第9章 鞭笞

待蘇戚告辭，劉德順忍不住問姚承海：“您願意放過蘇家小兒？那常思少爺……”

姚承海撚著胡須，沈思片刻，才緩緩說道：“今天下朝，聖上召蘇宏州議事，擴建馬苑，增育軍馬。又將廄律修訂之事交付薛相，旨在養騎兵，壯軍力……茲事體大，蘇宏州重權在握，與往日不可相比。”

劉德順了然：“您是要拉攏蘇太仆麽？”

“給個人情罷了。”姚承海站起身來，撣了撣衣擺灰塵，吩咐劉德順，“把這匹馬送給常思，告訴他，鬧也鬧了，自己把事情處理幹凈。至於柳家，近年來也無甚交往，既然常思不喜歡，不結親也罷。”

……

蘇戚帶著雪晴，騎馬趕往柳宅。路上春光明媚，人聲喧鬧，一派和平景象。她牽著韁繩，聽馬蹄嗒嗒作響，不由彎起嘴角。

雪晴見她笑得愜意，茫然問話：“少爺，姚家這麽輕易就放過我們了？”

蘇戚不言。雪晴想來想去，感慨禦史大夫心懷仁善，寬宏大量，還特別愛馬。要知道當時姚承海對金銀根本不屑一顧，只看那匹紅棗馬……

“他不是喜歡馬。”蘇戚打斷雪晴的感嘆，“因為是太仆送的馬，所以才喜歡。”

雪晴似懂非懂。

“如果不是事情太糟糕，本可以處理得更好。”蘇戚嘆口氣，“汙水裏撿石頭，怎麽都得沾手泥。”

雪晴不明白蘇戚接鍋的憂傷。但他懂受人矚目的焦灼。他偷偷朝四周看了看，又連忙裝作目不斜視的模樣，堅強地挺直了脊背。

這趟出門，沒坐馬車反而騎馬，一路拋頭露面，引得不少人圍觀追隨，還對著少爺指指點點……

饒是遲鈍的雪晴，也快撐不住了。

“少爺……”

他的呼喚帶了哭腔。

“不怕，人多才好。”蘇戚神情坦然，手指撫過腰間長鞭。“你看，我們到了。”

柳宅，柳三小姐的家。

斷荊駕著馬車，前往大將軍府。行至半路，在河上拱橋勒緊韁繩，對著人頭擁擠的路況皺緊眉頭。

“怎麽了？”

清冷嗓音從車廂內傳來。

斷荊轉身解釋：“大人，柳宅外頭聚集了很多人，一時過不去。”

何止很多人，簡直到處都是人人人人從……

薛景寒雙眸微闔，手指敲擊膝蓋。京城姓柳的人家不少。能讓斷荊特意提到的，自然是最大的那一戶。名門世家，但……日薄西山。

斷荊張望片刻，聽周圍人議論紛紛，總算搞清楚事情緣由：“蘇戚在柳宅外頭，似乎是來謝罪的。被攔著不讓進。”

退婚和私通的傳言飛遍京城，風頭正盛的蘇戚突然露面，無疑給眾人提供了圍觀的良機。

要說這蘇戚，也的確沒腦子，怎麽敢堂而皇之的出現呢？若是遮掩著賠禮道歉，旁人也看不了熱鬧。現在倒好，連柳家的門都進不去，多少眼睛盯著他看笑話。

“所以說，是上不來臺面的紈絝嘛……”

“我看他今天算是丟臉到家了……”

嘲笑聲中，驀然響起個清朗堅定的聲音。

“蘇戚行事不妥，誤毀姑娘名節，自罰謝罪！”

話音剛落，一聲脆響，消卻了所有嘈雜。

薛景寒掀開車窗簾子，隔著許多人，隱約瞧見個單薄直挺的背影。午後陽光落於身上，於是錦衣愈亮，血漬愈紅。

他手持一條長鞭，動作毫不凝滯，一下又一下抽到背上。

啪！啪！啪！

鞭笞聲帶著難以言喻的疼痛感，甩進每個人的耳朵。

鮮亮的紅，洇濕銀白衣衫。像一朵巨大而刺目的花，映入薛景寒淡漠的眼。

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