清早，時青來接阮秋色的時候發現她面色青黃，眼下大大的黑眼圈十分醒目。

“阮畫師可是沒睡好？”

阮秋色雙目無神，迷迷糊糊地應了一聲：“嗯啊。昨晚有你家王爺美貌護體，雖說是睡著了，但是淩晨時分夢到懸屍殺人魔正在拿繩子捆我的腳，嚇了個半死……”

跟著她出來的俞川聽見這話，翻了一個大大的白眼：“怪不得天還沒亮你就鬼吼鬼叫，整個書肆都被你吵醒了。”

阮秋色無奈地扶額：“串串，我那是被噩夢嚇醒了，你有點同情心好不好？”

俞川卻不理她，只打量著牽著馬的時青：“這位官爺是？”

時青早交代過她，有關兇案的事情一概不可告訴外人知曉，阮秋色雖然只是大理寺的臨時工，又是被趕鴨子上架，卻也有幾分使命感。

她連忙上前牽了另一匹馬，沖著俞川擺擺手：“這是我在酒樓新認識的朋友，今日約好了去郊外春游的。”

說罷翻身上馬，招呼時青跟上，動作頗有幾分熟練。

“阮畫師，想不到你騎術這麽好。”因著在城裏，兩人騎得慢，時青看著阮秋色穩穩地坐在馬上，語帶讚賞。

阮秋色回頭沖他一樂，得意都寫在了臉上：“我從小跟著我爹走南闖北，騎馬算不得什麽。”

她停了停又道：“我這個人一向隨便，老是喚你時統領也覺得怪生疏的，以後怕是還要打上一陣子交道，不如我叫你一聲時大哥，你願不願意？”

時青也甚少與市井之人有來往，聽她這麽提議，新鮮之餘倒也沒什麽不情願：“阮畫師叫著方便就好。”

阮秋色聽了卻不樂意：“我都叫你時大哥了，你還‘阮畫師’的叫，聽著怪別扭。熟人都叫我阿秋，時大哥你隨意些，叫我阿秋，阿阮都可以的。”

時青禮貌地笑笑，卻沒應聲，似乎是覺得有些叫不出口。

阮秋色也不再為難他，只暗暗想，這人真是古板得緊。

她轉念又想，也只有這樣古板的人，才能應付那挑剔的美人王爺吧。

阮秋色有一搭沒一搭地同時青聊天，說話間就到了青雲村。京兆府的林捕頭已經等在村口，時青帶阮秋色過去，對林捕頭一拱手道：“這位阮畫師是王爺新招來的助手，王爺命她協助您辦這懸屍案，就拜托您多照應了。”

林捕頭忙拱手回禮，時青轉身對阮秋色道：“把你送到，我也得回去幫王爺辦事，你跟著林捕頭，凡事多小心些。”

阮秋色沒想到時青還要走，不禁有些惴惴不安。但他有公務在身，她也不好攔著，只好揮手與他作別，跟著林捕頭往村子裏走。

這樁案子本以為是“吊死鬼”連環作案，故而接到報案的京兆府直接將案子轉給了大理寺。而昨日時青帶阮秋色來查驗案發現場，因為趕著回去覆命，也就沒有立刻盤問相關證人。

所以今日她斷案生涯的第一件事，便是與林捕頭一起查問死者陳平的妻子，辛四娘。

案發當晚，辛四娘就住在村口吳寡婦家裏。命案發生後，因著衛珩下令要保護現場，她便依然宿在吳寡婦家。

那辛四娘看起來二十出頭，身材纖細。眼下她身披縞素，淚眼盈盈，更顯得溫婉嬌弱，讓人忍不住心生憐意。

“案發當晚你不在家中，原因為何？”

林捕頭聲如洪鐘地一開口，就嚇得辛四娘身子顫了一顫。

“夫君平日在運河上做工，一連兩三日不回也是常有的事。奴家一人在家害怕得很，晚上常去村口吳嬸那裏與她同住，前個晚上也是如此。哪知道一早回家，就看到夫君……”

她想起那可怖的場景，眼淚止不住，哭得抽噎了起來。

阮秋色一向憐香惜玉，不忍見姑娘流眼淚，正想上前遞個帕子，就聽見林捕頭重重咳嗽一聲，極有威嚴。辛四娘聽了也強忍住哭聲，等著他繼續問話。

“也就是說，你丈夫原本說了前日晚上不會歸家，卻不知為何又回到家裏，還被懸上了房梁，橫死家中？”

“不是我夫君說的，是和他一起做工的尤二，前……前日下午放工回來告訴我的。”辛四娘回憶著那日發生的事，卻微微有些遲疑。

林捕頭對尤二這名字有點印象：“這尤二，就是那日前來報官的人？”

“正是的。尤二是我家鄰居，那天奴家駭得大叫一聲，身子便嚇軟了，癱在地上足有個一時半刻。醒來時已經有村裏人圍在身邊，他們說尤二聽見喊聲過來看過，已經去報官了。”

她猶豫了片刻，又怯怯地說：“夫君離家前說過，尤二去年年關欠了我家幾貫錢，已經拖了一年多，這幾日他便要找個時間討回錢財的，卻不知造化弄人……”

阮秋色和林捕頭對視一眼，心裏暗想：美人說這案子容易，果不其然，才審問幾句便出現了一個可疑的嫌疑人。林捕頭招呼門口的小捕快進來，讓他去提那尤二過來。

又問了辛四娘幾句，她那日下午便去了吳寡婦家幫著納鞋底子，直到次日早上才回到家中。剛一開門便嚇得暈了過去，說不出什麽其他的線索。這一番盤問勾起了她的傷心事，說著說著又嚶嚶地哭了起來。

吳寡婦原本等在門外，聽到哭聲，便端了熱茶上來，為林捕頭和阮秋色各盛了一杯，又給辛四娘遞了一杯在手裏。

林捕頭擺擺手，正要謝絕吳寡婦的好意，就見阮秋色已經捧起了茶碗，吹吹熱氣，痛痛快快地喝了一口。

“吳嬸子，您是個講究人。”阮秋色滿意地咂咂嘴，“這茶葉看著像是蜀地的秀芽，嘗起來氣性溫平，應當是寒露之後的晚秋茶，正適合這寒冷冬日。”

吳寡婦被她誇得一楞一楞：“我們鄉裏人哪懂這個，這茶是年前我兒子的同鄉托人捎回來的，本來都舍不得喝，今天正好用來招待貴客。”

林捕頭咳嗽一聲，對阮秋色在查案過程中還不忘風花雪月表達了不滿。這一咳嗽也打斷了她們的寒暄，讓盤查進入了正題。

吳寡婦的說法同尤四娘沒什麽兩樣，案發那日傍晚，尤四姐來她家裏與她作伴，兩人納了半晌鞋底，拉了拉家常就睡下了。她家裏同辛四娘家隔了半個村子，是鄰裏喊著死人了她才一起過去，正看到辛四娘昏迷不醒，於是就照顧了她一陣。

說話間，那尤二已經被帶到了吳寡婦家門前。他似乎是被人從床上剛揪起來，一臉惺忪的睡意還沒褪去，衣服也穿得歪七扭八，此刻松松垮垮地走過來，沒個正經。

“青天大老爺，昨日報官的時候，我知道的都說了，你們再要問什麽，我也不知道啊！”他兩手揣在袖籠裏，聲音油腔滑調的，聽得阮秋色不太舒服。

林捕頭瞪起眼睛呵斥道：“官府辦案，問你就問你，你啰嗦個什麽？”

尤二被他的威嚴鎮住，方才收起了流裏流氣的樣子，老老實實地立在一邊候他問話。

“前日是你告訴陳夫人，陳平在運河做工，當晚不回家了？”

尤二楞了一下，才趕忙答道：“哎呀……草民那天走得早，聽見工頭吩咐陳平再去挑幾擔石料填一填河堤，料想他幹到天黑就會在工地住下了……要說是草民說的，那也算是的……”

林捕頭眉毛一橫，重重拍了下桌子：“是就是，不是就不是，你吞吞吐吐做什麽！”

尤二身子一震，忙不疊地應聲：“草民倒不是說陳平今日指定不回家，只是看見陳娘子一人在家，便……便開了一兩句玩笑話。”

辛四娘面色通紅，滿臉羞憤道：“是你說我夫君今晚回不來了，還說……還說……我晚上一個人寂寞，你要過來……”那尤二定是說了些汙言穢語，辛四娘說不出口，只恨恨地瞪著他。

尤二斜著眼小聲嘟囔著：“裝什麽正經，晚上還不是被陳平弄得那麽浪，你叫的時候倒是不怕人聽見……”

看著辛四娘羞憤欲死的模樣，阮秋色才算明白她說自己一個人不敢在家，非要去與吳寡婦作伴是為了什麽緣故。

阮秋色最看不起滿嘴渾話，輕薄女人的混混，便也學著林捕頭重重一拍桌子：“你嘴裏不幹不凈地說什麽呢！”

尤二撓撓頭，站在一邊也不敢再說什麽。只聽林捕頭又問：“你住在陳平家隔壁，昨晚可有聽見什麽聲音？”

尤二想了一想：“那晚我回家之後，吃了點剩飯，喝了幾口酒，早早便睡下了，什麽也沒聽到啊。”

“那你家可還有別人？你早早睡下可有人作證？”

尤二訕訕地笑了一下：“十裏八村誰不知道草民是個混日子的，哪個肯把女兒嫁給我喲……我爹媽也死得早，一直是一個人住的。作證嘛……自然是沒人作證的。”

他說到這裏才回過神來：“大人難道是疑心草民殺了陳平？大人明鑒啊！我與陳平一起長大，感情好得穿一條褲子，我就算再不是東西也不會殺他呀！”

林捕頭聽他在那裏幹嚎，也不多說什麽：“陳夫人說你欠了他們家不少銀兩未還，陳平正打算向你討債。你又說不清楚前晚到底發生了何事，我們只能去你家裏搜一搜了。”

尤二一聽要搜他家裏，頓時變了臉色：“不是說是那‘吊死鬼’幹的嗎？怎麽疑心到我頭上？”

林捕頭不動聲色地挑了挑眉：“你還知道那懸屍殺人魔的事跡，不光有殺人動機，更有偽裝現場的嫌疑。”

尤二郎嚇得軟倒在地，跪著膝行到林捕頭和阮秋色面前，連連磕頭：“大人明察啊！真不是草民殺的人啊！”

林捕頭見多了這樣的場面，臉色都沒變一下。他令左右的捕快架起尤二郎，帶著阮秋色直奔尤家去了。

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