靈的真相，同時參加劍道部，練習空手格鬥，只為在咒靈面前獲得自保的能力。
這是他踽踽獨行的少年時代。
一條：“他們都很弱小。”
他想，“在大人面前不堪一擊，若被發現特殊之處，沒有年長者的庇護，很容易遭遇厄運。”
他列舉：“被送上手術臺、被虐待、被認為受妖怪附體……”
“夏油的話，術式很強大，也早熟，才有自保能力吧，可很多孩子是沒有的。”
“我希望惠能明白這一點，不逞強、學會偽裝，遇見無法解決的事就去找大人。”
一條有些苦惱地說，“他的自我保護意識不是很強烈，希望能有所改正。”
夏油傑：“……”
一條的言論對他來說是新世界，所有人都告訴他他的術式很強大，他要站在所有人之前，哪怕是在未被總監會發現前，他都是佼佼者。
若不如此，他才不會被灌輸滿腦子強者就要保護弱者的想法，只有自己是強者，才會那樣吧。
此外又未跟外界有太多接觸，不知同類的險境，感受不到他們的弱小……
他不由問一條：“那我們需要保護普通人嗎？”
一條：“這對我來說不是必要的。”
他說，“我保護惠、保護津美紀、完成委托的任務，清除家門口的咒靈是因為我喜歡所居住的街道，不想鄰裏受到騷擾。”
“我保護我想保護的人。”
——無差別就是聖人、佛陀。
……
四國之行變成了警署幾日游，伏黑惠跟津美紀也不玩了，陪他們好幾天，按照流程倆孩子應該會被移交給福利院，總監會是肯定不會允許的。
後來夏油傑又跟一條致電，說自己決定收養她們，總監會的上層不同意，又是一陣扯皮。
後續跟一條沒太大關系，他本人是不排斥收養菜菜子跟美美子的，可惜他是詛咒師，又是未成年，身份過不去，只能帶伏黑惠他們回橫濱了。
在回程的路上，他聽見系統的提示，說任務完成了。
【世界線改變！世界線改變！】
……
織田宅門口，太宰抱著膝蓋縮成一團。
“好慢啊。”他發自內心地抱怨，“怎麽還不回來。”
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樂園中自然沒有伏黑惠跟津美紀的身影，太宰坐在木椅上將手帳看了一遍又一遍，等8點的煙花綻放, 他留下刻薄的評語說也就那樣，隨即一溜煙地從樂園溜走, 又回市區去了。
心頭在卻一幀幀分析與津美紀等人互動的細節。
東京人？不、肯定不是，只是來游玩罷了, 若是刀之助老師一起來，應該是……漫畫簽約？
太宰熟知刀之助的動態, 當然是浮於表面, 僅與作品相關的。
不是坐新幹線來的, 上午他們應去了趟港區, 那跟在二者身後格格不入的管家先生便源於此，因此二者居住在東京都周邊, 是埼玉還是神奈川、橫濱？
津美紀跟伏黑惠講了口流利的關東話, 平翹舌音方面卻不那麽東京, 伏黑惠其他不談, 他的口音太混雜，津美紀的話, 那應該是……埼玉？
推理到這，太宰認為不大對，可無論如何淒美紀應在埼玉長期生活過，伏黑惠也是那段時間加入家庭的。
他們會住哪？哪怕是未被拋棄時, 都應在相對混亂的下城區, 先去那裏看看吧。
倒不是沒想過去港區, 可首日晚太宰花了太長時間在織田作的手帳上, 他也擔心緊隨二人的咒術師, 太宰清楚自己的術式有多bug，他只是手無縛雞之力的孩子罷了，可不想暴露。
輾轉三日後到埼玉縣，便開始地毯式搜索，最終摸到一年前搬走的伏黑家。
扮作可愛同鄰居搭話，說自己是津美紀的漂流瓶筆友，已經一年未和津美紀聯系，沒想到委托父母帶他來埼玉，卻不見人了。
日本小學生常有不同校聯誼，在互聯網剛普及時網絡漂流瓶也不少見，更何況誰會猜疑小孩，太宰的外表實在難惹人懷疑。
鄰居的歐巴桑用可憐的語調道：“他們已經搬走了。”
太宰故意睜大眼，像是被拋棄的可憐兮兮的小貓：“哎？去哪裏了？”
“我想想。”歐巴桑仔細回憶，“可能是橫濱吧。”
“橫濱？”
“那是津美紀醬母親的老家。”
再多領居的歐巴桑就不知道了。
那時占據太宰心頭的只有一個想法。
——原來他所愛的泛著波光的海面是橫濱的海。
橫濱就好找許多，津美紀跟惠搬走時一定迫於經濟壓力，因此只要去最便宜的公寓便能打聽到二者消息，可太宰不認為他們還住在那，只覺得被刀之助收養了，早就搬到別的區域。
刀之助桑先前應該很困窘，隨著《金盆洗手》的走紅，生活略有起色。
不、也不對，他總認為推導環節中有錯誤。
進入橫濱最偏遠的地區後，咒靈卻變少了，經過這段時間的游蕩，太宰已熟知怎樣用最少錢租房。
最簡單就是住網吧，甚至連身份證明都不用壓。其次便住在偏遠郊區。
按照刀之助的性格，是肯定不會住在網吧成日與泡面為伍的，他或許巴不得住在人跡罕至的郊外。
橫濱的搜尋範圍被縮小，當太宰找到位於港北區的老舊公寓時，又吃了一驚。
“伏黑。”先看左側名牌，隨後又看隔壁房門緊閉的一下，“織田？”
這是刀之助桑的姓氏嗎？
住一樓的椿婆婆看見他道：“啊啦，是來找惠醬的嗎？”
太宰連忙扯出童稚化的笑容道：“伏黑君不在嗎？”
椿婆婆道：“他跟津美紀出去旅游了。”
至於帶他們出門的人不言而喻，當然是隔壁的織田，可這話是不能跟小孩講的，他們這群老住戶見伏黑輪子許久沒露面，一條又承擔起照顧二人的職責多少猜到些什麽，偶爾做多了小菜還會給一條送去。
他們不說破伏黑輪子逃離的事實，也不提出將惠等人送進福利院，維持著岌岌可危的平靜日常。
“這樣啊。”太宰故作恍然大悟，“那什麽時候能回來呢。”
椿婆婆說：“應該不會太久，四天、五天、最多不過一周。”她又掐手指頭計算，“已經走兩天了。”
太宰點頭道：“那我過幾天再來。”
又頗有禮貌地同椿婆婆再見，等他一別過臉，表情就變了，比起剛才那天真的、甚至有些可愛的表情，此時的太宰看上去成熟不少，可明眼人都能發現，他興奮極了，像遇見什麽好事。
“這也太容易了。”
太宰幾乎飄飄然了，他想，自己竟然找到了，織田刀之助，不，應該叫別的名字吧，究竟叫什麽呢？
他又冒出許多想法，譬如想了解織田的生活，想給他取有意思的外號，想要多看他幾眼，想要跟他聊聊生活……
“想要見到你。”
“非常非常、想要見到你。”
……
遠在高松的一條不知家中來了只小黑貓，他先帶伏黑惠跟津美紀看過房間，是典型的榻榻米和室，壁櫥內藏有曬幹凈的被褥。
由於所租住的公寓是此結構，他們對這不是很在意，再加上高松也不生產溫泉，這裏不可能跟日式酒店一樣有枯山水園林景觀跟露天溫泉。
若說有什麽吸引伏黑姐弟，那就只有山了。
一條給了津美紀他們報警器，若有事一是能召喚他，二是能喊玉犬。
此外，一條還斥巨資買了防禦型咒具供津美紀攜帶。
他目前的錢只夠買一個，惠說自己有玉犬就行了，先讓給津美紀。
總之，防禦上肯定夠，惠跟津美紀也是有警惕心的孩子，應該沒問題。
送他們去玩耍後，他開始采風，先問目下村落內的民俗傳說，目下已當過幾次民俗學家的導游，故事張口就來，一條卻發現，很多都是傳統民俗故事東拼西湊而來的，沒什麽參考性。
目下不知一條的心理活動，只說：“村長家還有本地的風物志，其歷史可追溯到三百年前，若您需要的話能借來看看。”
一條道：“麻煩了。”
於是他跟目下去找村長。
村長看上去七十有餘，發須全白，精神卻很好，聽目下說一條的來意後，用鄉音嘰裏咕嚕說了一段，隨後從藏書閣內捧出風物志，一共有九本，看泛黃的書頁，該有許多年頭了。
許多古村落都有這類書，其記載內容五花八門，往往有村民的姓氏、姓氏的流變、本地出過某某人物等，還有村落的歷史，相關神話等。
一條翻閱一陣，果然找到了關於妖魔的記錄。
他問目下：“這則記錄是……”
目下看後先一頓，隨即恢覆鎮定道：“你是說雪女的孩子？”
與那些拼湊來的舊故事不同，這看似是全新的故事，說得有鼻子有眼，且不同於一般的雪童子故事。
按照百鬼圖來看，雪女的孩子一般是雪童子才對。
故事開始是說某個雪夜來了外村的女子，此人發色很淺，介於金銀之間，她與村落類男子相戀，生下兒女後撒手人寰。
兒子還好，女兒等到一定年紀後展現出非同人類的力量，書中說得花裏胡哨，一會兒說她能夠與野獸對話，一會兒說她能操縱鬼魂，總之在那女孩誕生幾年中，村落的收成降低了，也不風調雨順了，記載者認為這是神罰。
又說某一天，他們決定祓除妖怪，至於剩下的男孩因沒表現出異常，在村民的寬宏大量中活了下去。
可妖怪的血脈不曾斷絕，後來又出來了好幾名妖怪之子，為村落帶來災厄，這裏說得很含糊，究竟是怎樣的災厄沒有說，那些妖魔的結局也沒有講。
一條表示，他對這故事有些好奇。
目下卻說：“沒有結局。”
他道，“那是我爺爺奶奶輩的故事了，聽說雪女的後裔最終離開了這座村子，也帶走了連年纏繞於此的厄運。”
一條道：“這樣……”
目下趕忙說：“是則無聊的小故事。”
他看似很快將這故事拋之腦後，又開始對別的感興趣，經過目下同意後還拿出照相機，留存圖像資料，拍攝過程中目下屏息，就擔心他去關註雪女的故事，好在一條跟忘了似的，也沒有給他拍照。
這讓目下著實松了口氣。
他跟大多從村民不同，是讀過大學的，雖不是東京的學校，卻也長過一番見識，這村中許多人是連關東話都說不好的。
若是他沒有走出山村，也不會覺得村人對那倆女孩的方式有什麽不對，可現在他知道，若是被人發現，報了警，他們是要集體坐牢的，這是社會新聞。
因此，每當有民俗學家來村時，他都百般掩飾，蒙混過去，目下甚至想把風物志上的怪談刪了。
一條看後倒有不同想法，顯然，菜菜子跟美美子不是在此誕生的第一對咒術師，風物志上記載的雪女怕是咒術師的後代，她中了基因彩票，之後每幾代都會有咒術師誕生，可因生活在閉塞的山村中，兒女被當作怪物，被村人不斷迫害。
仔細調查的話，說不定還能找到上代咒術師的骸骨。
兩個小時後，玩瘋了的津美紀跟伏黑惠回來了，一條等人享用了鄉土料理，說滋味也沒有太好，但用的食材都很新鮮，聽說是從山中采摘的，很是鮮美，惠跟津美紀吃得小臉紅撲撲的。
等他們睡下後，一條也跟目下道晚安，隨即拉下燈。
然後，趁著夜深人靜時，悄咪咪地摸出去了。
只見目下跟村內的其他人在爭論些什麽。
由於夾雜著濃重的鄉音，聽起來有些不真切。
“開什麽玩笑？還有專門收小怪物的組織……不可能，別讓他們來。”
“約定好……明天……”
“怎麽會沒有，那倆小怪物，根本不是人類……”
他聽了半天，大致明白了目下等人的意思，目下認為菜菜子跟美美子是人類，若被發現他們虐待孩童，全村人都會被判刑，而村人執意認為他們是妖魔，又不知從哪聯系上總監會的監督，請人來祓除咒靈，人明天就會到，目下極力阻止。
聽到這，一條已有了想法。
……
菜菜子跟美美子被關在村落盡頭的廢屋中，香取山村並不大，村民的房屋一間挨著一間。
囚禁她們是全村人共同的決定，所有人的眼睛都像監視攝像頭，盯著她們。
對說話都不很利索的菜菜子、美美子來說，冬天是難熬的，夏天也亦然，五歲前她們受過完整的教育，有幸福美滿的家庭。
不知怎的，父母並未將她們送往鄉村小學。
透過窗戶看見背著方正書包的孩童，菜菜子有些羨慕，她在父親膝頭撒嬌，說：“我也想上學。”
那時父母總會露出憂郁的神色，隨即拿出課本，教她們識字。
是的，父母是恩愛的，也總是憂郁的。
美美子晚上偷告訴姐姐，說父母準備去東京，可他們又踟躕，說大城市的話，她們就不得不去學校了。
菜菜子很疑惑，去學校是不得了的事情嗎？
不管怎樣，他們的生活是一成不變的，也是幸福的，雖沒有朋友，可她跟美美子有彼此就夠了。
轉折發生在去年，那是一個壓抑的、黏稠的夏天，空氣中的水分太多了，深吸一口氣，連肺都能被堵住。
屋外已連續下了十天的雨，一開始淅淅瀝瀝的，只將村落不平整的土地軟化成泥濘的黃土路，隨著雨越來越大，毫無停止跡象，村人開始慌神了，他們先擔心後山的橘子樹，很快，他們已無心憂慮產量，開始擔心山體滑坡跟泥石流。
菜菜子跟美美子的父母就死於一場意外，隨後他們被從村裏的其他人家收養。
香取山村的人保有村落人特有的熱情，不願將小孩送往福利機構，固執地認為村人能給更多愛。
一開始菜菜子跟美美子的境遇不是很差，收養她們的是父輩的兄長，沒有孩子，正好將她們過繼了。
然而在術式初現端倪後，一切都變了。
打罵、囚禁，她們被認定是非人，身上一年四季帶著傷，若不是有咒力強化軀體，早就死於細菌感染或其他。
又因曾有過美滿的生活，忽逢巨變並未讓她們變得膽怯，反而充滿了抗爭精神。
她們仇恨村民。
經過一年的關押，她們身上已沒多少人的特性，像是蜷縮在一起瑟瑟發抖的野獸，當一條找到她們時，甚至會齜牙。
一條：“……”
哪怕是他，都被眼前的一切沖擊到了，他先看似鎮定地取證，隨後報警。
……
夏油傑是第二天上午來的，總監部說四國疑似出現人型咒靈，按咒術師理解，越接近人型咒靈強度越高，也有可能是受肉，這起碼要派一級咒術師才行，正巧夏油傑在附近做任務，便直接安排他去了。
他的精神狀態不好，可你說糟糕透頂，又沒到那份上，離開高專後，松懈下來的七海建人能以局外人眼光看這些前輩，他覺得夏油傑很緊繃，於是跟家入硝子聊了，又問成日裏面對咒術師屍體的硝子是怎麽排解的。
家入硝子說她早就知道人類是怎樣醜惡的生物，更明白咒術師的盡頭是沒有前路，她說她每一天都在茍活，那不如多幫助人，反轉術式讓她的生命有意義。
又說夏油傑跟她情況不同，他的大義太極端，就很容易黑化，此外她還說，夏油傑在第一線，又是特級咒術師，會蒙受更多壓力。
七海建人也是這麽想的，可他性格又不能多說，也不能多問，他就只能給問夏油傑最近如何，跟他通話，還跟夏油傑說了自己的覆習生活。
又小心翼翼試探：“要去念高中嗎，夏油前輩，我記得你偏差值很高。”
夏油傑很敏感，也猜出他的意思，他心中不住搖頭，想自己竟然淪落如此，讓後輩擔憂，嘴上總說自己沒事。
他是在這種情況下來四國的，第一天監督跟村落聯系過，聽說還未有傷亡事件，便讓他第二天去，等夏油傑乘坐虹龍上山時，卻發現很不對勁，一輛輛警車踩過堅實的泥土，磕磕絆絆地開過，黃色的封條線將香取山村整個包圍住，他看見了紅藍相間的燈。
四國的電視臺也聞風而動，這樣平靜的鄉下已很久沒出過大案，每回虐待兒童案都發生在東京，他們都認為東京人壓力太大，變態得也更多，沒想到盤桓於山中的鄉村卻因愚昧而生出這樣的事。
實在值得大書特書。
夏油傑還沒明白發生了什麽，又猛接到總監會的電話，監督急急忙忙道：“夏油君，香取山村不必去了，那裏沒有咒靈。”
他則慢半拍地回應道：“我已經在了，這裏發生了什麽事？”
監督猶豫了半天，他總認為這事件會對社會經驗不夠豐富的咒術師產生沖擊，又覺得隱瞞夏油傑不好，此時，後者忽然聽見一聲夏油。
夏油傑順勢掛斷電話。
他回頭，看見一條，記得這是七海他們的恩人，叫織田？是個詛咒師。
夏油傑先禮貌點頭，隨後問：“你怎麽在這。”
一條說：“我來采風。”隨後問，“你是總監會派來的嗎？”
夏油傑一五一十道：“我被安排來祓除咒靈，剛才監督通知我任務取消。”他說，“警車這麽說，是咒靈造成破壞嗎？”
一條說：“當然不是。”他操著坦誠人設道，“這裏發生了虐童事件。”
“虐童？”光聽見這兩個字，夏油傑就怒氣勃發，只要是有正常道德的人，都無法接受，可這聽來就是警察該處理的，跟咒術師不搭邊。
一條道：“嗯，先讓惠跟津美紀陪著她們。”
他默認夏油傑清楚，或是會知道這事，“她們對成年人有些排斥，警方等會兒會讓有經驗的女警進去，我陪同。”
夏油傑問：“為什麽……陪同？”
一條道：“我是第一發現人，此外她們無法控制術式，應激反應也很強。”
夏油傑驚住了：“你是說，受害人是咒術師？”
“我認為她們不是，只能有術式的小孩。”一條說，“她們沒有自保能力，對咒術也一無所知。”
這下夏油傑不願坐住了，他說：“我要去看看。”
一條沒有答應，他說：“得菜菜子跟美美子同意。”
……
接下來的一天，夏油傑都過得渾渾噩噩，當看見包滿繃帶的菜菜子跟美美子時，他確實產生了某種沖動，可那種沖動不夠強烈，簡單說來就像看見天內理子死時五條悟問他：“要把這些人都殺光嗎？”他回答算了時的感受。
猶豫著、糾結著，卻沒往前進一步。
可他卻不能理解一條的行為，他問一條：“為什麽要讓他們知道。”說的是正在陪伴菜菜子跟美美子的伏黑惠等孩子。
同齡人跟玉犬柔軟的皮毛能夠撫慰人心。
一條推測過織田作的行為模式，毫無疑問，他是慈父，可他的教育手段卻受到自身經歷的限制，舉個例子，如果說伏黑惠（當然，他不可能。）某一天跟他說，要去當大哥，想要混港口黑手黨，他一定會非常苦惱，然後讓惠見識到其中最殘忍的一面，讓人知難而退吧。
不過惠是好孩子，連當不良少年都不可能，更別說加入黑手黨了。
伏黑惠：。
於是一條回答說：“因為那有可能是他們會遇見的。”他說，“菜菜子跟美美子需要幫助，惠也能變得更有自我保護意識。”
“他們會遇見的。”夏油傑重覆一遍。
一條看他，忽然問：“你有看過變種人主題的電影嗎？”
夏油傑：“什麽？”
這話題跨度也太大了吧。
一條：“漫威、DC？”
“聽說過。”夏油傑委婉表示，“咒術師的工作實在太多，我沒有那麽多空閑時間。”
一條想想道：“正如同咒術師會與普通人劃條界線，普通人亦然。”
“對他們來說，咒術師是未知的，是非群族的，若生在尋常家庭的孩子有咒力，父母會認為他產生幻覺。”
夏油傑聯想到自己童年時，是沒錯，他也被同齡人說過撒謊精，可他從小就是個心思重的，很快就意識到，只有自己能看見，於是便不說了。
他的童年很孤獨。
少年時代早已學會偽裝，教過兩三好友，也受異性歡迎。他學習很努力，因想搞清楚咒靈的真相，同時參加劍道部，練習空手格鬥，只為在咒靈面前獲得自保的能力。
這是他踽踽獨行的少年時代。
一條：“他們都很弱小。”
他想，“在大人面前不堪一擊，若被發現特殊之處，沒有年長者的庇護，很容易遭遇厄運。”
他列舉：“被送上手術臺、被虐待、被認為受妖怪附體……”
“夏油的話，術式很強大，也早熟，才有自保能力吧，可很多孩子是沒有的。”
“我希望惠能明白這一點，不逞強、學會偽裝，遇見無法解決的事就去找大人。”
一條有些苦惱地說，“他的自我保護意識不是很強烈，希望能有所改正。”
夏油傑：“……”
一條的言論對他來說是新世界，所有人都告訴他他的術式很強大，他要站在所有人之前，哪怕是在未被總監會發現前，他都是佼佼者。
若不如此，他才不會被灌輸滿腦子強者就要保護弱者的想法，只有自己是強者，才會那樣吧。
此外又未跟外界有太多接觸，不知同類的險境，感受不到他們的弱小……
他不由問一條：“那我們需要保護普通人嗎？”
一條：“這對我來說不是必要的。”
他說，“我保護惠、保護津美紀、完成委托的任務，清除家門口的咒靈是因為我喜歡所居住的街道，不想鄰裏受到騷擾。”
“我保護我想保護的人。”
——無差別就是聖人、佛陀。
……
四國之行變成了警署幾日游，伏黑惠跟津美紀也不玩了，陪他們好幾天，按照流程倆孩子應該會被移交給福利院，總監會是肯定不會允許的。
後來夏油傑又跟一條致電，說自己決定收養她們，總監會的上層不同意，又是一陣扯皮。
後續跟一條沒太大關系，他本人是不排斥收養菜菜子跟美美子的，可惜他是詛咒師，又是未成年，身份過不去，只能帶伏黑惠他們回橫濱了。
在回程的路上，他聽見系統的提示，說任務完成了。
【世界線改變！世界線改變！】
……
織田宅門口，太宰抱著膝蓋縮成一團。
“好慢啊。”他發自內心地抱怨，“怎麽還不回來。”
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