第96章
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京裏的事，大致已安定。
十二日一早，才送走王爺一家，韋鴻停扶她上了馬車，道：“該去拜見泰水大人了，可不能再耽擱。”
莒繡正是心急呢，只不好主動開這個口。她見他這樣說，便道：“我連寄了兩封信回去，卻不見美繡回信來，也不知是怎麽了？”
韋鴻停捏捏她耳郭，假意訓道：“娘子有事，也不同我說，該罰該罰。”
“要罰什麽？”
韋鴻停笑著湊過來吻她，“罰過了”，再掀簾對馬車外的阿雕道：“走吧，不必再回城。”
莒繡忙拉住他道：“別的不說，總要帶兩身換洗。我……我家裏沒留得有，你也不便利。窮鄉僻壤的，拿著銀子都沒處買。”
除此外，她還有些東西想捎給母親。他庫裏那些，她不好擅自動用，但當初王妃賞的料子，她特地留出來的那三匹，帶回去給娘也好。她娘……就沒穿過新衣。
她不好明說，只焦急地看著他。
韋鴻停攬住她腰，不容分說將人抱到腿上，擡手敲敲車壁。外頭阿雕一揮鞭，馬車便飛速跑起來。
“因我的事拖累，已耽誤了這許久。我想著他們趕車慢，路上費工夫。所以，昨兒就叫他們出發了，你放心，你的東西，有冬兒和雲堇書替你看著呢。咱們趕著些，追上去，天黑前能到。車趕得快，有些顛簸，我抱著你，穩當些。”
欸？
他們一直在一塊，他是什麽時候安排的呢？他這樣做，是知道她歸心似箭吧。
他這樣細心，她不必再細問。
近鄉情怯，她既歡喜也憂心，靠在他肩頭，同他細細說起家裏那些事。
他一直安靜聽著，間或撫撫她上臂，或是包住了手，在上邊摩挲。
“及笄後，她倒變了，再不打也不罵，可總虎著個臉，全天下人都欠她似的，讓人一刻也不得放松。若是她為難你，只管走就是。如今我們已成親，由不得她做主，沒得白讓你受委屈。”
韋鴻停笑道：“普天下，能給我委屈受的人，可不多，眼下，單有一個。”
莒繡不必問，他定定地看著她呢，還真是在眼下。
她拋開那些憂慮，咯咯笑道：“我疼你，怎舍得委屈了你？”
他假意舒了口氣，道：“既如此，那就再沒有了。”
莒繡又笑，笑過再給他出主意：“你就照當初在學裏那樣子，也板著個臉，橫豎咱們的婚事，是有人做主的，得罪了她也不要緊。”
別人說三道四又如何，隔著那樣遠，京裏的人，誰能知道她們“不孝”？
“我聽你的，”韋鴻停只把那老太婆想作方書音，面上就顯出比當先生時，還要狠厲百倍的神情，問她，“你瞧瞧，我虎還是她虎？”
她仰頭去看，擡手摸一摸，嘆道：“你……難為你了。”
韋鴻停擡手罩住了她的，包起來，移到自己心口，收了那些怒，柔聲道：“這算不得什麽為難。你因我吃了許多苦，正是該我回報的時候。”
莒繡笑笑，轉而說起母親。
“她本是那府裏做針線的，性子不討喜，被人排擠，怕被賣到那臟地兒，只得閉眼答應嫁來隴鄉。只是祖母不厚道，收了她的體己，卻一直卡著身契，不肯放她的籍。我爹那性子，比泥還爛，總說‘沒事兒’，實則是有事他就躲。便是疼我們，也是極有限的，一回也沒護過，反倒要勸我們‘聽話’。他死了這麽些年，那點難過，也就淡了。”
她苦笑一下，問他：“我是不是無情了些？”
韋鴻停心疼不已，親親她額間，道：“你是太和軟了，換作我，早就一把火將屋燒了。你爸是個糊塗蟲，真要孝順，怎麽不見他這親兒子去做。做他妻女，不受庇護，反倒是欠著他了？”
哪個做父親的，能做出強推了妻女到惡毒老母前，平白受打挨罵這樣的無良事？罵他一聲糊塗蟲，是看她面上，客客氣氣。這要不是她生父，他定要挖出來鞭個屍。至於那一位，不想個法子整治一番，難消這心頭之恨。
莒繡貼著他下頜，蹭了蹭，釋然道：“如今我能拿出來跟你說一說，已是放下了。倘若沒這些磨煉，我也不能遇見你。”
當初若不是無路可走，她不會離開隴鄉，去未知之地冒險。
韋鴻停深知她性情，面上應道：“也罷。不過，姻緣天定，便是莒繡不去，我也定會找來！”
莒繡埋頭悶笑。
他說得對，這樣的日子，真是快活極了。
京城到隴鄉，走官道要行一百七十餘裏。來時坐的破舊棚車，那車夫不知是怕車散了架，還是怕可憐的老馬累斷了氣，慢得像牛車，生生耗了兩日。
而他們這，兩匹駿馬加個好車夫。一路揚塵，路上小歇幾次，仍能趕在黃昏前，和早就等在隴鄉的幾人會合。
冬兒和雲堇書坐一輛，小九趕車。
達練和小三小四輪番趕第二輛。
莒繡聽見達練回稟：“主子，親家太太那得了信，已預備了晚飯。”
韋鴻停皺眉道：“誰傳的話？”
達練忙道：“是屬下，不敢勞動親家太太，另請了人做活。”
這話有些意思。
韋鴻停掀簾，扶著坐得有些疲乏的莒繡下車來，扭頭問他：“背著我搗了什麽鬼？”
達練欲言又止。
韋鴻停一時也顧不上教訓人。
鄉村路窄，到這打止，再不能行車，眾人都得下來步行。萬幸連日天晴，路上是黃土而非黃泥。
韋鴻停伴著莒繡在前引道，冬兒和雲堇書跟著，再是挑著箱子的幾個。
韋鴻停眼尖耳利，遠遠地盯著山腰處，瞇起了眼。他問道：“娘子，那是不是你家？”
莒繡歸心似箭，擡頭往那處隨意一瞥，又看回自家這方向，答道：“不是，我也不認得，興許是哪位鄉鄰發了財，新建的好房。”
被他盯上後，立刻鉆屋裏去的那混賬，她不認得，他認得！
莒繡見他沈默，便跟著又看了眼，隨後驚喜地道：“那是我母親！”
“娘，娘，是我啊，莒繡，我回來了。”
韋鴻停哪有猜不到的。他要教訓的那小子，躲在他岳母娘身後，畏畏縮縮地跟著出來迎她們。
大事要緊。
韋鴻停扶著莒繡上前，伴著她一起跪下，恭恭敬敬磕頭。
他才要請罪，已被娘子和岳母一齊牽起。
莒繡抓著他胳膊，淚還未幹，又笑著引薦道：“娘，這是你女婿，姓韋名鴻停。我記著娘的話，趁便利，和他在外邊成了親。娘，你放心，他待我極好。”
韋鴻停剛要張嘴，岳母又歡歡喜喜道：“好好好！壯壯實實的，生得好，待你好，那就更好。飯菜都預備上了，快進屋裏去。這些是家人吧，快請進，快請進！我們寒門蔽舍，沒什麽可招待的，還請多包涵。”
漏的禮數沒補上，要請的罪，也沒機會說出口。
母親一停，莒繡就接上：“這是我在外邊認識的兩個姐妹，都是極好的人。她們見我要回鄉，就跟來看看。”
“那好，那好。好姑娘，我們這兒清靜，常來走走啊。”
因一直在走著，冬兒和雲堇書沒客板行禮，只跟上了，圍著叫了姨媽，然後說著些親熱的話。
一時間，女眷們嘰嘰喳喳。身後幾人挑著箱籠，默默無言。
夾在中間的韋鴻停哭笑不得。
進了屋，他被娘子按在了座上，岳母親自倒的茶。娘子不容他起身，也不許他拒絕，還哄他：“在我們這，女婿上門是貴客。”
秋瑞珍笑著又替女兒和兩個小姐妹倒了茶，附和道：“正是。好女婿，一家子，快別說那些見外的話。我們家，托了你的福，如今是萬事大吉，再沒有比這更好的。”
秋瑞珍又轉向同坐的幾人，道：“好孩子，一路辛苦，你們都乏了吧。早些吃了飯，都去歇著，有話呀，咱們明兒再說。”
冬兒和雲堇書連聲道謝。
有小丫頭進來請示：“太太，可以上菜了嗎？”
秋瑞珍忙道：“快上快上。”
她轉頭，指著一直貼墻站，沒靠近這桌的洞明道：“莒繡，這是個好孩子，幫了我許多，我想著……”
洞明哪敢讓她再提那事，一個箭步躥過來，噗通一聲跪下，搶先道：“太太，我身份卑賤，太太不嫌棄，肯留下我伺候，已是我莫大的福分。”
秋瑞珍心意已定，接著道：“他有極好的人品，我想認他做義子。橫豎如今分了家，這個主，我能做。往後啊，你就安安心心跟著女婿過日子，我呢，替他籌算籌算，早些娶個好媳婦。到那時，我有兒有孫，你在外邊也能放心，我的日子也好過。你看，這樣如何？”
莒繡正為這事為難呢，她想過很多次，要和他商量，接了母親和他們一塊去住。他那樣好，必定是願意的，只是他上無父母親長，再來一個岳母，別人看在眼裏，只怕要誤會他是入贅，那樣的話……
再者，母親把外邊比作洪水猛獸，只怕是不肯去的。
這位義兄，看著實在，母親雖不圓滑，卻不是個蠢的。她既認可了他的人品，那自然是可靠的。
因此，洞明和韋鴻停兩人都來不及開口，莒繡已搶先應下：“好，既然母親喜歡，那一會去翻翻黃歷，挑個好日子，辦桌酒，正經認了哥哥歸宗。”
洞明腿都是抖的，埋頭被滿臉慈愛的義母攙起來。他不敢去瞧臉色莫名的主子，也不敢去看往日被他嫌棄過的女主子。
他是來將功補過的，不是來火上澆油的，救命啊！
用過飯，喜上眉梢的秋瑞珍不留她們，連聲催促，打發她們去歇著。
“鋪蓋全是新的，才洗曬過。”
帶回來的東西，達練早分門別類請示過她，如今全歸置好了。
莒繡挽著韋鴻停回房，驚喜地問他：“你還做了什麽，怎麽分成的家，這也太好了！你為何不早些告訴我呢？”
她問著問著，也不等他答，靠著他胸膛，歡喜掉淚。
韋鴻停發現，今兒自己怕要徹底啞了。
他也不知道那崽子究竟做了什麽。他記得自己當初是怎麽吩咐的達練：先去縣衙和裏長那，搞定婚書的事，再悄悄地叮囑了管事人，務必要照看好，也不要露了痕跡，免得老貨使絆子。
不是沒想過霸蠻將人接走。只是他心裏，對張家這些人，都是有怨的，包括沒護住她的母親。來時她細說了她娘的難處，他才懊悔當初想得不周全。
必定是達練那小子，背地裏給這混賬報的信。先前他恨不得削了兔崽子，如今仔細一想，卻不得不承認，這事辦得比他預想的要好。
岳母離了那糟心的家，住進了新宅子，身邊有小丫頭伺候，還有義子奉養。她日子舒坦自在，也免了他們將來的擔憂。
只是，真要認那混賬，做壓自己一頭的“舅子”嗎？
他長舒了一口氣，替她蹭幹了淚，哄道：“紅漆的幾個箱子，是補的聘禮，方才送去了閣樓上。我是戴罪之身，抹不開這個臉。好娘子，這事，你替我去辦，好不好？”
她方才一直攔著，就是不想委屈了他，連嘴上的請罪都不許他來說。
莒繡果然一口應下了，只是又問一句：“裏邊是什麽，你先告訴我，我也好備個說詞。”
說了，這事說不得就辦不成了。他隨口道：“都是些岳母大人用得上的物件，你同她說清楚，全了禮數再回房，好不好？我趁這個空子，去交代他們幾句。”
“好，”莒繡臨走，又叮囑道，“不要緊的事，往後再辦，只趕要緊的活，今兒累著你了，早些歇著是正經。”
“我聽你的。”
莒繡一走遠，韋鴻停板著臉對窗外怒喝：“還不滾進來！”
達練瞧一眼身邊的大拖累，默默地擡腳往裏去。
洞明慫，但更愧疚，達練幫了他許多，總不能這會還讓人家來扛。他牙一咬，搶到他前頭，進屋就跪下。
“主子，真不是我故意，我辭了好多回。太太她……”
“噢，那是太太的錯了？”
“不是，不是，”洞明擡手就扇自己，一面狠扇，一面接著認罪，“太太心地仁慈，被我的鬼話給糊弄了，這才這才……都是我的錯。讓你嘴賤，讓你狗眼看人低……”
“停！”
洞明停了手，沒膽子去瞧主子臉色，只老實跪著聽訓。
主子沒說話，一旁的達練跟著跪下，刻板地認罪：“屬下木訥，怕這事辦不好，想著洞明嘴巧、腦子活絡，便擅自做主，派了他來做這個。”
韋鴻停在他倆跟前走了兩個來回，在洞明憋得快要斷氣前，終於開了口。
“先前的事，誰也不許提，太太和奶奶跟前，更是半個字都不能漏。倘若……”
洞明忙磕頭保證：“奴才的嘴，縫上了。”
韋鴻停沒好氣地橫他一眼，冷聲道：“起來吧，大舅子！”
洞明哆哆嗦嗦爬起來，幹笑著討好：“奴才不敢，一會我就去和太太說清楚，我是個下人，怎麽好……”
韋鴻停坐下，倒了半碗茶，一口飲盡了，對著門口道：“達練，明早去把他的籍辦了，落戶在太太這。既這麽說定了，往後，你就好好做這個大舅哥，若太太有什麽閃失，我扒了你的皮！”
“嗳嗳嗳，我記下了，一定好生伺候著！”
棒子打完了，該給棗了。
韋鴻停指著達練道：“你奶奶管著家，我手頭上沒銀子。你在這填了多少錢，統個數，問他要去。”
洞明又跪了，急道：“兒子孝敬母親，這是應當的。”
達練點化過他，他知道自己做的越多，才越有可能被饒恕。因此，他來時，特地不接達練的辦事款，專掏自己的私房。
韋鴻停氣順了些，點頭道：“起來吧，不要再隨便跪來跪去。往後怎麽孝敬，你自己裁奪著來。今日往前，她是我岳母，花銷自然該算我的。此外，你家裏還有父母，這又如何交代？”
他不是個小氣的，跟著他的人，都攢了些家底。但孝敬岳母是大事，不自己來，這心裏不踏實。
洞明起了身，拱著手交代：“家裏兄弟還有四五個，當初單賣了我換米糧，已是盡過孝道。這幾年，主子大恩，常有賞賜，我攢下來，又替他們置辦了田地房屋。主子，我不欠他們了。”
他這輩子，只有主子的恩義未回報，粉身碎骨也值得。何況太太是個寬和人，給她做兒子，一點也不為難，能替主子盡孝，自然是心甘情願的。
“出去吧，往後別再做個奴才樣，丟你母親的臉。”
“得嘞！”
洞明無罪一身輕，歡歡喜喜跑出去了。
韋鴻停看了達練一眼，達練便留下來，等著主子算賬。
韋鴻停是要跟他算賬，不緊不慢道：“我和你奶奶商量過，要就近給太太置辦些產業。你明日一早，去鎮上看看。挑那穩當些的，置辦幾樣，利錢夠一年裏外花銷即可。”
達練拱手道：“是。”
韋鴻停多看他一眼，達練有些心慌，卻聽主子問：“太太離了張家，這裏邊是怎麽一回事？”
爺特地把奶奶支走，達練便只揀要緊的來說。
“洞明先打聽到老太太極信那個招搖撞騙的仙姑，便托她在老太太跟前胡吹了幾句。上月張姑娘回來，奶奶沒回，恰逢老太太娘家那邊出了些事。老太太只當是外邊闖了禍，已有些要趕人的意思。那邊給張姑娘定了門好親事，也怕太太將來拖累了她們，攛掇著分家。張姑娘再幫襯著說了幾句，這事就這麽成了。”
達練頓了頓，覷著主子臉色，又道：“洞明給那位吃了些……不該吃的東西，老的如今臥病不起，口不能言，也鬧不起事來。分了家，洞明想接太太去城裏，太太不樂意，只肯留在這，這才蓋的房。先時太太不肯受，他才說了實話，太太見是爺和奶奶的孝敬，這就住了進來。”
岳母認義子，感激洞明盡心是其一，更大的考慮，應當是怕拖累了女兒。
韋鴻停鬧明白了，也認了這個局，點頭道：“這事你辦得好，不過，別讓他知道了，平素多提點他。”
那小子沒有達練沈穩，不看著些，他不放心。
達練垂首應是。
“你也是，腰挺直些，別總把自己當奴才。有中意的姑娘，早些定下。再過一二年，我們離了京，你要管的事可就多了。”
閣樓上，母女倆打開最上邊這一箱就相視無言。
莒繡先回過神，一把蓋回去，指著箱子上的銅鎖環道：“這是宮裏賞的，娘，親事是王爺王妃替我們操辦的。這個來路清白，你收著吧。”
這麽多明晃晃的金子，秋瑞珍卻不喜反驚，抓著女兒問：“先前只說是殷實人家的買賣人，怎麽就……莒繡啊，他到底是什麽人？將來會不會……”
她一頓胡思亂想，眼下卻不好說出來晦氣，只含糊著又道：“我都攢著，將來……若有不好，你掙出條命來，家裏總有飯吃的。”
她這樣杞人憂天，天長日久的，難免熬出心病來。
莒繡忙道：“娘，哪裏就那樣了。他無官無職，是那府的族親，做著些買賣，偶然間得了王爺賞識，就得了這麽一回賞。這也不是天天都有，他將手頭上最體面的東西，拿來做聘禮，正是看重我的意思。娘，你不要擔心，他是極好的人，一直護著我。我們也不會去做那大逆不道之事，只腳踏實地買進賣出。你擔心的那些，沒有的事！這些就留在家裏，眼看哥哥要娶妻生子，將來再多養幾個侄兒侄女，等他們大了，讀書、嫁娶，哪樣不花錢？”
秋瑞珍搖頭，又被女兒搶了話：“娘收著，該用的時候用，沒花完的，就攢在那。萬一我們將來有了難處，再來求助母親，也有個退路。這樣，成不成？”
秋瑞珍再問一次：“真不是你討要，是他主動孝敬的？”
莒繡笑道：“我也是才知道這些，先前只知道皇上賞了東西。娘，你且安心，一切都好。”
秋瑞珍松了口氣。
莒繡見她氣色好了許多，便問：“娘最近可好？我出去這麽些天，一直牽掛著你。只是後頭幾封，都不見回信。美繡不在家嗎？”
秋瑞珍笑道：“那孩子是真懂事了，有她幫著，分家這事才成了。她故意說怕我沾光的話，你叔叔嬸嬸才慫恿你祖母趕快分。美繡怕我誤會，又趁天黑無人時跑來和我解釋。我哪能不知道她的心？她是個好孩子，才從城裏回來，就悄悄送來了你捎的銀子，又替我做了新衣裳，時常偷偷給我送東西。”
她拍拍莒繡的手，道：“外頭的水養人，你和她，都進益了。她捂在房裏繡嫁妝，怕是因這個才錯過了你的信。你們要是早回兩日就好了，能趕上送她出嫁。不過也巧，明兒她回門，你們兩個還能見上一面。你們不急著走吧？”
莒繡搖頭，心裏卻愁上了，只不好掃母親的興，便起身道：“娘，我先回房了。”
秋瑞珍立刻愧道：“瞧我！我送你下去。”
莒繡笑道：“娘，家就這麽大，哪裏用得著這樣客氣？你先歸置歸置這些，有用得上的，盤算著早些用上，不要白白收壞了。”
箱子有大有小，小的兩箱是金子，別的應當是其它物件。
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十二日一早，才送走王爺一家，韋鴻停扶她上了馬車，道：“該去拜見泰水大人了，可不能再耽擱。”
莒繡正是心急呢，只不好主動開這個口。她見他這樣說，便道：“我連寄了兩封信回去，卻不見美繡回信來，也不知是怎麽了？”
韋鴻停捏捏她耳郭，假意訓道：“娘子有事，也不同我說，該罰該罰。”
“要罰什麽？”
韋鴻停笑著湊過來吻她，“罰過了”，再掀簾對馬車外的阿雕道：“走吧，不必再回城。”
莒繡忙拉住他道：“別的不說，總要帶兩身換洗。我……我家裏沒留得有，你也不便利。窮鄉僻壤的，拿著銀子都沒處買。”
除此外，她還有些東西想捎給母親。他庫裏那些，她不好擅自動用，但當初王妃賞的料子，她特地留出來的那三匹，帶回去給娘也好。她娘……就沒穿過新衣。
她不好明說，只焦急地看著他。
韋鴻停攬住她腰，不容分說將人抱到腿上，擡手敲敲車壁。外頭阿雕一揮鞭，馬車便飛速跑起來。
“因我的事拖累，已耽誤了這許久。我想著他們趕車慢，路上費工夫。所以，昨兒就叫他們出發了，你放心，你的東西，有冬兒和雲堇書替你看著呢。咱們趕著些，追上去，天黑前能到。車趕得快，有些顛簸，我抱著你，穩當些。”
欸？
他們一直在一塊，他是什麽時候安排的呢？他這樣做，是知道她歸心似箭吧。
他這樣細心，她不必再細問。
近鄉情怯，她既歡喜也憂心，靠在他肩頭，同他細細說起家裏那些事。
他一直安靜聽著，間或撫撫她上臂，或是包住了手，在上邊摩挲。
“及笄後，她倒變了，再不打也不罵，可總虎著個臉，全天下人都欠她似的，讓人一刻也不得放松。若是她為難你，只管走就是。如今我們已成親，由不得她做主，沒得白讓你受委屈。”
韋鴻停笑道：“普天下，能給我委屈受的人，可不多，眼下，單有一個。”
莒繡不必問，他定定地看著她呢，還真是在眼下。
她拋開那些憂慮，咯咯笑道：“我疼你，怎舍得委屈了你？”
他假意舒了口氣，道：“既如此，那就再沒有了。”
莒繡又笑，笑過再給他出主意：“你就照當初在學裏那樣子，也板著個臉，橫豎咱們的婚事，是有人做主的，得罪了她也不要緊。”
別人說三道四又如何，隔著那樣遠，京裏的人，誰能知道她們“不孝”？
“我聽你的，”韋鴻停只把那老太婆想作方書音，面上就顯出比當先生時，還要狠厲百倍的神情，問她，“你瞧瞧，我虎還是她虎？”
她仰頭去看，擡手摸一摸，嘆道：“你……難為你了。”
韋鴻停擡手罩住了她的，包起來，移到自己心口，收了那些怒，柔聲道：“這算不得什麽為難。你因我吃了許多苦，正是該我回報的時候。”
莒繡笑笑，轉而說起母親。
“她本是那府裏做針線的，性子不討喜，被人排擠，怕被賣到那臟地兒，只得閉眼答應嫁來隴鄉。只是祖母不厚道，收了她的體己，卻一直卡著身契，不肯放她的籍。我爹那性子，比泥還爛，總說‘沒事兒’，實則是有事他就躲。便是疼我們，也是極有限的，一回也沒護過，反倒要勸我們‘聽話’。他死了這麽些年，那點難過，也就淡了。”
她苦笑一下，問他：“我是不是無情了些？”
韋鴻停心疼不已，親親她額間，道：“你是太和軟了，換作我，早就一把火將屋燒了。你爸是個糊塗蟲，真要孝順，怎麽不見他這親兒子去做。做他妻女，不受庇護，反倒是欠著他了？”
哪個做父親的，能做出強推了妻女到惡毒老母前，平白受打挨罵這樣的無良事？罵他一聲糊塗蟲，是看她面上，客客氣氣。這要不是她生父，他定要挖出來鞭個屍。至於那一位，不想個法子整治一番，難消這心頭之恨。
莒繡貼著他下頜，蹭了蹭，釋然道：“如今我能拿出來跟你說一說，已是放下了。倘若沒這些磨煉，我也不能遇見你。”
當初若不是無路可走，她不會離開隴鄉，去未知之地冒險。
韋鴻停深知她性情，面上應道：“也罷。不過，姻緣天定，便是莒繡不去，我也定會找來！”
莒繡埋頭悶笑。
他說得對，這樣的日子，真是快活極了。
京城到隴鄉，走官道要行一百七十餘裏。來時坐的破舊棚車，那車夫不知是怕車散了架，還是怕可憐的老馬累斷了氣，慢得像牛車，生生耗了兩日。
而他們這，兩匹駿馬加個好車夫。一路揚塵，路上小歇幾次，仍能趕在黃昏前，和早就等在隴鄉的幾人會合。
冬兒和雲堇書坐一輛，小九趕車。
達練和小三小四輪番趕第二輛。
莒繡聽見達練回稟：“主子，親家太太那得了信，已預備了晚飯。”
韋鴻停皺眉道：“誰傳的話？”
達練忙道：“是屬下，不敢勞動親家太太，另請了人做活。”
這話有些意思。
韋鴻停掀簾，扶著坐得有些疲乏的莒繡下車來，扭頭問他：“背著我搗了什麽鬼？”
達練欲言又止。
韋鴻停一時也顧不上教訓人。
鄉村路窄，到這打止，再不能行車，眾人都得下來步行。萬幸連日天晴，路上是黃土而非黃泥。
韋鴻停伴著莒繡在前引道，冬兒和雲堇書跟著，再是挑著箱子的幾個。
韋鴻停眼尖耳利，遠遠地盯著山腰處，瞇起了眼。他問道：“娘子，那是不是你家？”
莒繡歸心似箭，擡頭往那處隨意一瞥，又看回自家這方向，答道：“不是，我也不認得，興許是哪位鄉鄰發了財，新建的好房。”
被他盯上後，立刻鉆屋裏去的那混賬，她不認得，他認得！
莒繡見他沈默，便跟著又看了眼，隨後驚喜地道：“那是我母親！”
“娘，娘，是我啊，莒繡，我回來了。”
韋鴻停哪有猜不到的。他要教訓的那小子，躲在他岳母娘身後，畏畏縮縮地跟著出來迎她們。
大事要緊。
韋鴻停扶著莒繡上前，伴著她一起跪下，恭恭敬敬磕頭。
他才要請罪，已被娘子和岳母一齊牽起。
莒繡抓著他胳膊，淚還未幹，又笑著引薦道：“娘，這是你女婿，姓韋名鴻停。我記著娘的話，趁便利，和他在外邊成了親。娘，你放心，他待我極好。”
韋鴻停剛要張嘴，岳母又歡歡喜喜道：“好好好！壯壯實實的，生得好，待你好，那就更好。飯菜都預備上了，快進屋裏去。這些是家人吧，快請進，快請進！我們寒門蔽舍，沒什麽可招待的，還請多包涵。”
漏的禮數沒補上，要請的罪，也沒機會說出口。
母親一停，莒繡就接上：“這是我在外邊認識的兩個姐妹，都是極好的人。她們見我要回鄉，就跟來看看。”
“那好，那好。好姑娘，我們這兒清靜，常來走走啊。”
因一直在走著，冬兒和雲堇書沒客板行禮，只跟上了，圍著叫了姨媽，然後說著些親熱的話。
一時間，女眷們嘰嘰喳喳。身後幾人挑著箱籠，默默無言。
夾在中間的韋鴻停哭笑不得。
進了屋，他被娘子按在了座上，岳母親自倒的茶。娘子不容他起身，也不許他拒絕，還哄他：“在我們這，女婿上門是貴客。”
秋瑞珍笑著又替女兒和兩個小姐妹倒了茶，附和道：“正是。好女婿，一家子，快別說那些見外的話。我們家，托了你的福，如今是萬事大吉，再沒有比這更好的。”
秋瑞珍又轉向同坐的幾人，道：“好孩子，一路辛苦，你們都乏了吧。早些吃了飯，都去歇著，有話呀，咱們明兒再說。”
冬兒和雲堇書連聲道謝。
有小丫頭進來請示：“太太，可以上菜了嗎？”
秋瑞珍忙道：“快上快上。”
她轉頭，指著一直貼墻站，沒靠近這桌的洞明道：“莒繡，這是個好孩子，幫了我許多，我想著……”
洞明哪敢讓她再提那事，一個箭步躥過來，噗通一聲跪下，搶先道：“太太，我身份卑賤，太太不嫌棄，肯留下我伺候，已是我莫大的福分。”
秋瑞珍心意已定，接著道：“他有極好的人品，我想認他做義子。橫豎如今分了家，這個主，我能做。往後啊，你就安安心心跟著女婿過日子，我呢，替他籌算籌算，早些娶個好媳婦。到那時，我有兒有孫，你在外邊也能放心，我的日子也好過。你看，這樣如何？”
莒繡正為這事為難呢，她想過很多次，要和他商量，接了母親和他們一塊去住。他那樣好，必定是願意的，只是他上無父母親長，再來一個岳母，別人看在眼裏，只怕要誤會他是入贅，那樣的話……
再者，母親把外邊比作洪水猛獸，只怕是不肯去的。
這位義兄，看著實在，母親雖不圓滑，卻不是個蠢的。她既認可了他的人品，那自然是可靠的。
因此，洞明和韋鴻停兩人都來不及開口，莒繡已搶先應下：“好，既然母親喜歡，那一會去翻翻黃歷，挑個好日子，辦桌酒，正經認了哥哥歸宗。”
洞明腿都是抖的，埋頭被滿臉慈愛的義母攙起來。他不敢去瞧臉色莫名的主子，也不敢去看往日被他嫌棄過的女主子。
他是來將功補過的，不是來火上澆油的，救命啊！
用過飯，喜上眉梢的秋瑞珍不留她們，連聲催促，打發她們去歇著。
“鋪蓋全是新的，才洗曬過。”
帶回來的東西，達練早分門別類請示過她，如今全歸置好了。
莒繡挽著韋鴻停回房，驚喜地問他：“你還做了什麽，怎麽分成的家，這也太好了！你為何不早些告訴我呢？”
她問著問著，也不等他答，靠著他胸膛，歡喜掉淚。
韋鴻停發現，今兒自己怕要徹底啞了。
他也不知道那崽子究竟做了什麽。他記得自己當初是怎麽吩咐的達練：先去縣衙和裏長那，搞定婚書的事，再悄悄地叮囑了管事人，務必要照看好，也不要露了痕跡，免得老貨使絆子。
不是沒想過霸蠻將人接走。只是他心裏，對張家這些人，都是有怨的，包括沒護住她的母親。來時她細說了她娘的難處，他才懊悔當初想得不周全。
必定是達練那小子，背地裏給這混賬報的信。先前他恨不得削了兔崽子，如今仔細一想，卻不得不承認，這事辦得比他預想的要好。
岳母離了那糟心的家，住進了新宅子，身邊有小丫頭伺候，還有義子奉養。她日子舒坦自在，也免了他們將來的擔憂。
只是，真要認那混賬，做壓自己一頭的“舅子”嗎？
他長舒了一口氣，替她蹭幹了淚，哄道：“紅漆的幾個箱子，是補的聘禮，方才送去了閣樓上。我是戴罪之身，抹不開這個臉。好娘子，這事，你替我去辦，好不好？”
她方才一直攔著，就是不想委屈了他，連嘴上的請罪都不許他來說。
莒繡果然一口應下了，只是又問一句：“裏邊是什麽，你先告訴我，我也好備個說詞。”
說了，這事說不得就辦不成了。他隨口道：“都是些岳母大人用得上的物件，你同她說清楚，全了禮數再回房，好不好？我趁這個空子，去交代他們幾句。”
“好，”莒繡臨走，又叮囑道，“不要緊的事，往後再辦，只趕要緊的活，今兒累著你了，早些歇著是正經。”
“我聽你的。”
莒繡一走遠，韋鴻停板著臉對窗外怒喝：“還不滾進來！”
達練瞧一眼身邊的大拖累，默默地擡腳往裏去。
洞明慫，但更愧疚，達練幫了他許多，總不能這會還讓人家來扛。他牙一咬，搶到他前頭，進屋就跪下。
“主子，真不是我故意，我辭了好多回。太太她……”
“噢，那是太太的錯了？”
“不是，不是，”洞明擡手就扇自己，一面狠扇，一面接著認罪，“太太心地仁慈，被我的鬼話給糊弄了，這才這才……都是我的錯。讓你嘴賤，讓你狗眼看人低……”
“停！”
洞明停了手，沒膽子去瞧主子臉色，只老實跪著聽訓。
主子沒說話，一旁的達練跟著跪下，刻板地認罪：“屬下木訥，怕這事辦不好，想著洞明嘴巧、腦子活絡，便擅自做主，派了他來做這個。”
韋鴻停在他倆跟前走了兩個來回，在洞明憋得快要斷氣前，終於開了口。
“先前的事，誰也不許提，太太和奶奶跟前，更是半個字都不能漏。倘若……”
洞明忙磕頭保證：“奴才的嘴，縫上了。”
韋鴻停沒好氣地橫他一眼，冷聲道：“起來吧，大舅子！”
洞明哆哆嗦嗦爬起來，幹笑著討好：“奴才不敢，一會我就去和太太說清楚，我是個下人，怎麽好……”
韋鴻停坐下，倒了半碗茶，一口飲盡了，對著門口道：“達練，明早去把他的籍辦了，落戶在太太這。既這麽說定了，往後，你就好好做這個大舅哥，若太太有什麽閃失，我扒了你的皮！”
“嗳嗳嗳，我記下了，一定好生伺候著！”
棒子打完了，該給棗了。
韋鴻停指著達練道：“你奶奶管著家，我手頭上沒銀子。你在這填了多少錢，統個數，問他要去。”
洞明又跪了，急道：“兒子孝敬母親，這是應當的。”
達練點化過他，他知道自己做的越多，才越有可能被饒恕。因此，他來時，特地不接達練的辦事款，專掏自己的私房。
韋鴻停氣順了些，點頭道：“起來吧，不要再隨便跪來跪去。往後怎麽孝敬，你自己裁奪著來。今日往前，她是我岳母，花銷自然該算我的。此外，你家裏還有父母，這又如何交代？”
他不是個小氣的，跟著他的人，都攢了些家底。但孝敬岳母是大事，不自己來，這心裏不踏實。
洞明起了身，拱著手交代：“家裏兄弟還有四五個，當初單賣了我換米糧，已是盡過孝道。這幾年，主子大恩，常有賞賜，我攢下來，又替他們置辦了田地房屋。主子，我不欠他們了。”
他這輩子，只有主子的恩義未回報，粉身碎骨也值得。何況太太是個寬和人，給她做兒子，一點也不為難，能替主子盡孝，自然是心甘情願的。
“出去吧，往後別再做個奴才樣，丟你母親的臉。”
“得嘞！”
洞明無罪一身輕，歡歡喜喜跑出去了。
韋鴻停看了達練一眼，達練便留下來，等著主子算賬。
韋鴻停是要跟他算賬，不緊不慢道：“我和你奶奶商量過，要就近給太太置辦些產業。你明日一早，去鎮上看看。挑那穩當些的，置辦幾樣，利錢夠一年裏外花銷即可。”
達練拱手道：“是。”
韋鴻停多看他一眼，達練有些心慌，卻聽主子問：“太太離了張家，這裏邊是怎麽一回事？”
爺特地把奶奶支走，達練便只揀要緊的來說。
“洞明先打聽到老太太極信那個招搖撞騙的仙姑，便托她在老太太跟前胡吹了幾句。上月張姑娘回來，奶奶沒回，恰逢老太太娘家那邊出了些事。老太太只當是外邊闖了禍，已有些要趕人的意思。那邊給張姑娘定了門好親事，也怕太太將來拖累了她們，攛掇著分家。張姑娘再幫襯著說了幾句，這事就這麽成了。”
達練頓了頓，覷著主子臉色，又道：“洞明給那位吃了些……不該吃的東西，老的如今臥病不起，口不能言，也鬧不起事來。分了家，洞明想接太太去城裏，太太不樂意，只肯留在這，這才蓋的房。先時太太不肯受，他才說了實話，太太見是爺和奶奶的孝敬，這就住了進來。”
岳母認義子，感激洞明盡心是其一，更大的考慮，應當是怕拖累了女兒。
韋鴻停鬧明白了，也認了這個局，點頭道：“這事你辦得好，不過，別讓他知道了，平素多提點他。”
那小子沒有達練沈穩，不看著些，他不放心。
達練垂首應是。
“你也是，腰挺直些，別總把自己當奴才。有中意的姑娘，早些定下。再過一二年，我們離了京，你要管的事可就多了。”
閣樓上，母女倆打開最上邊這一箱就相視無言。
莒繡先回過神，一把蓋回去，指著箱子上的銅鎖環道：“這是宮裏賞的，娘，親事是王爺王妃替我們操辦的。這個來路清白，你收著吧。”
這麽多明晃晃的金子，秋瑞珍卻不喜反驚，抓著女兒問：“先前只說是殷實人家的買賣人，怎麽就……莒繡啊，他到底是什麽人？將來會不會……”
她一頓胡思亂想，眼下卻不好說出來晦氣，只含糊著又道：“我都攢著，將來……若有不好，你掙出條命來，家裏總有飯吃的。”
她這樣杞人憂天，天長日久的，難免熬出心病來。
莒繡忙道：“娘，哪裏就那樣了。他無官無職，是那府的族親，做著些買賣，偶然間得了王爺賞識，就得了這麽一回賞。這也不是天天都有，他將手頭上最體面的東西，拿來做聘禮，正是看重我的意思。娘，你不要擔心，他是極好的人，一直護著我。我們也不會去做那大逆不道之事，只腳踏實地買進賣出。你擔心的那些，沒有的事！這些就留在家裏，眼看哥哥要娶妻生子，將來再多養幾個侄兒侄女，等他們大了，讀書、嫁娶，哪樣不花錢？”
秋瑞珍搖頭，又被女兒搶了話：“娘收著，該用的時候用，沒花完的，就攢在那。萬一我們將來有了難處，再來求助母親，也有個退路。這樣，成不成？”
秋瑞珍再問一次：“真不是你討要，是他主動孝敬的？”
莒繡笑道：“我也是才知道這些，先前只知道皇上賞了東西。娘，你且安心，一切都好。”
秋瑞珍松了口氣。
莒繡見她氣色好了許多，便問：“娘最近可好？我出去這麽些天，一直牽掛著你。只是後頭幾封，都不見回信。美繡不在家嗎？”
秋瑞珍笑道：“那孩子是真懂事了，有她幫著，分家這事才成了。她故意說怕我沾光的話，你叔叔嬸嬸才慫恿你祖母趕快分。美繡怕我誤會，又趁天黑無人時跑來和我解釋。我哪能不知道她的心？她是個好孩子，才從城裏回來，就悄悄送來了你捎的銀子，又替我做了新衣裳，時常偷偷給我送東西。”
她拍拍莒繡的手，道：“外頭的水養人，你和她，都進益了。她捂在房裏繡嫁妝，怕是因這個才錯過了你的信。你們要是早回兩日就好了，能趕上送她出嫁。不過也巧，明兒她回門，你們兩個還能見上一面。你們不急著走吧？”
莒繡搖頭，心裏卻愁上了，只不好掃母親的興，便起身道：“娘，我先回房了。”
秋瑞珍立刻愧道：“瞧我！我送你下去。”
莒繡笑道：“娘，家就這麽大，哪裏用得著這樣客氣？你先歸置歸置這些，有用得上的，盤算著早些用上，不要白白收壞了。”
箱子有大有小，小的兩箱是金子，別的應當是其它物件。
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