不知昨夜上房的人如何商議，總之，冬兒出去領了個飯，珍珠到門口見了個小丫頭。莒繡便知：府裏撤了狀子銷了案，三房以伺候不周為由，打了一個婆子和三個丫頭板子，一並攆了出去。四奶奶之死，白紙黑字，成了病逝。

再下一道消息，便是府裏擇定今日便發喪送訃，喪事由三太太主事，二奶奶協理。

因大師批過此間相沖，采選三位，倉促搬了出去，暫住三太太的陪嫁宅子，以便參加三篩。園子裏拆了圍擋，將慎行樓布置了，劈做靈堂，在此停靈做法事。也是這位大師看的日子，七天後送殯入土。

喪事如此簡陋，但佟家已無人來討說法，就此敲定。

至此，五姑娘為何落選，有了答案。而這鬼門關，四奶奶這個佟氏，不走也得走，只有早晚之別。

府裏出了這樣大的事，也不曾聽說他一點消息，莒繡越發擔心。

尚梅韻要協理喪事，顧不上這頭，珍珠便一步不離地守著西廂。

早飯過後，範雅庭來訪。

莒繡在裏間，聽珍珠回話：“姑娘昨兒受了驚嚇，暫且不便，範姑娘，請回吧。”

範雅庭好脾氣地道：“我原以為妹妹昨兒歇在二嫂子那了呢。唉，才聽了這樣的消息，可惜了！等妹妹好些了，我們再一塊過去吧。”

珍珠嫌她無情義，懶得搭理，一個字也沒回。

佟雲裳年紀輕輕就去了，膝下只有一個小鸞兒，庶子女也無一個。

靈前本守著一個頭纏繃帶的韋鴻騰，只是他突然暈厥，被強行送走，便只有貼身伺候佟雲裳的幾人守靈回禮。

莒繡托冬兒到尚梅韻那問了句話，那邊點了頭，她就領著珍珠，以義妹的身份去了靈前守著。

隨後範雅庭也過了來，上了一柱香，哭了幾聲，倉促退了出去。

佟家被封查，韋家死的又是個常年在外的年輕媳婦，這喪事便要冷清許多。和這府裏有來往的人家，多半是派個不要緊的管事來代主子吊唁。這些人，哪有沒來由的哀，留下坐一坐，唏噓兩聲可惜了，再然後，難免要說幾句閑言打發下。

因此守在慎行樓的莒繡聽來了不少，她知道範雅庭為何這樣恍惚——那位跟著去混軍功的宋公子，平定南蠻不成，反被捉去做了籌碼，被蠻子用來與朝廷討價還價。

眼下朝中兩派人正拉鋸。

守舊些的，覺著這人無關緊要，又是違了軍規私下行動才中的陷阱，死了也活該。

自覺揣摩到皇上心思的那些，卻道“都是陛下的子民，怎能坐視不理”。

皇上沒表態，因為某天夜裏，他病倒了。

一眾皇子妃子爭著侍奉。

本朝幾位皇帝，最長壽的，也不過五十有四，如今這位，也快到這個壽數了！

老臣們不得不想得長遠些，又各有算計。

侄媳婦沒了，宮裏蕙嬪娘娘……啊，不對，新晉的蕙妃娘娘毫無旨意下來。

他是不是因為這些事才脫不開身呢？

到第五日，莒繡在靈前見到了匆匆趕來的他，兩人目光交匯了一眼，又匆匆移開。

莒繡垂頭。

他上香跪拜，行禮退出去。

莒繡聽到他在外間寬慰了假哀的三太太幾句：“太太，我有事出了城，耽擱了，到今日才接到信，實是不該。嫂子已去，還請節哀，千萬顧好了自己，莫讓她去得不安心。”

莒繡知道，這話去掉前兩個字，剩下的，全是說給她聽的——他叫那人瘋婆子，怎會主動寬慰？

三太太皺眉打發了他。

大太太湊上來，纏著她繼續計較：“我家裏出一點兒事，弟妹這就坐不住，也不裝相了。對牌在我手上，你這威風耍過界了，知不知啊？”

三太太顧忌外邊有人，不好和她糾纏，站起身，躲了出去。

莒繡耐心等著大太太也走開了，和春分說了一聲，起身出來，去了偏間凈房。

才進了門，就有人從後方掩了她嘴。

莒繡轉身，他緊緊地抱住了她，在她耳邊哄道：“好莒繡，對不住，出了些事，耽擱了。”

莒繡默默流淚，她有許多話想說，又舍不得打斷了他。她聽他又道：“宮裏出了些事，王爺在回京路上，我還得兼顧幾日。等事一了，我就接了你，同你一塊回去。你再等等我，我不是故意要食言，實在是……”

莒繡便把那些委屈全咽了回去，在他懷裏點了點頭。

佟雲裳還在主樓那躺著，要尊重逝者。莒繡推開了他，搖頭道：“我無妨，你的事要緊。”

韋鴻停很不舍，擡手托了她左臉，用指尖蹭蹭她眉角，愧道：“是我不好，累你等了又等。這府裏臟亂臭都有，汙了你的眼。莒繡，要不……你到外頭的宅子裏待著吧？”

莒繡搖頭，此時突然離開，既要給他添麻煩，也要給梅姐姐惹事，再者，她想送佟雲裳走完最後一程。

韋鴻停也沒再勸。

外邊雖少了人算計，但以目前的形式，他要做好最壞的打算。皇上這副樣子，要是有人趁機動手，那麽京城各處，都有危險。他的人手，正是要用的時候，不能都留下來護衛，而這府裏，暫且還有幾分可依靠。

莒繡還有事沒辦完，也知道自己出去，勢必要牽累他，便堅定地道：“你快去吧。小心些，白日裏人多眼雜。”

他不走，莒繡咬牙，從懷裏摸出那三不猴，全塞到他手心，再看他一眼，率先走了出去。

莒繡回到靈前，見春芽領著小小的鸞兒在那跪著，忙走過去，小聲道：“她還小，別吵到了她，拜過就帶到裏邊去歇著吧。”

鸞兒懂事晚，一直被三太太拘在房裏，此時的她，還不知道這是什麽意思，只小聲問：“春芽，櫃子裏冷嗎？”

春芽垂頭落淚，沒答這個話。

莒繡矮下身，哄道：“好鸞兒，你娘親蓋著錦被，不冷的。你跟著春芽姐姐去歇一歇，這兒人多，太鬧了。”

鸞兒乖巧地點了點頭。

莒繡從袖袋裏取出一方素帕子，綁出一朵花，插在鸞兒的小荷包口子上，撫撫她頭頂，柔聲道：“去吧。”

“謝謝姐姐。”

春芽擡頭看了莒繡一眼，抿著嘴，牽著鸞兒下去了。

春分等著她們走開，垂眸走過來，拉著莒繡回原來的位置上站好。

道士進來，在靈壇降神通意。

莒繡便閉上眼，感受生與死的距離。

到了午間，尚梅韻抽空過來了，伸手將春分招了過去，耳語了幾句。

“可收拾幹凈了？”

莒繡聽到這一句，心頭大震。

尚梅韻揮退春分，又走過來，看了看棺木，輕嘆一聲，道：“妹妹，你跟我去歇歇吧。我接了她家侄子來，以義子身份摔喪駕靈。”

這樣的事，本不可能有的。只佟家如今這處境，巴不得能逃出一個是一個，便痛快交出了孩子。

莒繡見她似有話要說，便轉身朝靈前鞠一躬，再隨尚梅韻退出來。

府裏能動的人，大半在慎行樓辦事，如此走回內院，已少有人聲。

尚梅韻疾走不語，莒繡忍不住小聲問道：“梅姐姐，怎麽不見家裏幾位姑娘？”

尚梅韻停步，捏捏她手指，搖頭道：“有些乏了，等我吃兩口，再同妹妹細說。”

莒繡忙道：“是我不好，我們快走吧。”

尚梅韻一面走一面道：“你也在我這裏歇一歇，你的屋子，有珍珠和冬兒替你守著。”

莒繡點頭。

兩人相攜回了自清苑，尚梅韻使了個眼色，婆子便退到院門那去守著，小丫頭將二門拴上，一步不離地守在這。

尚梅韻卸了防備，嘆道：“你猜的沒錯。”

莒繡雖有猜想，一聽到這話，還是不由得心驚。

四奶奶這樣做，雖反將了那些人一軍，可這樣的事，便是男人，也沒幾個能這樣果斷地做出來！

尚梅韻一面往正房去，一面道：“她心裏明白的，二篩裏邊沒有五丫頭，那她的事，就成了定局。哼，我們那位能幹的三老爺，尋著了新門路。他知道老太太要不行了，自己要丁憂，珠姐兒也靠不住了，便又去拉了別的長線。琳丫頭和楊姑娘連夜被送去了壽王府，五丫頭則去了甯郡王那。”

知道的越多，麻煩越大。

莒繡便硬拗到了別的事上去，給她倒了一盅茶，遞到跟前，輕聲問道：“姐姐，怎麽四姑娘也不見了？”

四姑娘和美繡交好，和莒繡也有些交情。可如今美繡走了，四姑娘要備嫁，再是上回晴舍湯媽媽那事，多半她心裏有了些芥蒂。兩人再無往來，在別處，也沒碰上過。如今四奶奶去了，論理四姑娘也該到靈前拜祭一番。

尚梅韻不怒不喜道：“搬出去幾日了，她命好，現下這個夫婿早早地替她們置了處宅子，婚事也提前辦了。這個事，老太太收了些孝敬，她做的主，允了。只不好聲張，連發嫁也是在那宅子裏辦的。前兒夜裏，你走後，四姑爺陪著她來了一趟。”

如此也好。

老太太跟前，果然是有錢好辦事。

玲瓏將飯食送進來，又將茶盤換到了小幾上。

“先吃飯吧。”

兩人都心事重重，隨意吃幾口就放了筷子。

尚梅韻知道她是個操心的性子，喝過茶，又接著前邊的話，解釋了一句：“老太太眼下是用藥吊著命，沒了佟家那丹，熬不了多久的。”

莒繡很想問她是不是知道榮逸堂後院的事，又怕自己知道後兩難，只好撇開這個念頭，問道：“姐姐，你是個什麽打算？往後……這個家，只怕要散了。”

大老爺到如今，連人影也沒一個。郡主看著體面，屎屁股卻還等著別人來擦，大房一家子都是拉後腿的。二老爺是個廢物，四老爺一家也幫不上忙。而三老爺四處鉆營，布置了許多，他們有那樣的雄心壯志，等老太太一去，勢必要提起分家一事。

尚梅韻靠在引枕上，看著房頂，緩慢地搖頭，滿目滄桑道：“有時恨起來，我做夢都想拆了這個家，卸了這些人的骨。有時又難過猶豫，我怕他恨我，怕那些無辜的人怨我。這個家，四處都蛀空了，一伸手就能推倒，可這裏邊，還有許多人，艱難地活著，並不該承受這些。我總在想，到底要如何才好？所以，妹妹，這個問題，我回答不了你。”

莒繡也為難，大是大非是正理，可人心是肉長的，脫不開小情小義。

她不知道韋家人做的事，究竟錯得有多大，才會讓王爺委托了他和其他人來查。可就像雲堇書時刻擔心的那樣，倘若被抄家，鸞兒這樣的孩子，還有冬兒春兒她們這些人呢，又會落得什麽下場？

尚梅韻累了這幾日，乍一歇下，又走了困，長嘆一聲道：“老七、老八還算有些良心，這幾夜都是他們在守。老四高熱說胡話，他……去了寺裏點燈求經！郡主影都不見，宮裏那位，一句話也沒有。你看，這喪事冷冷清清，打心底裏為她難過的，也只那麽幾個。人活一輩子，臨走也不得善終，不值得啊！”

莒繡緊緊地挨著她，尚梅韻將身子靠向她，又道：“八丫頭想進來拜祭，我攔了。心裏記掛著是一樣的，一回來，只會又中算計。”

“姐姐知道她在哪嗎？”莒繡記得八姑娘在外借住，他是知情的。

尚梅韻答道：“就在城西一處宅子裏，我才去看過。她還好，你不要擔憂。”

莒繡心裏酸酸澀澀的。

他和梅姐姐雖沒有在查韋府一事上合作，可他的事，梅姐姐知道的很多，梅姐姐的事，他也知道許多。

梅姐姐心裏有那位，他心裏有她。

這些莒繡都懂，可人心就是這樣，懂事歸懂事，難免又受影響。

她不懂詩詞，不會操持家事，不懂這些攻心謀略，沒有好的家世。就如方姑娘所說，只會值幾兩銀子的繡藝，算不得什麽！

她不想自怨自艾，可這些想法，漸漸地生根發芽，難以控制！

尚梅韻又細說了幾處家裏如今的安排，漸漸地沒了聲響，只剩了均勻的呼吸聲。

莒繡扶著她躺好，起身出來，對守在正房門口的玲瓏道：“我回鹿鳴院換個衣裳，她歇下了，勞煩姐姐一會替我交代一聲。”

玲瓏點頭，小聲道：“姑娘且等等。”

她快步走到耳房，敲了敲門，輕聲喚道：“玫瑰，你送張姑娘回去。”

莒繡來過這幾回，還是頭一次知道這裏有個叫玫瑰的丫鬟。

可惜名字取得這樣美，本人卻是個生得壯實的笨重丫頭。莒繡和尚梅韻在女子裏算高的，都要矮她半個頭，難怪人不在主子跟前伺候。

玫瑰人笨重，嘴也不巧，只硬邦邦道一句“行”，然後就死板地跟在莒繡身後，她動她就跟著走。

玲瓏嫌棄道：“機靈點，好生照看了。”

玫瑰又是一個“行”，再無二話。

莒繡仔細聽著，她身形笨重，腳步卻輕，這只怕是個練家子。因此，一進了鹿鳴院，莒繡便轉身道：“玫瑰姐姐，請回吧。”

玫瑰皺眉，沒動。

莒繡又道：“珍珠姐姐在的，我的丫頭也在。你回去守著梅姐姐！”

玫瑰這才點頭，看著莒繡進了院門，又等了會，才回自清苑去。

莒繡跨進二門，擡眼便見一人堵著道。

“方姑娘，有何事？”

方書音看著她良久，面無表情道：“妹妹，前日疏忽，丟下妹妹沒照看。我不知……”

莒繡笑一聲，打斷了她，在她的錯愕中，冷聲道：“你要做的事，你我心知肚明。”

方書音一怔，隨即回神，強辯道：“我只是見不慣她們在婚嫁上，上躥下跳，怕妹妹被人帶壞，特地開個玩笑，警醒一番罷了。妹妹萬不要當真，讀詩一事，那日是我口無遮攔，我也是想著妹妹天資聰穎，倘若不思上進，將來難免淪為庸俗之流，恐生變故。”

莒繡搖頭道：“一個女孩家，想嫁個好夫婿，這算什麽過錯？明珠發光，也是想讓眾人知道它的價值，珍之愛之。她們展示才藝，精心打扮，親近長輩，也是這樣的道理，不過是想讓人看到自己的長處，又不曾詆毀、打壓、排擠她人。我覺得並無不妥。”

兩人各自打著機鋒，情緒難免激動。

莒繡以為方書音會憤而離去，不曾想她竟好聲好氣，再道：“妹妹，我行事不周，不當之處，還請見諒。但我對妹妹確是真心喜愛，遠勝於她們，且我受人所托，要忠於其事。還請妹妹大人大量，不要與我疏遠。”

莒繡心意已定，再搖頭，斬釘截鐵道：“姐姐是陽春白雪，我們是下裏巴人，雅俗難共賞。從此橋歸橋路歸路，各行其道吧。”

方書音不再多話，神色莫名地看著她，眼裏滿是不敢置信。

莒繡顧不得那樣多了，繞過她，回了西廂。

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