第182章並肩而戰
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第182章 並肩而戰
蘇宏州哪兒能答應啊，極力掙脫蘇戚的手：“不行，你不可以去鄄北。送人去衍西軍，這事兒好辦；非要派人支援鄄北，也行，大不了我頂個責罰。你跟穆家小子好，況且鄄北不能不守，馬苑的騎兵想調用就調用罷。”
蘇戚張口：“那……”
“但你不能去。”蘇宏州目光沈沈，“我挑個可靠利索的，帶隊趕往鄄北就是。女孩子家家的，如何能去那麽危險的地方？”
蘇戚皺了下眉，快速瞟一眼遠處的傳信兵，咬牙道：“我最穩妥。您也不必太擔心，我有武藝傍身，不比這些個護衛差。”
蘇宏州根本不信她的說辭。
“此事關系重大，容不得拖延，也不能半路出岔子。我帶著兵去鄄北，有身份壓著，沒誰敢不聽話，換成別人就不一定了。”蘇戚低聲解釋。
按傳信兵的描述，鄄北如今情勢危急，出兵救援是賣命的活兒。馬苑的騎兵經歷過嚴格訓練，但從未真正上戰場，中途怯場想當逃兵也有可能。蘇戚身為太仆獨子，勉強可以壓制場子。
“您也別想著親身上陣。”她冷靜打消蘇宏州的沖動念頭，“您得呆在隴西馬苑，盡量拖延交接時間，保證飛羽營不會察覺異常。”
蘇宏州感覺喉嚨在發抖，身上一陣冷一陣熱：“戚兒……”
看見老父親這副模樣，蘇戚心揪扯著疼。
“爹，您放心，我不會出事的。”
蘇宏州怔怔：“真不會出事？”
蘇戚：“不會。”
她言之鑿鑿，語氣既有安撫，又是約定。
蘇宏州狠狠閉上了眼睛。
良久，艱難道：“那你去罷……”
蘇戚剛要說話，他又抓住她手腕，急切囑咐道：“戚兒，萬一遇著緊急情況，必須先護著自己，別人怎樣都不如你的命重要。真守不住關山口，也沒事，活著才是硬本事……”
他語氣似有哽咽。
“爹現在只有你了，不能看著你出事。”
蘇戚僵直著身體站在原地，被這位父親緊握的手腕，產生了灼熱如燃燒的痛楚，仿佛陰暗的惡鬼被強行拉到太陽下，接受光明的審判。
她不是他的孩子。
她卻是他愛與希望的唯一寄托。
“……我明白。”蘇戚忍耐著蝕骨的疼痛幻覺，對蘇宏州擠出安撫的笑容。“我保證全須全尾的活著。”
兩人又碰頭談論幾句，把事情商議好了，起身加緊趕往馬苑。鄄北的傳信兵，被兩位護衛帶著，快馬加鞭奔赴邊關，尋找穆連城。而蘇戚跟著蘇宏州去隴西馬苑，悄悄帶走百來號騎兵。蘇宏州放不下心，又撥了二十個護衛跟著蘇戚。
臨別時，蘇戚笑道：“太仆大人莫擔憂，或許無需數日，鄄北便能恢覆太平。”
蘇宏州也笑，笑得比哭還難看。
他有家國情懷，但在女兒的安危面前，所有的原則和感情都得往後靠。
如此說來，他真算不上是個忠臣好官。他只是個偏心的父親，終身守著亡妻的囑托，把蘇戚當成了最重要的寶物。
“我會活著，穆念青也活著，說不定還能打個打勝仗。”蘇戚語氣輕松，調劑著沈悶的氣氛，“天子若要怪罪太仆擅用職權，您也別心煩，橫豎有我呢，我來頂事兒。”
蘇宏州一鞭子抽在她馬屁股上：“誰稀罕你頂事兒，滾吧。”
看著騎兵隊浩浩蕩蕩揚塵而去，老父親瞬間紅了眼角。
他莫名很後悔。後悔在多年前某個陽光明媚的日子裏，去將軍府辦差，沒看住小小的蘇戚。結果讓穆念青這混小子把人拉走，還忽悠成自己的小弟。
如果穆念青和蘇戚的關系不算好，或許此時此刻，蘇戚就不會去鄄北。
都怪他看管不嚴。
蘇宏州心想，等以後有機會，他非得好好教訓穆念青不可。
只要……
諸事平安，還能有“以後”。
蘇戚帶領著騎兵一路疾馳，非必要不停歇，非困極不闔眼。
說來也巧，她去兩趟鄄北，都是疲於奔命的狀態。上次為了給穆念青過節，差點兒沒跑掉半條命，這次帶人援救關山口，更不敢有絲毫怠慢。
蘇九等人沒有跟隨騎兵隊，而是落後些許路程，拿著剩餘的金銀招兵買馬。這事兒也有說頭，他們沒有拉攏兵馬的資格，所以打的旗號是招攬義士共救河山，只要賣命肯打匈奴，就有肉吃有衣穿。
對於饑餓無助的災民來說，無疑是條出路。
所以，征兵力的事情辦得很順利。唯獨一點不好，他們得避人耳目，不讓官府知道，否則一頂逆反的帽子扣下來，誰也別想活命。
所幸百姓和官府矛盾尖銳，蘇九行事又穩妥謹慎，堪堪沒有走漏風聲。
趕路時，驛站是個麻煩。蘇戚好辦，仗著身份拿隴西馬苑的牌子晃一晃，扯幾句謊話，驛站小吏也不敢攔路。隨後而至的蘇九一行人，卻得多費功夫繞道走山路，繞不了就強行闖關卡，拋下句“國難當頭吾等自當救援”的口號，任由驛吏在塵土中淩亂。
世道太亂，北邊兒的驛道都不太平，小官小吏只想混個溫飽，也不打算強行追究。畢竟真追究起來，多次沒按朝廷規定攔住流竄的災民，他們已經失職了。
唉，隨便湊合著當差吧，左右無非混口飯吃。
在天災與人禍的連番打擊下，無權無勢的普通小吏已然沒了鬥志與幹勁。有那心思活絡的，早就尋思著投奔豐南王。聽說，但凡去了豐南王的封地，哪怕當個夥頭兵，也有饅頭和豬肉吃，每月還有餉銀……
勿論普通吏民怎麽打算，蘇戚緊趕慢趕，離關山口越來越近。
抵達目的地的時候，恰巧是個燥熱的清晨。太陽尚未全然露出本貌，關山口的鐵門前，已經展開了新一輪廝殺進攻。
穆念青只睡了半個時辰，便強行醒過來，抹了把疲倦的臉，拎著戰戟策馬出城。道路兩旁坐臥著許多重傷的士兵，缺胳膊短腿兒的，看著實在紮眼。他目視前方，刻意忽略了眼尾所見的血腥色，任憑戰意湧上胸膛。
要戰。
戰到最後一刻，不罷休。
耳邊轟隆隆的戰鼓聲越發響亮，穆念青拍拍幹瘦的馬脖子，低聲道：“你可得爭口氣啊，要是死了，就只能下鍋煮馬肉了。”
——自從退守到關山口，已經過了大半個月。他們的軍隊吃光了城裏的糧食，扒完了樹皮草根，後來開始吃馬。
再扛下去，恐怕就該吃人了。
穆念青毫無辦法。援助遲遲不來，而他身為驍騎將軍，雖然調動了五百裏的軍隊，但只能強撐著不讓關山口被攻破。每天都在死人，而活著的，也得不到足夠的糧草醫藥。
關口山地勢狹窄，形如小口廣瓶，易守難攻。關山口又是一座城，城裏有受苦挨餓的百姓，和無法棄城逃亡的將士。
只要匈奴一日不退，穆念青就無法帶兵離開。
這是一場僵持的死局。端看哪一方先耗盡力氣。
穆念青揮動長戟，砍下敵人的頭顱。他在戰場上穿行，身上染滿鮮血，如同困境中不屈不撓的戰神，又好似瀕死一搏的孤狼。
飛濺的血沫噴灑在臉上，視線蒙上淡淡的紅。
他手臂發麻，渾身筋脈突突地跳動，而下肢毫無知覺。長久的疲累作戰，加上饑餓缺覺，大大削減了他的戰力。
累嗎？
他問自己。
當然累，恨不得撲進床裏，睡他娘十天半個月。
餓嗎？
餓到了極點，甚至想撕咬敵人的血肉。他連著三日沒進食，水也喝得不多。大衍連月大旱，喝水成了奢侈享受。
現在的他，完全憑著本能奮力廝殺，把自己當作無生命的兵器。
也許，用不了多久，他這件兵器，就會徹底折斷，落進塵埃與血水之中。戰死沙場馬革裹屍，並不是什麽遙遠的未來。
穆念青咬緊牙關，將長戟砍入匈奴的腰腹。他聽著骨骼碎裂的聲響，模糊想到，如果他死了，會有人難過嗎？
遠在邊關的親爹是沒法指望了，穆連城死過許多兄弟子女，從來不曾流過眼淚。更何況他是個不爭氣的小兒子，哪怕駐守鄄北立了戰功，也得不到穆連城半句誇獎。
那……
蘇小戚呢？
穆念青心裏冒出這個名字，忽聽得遠處馬蹄陣陣，擡頭望去，便看見了攜兵馬而來的蘇家郎。
在明亮的晨光中，蘇戚騎馬奔來，右手持一柄長槍。看著有些不倫不類，卻無法讓人笑出聲來。
“穆郎！”
她高聲叫著，帶兵沖破匈奴軍陣。因為沒日沒夜的趕路，蘇戚如今灰頭土臉，錦白衣袍蒙上了陳舊的顏色。但看在穆念青眼裏，竟耀眼得難以直視。
時光交錯，他似乎又回到了昏暗窒息的廷尉獄。在冰冷的鐵欄外，站著神色堅定的少年。
——穆郎，等我來接你。
蘇戚如是說。
穆念青喉頭脹痛，只覺眼球熱得難受。不知是因為累了，還是受到了戰火的熏烤刺激。
“穆郎！”
蘇戚喚著他，用長槍挑翻敵人，神情張揚而無畏，“你怕了嗎？還是幹不動了？不行就回去歇著，看我打退他們！”
穆念青哈哈大笑，笑得眼角泛濕：“說什麽傻話呢蘇小戚，我能輸給你？”
他揚起戰戟，重新殺入亂軍之中，將敵人沖擊得潰退四散。
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蘇戚張口：“那……”
“但你不能去。”蘇宏州目光沈沈，“我挑個可靠利索的，帶隊趕往鄄北就是。女孩子家家的，如何能去那麽危險的地方？”
蘇戚皺了下眉，快速瞟一眼遠處的傳信兵，咬牙道：“我最穩妥。您也不必太擔心，我有武藝傍身，不比這些個護衛差。”
蘇宏州根本不信她的說辭。
“此事關系重大，容不得拖延，也不能半路出岔子。我帶著兵去鄄北，有身份壓著，沒誰敢不聽話，換成別人就不一定了。”蘇戚低聲解釋。
按傳信兵的描述，鄄北如今情勢危急，出兵救援是賣命的活兒。馬苑的騎兵經歷過嚴格訓練，但從未真正上戰場，中途怯場想當逃兵也有可能。蘇戚身為太仆獨子，勉強可以壓制場子。
“您也別想著親身上陣。”她冷靜打消蘇宏州的沖動念頭，“您得呆在隴西馬苑，盡量拖延交接時間，保證飛羽營不會察覺異常。”
蘇宏州感覺喉嚨在發抖，身上一陣冷一陣熱：“戚兒……”
看見老父親這副模樣，蘇戚心揪扯著疼。
“爹，您放心，我不會出事的。”
蘇宏州怔怔：“真不會出事？”
蘇戚：“不會。”
她言之鑿鑿，語氣既有安撫，又是約定。
蘇宏州狠狠閉上了眼睛。
良久，艱難道：“那你去罷……”
蘇戚剛要說話，他又抓住她手腕，急切囑咐道：“戚兒，萬一遇著緊急情況，必須先護著自己，別人怎樣都不如你的命重要。真守不住關山口，也沒事，活著才是硬本事……”
他語氣似有哽咽。
“爹現在只有你了，不能看著你出事。”
蘇戚僵直著身體站在原地，被這位父親緊握的手腕，產生了灼熱如燃燒的痛楚，仿佛陰暗的惡鬼被強行拉到太陽下，接受光明的審判。
她不是他的孩子。
她卻是他愛與希望的唯一寄托。
“……我明白。”蘇戚忍耐著蝕骨的疼痛幻覺，對蘇宏州擠出安撫的笑容。“我保證全須全尾的活著。”
兩人又碰頭談論幾句，把事情商議好了，起身加緊趕往馬苑。鄄北的傳信兵，被兩位護衛帶著，快馬加鞭奔赴邊關，尋找穆連城。而蘇戚跟著蘇宏州去隴西馬苑，悄悄帶走百來號騎兵。蘇宏州放不下心，又撥了二十個護衛跟著蘇戚。
臨別時，蘇戚笑道：“太仆大人莫擔憂，或許無需數日，鄄北便能恢覆太平。”
蘇宏州也笑，笑得比哭還難看。
他有家國情懷，但在女兒的安危面前，所有的原則和感情都得往後靠。
如此說來，他真算不上是個忠臣好官。他只是個偏心的父親，終身守著亡妻的囑托，把蘇戚當成了最重要的寶物。
“我會活著，穆念青也活著，說不定還能打個打勝仗。”蘇戚語氣輕松，調劑著沈悶的氣氛，“天子若要怪罪太仆擅用職權，您也別心煩，橫豎有我呢，我來頂事兒。”
蘇宏州一鞭子抽在她馬屁股上：“誰稀罕你頂事兒，滾吧。”
看著騎兵隊浩浩蕩蕩揚塵而去，老父親瞬間紅了眼角。
他莫名很後悔。後悔在多年前某個陽光明媚的日子裏，去將軍府辦差，沒看住小小的蘇戚。結果讓穆念青這混小子把人拉走，還忽悠成自己的小弟。
如果穆念青和蘇戚的關系不算好，或許此時此刻，蘇戚就不會去鄄北。
都怪他看管不嚴。
蘇宏州心想，等以後有機會，他非得好好教訓穆念青不可。
只要……
諸事平安，還能有“以後”。
蘇戚帶領著騎兵一路疾馳，非必要不停歇，非困極不闔眼。
說來也巧，她去兩趟鄄北，都是疲於奔命的狀態。上次為了給穆念青過節，差點兒沒跑掉半條命，這次帶人援救關山口，更不敢有絲毫怠慢。
蘇九等人沒有跟隨騎兵隊，而是落後些許路程，拿著剩餘的金銀招兵買馬。這事兒也有說頭，他們沒有拉攏兵馬的資格，所以打的旗號是招攬義士共救河山，只要賣命肯打匈奴，就有肉吃有衣穿。
對於饑餓無助的災民來說，無疑是條出路。
所以，征兵力的事情辦得很順利。唯獨一點不好，他們得避人耳目，不讓官府知道，否則一頂逆反的帽子扣下來，誰也別想活命。
所幸百姓和官府矛盾尖銳，蘇九行事又穩妥謹慎，堪堪沒有走漏風聲。
趕路時，驛站是個麻煩。蘇戚好辦，仗著身份拿隴西馬苑的牌子晃一晃，扯幾句謊話，驛站小吏也不敢攔路。隨後而至的蘇九一行人，卻得多費功夫繞道走山路，繞不了就強行闖關卡，拋下句“國難當頭吾等自當救援”的口號，任由驛吏在塵土中淩亂。
世道太亂，北邊兒的驛道都不太平，小官小吏只想混個溫飽，也不打算強行追究。畢竟真追究起來，多次沒按朝廷規定攔住流竄的災民，他們已經失職了。
唉，隨便湊合著當差吧，左右無非混口飯吃。
在天災與人禍的連番打擊下，無權無勢的普通小吏已然沒了鬥志與幹勁。有那心思活絡的，早就尋思著投奔豐南王。聽說，但凡去了豐南王的封地，哪怕當個夥頭兵，也有饅頭和豬肉吃，每月還有餉銀……
勿論普通吏民怎麽打算，蘇戚緊趕慢趕，離關山口越來越近。
抵達目的地的時候，恰巧是個燥熱的清晨。太陽尚未全然露出本貌，關山口的鐵門前，已經展開了新一輪廝殺進攻。
穆念青只睡了半個時辰，便強行醒過來，抹了把疲倦的臉，拎著戰戟策馬出城。道路兩旁坐臥著許多重傷的士兵，缺胳膊短腿兒的，看著實在紮眼。他目視前方，刻意忽略了眼尾所見的血腥色，任憑戰意湧上胸膛。
要戰。
戰到最後一刻，不罷休。
耳邊轟隆隆的戰鼓聲越發響亮，穆念青拍拍幹瘦的馬脖子，低聲道：“你可得爭口氣啊，要是死了，就只能下鍋煮馬肉了。”
——自從退守到關山口，已經過了大半個月。他們的軍隊吃光了城裏的糧食，扒完了樹皮草根，後來開始吃馬。
再扛下去，恐怕就該吃人了。
穆念青毫無辦法。援助遲遲不來，而他身為驍騎將軍，雖然調動了五百裏的軍隊，但只能強撐著不讓關山口被攻破。每天都在死人，而活著的，也得不到足夠的糧草醫藥。
關口山地勢狹窄，形如小口廣瓶，易守難攻。關山口又是一座城，城裏有受苦挨餓的百姓，和無法棄城逃亡的將士。
只要匈奴一日不退，穆念青就無法帶兵離開。
這是一場僵持的死局。端看哪一方先耗盡力氣。
穆念青揮動長戟，砍下敵人的頭顱。他在戰場上穿行，身上染滿鮮血，如同困境中不屈不撓的戰神，又好似瀕死一搏的孤狼。
飛濺的血沫噴灑在臉上，視線蒙上淡淡的紅。
他手臂發麻，渾身筋脈突突地跳動，而下肢毫無知覺。長久的疲累作戰，加上饑餓缺覺，大大削減了他的戰力。
累嗎？
他問自己。
當然累，恨不得撲進床裏，睡他娘十天半個月。
餓嗎？
餓到了極點，甚至想撕咬敵人的血肉。他連著三日沒進食，水也喝得不多。大衍連月大旱，喝水成了奢侈享受。
現在的他，完全憑著本能奮力廝殺，把自己當作無生命的兵器。
也許，用不了多久，他這件兵器，就會徹底折斷，落進塵埃與血水之中。戰死沙場馬革裹屍，並不是什麽遙遠的未來。
穆念青咬緊牙關，將長戟砍入匈奴的腰腹。他聽著骨骼碎裂的聲響，模糊想到，如果他死了，會有人難過嗎？
遠在邊關的親爹是沒法指望了，穆連城死過許多兄弟子女，從來不曾流過眼淚。更何況他是個不爭氣的小兒子，哪怕駐守鄄北立了戰功，也得不到穆連城半句誇獎。
那……
蘇小戚呢？
穆念青心裏冒出這個名字，忽聽得遠處馬蹄陣陣，擡頭望去，便看見了攜兵馬而來的蘇家郎。
在明亮的晨光中，蘇戚騎馬奔來，右手持一柄長槍。看著有些不倫不類，卻無法讓人笑出聲來。
“穆郎！”
她高聲叫著，帶兵沖破匈奴軍陣。因為沒日沒夜的趕路，蘇戚如今灰頭土臉，錦白衣袍蒙上了陳舊的顏色。但看在穆念青眼裏，竟耀眼得難以直視。
時光交錯，他似乎又回到了昏暗窒息的廷尉獄。在冰冷的鐵欄外，站著神色堅定的少年。
——穆郎，等我來接你。
蘇戚如是說。
穆念青喉頭脹痛，只覺眼球熱得難受。不知是因為累了，還是受到了戰火的熏烤刺激。
“穆郎！”
蘇戚喚著他，用長槍挑翻敵人，神情張揚而無畏，“你怕了嗎？還是幹不動了？不行就回去歇著，看我打退他們！”
穆念青哈哈大笑，笑得眼角泛濕：“說什麽傻話呢蘇小戚，我能輸給你？”
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