第186章 回來

蘇戚抵達馬苑時，天子的詔令也到了。

她私自調動騎兵救援鄄北一事已被上報，沈舒陽命令蘇宏州辦完差事即刻趕回京城。倒是沒說具體怎麽責罰，蘇戚拿著詔令翻來覆去琢磨了好幾遍，對著含蓄且不痛不癢的批評文字皺起眉頭來。

她不明白這皇帝幾個意思，總歸得留個心眼防備著。

蘇戚將詔令收好，匆匆趕去照顧蘇宏州。

老爺子病得不算重，只不過年紀大了，喝藥休養效果不太好，每日都覺著體乏心悸。他躺在床上，見蘇戚進來，便讓仆役攙扶著坐起，氣籲籲問道：“鄄北沒事了？”

事實上，早在蘇戚進入隴西時，他就接到了來自隴北的訊息。知道匈奴被打退，蘇戚平安歸來。

這訊息，自然是薛景寒的人送過來的。

丞相並不避諱自己安插在各處的眼線，對於蘇太仆，他時不時地顯露出坦誠的態度來。派人照看蘇戚，撫慰蘇宏州，這些事也絕不藏著掖著，假借名目。

薛景寒沒有自我感動的毛病，也並非覺著自己使了多大的力。但若能博取蘇宏州的好感，他絕不含蓄待之。

且說蘇宏州。他掐著日子等到蘇戚歸來，見她風塵仆仆進門，臉上籠著淡淡倦意，不由心疼得緊。然而做父親的，總歸留著幾分矜持，說話間難免帶了怨氣和責備：“這麽多天，也不說給我個信兒。”

蘇戚坐在床前，捏捏他幹癟的手，笑道：“先前戰事一直緊張，怕您老擔心嘛。回來時倒想寫點兒什麽，可我趕路快，估計家信沒到，人先回來了。”

蘇宏州想罵她笨，說假話報平安也行，轉眼一想，就算報了平安，他也不會信。鄄北那破情況，根本沒法兒讓人安眠。

如今見著人了，一顆七上八下的心才終於落了地。

蘇戚仔細問詢著蘇宏州的病情，又把鄄北之行交待清楚，包括天子詔令也覆述了一遍。她說：“咱回去面聖時，您別吱聲，這事兒是我幹的，我一力承擔。如果他想遷怒，您跟我演個父子不和的戲碼，越真越好，總歸頂點兒用。”

蘇宏州瞪她：“你爹像是怕事的人嗎？”

蘇戚連忙拍馬屁：“您當然不怕事，從小到大我犯了錯都是您摟著，可厲害了。太仆大人天下第一。”

蘇宏州哼哼唧唧道：“知道就好。”

“不過，這回還是讓我來吧。”蘇戚搖著他的手，央求道，“您師出無名啊，但我跟穆念青好，我私自動用父親職權，調走騎兵支援鄄北，聽起來最合情合理。您要是站出來，誰都知道這是給我頂罪呢，指不定聖上更生氣。”

蘇宏州一咂摸，好像也是。

“可……”

“您先養病，養好了咱們回京城，到時候看情況應對。”蘇戚打斷他的擔憂，“現在離得遠，聖上究竟什麽想法，還不太清楚。要是不放心，等回去了，咱再找薛相商議下，他出主意也穩妥。”

提到薛景寒，蘇戚心沈了沈。在鄄北，薛景寒特意讓人送來裝著棋石的錦袋，那岫玉棋石，正是自己曾經送給他的禮物。

蘇戚不覺得，這個錦袋的作用，只是讓她與他的眼線相認。

他在提醒過去那些對弈喝茶的親密時光，催促她盡早回京。

就算蘇戚還想沾手賑災事宜，皇帝的詔令，也容不得她無視。

回罷。

蘇戚微不可聞地嘆了口氣。

此後數日，她都留在馬苑照顧蘇宏州。太仆的公差已經辦完，和飛羽營交接得不怎麽順利，全靠蘇宏州以權壓人拿腔作勢勉強完事。調走的百來號騎兵，最終也沒補貼給飛羽營。

蘇宏州心有餘悸：幸虧他是個太仆，而且算皇帝眼前的紅人，不然這場子還不一定能鎮住。

唉，權勢真是個好東西。

大概因為蘇戚平安歸來，蘇宏州打消了顧慮，身體肉眼可見地好起來。蘇戚也成了貼心小棉襖，按時送湯送水，忙前忙後，孝心感天動地。

五天後，蘇宏州便恢覆了往日的精神氣兒，甚至還跑到馬廄裏挑小馬駒去了。晚間又召集下屬官吏，將緊要事務安排好。

蘇戚帶走的騎兵也帶回來了，只是剩得不多。其實蘇戚自己的人也折了幾個，許多鮮活的面孔再難看見。

戰爭永遠不是小打小鬧，一旦上陣，便與死亡同行。

蘇宏州派人清點了剩下的騎兵，吩咐官吏重新擴充人員。他把該忙的事兒都處理完，次日便收拾行裝，帶著蘇戚返回京城。

沒出隴西，他們聽到了新的訊息。

薛相奉命接管賑災事宜，一改先前溫吞作風，對各郡縣進行嚴厲管制。分派職權，從物資運輸到存儲再到發放，均有新上任的官員日夜監管。以次充好偷換黴米者，不問身份，官商同罪下獄。世家豪紳不願出力賑災者，家產部分充公，且需服勞役。

各地官府賜田宅什器，出借犁、牛、種、食等，安置流民。開辟上林苑可墾之地，賦與貧民耕種。牢獄囚犯未犯重罪者，免為庶人，並參與耕作協管治安。期間，若有作奸犯科者，以重罪死罪論處，無需審議。

亂世用重典，薛景寒雷厲風行，處置了一批陽奉陰違屍位素餐的官員，剩下的人全縮起腦袋成了鵪鶉。

返京途中，越是往南，所見情況越好。除了地域差別，薛景寒做事的成果，也迅速展現了出來。

蘇戚這才輕松許多。堆積在嗓子眼的郁氣，漸漸消散了些。

現在，她不留在外面，也沒有太多牽掛了。

在她的預想中，薛景寒原本會再拖延一段時間。等事態抵達糟糕的臨界點，他才肯出手，以便達成目的。

沒想到這人提前站了出來。

是出於不忍？悲憫？道德約束？

蘇戚猜想種種理由，直到站在薛景寒面前，望著他寒涼的面容，才徹底領悟原因。

“戚戚，我來接你了。”

即將抵達京城時，蘇戚遭遇了薛景寒。

他站在京郊道路上，身後有諸多羽林軍。打著迎接太仆進宮的名義，丞相與蘇宏州友好交談，卻在靠近蘇戚時，附耳低聲說話。

他叫她戚戚，氣音拂過耳朵輪廓，似有幾分繾綣，又攜帶著疏離的冷意。

蘇戚扭頭望去，薛景寒已經站遠，目光始終未曾投向這邊。

他像是曾經坐在山寺殘亭裏的男人，對她漠不關心，又刻意疏遠。

丞相大人鬧脾氣了。

雖然鬧脾氣，還是親自來接人，確認她的安危。

蘇戚的心仿佛浸在冰水裏，水面燃著燦爛的火焰。滾燙的熱，與刺骨的寒，攪在一起弄得她特別難受。

而當她跟著蘇宏州進宮面聖，沒有受到什麽嚴厲懲罰時，這種難受感便膨脹數倍，幾乎要漲破她的胸腔。

沈舒陽不高興，顯而易見。他的馬苑是給飛羽營留的，偏偏蘇家父子調兵去救林北，救的還是穆念青。

“蘇穆兩家交情甚好，朕打心底羨慕。”

他陰陽怪氣道。

蘇宏州眼皮一跳，沒來得及澄清什麽，蘇戚先開口了：“是草民的錯。擔憂摯友過甚，情急之下犯糊塗了。”

她滿臉追悔痛楚，摻著明顯的後怕：“早知道衍西軍趕赴鄄北追擊單於，草民絕不出這個風頭。陛下，草民愚鈍，當時想著穆念青孤苦伶仃，也沒個親人關心他，死了就死了。我就這麽一個關系好的……”

她的自稱從“草民”到“我”，語氣逐漸悲傷，最後竟然紅了眼，儼然一副要哭不敢哭的模樣。

蘇戚作為紈絝子弟，禮數上總不如其他人周全。沈舒陽因著蘇宏州的面子，加上自己心底不可說的隱秘情愫，對她向來寬容許多。

蘇戚皮囊好，金玉其外敗絮其中，凡事隨性而為不顧後果。又和穆念青從小玩到大，關系非比尋常。

仗著父親的權勢，私自調動騎兵，的確是蘇家郎會幹的蠢事。

幹完了，覺著害怕，還敢跟他哭。

沈舒陽冷笑，關於蘇穆結黨的疑慮卻放下了。當初聽聞蘇戚救援關山口，他情緒正差，想借機發作一二，薛相卻從旁勸解，將其中利弊剖開來仔細分析。

為了安撫民心，彰顯帝王之仁德，他最終決定對蘇家父子輕拿輕放。

但蘇戚前腳援助關山口，穆連城隨後率領衍西軍抵達鄄北，怎麽看都像兩家親好的證據。沈舒陽現在見不得權臣外戚結黨，非要把人拉到面前來，審查清楚。

蘇戚的表現，很好地打消了他的疑慮。

畢竟蘇太仆在朝不沾權謀鬥爭，忠厚老實得很，算是他的寵臣。而蘇戚，除了臉好看，沒多少心眼，更不可能摻和進來。

即將弱冠的年紀，書都不好好念，閑人一個，除了偶爾泛濫的善心和沖動義氣，能做什麽呢。

沈舒陽品著輕慢而狎昵的滋味，視線在蘇戚身上轉了個圈兒，隨便呵斥幾句就讓她退下了。

至於責罰麽，他已有計較。將蘇戚擢為侍郎，在宮廷辦差。以賞代罰，責令蘇戚學規矩磨礪心性。

暗地裏什麽心思就不好說了。

此舉純屬臨時起意，不在薛景寒預料之內，蘇戚也沒想到。她出了宮，半道被殺戈秘密接走，前往薛宅。

路上，蘇戚心緒紛雜。

薛景寒提前接手賑災之事，沈舒陽沒有嚴厲責罰蘇家，恐怕都和自己脫不了幹系。

他想她盡快回來。

僅此而已。

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