外邊鬧了許久才安靜下來，莒繡記著他的話，不去看也不去問，摘下荷包，小心翼翼將裏邊的東西取出來。

美繡一眼看到了那明珠，守著它看了又看，就是不敢上手摸。

莒繡笑道：“你要看就趁這會看，方才忘了，等下回見了，我再還他。”

美繡得了準許，立刻伸手，還沒碰到又縮了回去，掏出帕子，仔仔細細擦了手，這才小心翼翼拿起來看。

珠子的光弱弱的，但這麽稀罕，必定很名貴。

美繡忍不住問道：“韋先生從哪弄來的這寶貝呀？”

她不好說這個姐夫窮得行頭都置辦不起。

莒繡放下手裏的字條，搖頭道：“許是從上頭那借的，他在外邊找了個活，替人辦事跑腿。”

美繡一聽，滿意道：“這樣也好，在府裏當先生，只怕工錢沒幾個。到外邊，得了人賞識，總能糊口。往後啊，你們日子鐵定會越過越好的。對了，那些首飾，姐姐，你都拿回去，反正我就戴個新鮮。等出去了，你都拿去兌了銀子，添上我那一百兩，能置個小宅子了吧，再買上幾畝地，收了租子，養三五個孩子，也供得起。”

莒繡搖頭道：“那些給了你，就是你的。你的銀子，我也不要。你不用替我們操心，他是個有本事的，能在外邊找到差使。我有手有腳，我們勤快些，加上手裏這些，能過得好的。過日子靠自己才是正經。美繡，你先聽我說完，我知道你好，可你也是要出嫁的人了，手頭上，一定要有私房。倘若……將來有了變故，總不至於任人宰割。”

美繡想反駁，腦子不夠使，擠不出一句，只能可憐巴巴地看著她，小聲嘟囔：“那你要是過得不好了，一定要同我說。”

莒繡心裏感動，拉著她的手，柔聲回應：“你也是。你別忘了，他可是天下第一，誰欺負了你，就讓他給你報仇去！”

“嗳，我就指著姐姐姐夫給我撐腰！”

說著玩笑話，兩人眼裏卻有淚。

誰也不知將來如何，可此刻，至少彼此心裏都有了扶持。

明兒是鐵定要回去的，兩姐妹聽著這院子裏的人，陸續回來，便不再細聊，只埋頭拆床板下的匣子，藏進包袱裏。

兩人重新搜揀了一遍，確認沒有落下東西，這才歇下。

美繡有許多話想問，但懂事地憋住了。

姐姐找到了知心人，真好！我的意中人呢，他會在哪？

她想起晚飯過後遇上的那粘人鬼，再想想冷冷淡淡但厲害得不得了的姐夫。兩廂一對比，她忍不住一哆嗦，嫌棄地丟開那念頭，再不想提。

隔日不等天亮，外邊就鬧哄哄的，仆婦挨個拍門把人喊起來。

美繡嘟囔著：“這還是什麽侯門府第呢？跟咱們隴鄉的老婆子們一個樣式。”

莒繡看她一眼，她立刻閉嘴，穿好衣服後，神神秘秘道：“姐姐，我不去用早膳，就這一早了，要是有人手腳不幹凈，必然是逮這個時機的。”

莒繡見她打定了主意，就點頭道：“那好，你等著我回來。”

她推門出來，正好撞見雲堇書伸長了脖子往這邊瞧。她往那邊看，這位雲姑娘立刻縮了回去，跟只美人龜似的，怪好笑的。

莒繡無心吃食，只吃了那粥，將夾在碟子裏的羊肉包子，大大方方用帕子包起來，口稱：“吃不下了，不要浪費。”

四姑娘也學起來，攤好帕子，夾了一個包起來，道：“我帶著路上吃。”

範雅庭想嗤笑又忍住了。

莒繡起身，四姑娘也跟上，兩人手拿包子，相視而笑。

待出了飯堂，四姑娘小聲道：“昨兒夜裏，停哥哥……吃了些苦頭，他……”

莒繡忍不住問：“出了什麽事？”

四姑娘往這邊瞧，莒繡繃住了，平心靜氣又道：“韋先生可是遇上了什麽難處？”

四姑娘苦笑一聲，道：“多事之秋，這個家，越發……東府出了些事，昨兒夜裏發落了許多人。我也不知道到底怎樣了，上下吩咐過，全封了口，不許打聽。我只聽湯媽媽說，老太太怪東府做的醜事，壞了韋家的風水，把停哥哥叫過去，又訓又罰，罵到半夜。”

因莒繡不答話，她又接著道：“兩府過去也不大和睦，這邊人丁興旺，那邊……就剩了兩根獨苗。府裏的老人說兩位老太太都要強，年年要比較，因此家學裏，停哥兒上了半個月就再沒來了。”

莒繡努力壓下了心頭的怒，問道：“東府在城裏沒宅子嗎？”

四姑娘又看了她一眼，搖頭道：“本是有的，只是族長要守著族地，本住在城裏的那位伯父又……出了事，後來，那宅子就賣了。大老太太就帶著停哥哥住了回來。”

莒繡心疼又心焦，他無處可去，才寄居到這討厭的侯府來。如今，老太太將家道敗落怪罪到了他身上，從前本就苛待，如今恨上了，只會更過分。那他在這住著，還能熬下去嗎？

此刻莒繡後悔莫及，昨夜不該閑聊那些，就該推心置腹問問他往後如何安置的。

她不愛金銀，不愛打扮，他不拿銀錢買那些沒用的蠢物，興許就有銀子置辦宅子了。哪怕租一處也好，地方也不用大，有兩間房就夠了。

此刻她心急如焚，一心只想著回城後，如何才能混出去，將這些都還給他，讓他去兌了銀子，置個安身之所，不用留在這受氣。

四姑娘又看她一眼，想說的話，一時又說不出來，只嘆了一氣，道：“他為人是真好，只是活得也著實艱難。我這……有幾個錢，想幫他一把，只是……”

莒繡搖頭道：“先生的為人，你是知道的，他只怕不肯的。”

四姑娘又嘆，不再提這個。

兩人沈默了一會，到得院子前，四姑娘停步，轉身問她：“你們都收拾好了？一會我們同坐吧。”

莒繡點頭道好。

誰和誰坐，她們做不得主，但有四太太在，仆婦們總還是要給一分體面的。

莒繡行李本不多，只是多出來那些料子，兩姐妹胳膊上挽著包袱，手裏還抱著。

四姑娘早在那等著了，過來幫她們拿了兩樣，和她們一塊往外走，道：“我母親已經在外邊了，老太太她們有要緊事，已經上了車，先出發了。”

她不好意思說老太太她們坐的是郡主叫來的奢華馬車，而她們呢，只有鄉間自家套的牛車。

老太太怕後邊跟著的牛車丟了她面子，便提早走了。

和美繡一樣，見到牛車極郁悶的還有範雅庭她們。

莒繡倒不嫌這牛車，只是牛車行得慢，為了擠得下多些人，搭的車棚也是碩大一個。她估摸著一時半會是趕不到的。她見荷塘那有孩子在勾蓮蓬，快步走過去，從荷包裏掏出剩的銅子，問他：“能不能賣我幾個？”

這小孩被曬得黑不溜秋的，一雙眼睛卻很亮，頭一回聽別人這樣和氣地同他說話，盯著她手裏那十幾個錢，赤著的腳往裏蜷，小聲道：“都給你也使得。”

莒繡笑笑，沒要他的籃子，抓著蓮蓬下方的梗，揀了六個就止，還道了句謝。

這小孩抓著銅錢嘴裏高喊著“娘，我掙錢了”，一路往東邊跑。

莒繡見了他那用麻繩紮著的爛褲頭，垂頭看著手裏的蓮蓬，長嘆搖頭。

祠堂裏供著的那位韋家老祖，看著子孫們，富的醜樣百出，窮的落魄困頓，不知是何感想？

莒繡最後一個上牛車，前邊那輛的車棚好些，圍布嶄新，那裏邊坐著馬家四姐妹和範姑娘、雲姑娘。

趕車的婆子才要揮鞭，前車跳下來一個雲堇書，抱著包袱跑過來，掀了布簾，眼巴巴看著四太太，問道：“四太太，我能上來嗎？”

四太太笑道：“快上來吧，好孩子，還擠得下呢。”

美繡往莒繡這貼過來些，四姑娘便笑著拍拍她那邊，道：“坐這來吧，她們姐妹兩個感情好，咱們別去湊那個熱鬧。”

莒繡只笑笑，美繡則一眼不錯地盯著對面的雲堇書。

莒繡將手裏的蓮蓬分出去，道：“這車走得慢，路上歇息不見得就便利，留著解個渴吧。”

雲堇書本不稀罕，但她看得出，除她外，她們都是熟稔的，她不想再被排擠，就接過來，輕聲道了句謝。

莒繡牽掛著那一位，無心閑聊，四太太卻饒有興致地朝她們各問了幾句。

美繡突然問道：“四太太，八少爺他們走了嗎？我還欠著他兩本書呢。”

這話說得有些冒失，四太太卻沒出聲責怪，好脾氣地解釋道：“天亮得早，府裏又有事，爺們幾個騎馬先回去了。唉，連早膳也沒用！”

想來四太太也覺這樣倉促來回安排不妥當，只是她忍氣吞聲慣了，只好由著別人擺布。

雲堇書突然問道：“四太太，您見過五少爺的娘嗎？”

四太太多看了她兩眼，才明白過來，搖頭道：“那時我們還在外任。”

雲堇書顯得有些失落。

這頭的美繡終於撇開目光，看向斜上方的馬車壁。

兩姐妹腿上擱著那整匹的料子，車裏安靜的時候，雲堇書看一眼料子，看一眼姐妹倆。美繡一直不看她，她就盯著莒繡一人瞧。

莒繡無心應酬她，便冷聲道：“雲姑娘這件絹衣是新做的吧，真好看！樣式好，顏色看著也清爽。”

雲堇書有些不自在地撫了兩下衣裳，胡亂應了句，不再盯著她看。

美繡心裏癢癢，要不是有人在場，她必定要問了，如今只好憋著，等夜裏再問。

牛車走得慢之又慢，日頭高起來，車裏又悶又熱。

美繡早把蓮蓬吃完了，莒繡便把自己手裏的也讓了她。

沿著官道又繞過一座大山，總算出現了一個茶水棚子，前車停了，這車跟著停了。

趕車的婆子拴好牛，徑自下去歇了。

四太太忙道：“坐半天也乏了，我們下去活動活動，這是官道，總有官爺巡查，不要擔心。”

高門太太小姐有丫鬟伺候，不必下車來。她們幾個，卻是半個丫頭也沒配，只一個自顧自的拙婆子。

四太太是長輩，連前車幾位姑娘的茶水錢一起付了，又仔細叮囑了一句：歇過早些回車上。

姑娘們坐了半日的車，連灌了一兩碗茶水，早上又喝過稀粥水，此刻就為難起來。

好在看茶水攤的嬸子很有眼色，指著東南方向道：“我家那口子，在那搭了個棚，給過路人方便用的。姑娘們要是不嫌臟，去那解手吧。”

腌臜也顧不得了。

姑娘們你看我我看你，見美繡莒繡走在前頭了，便抓緊跟上。

美繡小聲道：“她們要來搶了，我們快點兒。”

莒繡想著他的難處，勉強扯出個笑，也小聲回應：“回去只怕又要擠著住了，別得罪了人才好。”

美繡隨口應了，但她可沒打算讓給人先，一到茅坑那，也顧不得許多，拿帕子捂了嘴，第一個進去了。

她進去得快，出來也快，特意扶著門不撒手，確保姐姐能先進去。

看鋪子的一家都是勤快人，這茅廁，大約常打掃，倒比莒繡想的要幹凈許多。棚子不大，只一個如廁位，旁邊擺著三個桶，還餘了一桶半的水。

莒繡解了手，拿瓢舀水沖了蹲的板，又洗了手才出來。

美繡早安排明白了，姐姐一出來，她就吆喝四姑娘進。

馬家四姐妹看著有些不大高興，美繡才不怕呢，等四姑娘出來了，這才將手從門上移開，和她一塊往牛車那走。

莒繡走到茶水攤那，問道：“嬸子，你這可有盛茶水的器具賣？我們還要行許多路，路上怕是不便。”

老板娘笑道：“姑娘不用擔心，再往前，走不了多遠，還有這樣的攤子。”

也對，說到底，這裏臨京城也只有那麽遠，常有來往過客，自然少不了做些小生意的人家。

莒繡道了謝，往牛車那頭走。

美繡逮著機會過來和她說悄悄話：“姐姐，四太太方才說他回城去了，你不要擔心。”

原來是幫她問的，莒繡感激，又怕她再冒失，忙道：“總有法子的，你不要為了我……們，給自己惹麻煩。”

美繡笑嘻嘻的，並不應。

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