第65章
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既然打了西邊半宅的主意，韋鴻停將馬騎到了那邊巷子，吹了哨，讓先前替他辦事的人過來看著馬和料子，他再將莒繡送進去。
美繡果然是個可靠的，西廂沒有旁人，冬兒春兒都不在。
東廂的人都在屋裏說話，門是關著的。正房靜悄悄的，不知道那幾位去了哪。莒繡從游廊角落地，走幾步就回了房。
美繡見了她，包著嘴不說話，立刻上前幫著關上了門。
莒繡將手裏的紙包塞給她，她便喜滋滋地退到桌那邊去吃。
莒繡小心翼翼放倒那大瓶，拿撣子勾了鑰匙出來。
美繡看一眼，點頭，悄聲道：“我給你看著。”
莒繡便安心進內間去挪櫃子開鎖。
他早等在了那一側，一見門開，先對她笑。
莒繡只想接東西，他卻悄悄擠了進來。只是到底是個知分寸的人，他只站在那門附近，朝裏邊多瞧了幾眼，隨後不舍地問：“明兒夜裏我再來見見，好莒繡，你依不依？”
這樣的事，十分羞恥，可是莒繡舍不得拒絕。她不敢看他，也不肯說不，匆匆忙忙到衣櫃前，從包袱裏翻出早前就編好的長命縷塞給他。
韋鴻停便笑著離開。
莒繡看著他消失，將門鎖上。只是既然還要開門，這鑰匙再放回瓶中，就不便利了。
她環顧四周，也找不出個穩妥的藏處，只好仍放回裏邊。
美繡見她獨自出來，很想問問姐夫哪去了，但仔細一想，姐姐是個謹慎的，自然做不來那些不規矩的事，便只問：“姐姐，我還能做些什麽？”
莒繡惦記著裁布，喊上她：“你跟我來，我買了些棉布，咱們都做幾身裏衣。”
美繡比她好些，在家時就是穿好的，出門前又多做了兩身。只每回月信都要折騰人，褲子上沾了血，費了勁去洗，也難免留下些陳垢，再留著晾出去不太像樣，如此便扔了幾條，剩的不多。
如今姐妹倆好得一個人似的，她也不客氣，姐姐讓她一匹料子，隨她去裁。她把整匹布抱起來，笑嘻嘻道：“那我整個搬回去啦。”
莒繡也笑，擺手道：“都給你，你到那邊去做，還是跟我一塊？對了，防著她們些。”
美繡點頭，也不多話問為何，只道：“你放心，今兒夜裏她倆都不會回來了。宴席要散的時候，春兒抽空來和我說，管事的讓她們都留下幹活。我讓她幹完活去雜院那歇著，不用回來，我也不必費心替她留門。冬兒遠遠地朝我看了一眼，只怕她也是走不開的，我就朝她點了頭。對面那，我往門口那站了兩趟，嘿嘿，她們立刻將門關得緊緊的。姐姐，你等會，我這就去打水來。”
莒繡放下手裏的剪子，跟著站起來，道：“我們一塊去擡。”
正房方才有了動靜，她出去露個面，反倒好些。
兩姐妹一塊出來，湊巧在倒座那遇上了鴻雁。
鴻雁歷來沒有好臉色，這會那眼珠子像要橫出來似的，等莒繡經過時，她竟丟下一句：“別以為巴結上了就有用，也不瞧瞧自個是什麽身份！”
莒繡笑著搖頭，攔了要理論的美繡，平靜道：“個人知道個人的身份，這就夠了。”
她們再不濟，也輪不到犯官家的丫頭來蔑視。
美繡收了要罵的話，只臉朝房頂哼了一聲。
挑釁的是鴻雁，氣的也是她，丟下桶一跺腳，想追上去教訓，人家又有兩個，沒什麽勝算，只好作罷。
她陰惻惻地腹誹：“到那時候，你們就知道哭是什麽滋味了，哼！”
兩姐妹擡著水往回走，鴻雁居然還在美人靠上歇著。
莒繡腳下沒停，只經過時瞄了一眼她那桶裏的水。
洪婆子一人管著燒水還要灑掃院子內外，因此並不往各屋送水去，熱水不送，冷水也不送。這院裏沒井，她趕早挑來幾擔水，燒熱的，還有涼的，都在這倒座房裏。各房要用了，就派丫頭到這來，提回去供主子梳洗。
鴻雁那桶水，是兌了冷熱的。在這多耽擱一會，再提回去，雖然主子和善，不會苛責，但水要過涼了，還得走一趟。
鴻雁心裏有氣，見她掃這一眼，更氣了，可再氣也得幹活。太太和姑娘身邊，統共只留了她一個，還不如這對野小姐呢。
鴻雁拎著桶跟在兩人身後，又不得不盯著她們看，見那簇新的好裙衫，心裏酸酸的，真不是滋味。
回房後，鴻雁聽母女倆說起二奶奶和張莒繡交好一事，她邊伺候著解簪梳發邊道：“姑娘不必放在心上，這兩人方才落魄到自個去提水呢。二奶奶也就是做做樣子，真要同她好，也不會拿她當靶子和郡主打擂臺。”
範雅庭正是這樣想的，宴上那出意外，她已經從娘嘴裏聽了個詳細。
那邊自那次做客後，再沒動靜。她心裏焦急，倘若這邊再不成，那她一時半會也尋不到個好去處了。韋鴻停在學裏，對張莒繡頗為關照，這人又沒有多的可選，要是她先纏上去，難保不會出岔子。可要現下就同老太太說定，她又舍不得丟了那邊的指望。
說到底，韋鴻停再好，也不過是個無名之輩，比不得有官有爵的人家體面。再是老宅那邊，她雖不清楚內情，也能推斷出一角，只怕不是什麽好事。無權無勢，名聲又不大好，那銀子再多，也風光不起來。
張莒繡和尚梅韻前腳離開，後腳對桌的韋鴻停也走了。她甚至疑心上了兩人有私約，不過隨即又丟開這樣荒謬的念頭。
大姑太太心軟，對鴻雁道：“我們這也沒什麽事了，你過去問問，有沒有要幫忙的？”
鴻雁心裏氣極，趕緊看向自家姑娘。
範雅庭柔聲勸道：“娘，都這會子了，人家早歇下了，再過去，反倒擾了人。”
大姑太太一想也是，便道：“還是你想的周全。那倆孩子，都是不錯的，你和她們……”
“娘！”
範雅庭內心對母親是有些不屑的，若不是她太軟弱太糊塗，當年進宮的，便不是沒生養的蕙嬪。那自己這會，就不再是犯官之後，而是尊貴的公主了。只是這些話，說來無益，她冷著臉道：“娘，同她們太過親近，讓人誤會了怎麽辦？既損了哥哥，也耽誤了她。”
大姑太太忙道：“你說的也對。對了，老太太說書音後日過來，住你姨媽那邊。你同她多往來，也是個伴。”
很早以前，範雅庭就向方書音示好過，只是方書音不給她臉，拒得毫不留情。範雅庭自認能屈能伸，也包涵不了那樣的狗脾氣，因此只虛應道：“方姑娘總有看不完的書，等她得閑了再說吧。”
大姑太太笑道：“那孩子的性情，也是個不一樣的，如今她們方家愈發的體面。聽人說，求親的人不少，她特地躲到這邊來。”
範雅庭在心裏嗤了一聲，面上卻應道：“可不是。”
西廂窩在床上的兩姐妹，邊做針線邊說悄悄話，懶得去聽這些閑言。
美繡瞧見姐姐量的數不對，抿著嘴偷樂。
莒繡面上燒得慌，胡亂解釋道：“他沒得娘替他張羅，衣衫都舊了。我……我知道這樣不規矩，美繡，我沒給你做個好樣，該……”
美繡忙道：“姐姐，你說的什麽呢。我先前，那叫有眼無珠，姐姐這是慧眼識寶，怎麽能一概而論呢？如今世道早不一樣了，便是咱們那，相看不也要兩廂見一見，說說話。姐姐又沒做什麽出格的事，有什麽要緊的？”
莒繡一直謹慎本分，像今日這樣的，還有前些天那樣的事，對她來說，雖然是心之所向，但實在難安。
美繡哪有不懂的，又勸道：“姐姐，先生那樣看重你，倘若你端著遠著，人家又有什麽意思？”
莒繡正是這樣想，才大著膽子回應，美繡這話說到了她心坎裏，因此她舒了口氣，小聲道：“我原先覺著自己配不上，只想遠遠地欣賞，可如今，他的心意也是如此，我便舍不得見他失落，不忍見他難過。他……他過得比我還苦，比我還不容易。我心疼他，一想起來就心酸想落淚。”
完了！
美繡張圓了嘴，哭喪著臉道：“姑娘家若是憐起誰，是不是就是上了心？”
莒繡一楞，隨即掩了她嘴道：“你小點聲，不要急。出了何事，你慢慢說來。”
美繡丟下手裏的活計，雙手抱頭，愁眉苦臉道：“我就該躲著的，那混蛋也太難纏了，我怎麽……唉！我又忘了先前的教訓，他跟我說那些生平，我居然想‘這家夥怪可憐的’，還悄悄為他掉了兩滴淚。完了，完了，我不要做這種人家的孫媳婦呀！”
莒繡見她這形態，暗自松了口氣，忙拉住她，勸道：“你別急，我看你這樣，不像情根深種的樣子。興許就是見他不容易，一時起了些憐憫。”
美繡嘆口氣，撅著嘴道：“你知道我說的誰吧，那家夥，通房生的，打小就沒人疼。你看他敷粉怪惡心人的，我問過了，他說白嫩些招人喜歡。再問仔細些，說是幼時得了貴人一句讚，他就牢牢地記著了，又傻又可憐。他舍不得吃，舍不得穿，也要省下錢來買脂粉維持這白嫩，你說可笑不可笑？”
莒繡怕她說得越多越投入，忙道：“說起來，侯府再慢待他，也不至於餓著凍著。老太太那樣可惡，咱們不說他了，好不好？”
美繡一想到老太太那瘋癲模樣，忍不住哆嗦了一下，果然再不說她的孫子，轉而說起宴席上聽來的新鮮事。
“姐姐，你們走得早，不知道後邊的事。喏……”
她朝窗外一努嘴，不屑道：“那邊幾位，只怕又打上了新人的主意。”
“什麽新人？”莒繡問道。
美繡重拿起布料幹活，頭也不擡道：“說是先帝爺的遺珠認了回來，沒給正經的名分，只是她那獨子，很得聖心，時常叫進宮伴駕。這也不是新聞，說是剛過了年就入的京，只是最近寵得過了些，就招了人眼，京裏那些人家，沒有不說起他的。”
莒繡又問：“你聽誰說的？”
美繡嘿嘿樂了一會，才道：“房棉在哪家的花宴上見了一回，追在人家後頭跑，混蛋騙子酸溜溜地在兄弟幾個跟前詆毀人。又說房棉不規矩，又道那位油嘴滑舌、品行不端。要我說，這樣才正好呢。”
莒繡也笑了一聲，道：“個人有個人的難處，房棉只是想嫁個好人家，雖然做得明顯了些，也是她自己的事，沒礙著誰。”
“就是，由此可見，這人有多混賬。當初勾著房棉，如今見人跑了，又吃起醋來，難道這天下的姑娘，都要歸他使喚不成？”美繡擡起的手倏地垂下，沮喪道，“姐姐，我先前怎麽就那樣瞎呢？”
莒繡哄她：“出門少，又年幼，才容易被人哄騙。如今你懂事了，漲了見識，自然就能識破他的鬼把戲啦。”
美繡聳聳肩，鬥志昂揚道：“對，再有這樣的，來一個我啐一個，就問：混賬東西，你還要不要臉？”
莒繡只笑不語。
美繡腦筋轉得快，這話剛落，又扯到別的事上去了：“姐姐，你說對面幾個，誰最好？”
莒繡搖頭道：“說不好，各有各的長處，也……”
“也有各自的毛病對吧？我先前以為那十四是個嬌憨的，後頭又覺著她才是那個最厲害的。這人可真能藏！”
莒繡剪完手上這一塊，拎起來拃過了，滿意地放下，接話道：“一家子，光女孩兒就有十幾個，沒點心眼，只怕要被欺負死了。”
美繡又縮著肩哆嗦了一下，齜牙吸著涼氣，完了感慨道：“要是一家子，整日勾心鬥角，那也太江湖了！”
莒繡一邊理料子一邊笑，轉頭問她：“你是不是又瘦了些？”
美繡立刻丟開那惆悵，笑嘻嘻道：“是咧，這趟出門，總是有點兒好處的。”
不過，她才說完這句，又收了笑，擡手撫臉道：“姐姐，你說那人是不是有什麽毛病，非說我沒剛來時那樣好了。說我這眉，沒了精神，說我臉削了，沒先前好看了。”
莒繡仔細看了看，認真道：“美繡，有件事，我不好和你明說。你只要記著，倘若你要和他有什麽，將來會吃苦，可能會很苦。”
美繡這才意識到自己又提起了那人，連著擺頭道：“呸呸呸，怎麽又扯到他了？姐姐，倘若我再提，你扇我兩下。我的娘餵，這是中了邪還是蠱？”
莒繡忙道：“我看你這樣子，不像是那樣，說不得就是順嘴帶出來的。我方才那話，不過是白叮囑一句，你記下就成。”
“嗳嗳嗳，”美繡的性子跳脫，說丟開又說到了別處，“我爹也不知道怎麽回事，一個字也不回。啊呀，遭了，他是個睜眼瞎，如何看信回信？”
莒繡勸道：“你忘了，還有郭先生呀。”
美繡一拍腦袋，立刻道：“那就是他不想救我回去咯。臭爹，臭爹，等我回去了，非得踩爛你那寶貝葫蘆不可，哼！”
莒繡抿嘴偷笑，美繡扭頭，見她笑，也跟著笑起來，自嘲道：“我也就比姐姐好上那麽一些，有這個臭爹疼一疼。只是呀，他這人，太靠不住了。今兒還惦記的要緊事，喝上兩盅，立時就忘了個幹凈。”
“這事不一樣，他不會的。只怕是家裏那個……不依。”
兩姐妹同時嘆了一聲，美繡想起英明神武的未來姐夫，笑嘻嘻道：“也不知她見了先生，那臉要拉多長！”
莒繡臉上的笑，立時化成了愁腸百結，心道：倘若她不肯，豈不是要給他委屈受？
美繡做衣裳，喜歡裁一件做一件。手裏這條一完工，她揉揉眼，掩嘴打了個哈欠，困倦道：“姐姐，早些歇著吧，我先回房了。”
她這樣說著，卻隨意往後一靠，就這樣睡過去了。
莒繡放下手裏的活，下床來幫著她躺好，又蓋上了被。她披上外衫，將燭臺移到桌邊，接著做活。
東院裏，韋鴻停此刻也沒歇著。達練幫他收拾要緊的物件，四兒侍立在門口，等著他吩咐。
韋鴻停心裏記掛著襪子的事，也不耐煩多說，只道：“你把消息遞出去，所有人，全改了名，就以……算了算了，這事先丟開。我讓你去打聽的事，可問到了。”
四兒拱手躬身，應聲答道：“回爺的話，已經問過了。芳兒道是那回送鞋，姑娘特地把她叫進去，將寶貝放在了藤箱裏邊，她完完整整遞了進來！”
與她有關的事，韋鴻停記得牢，送鞋那是在去老宅前，四月十八。那時，他還沒鬧明白自己的心思。她早早地表白了心跡，自己卻因疏於管教下人，害她憂思這許多日子，實在可恨！
韋鴻停咬牙切齒看向一旁的達練，恨道：“那混賬如今在哪？”
達練此刻心裏也慌，想求情又不敢，只能老實答道：“他接了爹娘進城，今日歇在了外邊。”
韋鴻停閉眼，面無表情道：“如此甚好，也不必再叫進來了。看往日他服侍還算盡心的份上，我也不罰他。你只叫他滾遠些，從此，見一回打一回。”
達練暗嘆一聲，點頭應是。
韋鴻停難消心頭之恨，如今看他們也礙眼，甩手揮退，對著那書架就是一拳。
達練和四兒對上一眼，兩人一齊退出來。
四兒機靈，指指對屋，小聲道：“我們去找找，若不然……”
達練點頭，兩人先進了洞明那屋，翻了個底朝天也沒找著。再到東面那間雜屋，總算在個舊簍子裏找到了那四對素色襪子。
隔著這樣久，又是這倉房一樣的舊屋子，難免積了灰。
兩人想拍，又怕弄壞了，想吹，又怕沾了口水臟到它，只能一個拿帕子輕擦，一個翻出把扇子來扇。
如此折騰過後，總算好些了。
主子的脾氣，輕易不來，來了就是雷霆。
四兒搖頭縮手不肯接，達練只好自己來，將襪子小心翼翼鋪平整了，放在找出的幹凈捧盒裏，端起來往書房送。
“進來。”
達練一聽這口氣，往四兒那看了一眼，打起精神邁進去，先不忙行禮，只將它往書案上放好了，才垂首道：“爺，找出來了。興許就是疏忽給忘了，還請爺……”
韋鴻停抓起捧盤，擡眸看了他一眼，達練立刻閉嘴退出去。
韋鴻停在屋裏吩咐道：“去打些水來，多打幾桶。”
達練和四兒一齊舒了口氣，打好水，又捎帶了上好的皂豆。眼看主子將襪子浸水裏親自清洗，他們不敢上前代勞，也不敢出聲阻攔，只能裝沒看見，接著打包那些要緊的字畫書籍，順帶收拾好方才被主子弄亂的物件。
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美繡果然是個可靠的，西廂沒有旁人，冬兒春兒都不在。
東廂的人都在屋裏說話，門是關著的。正房靜悄悄的，不知道那幾位去了哪。莒繡從游廊角落地，走幾步就回了房。
美繡見了她，包著嘴不說話，立刻上前幫著關上了門。
莒繡將手裏的紙包塞給她，她便喜滋滋地退到桌那邊去吃。
莒繡小心翼翼放倒那大瓶，拿撣子勾了鑰匙出來。
美繡看一眼，點頭，悄聲道：“我給你看著。”
莒繡便安心進內間去挪櫃子開鎖。
他早等在了那一側，一見門開，先對她笑。
莒繡只想接東西，他卻悄悄擠了進來。只是到底是個知分寸的人，他只站在那門附近，朝裏邊多瞧了幾眼，隨後不舍地問：“明兒夜裏我再來見見，好莒繡，你依不依？”
這樣的事，十分羞恥，可是莒繡舍不得拒絕。她不敢看他，也不肯說不，匆匆忙忙到衣櫃前，從包袱裏翻出早前就編好的長命縷塞給他。
韋鴻停便笑著離開。
莒繡看著他消失，將門鎖上。只是既然還要開門，這鑰匙再放回瓶中，就不便利了。
她環顧四周，也找不出個穩妥的藏處，只好仍放回裏邊。
美繡見她獨自出來，很想問問姐夫哪去了，但仔細一想，姐姐是個謹慎的，自然做不來那些不規矩的事，便只問：“姐姐，我還能做些什麽？”
莒繡惦記著裁布，喊上她：“你跟我來，我買了些棉布，咱們都做幾身裏衣。”
美繡比她好些，在家時就是穿好的，出門前又多做了兩身。只每回月信都要折騰人，褲子上沾了血，費了勁去洗，也難免留下些陳垢，再留著晾出去不太像樣，如此便扔了幾條，剩的不多。
如今姐妹倆好得一個人似的，她也不客氣，姐姐讓她一匹料子，隨她去裁。她把整匹布抱起來，笑嘻嘻道：“那我整個搬回去啦。”
莒繡也笑，擺手道：“都給你，你到那邊去做，還是跟我一塊？對了，防著她們些。”
美繡點頭，也不多話問為何，只道：“你放心，今兒夜裏她倆都不會回來了。宴席要散的時候，春兒抽空來和我說，管事的讓她們都留下幹活。我讓她幹完活去雜院那歇著，不用回來，我也不必費心替她留門。冬兒遠遠地朝我看了一眼，只怕她也是走不開的，我就朝她點了頭。對面那，我往門口那站了兩趟，嘿嘿，她們立刻將門關得緊緊的。姐姐，你等會，我這就去打水來。”
莒繡放下手裏的剪子，跟著站起來，道：“我們一塊去擡。”
正房方才有了動靜，她出去露個面，反倒好些。
兩姐妹一塊出來，湊巧在倒座那遇上了鴻雁。
鴻雁歷來沒有好臉色，這會那眼珠子像要橫出來似的，等莒繡經過時，她竟丟下一句：“別以為巴結上了就有用，也不瞧瞧自個是什麽身份！”
莒繡笑著搖頭，攔了要理論的美繡，平靜道：“個人知道個人的身份，這就夠了。”
她們再不濟，也輪不到犯官家的丫頭來蔑視。
美繡收了要罵的話，只臉朝房頂哼了一聲。
挑釁的是鴻雁，氣的也是她，丟下桶一跺腳，想追上去教訓，人家又有兩個，沒什麽勝算，只好作罷。
她陰惻惻地腹誹：“到那時候，你們就知道哭是什麽滋味了，哼！”
兩姐妹擡著水往回走，鴻雁居然還在美人靠上歇著。
莒繡腳下沒停，只經過時瞄了一眼她那桶裏的水。
洪婆子一人管著燒水還要灑掃院子內外，因此並不往各屋送水去，熱水不送，冷水也不送。這院裏沒井，她趕早挑來幾擔水，燒熱的，還有涼的，都在這倒座房裏。各房要用了，就派丫頭到這來，提回去供主子梳洗。
鴻雁那桶水，是兌了冷熱的。在這多耽擱一會，再提回去，雖然主子和善，不會苛責，但水要過涼了，還得走一趟。
鴻雁心裏有氣，見她掃這一眼，更氣了，可再氣也得幹活。太太和姑娘身邊，統共只留了她一個，還不如這對野小姐呢。
鴻雁拎著桶跟在兩人身後，又不得不盯著她們看，見那簇新的好裙衫，心裏酸酸的，真不是滋味。
回房後，鴻雁聽母女倆說起二奶奶和張莒繡交好一事，她邊伺候著解簪梳發邊道：“姑娘不必放在心上，這兩人方才落魄到自個去提水呢。二奶奶也就是做做樣子，真要同她好，也不會拿她當靶子和郡主打擂臺。”
範雅庭正是這樣想的，宴上那出意外，她已經從娘嘴裏聽了個詳細。
那邊自那次做客後，再沒動靜。她心裏焦急，倘若這邊再不成，那她一時半會也尋不到個好去處了。韋鴻停在學裏，對張莒繡頗為關照，這人又沒有多的可選，要是她先纏上去，難保不會出岔子。可要現下就同老太太說定，她又舍不得丟了那邊的指望。
說到底，韋鴻停再好，也不過是個無名之輩，比不得有官有爵的人家體面。再是老宅那邊，她雖不清楚內情，也能推斷出一角，只怕不是什麽好事。無權無勢，名聲又不大好，那銀子再多，也風光不起來。
張莒繡和尚梅韻前腳離開，後腳對桌的韋鴻停也走了。她甚至疑心上了兩人有私約，不過隨即又丟開這樣荒謬的念頭。
大姑太太心軟，對鴻雁道：“我們這也沒什麽事了，你過去問問，有沒有要幫忙的？”
鴻雁心裏氣極，趕緊看向自家姑娘。
範雅庭柔聲勸道：“娘，都這會子了，人家早歇下了，再過去，反倒擾了人。”
大姑太太一想也是，便道：“還是你想的周全。那倆孩子，都是不錯的，你和她們……”
“娘！”
範雅庭內心對母親是有些不屑的，若不是她太軟弱太糊塗，當年進宮的，便不是沒生養的蕙嬪。那自己這會，就不再是犯官之後，而是尊貴的公主了。只是這些話，說來無益，她冷著臉道：“娘，同她們太過親近，讓人誤會了怎麽辦？既損了哥哥，也耽誤了她。”
大姑太太忙道：“你說的也對。對了，老太太說書音後日過來，住你姨媽那邊。你同她多往來，也是個伴。”
很早以前，範雅庭就向方書音示好過，只是方書音不給她臉，拒得毫不留情。範雅庭自認能屈能伸，也包涵不了那樣的狗脾氣，因此只虛應道：“方姑娘總有看不完的書，等她得閑了再說吧。”
大姑太太笑道：“那孩子的性情，也是個不一樣的，如今她們方家愈發的體面。聽人說，求親的人不少，她特地躲到這邊來。”
範雅庭在心裏嗤了一聲，面上卻應道：“可不是。”
西廂窩在床上的兩姐妹，邊做針線邊說悄悄話，懶得去聽這些閑言。
美繡瞧見姐姐量的數不對，抿著嘴偷樂。
莒繡面上燒得慌，胡亂解釋道：“他沒得娘替他張羅，衣衫都舊了。我……我知道這樣不規矩，美繡，我沒給你做個好樣，該……”
美繡忙道：“姐姐，你說的什麽呢。我先前，那叫有眼無珠，姐姐這是慧眼識寶，怎麽能一概而論呢？如今世道早不一樣了，便是咱們那，相看不也要兩廂見一見，說說話。姐姐又沒做什麽出格的事，有什麽要緊的？”
莒繡一直謹慎本分，像今日這樣的，還有前些天那樣的事，對她來說，雖然是心之所向，但實在難安。
美繡哪有不懂的，又勸道：“姐姐，先生那樣看重你，倘若你端著遠著，人家又有什麽意思？”
莒繡正是這樣想，才大著膽子回應，美繡這話說到了她心坎裏，因此她舒了口氣，小聲道：“我原先覺著自己配不上，只想遠遠地欣賞，可如今，他的心意也是如此，我便舍不得見他失落，不忍見他難過。他……他過得比我還苦，比我還不容易。我心疼他，一想起來就心酸想落淚。”
完了！
美繡張圓了嘴，哭喪著臉道：“姑娘家若是憐起誰，是不是就是上了心？”
莒繡一楞，隨即掩了她嘴道：“你小點聲，不要急。出了何事，你慢慢說來。”
美繡丟下手裏的活計，雙手抱頭，愁眉苦臉道：“我就該躲著的，那混蛋也太難纏了，我怎麽……唉！我又忘了先前的教訓，他跟我說那些生平，我居然想‘這家夥怪可憐的’，還悄悄為他掉了兩滴淚。完了，完了，我不要做這種人家的孫媳婦呀！”
莒繡見她這形態，暗自松了口氣，忙拉住她，勸道：“你別急，我看你這樣，不像情根深種的樣子。興許就是見他不容易，一時起了些憐憫。”
美繡嘆口氣，撅著嘴道：“你知道我說的誰吧，那家夥，通房生的，打小就沒人疼。你看他敷粉怪惡心人的，我問過了，他說白嫩些招人喜歡。再問仔細些，說是幼時得了貴人一句讚，他就牢牢地記著了，又傻又可憐。他舍不得吃，舍不得穿，也要省下錢來買脂粉維持這白嫩，你說可笑不可笑？”
莒繡怕她說得越多越投入，忙道：“說起來，侯府再慢待他，也不至於餓著凍著。老太太那樣可惡，咱們不說他了，好不好？”
美繡一想到老太太那瘋癲模樣，忍不住哆嗦了一下，果然再不說她的孫子，轉而說起宴席上聽來的新鮮事。
“姐姐，你們走得早，不知道後邊的事。喏……”
她朝窗外一努嘴，不屑道：“那邊幾位，只怕又打上了新人的主意。”
“什麽新人？”莒繡問道。
美繡重拿起布料幹活，頭也不擡道：“說是先帝爺的遺珠認了回來，沒給正經的名分，只是她那獨子，很得聖心，時常叫進宮伴駕。這也不是新聞，說是剛過了年就入的京，只是最近寵得過了些，就招了人眼，京裏那些人家，沒有不說起他的。”
莒繡又問：“你聽誰說的？”
美繡嘿嘿樂了一會，才道：“房棉在哪家的花宴上見了一回，追在人家後頭跑，混蛋騙子酸溜溜地在兄弟幾個跟前詆毀人。又說房棉不規矩，又道那位油嘴滑舌、品行不端。要我說，這樣才正好呢。”
莒繡也笑了一聲，道：“個人有個人的難處，房棉只是想嫁個好人家，雖然做得明顯了些，也是她自己的事，沒礙著誰。”
“就是，由此可見，這人有多混賬。當初勾著房棉，如今見人跑了，又吃起醋來，難道這天下的姑娘，都要歸他使喚不成？”美繡擡起的手倏地垂下，沮喪道，“姐姐，我先前怎麽就那樣瞎呢？”
莒繡哄她：“出門少，又年幼，才容易被人哄騙。如今你懂事了，漲了見識，自然就能識破他的鬼把戲啦。”
美繡聳聳肩，鬥志昂揚道：“對，再有這樣的，來一個我啐一個，就問：混賬東西，你還要不要臉？”
莒繡只笑不語。
美繡腦筋轉得快，這話剛落，又扯到別的事上去了：“姐姐，你說對面幾個，誰最好？”
莒繡搖頭道：“說不好，各有各的長處，也……”
“也有各自的毛病對吧？我先前以為那十四是個嬌憨的，後頭又覺著她才是那個最厲害的。這人可真能藏！”
莒繡剪完手上這一塊，拎起來拃過了，滿意地放下，接話道：“一家子，光女孩兒就有十幾個，沒點心眼，只怕要被欺負死了。”
美繡又縮著肩哆嗦了一下，齜牙吸著涼氣，完了感慨道：“要是一家子，整日勾心鬥角，那也太江湖了！”
莒繡一邊理料子一邊笑，轉頭問她：“你是不是又瘦了些？”
美繡立刻丟開那惆悵，笑嘻嘻道：“是咧，這趟出門，總是有點兒好處的。”
不過，她才說完這句，又收了笑，擡手撫臉道：“姐姐，你說那人是不是有什麽毛病，非說我沒剛來時那樣好了。說我這眉，沒了精神，說我臉削了，沒先前好看了。”
莒繡仔細看了看，認真道：“美繡，有件事，我不好和你明說。你只要記著，倘若你要和他有什麽，將來會吃苦，可能會很苦。”
美繡這才意識到自己又提起了那人，連著擺頭道：“呸呸呸，怎麽又扯到他了？姐姐，倘若我再提，你扇我兩下。我的娘餵，這是中了邪還是蠱？”
莒繡忙道：“我看你這樣子，不像是那樣，說不得就是順嘴帶出來的。我方才那話，不過是白叮囑一句，你記下就成。”
“嗳嗳嗳，”美繡的性子跳脫，說丟開又說到了別處，“我爹也不知道怎麽回事，一個字也不回。啊呀，遭了，他是個睜眼瞎，如何看信回信？”
莒繡勸道：“你忘了，還有郭先生呀。”
美繡一拍腦袋，立刻道：“那就是他不想救我回去咯。臭爹，臭爹，等我回去了，非得踩爛你那寶貝葫蘆不可，哼！”
莒繡抿嘴偷笑，美繡扭頭，見她笑，也跟著笑起來，自嘲道：“我也就比姐姐好上那麽一些，有這個臭爹疼一疼。只是呀，他這人，太靠不住了。今兒還惦記的要緊事，喝上兩盅，立時就忘了個幹凈。”
“這事不一樣，他不會的。只怕是家裏那個……不依。”
兩姐妹同時嘆了一聲，美繡想起英明神武的未來姐夫，笑嘻嘻道：“也不知她見了先生，那臉要拉多長！”
莒繡臉上的笑，立時化成了愁腸百結，心道：倘若她不肯，豈不是要給他委屈受？
美繡做衣裳，喜歡裁一件做一件。手裏這條一完工，她揉揉眼，掩嘴打了個哈欠，困倦道：“姐姐，早些歇著吧，我先回房了。”
她這樣說著，卻隨意往後一靠，就這樣睡過去了。
莒繡放下手裏的活，下床來幫著她躺好，又蓋上了被。她披上外衫，將燭臺移到桌邊，接著做活。
東院裏，韋鴻停此刻也沒歇著。達練幫他收拾要緊的物件，四兒侍立在門口，等著他吩咐。
韋鴻停心裏記掛著襪子的事，也不耐煩多說，只道：“你把消息遞出去，所有人，全改了名，就以……算了算了，這事先丟開。我讓你去打聽的事，可問到了。”
四兒拱手躬身，應聲答道：“回爺的話，已經問過了。芳兒道是那回送鞋，姑娘特地把她叫進去，將寶貝放在了藤箱裏邊，她完完整整遞了進來！”
與她有關的事，韋鴻停記得牢，送鞋那是在去老宅前，四月十八。那時，他還沒鬧明白自己的心思。她早早地表白了心跡，自己卻因疏於管教下人，害她憂思這許多日子，實在可恨！
韋鴻停咬牙切齒看向一旁的達練，恨道：“那混賬如今在哪？”
達練此刻心裏也慌，想求情又不敢，只能老實答道：“他接了爹娘進城，今日歇在了外邊。”
韋鴻停閉眼，面無表情道：“如此甚好，也不必再叫進來了。看往日他服侍還算盡心的份上，我也不罰他。你只叫他滾遠些，從此，見一回打一回。”
達練暗嘆一聲，點頭應是。
韋鴻停難消心頭之恨，如今看他們也礙眼，甩手揮退，對著那書架就是一拳。
達練和四兒對上一眼，兩人一齊退出來。
四兒機靈，指指對屋，小聲道：“我們去找找，若不然……”
達練點頭，兩人先進了洞明那屋，翻了個底朝天也沒找著。再到東面那間雜屋，總算在個舊簍子裏找到了那四對素色襪子。
隔著這樣久，又是這倉房一樣的舊屋子，難免積了灰。
兩人想拍，又怕弄壞了，想吹，又怕沾了口水臟到它，只能一個拿帕子輕擦，一個翻出把扇子來扇。
如此折騰過後，總算好些了。
主子的脾氣，輕易不來，來了就是雷霆。
四兒搖頭縮手不肯接，達練只好自己來，將襪子小心翼翼鋪平整了，放在找出的幹凈捧盒裏，端起來往書房送。
“進來。”
達練一聽這口氣，往四兒那看了一眼，打起精神邁進去，先不忙行禮，只將它往書案上放好了，才垂首道：“爺，找出來了。興許就是疏忽給忘了，還請爺……”
韋鴻停抓起捧盤，擡眸看了他一眼，達練立刻閉嘴退出去。
韋鴻停在屋裏吩咐道：“去打些水來，多打幾桶。”
達練和四兒一齊舒了口氣，打好水，又捎帶了上好的皂豆。眼看主子將襪子浸水裏親自清洗，他們不敢上前代勞，也不敢出聲阻攔，只能裝沒看見，接著打包那些要緊的字畫書籍，順帶收拾好方才被主子弄亂的物件。
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