來時急著趕路，如今是一隊人馬一起回去，那就不緊不慢的。日頭不曬的時候趕路，日頭高起來，那就 就近尋個鎮子找家客棧吃午飯，歇一歇再走。

雲堇書帶了葉子戲，快速教了莒繡和冬兒玩法。

少一個角，雲堇書想拉小三下水，恢覆了男裝的小三，一個翻身上了屋檐，躺在梁上“歇中覺”，另外三個也尋不見人。申正才趕路，還早得很呢，於是，她慫恿莒繡去拉韋先生來。

韋鴻停不耐煩，但娘子饒有興致，那陪她消遣一下也好。

於是，牌桌湊齊了。

雲堇書是教牌的師傅，但也是玩得最磨蹭的那個。

兩個新手反倒因不大會，出牌不糾結。這玩意，是韋鴻停早就玩剩了的，他最快。

莒繡、冬兒眼巴巴地等著雲堇書猶豫來猶豫去時，韋先生瞪一眼，她立刻能決斷了，快速出牌。

只冬兒有銅錢，便借了她的，一人分五十個。半個時辰後，大半到了韋鴻停跟前，只莒繡面前，還有稀稀拉拉幾個錢。

把錢重新攏了，再均分。

玩兩圈後，銅錢們又自覺去了那兒報數。

雲堇書輸得挫敗，冬兒疲於跟牌，沒空懊惱，莒繡忙著研究門道。反倒是韋鴻停這個贏家最無趣，漸漸地放起水，讓著她們些。

雲堇書贏了幾把，心情大好，便聊起閑話來：“方書音會不會嫁範雅君呀？”

莒繡驚訝地看著她，反問道：“你怎麽知道？”

她隨即回了神，不太自在地道：“我好像撞見過他表白心跡。”

韋鴻停輕笑了一聲，出了牌。這張牌，冬兒等了許久，可她此刻，心思全在這消息上，等莒繡去撿牌了，才急急地道：“我胡了，我胡了。”

雲堇書把手裏的牌一丟，笑得賊兮兮的，點頭道：“我也聽見過。”

莒繡不由得懷疑：難道堇書的耳朵也有神力？

她消息最靈通！

“你在哪聽見的？”

雲堇書小聲道：“那翠翠跟幽蘭說的。幽蘭說什麽可還記得承諾，翠翠說，你放心，我們姑娘記著呢，少不了你一個姨娘之位。你們說，幽蘭要跟著範公子，何苦舍近求遠，直接求老太太成全，那不就得了。”

莒繡悄悄瞄一眼她夫君，突然發話趕人：“我們幾個說會體己話，你到那屋去歇一會。”

韋鴻停哭笑不得，站起身，多看她一眼，這才乖乖地出去。

雲堇書捂著嘴，眼睛笑得嘚瑟，等門合上了，立刻道：“哈哈，莒繡，你可真是馭夫有道，太厲害了！”

莒繡立刻打消了方才的念頭，倘若堇書也有那樣的本事，自然會更謹慎，不會人剛跨出去，就背著說他。

“你還記得她們說的原話嗎？”

雲堇書點頭，想了想，仿著那兩人的口氣，一五一十地學過來。

“你們小姐說的事，幾時能兌現？她老往三房跑，莫不是要挑四少爺，這可不是先前說好的那樣。”

“你放心，四少爺沒有功名，又死了老婆，小姐怎麽會看上他？不過是三太太叫她過去問兩句話。”

“那就好，先前姑太太總在老太太跟前提起她，只怕是有那個意思了。”

“哼，憑他們家，也配！範少爺倒是一往情深，三番五次求著姑娘見他。不過……你放心，應承你的，不會忘了。你只要做好了你該做的，那就等著做姨娘吧。”

雲堇書學到這，也察覺不對，改口道：“方書音以前瞧不起範家，不樂意嫁，如今總該願意了吧？”

冬兒聽得很有興致，主動問道：“她家什麽都沒了，範公子還願意娶嗎？”

雲堇書搖搖頭，莒繡想了想，道：“他興許是願意的，真心喜歡一個人，是不在意門第那些的。只是……”

“範雅庭肯定不樂意。”雲堇書很肯定地接了這話。

莒繡點了點頭，表示讚同。她知道幽蘭和方書音商議的那部分是什麽，只不好說出來，便轉而說起別的。

“送葬那日，大姑太太好像不在，董家的兩位姑娘也不在。”三姑太太在，但一直坐著轎子，只下來站了會，又被人攙著上了轎。

雲堇書道：“董家兩位去哪了，我不知道。不過，康家小大夫告訴過我，大姑太太是病倒了。”

那是個人品極好的長輩，又幫過她一回。莒繡盤算著，總要想個法子，表達一下關切。

冬兒突然道：“雲姑娘，你知道的事真多呀。”

雲堇書臉紅了，小聲道：“我平日裏，留意哪些婆子、丫頭嘴碎，和她們套套近乎，說幾句好話，捧著人，她們就會漏些消息。鹿鳴院的洪婆子一吃了酒，話就特別多，也愛聽人誇她。這是她提醒我去聽的，那兩人就在倒座那說悄悄話。”

莒繡總算明白她為何知道那樣多了，興許是像當初的她們一樣，處境艱難，為了自保，不得不壓下那點不安，做了竊聽這樣的不規矩之事。

回了京，韋鴻停先黏著娘子好好親夠了，這才去忙別的事。

夜裏兩人歇下了，他說了安排：“你好好歇一歇，我叫人請了戲班子，明兒你們留在家聽戲。那邊的事，我去就成了。”

那一家子，臟汙多，辦個喪事都要鬧出醜聞來。

莒繡不想沾上這些麻煩，點頭應好。

韋鴻停突然道：“此刻，方書音就在鹿鳴院，你要不要先去聽個戲？”

莒繡並不太想——如今橋歸橋路歸路，她傷害不到我了，我也不願意再回想那些過去。

她沈默的這一會，夫君已抱起她，放到床邊坐好，還給她穿好了鞋。

她想說我不去了，但轉念一想，他去不去也聽得著，那自己也聽聽吧，若有什麽，也不必他一個人心煩。

韋鴻停一面幫著她穿衣，一面轉述他聽到的。

“方書音要範雅君早些去提婚事，範雅君想先去方母跟前求，方書音讓他瞞了，不要告訴方母。”

那面的範雅君在沈默，他就趁勢道：“方家的人，有一大半陸續被牽扯進去處置了，她們母女倆個，必定急了。”

罪不及出嫁女，所以方書音急著嫁人，瞞著母親，是想撇下她嗎？

“我好了，快！”

韋鴻停輕笑，單手抱著她從窗戶翻到院中，再貓兒一樣，輕手輕腳地上了屋頂，躍過甬道，落在了鹿鳴院西廂的房頂上。

那兩人似是議定了，一前一後往正房去。

正房亮著燈，窗也半支著。

範雅君走到臺磯上，輕聲喚道：“妹妹，母親歇下了嗎？”

屋裏範雅庭由遠及近答道：“未曾，才吃了半碗粥，一會子還有一碗藥要吃。哥哥，你怎麽這時候過來了，有事……她怎麽來了！”

範雅庭拉開門，見到方書音，手下意識地落在門上，想要重新合上。

範雅君先一步伸手抵住了門，急道：“妹妹，我和書音情投意合，想求母親同意我們的婚事。”

範雅庭並不讓，緊緊地掐住了門，目光越過他，盯著他身後的方書音，諷刺道：“方姑娘這情，動得可真合時宜。”

範雅君不悅道：“妹妹，你胡說什麽？”

範雅庭嗤笑一聲，道：“人家瞧不上你的，如今不過是要根救命稻草而已。哥哥，你也太傻了，由著她利用。”

“你！妹妹，我和你說了多少回，做人不要太過勢利，她家出了事，又不是她的過錯……”

“我勢利？”範雅庭氣道，“你不知道她為了搶男人，下毒要人性命嗎？這樣的毒婦，就算是公主，我不同意你娶！”

“庭兒！”姑太太披著衣裳，朝門口走來，喝止了女兒。

範雅庭忙轉身去攙她，哄道：“娘，你起來做什麽，這事有我呢。”

姑太太嘆道：“書音如今處境艱難，一家子親戚，你不想著幫一把，怎麽能說那樣的鬥氣話？”

範雅庭沒好氣道：“張莒繡好好的，就是讓她給害了半條命。我聽人說，用的還是那斷子絕孫的狠毒之物。你們不信的話，就去問問幽蘭姐姐好了！”

方書音忙道：“姑太太，幽蘭先前逼著問我要銀子，我不肯給，她就編了許多謊話誣陷我。我和張妹妹那樣好，只有疼她的，怎麽舍得……下什麽毒？”

張姑娘確實是突然不見了人影，前兒才聽說是嫁了停哥兒。姑太太覺得兩人處境差不多，很是般配，本想送份賀禮，只是她病著，又在守孝，要避諱，沒尋到好時機。

範雅庭扯扯面皮，冷聲道：“娘，哥哥，你們好好想想，楚王冤枉過哪家嗎？她家有罪，還是大罪，那樣的人家，教出個下毒的，有什麽稀奇的。她身邊跟著的幾個，都被打發走了。她中意的，是停哥兒，要不然，幹嘛非要住到東院去？”

方書音忙辯解道：“我們家出了事，已牽連進去許多人，我怕……連累了你們，這才遠遠地住著。”

範雅庭立刻抓著漏洞，諷道：“住在一個院裏是連累，嫁進來就不連累了？”

方書音啞口無言，胡亂地想著借口。

範雅君沈默了片刻，擋在她身前，堅定道：“我想娶她，也只想娶她。娘，倘若不是她，我這輩子都不會成親了。”

姑太太吸了一口氣，艱難地咳起來。

範雅庭扭頭，白了兄長一眼，攙著母親進屋裏去。

姑太太喝了女兒送到嘴邊的熱茶，潤了喉，小咳了兩三聲，終於停了。

屋外，韋鴻停撫撫方才因聽到“斷子絕孫”難過得埋了臉的莒繡，抱著她跳到了這邊房頂，好讓她能接著聽分明。

因扭頭看她的範雅君目光溫暖，方書音得了安撫，心裏安定，忍了脾氣，跟著他進了屋。

範雅君走到母親身前，雙膝跪下，再次表了決心：“母親，我心儀書音已久。她是個好姑娘，至於別的，我往後奮發上進，自己去掙就是。請母親成全。”

範雅庭急道：“她是犯官之後，你娶了她，哪還有什麽將來？”

她要不說這個，姑太太尚且猶豫，一說到這，便軟了心腸，勸道：“孩子，咱們家因這個，吃了別人多少白眼。你怎麽好……你哥哥說得對，想要什麽，自己去掙就是！這個事，我同意……”

“娘！不行，不可以，這事會連累我們的！我還怕哪天逆了她的意思，會在她手裏丟了性命！”

“庭兒！”

“範雅庭！”

母子倆同時出聲，範雅庭氣道：“母親那樣喜歡張姑娘，信任張姑娘。你不信我，問問她不就成了。我勢利，我瞧不起人，張姑娘總是好的吧。”

姑太太遲疑了片刻，道：“書音，君兒。老太太、老太爺才去了，這事暫且提不得，你們且再等等，好不好？”

想起同時沒了的父母，姑太太傷感不已，擺擺手讓兒子先起身。

範雅君知道母親對侯府的感情，點頭，起來替她遞了茶送到嘴邊，安撫道：“母親，是該如此。你放心，我們會守著規矩的。等孝期過了，再辦婚事。”

他沒註意到身後的方書音臉色刷白，範雅庭看見了，撇嘴道：“你不急，只怕有人焦急。”

範雅君不悅道：“我是你長兄，我的事，不該你管，你好生照看母親是正經。”

將來全要仰仗他，範雅庭不好將他得罪狠了，只道：“若是我冤枉了她，我自然會好生賠罪的。”

姑太太沒什麽精神，怕他們鬧起來，擺手道：“外邊亂糟糟的，君兒，你送送書音。”

範雅君送方書音出來，韋鴻停抱著娘子回了自家。

莒繡沈默不語，他心疼道：“那藥雖霸道，可娘子聰慧機靈，躲了大半，又有林大夫的好藥，早就不妨事了。好娘子，你忘了，老大人是怎麽說的嗎？”

莒繡搖頭，再嘆道：“我先前想，如今她得了些報應，也算……可方才我明白過來，她本意是要置我於死地的，我為什麽要原諒她？先生，姑太太是好人，方書音是惡人，範姑娘涼薄了些，可沒犯過大錯。我們不能由著方書音再去禍害姑太太一家。”

既然她們提到了要來問自己，那她願意去指證。

韋鴻停親親她，哄道：“你放心，我絕不會讓她好過的。要她的命容易，但不能這樣便宜了她。總要讓她經歷了處處絕望，才知道什麽是真正的痛。”

莒繡擔憂道：“方才，範姑娘得罪了她，會不會……”

“無妨，吊唁那日，我廢了她武功，那些丫頭，也被她趕走了，她沒了功夫也無人可用，興不起什麽浪。那老混賬將她看得比自己還重，她身上可能還有毒藥。這個也不必擔心，我派了人盯著她，只要見了毒物藏在何處，會見機換掉的。”

“那就好。”

莒繡記起送葬那日他說的“貓兒抓鼠”，很是解氣。

雖然不知他還做了些什麽安排，但如今，方書音能“忍辱負重”求著要嫁範雅君，說明她處境已是艱難。

“明兒……”

“明日……”

兩人同時開口，又同時停了，相視而笑。

莒繡道：“你先說，我的不要緊。”

韋鴻停道：“橫豎明兒我要過去一趟，那就順道去探望一下這位姑媽。”

莒繡笑道：“我正是要說這個，我寫封信，你幫我帶給她。”

韋鴻停幫她展開單被，蓋上，哄道：“後半夜涼著呢。信不必寫，我替你說就是，姑太太只是性子軟，人並不蠢。”

“也好。”

莒繡正為難如何措辭，偷聽這事，不光彩，總不能大刺刺說“我聽說你家要娶她，她不是好人”。

隔壁停靈，這邊不好唱熱鬧的大戲，韋鴻停替她叫的是小武戲。就在這院裏搭個小小的臺子，請的是一群早早學戲的孩子，年紀雖小，但身手矯健敏捷，打戲幹脆利落，詞也唱得好。

三人都是頭一回看這樣的武鬥，加之這劇又編得新穎，很是精彩，一時顧不上說那些閑事，看得入了謎。

一幕演畢，莒繡想起最愛這些打鬥的美繡，小聲和她們倆商量：“你們說，那邊那位，還會中意妹妹嗎？”

冬兒一時沒反應過來，呆呆地等著她下文。

雲堇書卻立刻道：“說不準，先前聽說很是惦記，每日找人打聽她。這位爺，沒什麽長處，也沒聽說過有什麽短處，中規中矩的。依我看吶，不算什麽好選擇，一來沒個正經營生，將來吃喝全靠接濟。二來，那樣的人家，嫁進去哪有一日清靜的，糟心。換作我，怎麽也不肯的。”

冬兒懂了，接著道：“是說的七少爺吧，他對美繡姑娘是很用心。可雲姑娘說的，也有道理。”

莒繡為難了，嘆道：“我們是她親人，疼惜她不容易，可外人只會逮著人痛處說閑話。一日兩日還好，長此以往，只怕她會受不住。唉，暫且再看看吧。”

冬兒垂眸道：“離得遠一些，就好了。”

莒繡點頭道：“也是。”

莒繡惦記著美繡離京前夜那一場傷心，等他回來後，不等他說起那邊的事，先拉著他商量：“美繡和那邊七少爺，你看，能不能成？”

韋鴻停挑眉道：“這……你怎麽突然想到了他？”

莒繡附耳道：“美繡中意過他，只是她不想嫁到那樣的人家去，只好躲得遠遠的。那位先前是心儀她的，只是不知……”

“你是說，讓我去探探他的意思？”

莒繡又為難了，去打探對方的心意，那美繡這段“婚事”，說還是不說呢？

不說，那是騙婚。

說？倘若這位人品不可靠，非但不肯再續前情，還把這事捅了出去，豈不是毀了美繡？

韋鴻停見她這樣為難，笑道：“我沒做過媒，只談過買賣，都要你情我願才能做成，其中道理，想來是相通的。我記著了，等喪事辦完，我就去和他說一說。你放心，生意人，最忌直接露底牌，這事要一步一步來辦，才穩妥。到時再看要不要撮合她們，你看，這樣成不成？”

“好！你最能幹，肯定能辦好。”

莒繡替他倒了一盞茶，又擰了濕帕子過來替他凈面。

韋鴻停笑道：“辛苦娘子了，且坐坐。今兒這戲，可還中意？”

莒繡卸了心頭一宗大事，此刻心情大好，想到他錯過了看戲，便高高興興地將演了什麽同他細說了。

韋鴻停靠在榻上，牽著她的手，疊在胸口，閉目養神。洋洋盈耳，身心愉悅，早把方才那些煩與躁丟開了。

等用了午飯，歇過晌，他才三言兩語說了那邊的變故。

“董家接走了兒女，唯獨留下三姑太太不要。二老爺被關起來了，不能回，二太太偷溜出去捧戲子。大太太和三老爺在靈前鬧，如今這一家子，是真不怕被人笑話了。”

莒繡由著他接過筆替自己描眉，奇道：“怎麽突然又鬧起來，大太太哪來的底氣？”

佟家倒了，大老爺不見蹤影，大太太不該夾著尾巴做人嗎？

韋鴻停嘆道：“壽王死了，琳妹妹撞棺殉情，這名聲，一下就挽回來了。聖上下了旨意賜側妃位，與壽王合葬。”

六姑娘死了！

莒繡驚得咬住了下唇。

韋鴻停心疼，湊上來親一親，哄道：“她是個聰明人，走了這一步，從前那些流言蜚語，就全數壓了下去，誰還敢碎嘴！橫豎是活不成了，這樣，至少留了清白在人間。”

為何活不成了？

莒繡沒問出聲，他主動答了：“壽王死在床上，當時伺候的是楊怡菻。皇家不能讓他死於‘貪戀女色’，所以我們聽到的是毒殺。楊怡菻被絞死，楊家被問罪。”

楊怡菻該死，可六姑娘實在是可惜了。

莒繡長嘆了一聲。

韋鴻停放下筆，攬著她道：“她這輩子，吃了苦，又不曾害人，來生能投個好胎，福澤安康。”

莒繡點頭，靠在他肩頭道：“我們何其幸運。”

韋鴻停輕拍她，等著她感慨過，才接著道：“姑太太聽我說完那事，久久不語。我告辭，範雅庭追出來，讓我捎聲對不起給你。”

莒繡搖頭道：“她沒什麽對不住我的！她這人，圓滑了些，卻是個有底線的，比方書音好百倍。”

韋鴻停笑了一聲，又道：“她又讓我謝謝你。好娘子，我這傳話人，有沒有獎賞啊？”

他正雙手上陣替她戴耳墜，莒繡就近親了親臉側這只手，道：“等你辦好了那宗差事，一並再賞。”

韋鴻停大笑，搬了鏡匣過來讓她看，撥了撥耳墜，問道：“怎麽樣？”

新首飾多得讓她記不住，戴的這一對，又是沒見過的樣式，連類似的都沒見過——這是一對袖珍寶劍，銀身，劍鐓和劍格包著金，各鑲著一顆紅寶。

他又取了同樣式但大上許多的一枚簪，斜插在髻上。這一柄，配了長長的劍穗。莒繡轉動頭，它們就輕輕晃蕩。

“好看。”

韋鴻停起身，又尋來一個匣子，將裏頭的一沓小塊料子取出來給她看。

“才送進來的，這些紋樣，男女通用。你挑些中意的，咱們做一樣的衫子，好不好？”

莒繡不動手挑，先看著他，逗趣道：“我記得，我家先生可不是個講究這些的人。”

韋鴻停弓起手指，刮刮她臉頰，笑道：“你家先生不是，你夫君是。總要打扮得好看些，才配得上這樣好的娘子。”

“是是是。”莒繡憋不住，跟著笑起來。

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