薛崇楓兄弟二人回到家已是深夜,薛崇羽在馬車上睡了一覺，困得走路都不穩當，掛在薛崇楓的肩膀上進了家門。

前堂燭火通明,薛母坐在堂中,臉色凝重，看著他們兄弟二人自院中走了進來。

“娘,這麽晚了怎麽還不歇息？”薛崇楓問道。

“你們二人去哪裏了,這麽晚才回來？”薛母不豫地看著他們。

薛崇羽昏昏欲睡，歪歪扭扭地站著，嘟囔著沖薛母撒嬌：“好困啊娘，我想回屋睡覺。”

薛母一拍桌子，斥責道：“你還有臉睡覺，站好！”

薛崇羽身子一震，勉強打起了精神，懵懂不解地看到嚴詞厲色的母親：“娘你怎麽生氣了？”

“你說為娘為什麽生氣？”薛母站起來，指著他們道,“你們兩兄弟,一個不顧生意,一個荒廢學業,在外面玩到大半夜才回來，你們是去哪裏鬼混了？”

薛崇羽摟著薛母的胳膊，嬉皮笑臉道：“娘你說話不要這麽難聽嘛,我們哪有出去鬼混,我今天去月牙山莊玩了，走的時候不是同你說過了嗎？”

薛母的臉色不見好轉：“你還同我說過,去玩半日就回來……”

“這不是突然發生了點意外，所以在山莊多逗留了些時辰,以後不會了。”薛崇羽晃著薛母的胳膊，“娘你別生氣了，下次真的不會這麽晚回來了。我好困好困啊，想回屋睡覺，我還小，還要長身體呢……”

薛崇羽這一通撒嬌，薛母自是抵抗不住，臉上的神色也緩和了許多：“行了行了，你去睡吧，明日在家做功課，哪兒都不許去！”

“知道了娘……”薛崇羽得了大赦一般，歡歡喜喜地去自己房間睡覺了。

堂中便只剩下了薛母和薛崇楓二人。

薛崇楓年長薛崇羽許多，自然不能像他那般和母親撒嬌，只幹巴巴地說了一句：“娘，那沒什麽事我也回去休息了……”

“你站住！”薛母正色道，“你弟弟年紀小，去月牙山莊也只是貪玩，你呢？你怎的今日又跑去月牙山莊了？”

先前一段時間，薛崇楓在月牙山莊忙前忙後的時候，薛母就察覺到不對勁。她叫人打聽過，說月牙山莊有人住了進去，且是個年輕貌美的姑娘。

那山莊鬧鬼的傳聞薛母也聽說過，還以為薛崇楓被山莊裏的鬼祟迷住了，最後在兄弟二人的解釋之下，才勉強接受那山莊裏確實住的是人，且是個京城大官的女兒。

在這之後，薛崇楓忽然就不去月牙山莊了，倒是薛崇羽還隔三差五地往山莊跑。薛母問過薛崇羽，薛崇羽說他大哥喜歡山莊裏的一個姐姐，但是那個姐姐嫁過人，大哥便猶豫了。

薛母想著這樣也好：那姑娘家世再好，畢竟嫁過人，與薛崇楓不太相配，薛崇楓就此歇了那份心思也好。

可沒想到薛崇楓竟還沒忘了那個姑娘，才過去一個多月，便又忍不住去那山莊了，且待到現在才回來。

薛母對那個姑娘的印象一下子便差了許多：在她看來，沒有哪個正經姑娘會留一個及冠成年的男子到大半夜的，那女子定有幾分狐媚的本事，才會惹得薛崇楓心心念念至今……

薛崇楓面對母親的質問，也沒有瞞她，如實告知了自己的心意：“娘，我思前想後，還是喜歡沈姑娘，想娶她做妻子。”

薛母一聽，臉色愈發嚴峻：“可她嫁過人……”

“嫁過人又如何？我只覺得她好，旁人都比不上她……”

薛母一臉的不讚同：“你才與她認識多久？你對她的人品秉性又了解多少？你知她被休的真正原因嗎？萬一她有什麽隱疾……”

“娘，”薛崇楓打斷她的話，“沈姑娘是和離，不是被休。我雖與沈姑娘相識不久，可我卻能看出她是個極好的姑娘，是她以前的夫君不懂得珍惜……”

“她若真如你以為的那麽好，她以前的夫君又怎會不珍惜？定是有什麽原因，他們才和離的，你不要聽信她的一面之詞……”

“娘，不管你怎麽說，我都決意以後要娶沈姑娘。”薛崇楓一臉執著道。

薛母見他這副模樣，便氣不打一處來：“你怕是被那狐媚子給哄了！”

薛崇楓皺著眉頭道：“沈姑娘不是狐媚子，娘你若是見過她，便不會說出這樣的話……”

“你既這麽說，那為娘便去見一見這位沈姑娘，瞧瞧這位沈姑娘究竟是什麽樣的妙人兒，能把我兒迷成這樣？”

薛崇楓一聽母親真的要去見沈清月，忙又阻止道：“娘，你便是要見沈姑娘，也不能現在去見，我與她八字還沒一撇呢，你把人嚇跑了怎麽辦？”

薛母氣笑了：“你瞧，你也不敢真的讓我去見她不是？”

“不是不敢讓你去見，只是現在還不合時宜……”他都不敢確定沈清月會不會接受他，尤其是昨天他從湖中將她救上來時，她抱著自己的胳膊喊“夫君”，更讓薛崇楓明白，她此時怕是還不能忘卻前面那位。

明知那幾聲“夫君”喊得不是自己，但仍引得薛崇楓心怦怦直跳。

也是在那一刻，他才明確自己的心意：他是真的喜歡這個女人，想聽她以後喚自己“夫君”……

只是現在，他需得給她時間讓她忘掉前夫，然後才能接受自己。若母親現在便來摻和一腳，引起沈清月的厭惡，他們兩人怕是真的不能成了。

可他越是不讓她見，薛母越是想見：“你若不敢讓為娘正大光明的見她，為娘在暗處瞧她一眼也好，總要讓為娘知道她長什麽樣子吧……”

“這……”

“姻緣大事，講究父母之命，媒妁之言，你若真的想娶她，就先讓為娘過過目。否則，為娘便不同意你再去找她……”

薛崇楓思忖片刻，覺得母親現在對沈清月有偏見，若是真能暗中瞧她一眼，以沈清月溫婉出眾的樣貌及氣質，定能改變母親的想法。

如此，他便說道：“沈姑娘今日落水，身體不適。待過幾日她身體好了，我便安排一個機會，叫母親瞧上一眼。不過母親需得保證，只能暗中偷偷地看她，不能露面……”

薛母答應下來：“行。”

沈清月昨晚喝下藥後，經過一晚的休息，身子已經恢覆許多。

桑末從後山上采了一把野草莓，紅彤彤地連著葉子和梗一起采來的，要送給沈清月：“這個……好吃……甜……”

梔素忙攔了下來：“可不敢亂給小姐吃這些野果子了……”

桑末有些失落，看看草莓，又看看沈清月。

沈清月耐心同她解釋：“我這幾日身體不適，還不能吃這個，等過兩日，你再采一些來好不好？”

桑末似懂非懂地點了點頭。

沈清月從她手中拿了一顆，簪在桑末的發間，說：“那今日我們在臉上畫草莓好不好？”

桑末歡欣雀躍地點點頭：“好！”

梔素拿來朱砂和筆，沈清月今日時間很是充裕，便細致地在桑末臉上的胎記處畫了幾顆小草莓，和她摘的那些一模一樣。

桑末看看鏡子裏的自己，又看看手中的草莓，笑得格外甜，話也說得比之前利索了：“謝謝小姐，桑末……好看。”

梔素糾正她：“你應該說，謝謝小姐，把桑末畫得這麽好看……”

桑末便學著她的話，又努力說了一遍：“謝謝小姐……畫得……桑末好看……”

梔素笑著數落她：“都學了這麽久了，說話還是丟三落四的……”

沈清月含笑道：“慢慢來，桑末已經進步很快了。”

桑末得到沈清月的誇獎，歡騰著去院子裏的桑樹上蕩秋千了。

薛崇楓是在過了晌午之後才過來的。

只他一個人過來，薛崇羽並沒有過來。

蹲在樹上的桑末見他來了，便跳到他面前，圍著他轉了一圈，問：“薛……崇羽……沒來……”

薛崇楓大致聽得懂她的話，想必是在問薛崇羽今日為何沒來，於是回答道：“崇羽今日在家做功課，不能過來了。”

桑末聽到他的話，撅了撅嘴，不高興地走開了。

綠竹在前院忙碌，見他來了，便將他請去前廳喝茶，然後去後院找梔素了。

沈清月剛午睡了一會兒，這會兒精神還不錯，聽到薛崇楓來了，便來前院這邊見他，順便親自感謝昨日她救自己的事情。

梔素昨日明明聽他說，要陪薛崇羽一起過來，如今卻沒見到薛崇羽的人。

薛崇楓先前已經被桑末問過一遭，如今便主動說道：“崇羽原本是想跟我一起過來看望沈姑娘的，但他功課沒有做完，今日被母親留在家中做功課了。”

沈清月笑笑：“薛小公子這個年紀，正是讀書的時候，功課要緊，收一收玩心也好。”

“沈姑娘身子可是好些了？”薛崇楓關切地問。

“好多了，”沈清月說著，端端向他行了一個禮，“還要多謝薛公子昨日及時救我上來，救命之恩，自當相報，清月淺備了些謝禮，請薛公子收下。日後薛公子若有需要我幫忙的地方，也請盡管開口……”

說著，便叫梔素將禮物拿了過來。

這是她一大早吩咐洛楊去鎮上買的：兩份上好的茶葉，一套精致的茶具，還有一方荷紋筆洗。

薛崇楓瞧著這些禮物十分隆重，不肯收下：“沈姑娘太客氣了，你我是朋友，不必這般見外，禮物我便不收了，倒是有件事，想請沈姑娘幫忙。”

“什麽事？”

“我家一直是做布匹生意的，先前與朋友謀劃著在鎮上開一家成衣鋪子，過幾日就要開張了，擔心客人不多，所以想請沈姑娘帶著莊子裏的人過去捧捧場……”

“這個好說，如今天氣炎熱，我們正想添置幾件夏天的衣服，”沈清月笑盈盈道，“既是薛公子和朋友開的，我們自然要多挑幾件……”

薛崇楓見她應下，不由喜上眉梢：“那便先謝過沈姑娘了。”

“這種小事，不足以抵消薛公子對我的救命之恩，那些禮物還請薛公子收下……”

在沈清月的堅持下，薛崇楓只好收了一份茶葉，和那方筆洗。

他帶著這兩份禮物回到家中，同母親說了這件事：“母親，三日後我和朋友開的那個鋪子開張，我邀請沈姑娘過來捧場，您便也裝作買衣服的客人，遠遠瞧她幾眼就好……”

“知道了。”

薛崇楓不放心地又叮囑了一遍：“母親，你千萬記得不要上前打擾她。”

“哎呀知道了，”薛母不耐煩道，“為娘又不是什麽洪水猛獸，還能將人給你嚇跑了不成？”

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