第173章 年少往事（番外一）

蘇戚誕生那天，忙壞了蘇府上上下下所有人。

這其中，又數蘇大老爺最煎熬。

心愛的妻子在屋裏遭受磨難，哀叫聲不絕於耳，像刀子割在他身上。

從日落到月升，第一縷晨光掙紮著躍出天際時，裏面終於傳來了嬰兒細弱的啼哭聲。

蘇宏州汗透重衣，險些跪倒在地。

他不顧屋子還沒收拾，踉蹌奔至床前，握住愛妻的手，嗚嗚咽咽泣不成聲。一個大老爺們，竟完全失了體面。

從鬼門關走回來的妻子又氣又笑，聲音細若游絲：“是我生產……還是你生產……”

蘇宏州哭夠了，從產婆手中抱過嬰兒，仔仔細細打量著紅皮猴兒般的小家夥。他皺皺眉，說話時帶著濃厚的鼻音：“醜。”

不僅醜，還小，瘦弱輕巧，仿佛一陣風都能帶走這孩子的生命。

蘇宏州抱著她，嚇得力氣都不敢使。

剛生下來的蘇戚，氣息微弱，有早夭征兆。蘇宏州怕妻子難過，總拿話哄她，說孩子小時候都這樣，養養就好。背地裏，又四處求醫問藥，想方設法吊著蘇戚的命。

而生下蘇戚的妻子，身體大傷，寒冬裏受了涼氣，纏綿病榻半年多，就撒手人寰。去世前，她親了親繈褓裏的蘇戚，眉眼彎彎對蘇宏州說：“你要照顧好戚兒呀。”

她笑容脆弱，皮膚蒼白得可怕，可蘇宏州卻不禁想起當年初見，在冬日亮晶晶的雪地裏，他呼吸著空氣裏的梅花香，等到了一生最愛的人。

從此，蘇宏州只剩蘇戚。

他沒有再娶妻納妾，任何年輕美色都無法映入眼簾。唯一的執念，就是養育蘇戚，照顧好亡妻遺留在世上的珍寶。

蘇戚的命太脆弱，尋常醫藥救治不好。幸得術士指點，把姑娘當成男兒養育，總算讓這孩子平順健康，再未生病。蘇宏州謹記術士警告，對外只稱自己有個兒子，絕不洩露半點口風。至於府裏照顧蘇戚的下人，則需要遵守諸多規矩，以免撞破蘇戚真身。

小時候的蘇戚不谙世事，周圍人拿她當少爺，她也分不清男女區別，稀裏糊塗地跟著穆念青玩。

穆念青是誰？

大將軍穆連城的兒子，天不怕地不怕的野猴子。

他生在京城，沒見過邊關的風沙，骨子裏卻繼承了穆家人的桀驁不馴。整日鬧騰找事，攪得將軍府不得安寧。

穆連城能把稀爛的軍隊帶成精兵良將，但管不了這個欠揍的小崽子。

沒辦法，親娘跑得無影無蹤，穆念青又小，稍微碰一下就傷筋動骨。罵吧，這小子臉皮極厚，根本不放在心上。

穆連城不會帶孩子，某天蘇宏州來將軍府辦事，蘇戚跟在身邊。結果讓穆念青瞧見了，沒多會兒就把蘇戚忽悠成自己的小弟。

兩個乳牙都沒換完的小孩子，背著大人說悄悄話。

穆念青：“從今天開始，我就是你哥。大哥做事，小弟一定得鞍前馬後，不離不棄。來，叫聲哥聽聽。”

蘇戚張嘴，說話口齒不清：“誤哥哥。”

穆念青一臉嚴肅地糾正：“是穆哥。”

蘇戚：“誤哥哥。”

穆念青：“總之，今後你就是我的人了。放心，大哥罩小弟，天經地義。小弟有好吃好喝，也絕不能少了大哥的份，明白嗎？”

蘇戚奶聲奶氣道：“明白啦。”

過來找人的蘇宏州哭笑不得，和穆連城對視一眼，默認了這段幼稚的友誼。

從此，穆念青和蘇戚天天混在一塊兒玩。穆念青皮實愛搗蛋，小小年紀爬樹掏鳥窩，帶著蘇戚滿城跑。其他的小世家子看著他倆招搖過市，覺得新鮮又丟臉，學著大人的語氣哼哼：“粗鄙小兒當如此！”

粗鄙的穆念青才不管這些孩子怎麽罵，照樣玩得自由歡實。

上樹下河，摸魚打洞。用石子扔水漂，解了腰帶朝河裏放水，還招呼蘇戚一起來，說是要比誰更遠。

蘇戚懵懵懂懂，目光落到穆念青腿間，嗚哇一聲哭了。

遠遠照看的奶娘仆役嚇了一大跳，紛紛聚攏過來，詢問發生何事。蘇戚抹著眼淚跑回家，一頭紮進蘇宏州懷裏，抽噎著告狀：“爹爹，穆哥哥有小烏龜，他是不是妖怪變的呀？”

蘇宏州好不容易弄清楚事情緣由，額角突突地跳。

他哄了半天孩子，然後斟酌著言語，給女兒解釋原因。費了老大功夫，蘇戚總算隱約明白，自己和世上的男孩子，不太一樣。

玩還是照樣玩，但心思漸漸變了。

蘇宏州不放心她，每天都要囑咐許多話，註意這個註意那個，生怕她暴露性別。又訓她太過頑皮，應該文靜賢淑些，跟柳家殷家的小小姐學一學。可她真變乖巧了，穆念青就哈哈大笑，小世家子們也嘲笑她，說什麽扭捏作態羞羞臉。

在這般矛盾的境遇中，蘇戚逐漸知曉人事，心裏積攢了說不清道不明的委屈。

憑什麽她得不男不女，藏著掖著過日子呢？

都怪爹！

蘇戚不懂大人的辛酸，也討厭自己搖擺不定的心態，幹脆跟著穆念青胡作非為，硬生生當成了京城的小霸王。

拿著木劍欺負守城兵卒，給禦史大夫家門外的墻上畫塗鴉。揪小姑娘的辮子，捉弄裝模作樣的小世家子。有一次在小道上，和穆念青挖坑設埋伏，結果坑了路過的姚常思。

那時的姚小公子，只是個漂亮嬌貴的小屁孩，脾氣賊大，輕易就能惹炸毛。

“蘇戚！穆念青！你倆給我等著！”姚常思站在淺淺的泥坑裏跳腳，一派張牙舞爪的氣勢，“我跟你們沒完！”

蘇戚年齡尚小，但已經懂得分辨美醜。她蹲在坑邊，吸吸鼻子，問：“你叫什麽名字？”

姚常思瞪著她，一雙杏眼充滿怒意：“蘇戚，你故意的嗎？天天糟踐我家外墻，敢說不認識我？我姓姚，姚常思！”

蘇戚還真是第一次註意到姚家的小公子。她哦了一聲，說：“姚常思，你長得真好看呀。”

一言既出，炸毛的姚常思張口結舌，整張臉以肉眼可見的速度變紅了。

“誇我也沒用！等我出來，你倆就完了！”

姚小公子說到做到。

當天晚上，蘇戚回家挨訓，穆念青遭到大將軍的毒打，屁股腫得老高。等傷好了，又拉著蘇戚搗蛋。

年紀再大一點兒以後，京城這幫有身份的小公子，基本分成三派。以姚常思為首的世家子派，一心讀書求學不摻和熱鬧的中立派，以及整天瞎胡鬧的蘇穆二人組。

蘇戚不喊穆哥哥了，轉而喚穆念青為穆郎。沒其他理由，單純因為原先的稱呼太沒氣勢，穆念青自個兒嫌棄。

那時他們在京城裏玩，莫餘卿呆在皇宮，彼此沒有見過面。莫餘卿也是個愛熱鬧的性子，三宮六院沒有她不認識的。說來也怪，沈舒陽膝下有幾個皇子公主，最喜歡的，竟然還是暫居在皇宮的莫餘卿。這小姑娘不嬌氣，也不畏懼帝王身份，總是喊他皇叔叔，笑容特別招人疼。

莫餘卿被豐南王接回封地後，皇宮著實冷清了一陣子。沈舒陽頗感寂寥，於是趁著乞巧節辦宴會的時機，招呼各位朝廷重臣攜帶家眷入宮，熱鬧過節。

一群未脫稚氣的孩子進宮來，學著大人行禮跪拜，瞧著倒也可愛。

而這其中，又屬姚常思、穆念青和蘇戚最為惹眼。

卞皇後心裏喜歡，招呼三人上前來，賜鐲子遞點心，還摸了摸蘇戚的腦袋。

她多年不曾孕育子嗣，言行之間難免流露出艷羨向往之意。酒席上，便忍不住對沈舒陽私語：“陛下和臣妾若有孩子，想必也如這般可憐可愛，討人喜歡……”

沈舒陽微笑不說話，眼底堆積著陰晦的情緒。

他登基年份不長，帝位尚不穩固，朝政大權握在太尉手中。如果卞晴生此時誕下皇子，卞家更是如虎添翼。

到時候，逼他退位，或暗害於他，再扶持幼子登基，大衍就是卞氏的天下。

沈舒陽不能給卞晴生這種機會。

他把穆連城拘在京城，一為防範穆大將軍擁兵自重，一為制衡卞文修。等緩個幾年，朝廷豢養出足以對抗卞文修的勢力，再削掉穆連城的兵權，便能求得半世安穩。

卞文修的黨羽，多是根基深厚的世家貴族。那麽，就得另找些聰明好用的棋子，年輕而剛正，家世清白，願意為帝王效力盡忠的。

比如……近年在朝堂展露鋒芒的薛景寒。

沈舒陽暗自謀劃著，笑意盈盈向臣子舉杯。他身邊的皇後，懷著渴望與希冀，註視年幼的孩童們。

宴會一時半會兒結束不了，蘇戚被穆念青拉著，偷偷去花園裏探險。他們找到了一處高聳險峻的假山，穆念青手腳靈活又輕巧，率先爬了上去，說是要俯瞰整個皇宮。蘇戚身形笨拙，試了好幾次，都難以順利攀爬。好不容易登到半山處，腳底踩空，仰面摔了下來。

她沒得到預料中的疼痛。

落地時，脊背感覺軟軟的，像是有什麽東西墊在下面。蘇戚翻了個身，看見被自己壓倒的小少年。

皮膚挺白，眉目略顯狹長，因為疼痛而微微皺著眉頭。

蘇戚心想，這個人長得真像狐貍啊。

狐貍少年爬起來，捂住幾欲嘔血的胸口，打量面前粉雕玉琢的小公子。

“餵，小孩兒。”他很不客氣地開口，“ 莫非你就是傳說中的秤砣轉世？”

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