美繡黏著姐姐，見桑姑娘走遠了，立刻問道：“那宅子真要賣一半呀，那往後怎麽住得下？”

莒繡正為難該如何解釋自己打哪聽來的，美繡竟沒留意於此，拊掌又道：“太好了，正巧住不下，我們就能借機告辭啦。”

莒繡楞了，今早見他之前，她雖然有不舍，但還是想著要回去的。只是方才聽他說完那些，她卻猶豫了，有那麽一個念頭盤踞在她心頭：她想留下來幫他。

他有功夫在身，但總不能青天白日到女人堆裏探聽。就像那神秘的匣子，老太太明面上用那裝鼻煙壺的匣子立了靶子，這虛晃一招，也算高明。榮逸堂圍得鐵通似的，院子裏屋子裏總有人，他能夜探後院已是不易。而她是女人，總要方便些，就像桑姑娘，不就聽到了幾回要緊事。她甚至想到了湯媽媽口中的閻婆子，這人興許就能用上。

只是……他叫她不要去管，他只擔心她的安危。

莒繡陷入兩難，想留下幫他，又怕自己不夠謹慎，反倒拖累了他。

美繡等不來姐姐的回應，挽著她胳膊輕搖了一下，再問：“姐姐，你怎麽了？啊，你不要擔心，才出了這麽大的事，還有這麽多爛攤子要收拾。她們不能那樣不要臉，又把咱們往哪個火坑裏推吧？”

莒繡輕搖了頭，只同她說：“天黑以後，我有點兒事。要是有人問起或找來，你幫襯著點。”

美繡問也不問，立刻挺直腰板道：“嗳，你瞧好了，有我呢。”

兩姐妹正說著話，四姑娘尋了出來，一見了她們，忙道：“我想過去看看竹妹妹，你們要不要……”

莒繡忙道：“前兒夜裏，我去坐了坐。”

四姑娘點頭，道：“你做得對，昨日我是午後去的，她……有些不大高興。那這會子，我也不過去了。”

莒繡小聲道：“我去的時候，她也悶悶懶懶的，興許是後頭又出了什麽事吧。”

四姑娘啊了一聲，又立刻捂了嘴，隨即放開，拉了她倆往遠處走。待四周都清清靜靜了，她才接著道：“昨兒我聽她嫂子和一個族嬸在說什麽不成了，含糊著我也沒聽清，莫不是先前在相看？”

莒繡攥緊了手，道：“這事本該掩過去了，為何那家人會知道？”

四姑娘搖了搖頭，小聲道：“我沒跟人提起過，我娘問過幾句，我連她都瞞了。”

美繡忙舉手起誓：“我要是和人說了，就生瘡爛嘴。”

莒繡也搖了頭，皺眉深思，突然發問：“四姑娘，你以前來過老宅嗎？”

“嗯，每年入了夏，一家子住過來消暑，只是……我不常走動。”

老太太舍不得買冰，體胖又耐不住大暑天，只好帶著府裏的娘兒們到鄉下來。這裏背山靠水，涼快，瓜菜又不費銀子，能省出好大一筆嚼用。

皇帝都要去暑宮避一夏，她們躲到鄉下來，也算不得丟了體面。

莒繡又問：“我才來時，怎麽聽說後山都有族人看守？”

四姑娘一聽，楞了，跟著反問道：“對啊，守山的人呢？”

幾天了，也不曾聽說誰受了傷或是出了事。

三人一起沈默，所以這事，就算不是這裏的人預謀，也至少有人參與了其中，並隱晦地將這事洩露給了和竹小姐相看的人家。

怪不得竹小姐心裏不痛快！

莒繡想起不停勸說同嬸的那位，又在心裏呸了她一次。

四姑娘則想起自己那波折的婚事，嘆道：“但願她也能否極泰來。”

莒繡安慰道：“必定的。那人不想惹禍上身，應當不會大肆宣講。這家人既然這樣不講究，竹小姐嫁過去，也不見得就好。她性情溫順，又生得好，配得上更好的人家。”

美繡附和道：“就是。”

倘若不是運氣好，她們說不定連命都沒了，竹小姐遭受這無妄之災，本該更讓人憐惜呀！四姑娘一樣受了傷，人家林大夫又是給藥又是塞錢，這才是好男兒。

四姑娘為難道：“那我們還去看嗎？”

莒繡搖頭，道：“她心裏不好受，暫且不要吧。”

四姑娘又嘆一聲，點頭道：“也好。”

她見姐妹兩個都很低落，便道：“你們送來那樣好的料子，我這兒便多出來許多。昨兒把母親給我預備的幾塊料子帶了過去，留給她裁兩身衣裳。我同她說，那是我們三人一起湊的。”

莒繡忙道：“還是姐姐貼心。”

四姑娘總算笑了一回，想起方才在老太太院子前的見聞，又收了回來，淒然道：“等我嫁出去了，還不知我爹娘會如何呢？二哥……欠銀子這事，你們聽說了吧？”

美繡點頭。

莒繡卻問：“我看朝廷的新律，不準賭場設高額賭局，也不許放印子錢，他怎麽還能欠下那樣多？”

四姑娘苦笑道：“他是個混不吝的，不是欠的賭債，全是寫的契。編出一堆五花八門的缺口，管賭坊裏這個借銀一百，那個二百，據說連看門的老駝背都有一張。債主這樣分散了，官府不好定性，這到底是借款還是賭債，誰也說不清了。他親筆寫的契，親自蓋的印，還按了手印，賴也賴不掉。這欠賬要是不認，那就是欺詐重罪，說是要……我也說不好，只聽說會連累家裏。”

莒繡剛好讀過這條，補充道：“借款有字據的，人跑了也賴不掉，追到他宗族，哪怕是賣祖宅也要還虧空，還要論罪。早些補上，坐監一年，還不上，十年都是有的。且有了這樣的案底，上下左右兩輩不得做官，除非這罪人早已分宗出族。他是吃定了家裏舍不得做官的三老爺他們，一定會替他還上。”

美繡嘖嘖，道：“原來還有這樣的門道，這樣做家人的，豈不是很吃虧？”

莒繡點頭道：“說起來平白被牽累，是很虧。但反過來一想，這是提醒世人：要好好教育子弟，以免禍及家族。”

美繡似懂非懂，在點頭間突然變了臉色，哀道：“完了，家裏那混賬豈不是要連累我？”

祖母和母親捧在手心裏寵著愛著的七寶，背地裏其實是個混賴的魔王。他在學裏惹了不少禍事，一件不認，招來萬人嫌。先生告到家裏或是要退了他，婆媳兩個總道孩子小，淘氣了些，只管往裏填銀子去堵人家的嘴。她們舍不得訓一句半句，仍當他是那個上進又規矩的好苗兒，成日裏做著往後能光宗耀祖、輝煌騰達的美夢。在家裏，他事事要和她這個姐姐爭，她雖有爹撐腰，也鬥不過他去。

莒繡忙道：“罪不及出嫁女。”

美繡松了口氣，老氣橫秋道：“那我還得早些嫁出去才好。”

本來說著麻煩事，莒繡和四姑娘卻不由得被她逗笑了。

時候不早了，三人在外又細聊了一些回府後的事，結伴去了飯堂。

到了飯堂門口，莒繡怕露了痕跡，特地不往看門人那兒瞧。

美繡卻盯上了她，悄悄道：“這個嬸子壯實有力，也不知道夜裏打不打她男人？”

話本子裏，會使銷魂刀的佟娘子就常收拾她那愛醉酒的男人。

四姑娘拿帕子掩了嘴笑，莒繡顧不上笑，悄悄捏捏她。

美繡乖乖地閉嘴去尋她們那一桌。

桑姑娘果然沒來。

範雅庭終於舍得離開她那對好表妹，站起身，款款走到她們這一桌，笑道：“莒繡妹妹，我母親常念叨著你呢，我都要醋了。”

莒繡笑笑，客套道：“我正羨慕姐姐一家團聚和樂呢。”

範雅庭笑意不變，又問：“四姐姐，還有兩位妹妹，我過來和你們擠一擠，不礙事吧？”

三人齊搖了頭，雖不知她這是要鬧哪樣，但這桌子，沒名沒姓，誰也沒資格不讓她來。

等食盒上了桌，大家都安靜了。

用過飯，她們三人一齊往外走，範雅庭只是笑笑，並沒有賴上來，好像她真的只是想換個座而已。

這些人，都有一萬個心眼，莒繡實在不想多打交道。

天漸漸回暖，夜也來得慢。

用了晚飯，天還亮得很。

莒繡此刻書也看不進去，針線做得一團糟，拆了兩三回，幹脆丟開手，只理著她們的行裝。

那幾本書，美繡如今已經看到了第二遍，見她這樣，忍痛丟下俠客，幫著一起收拾起來。

“姐姐，我來吧。你說我們怎麽提回鄉這事才好？”

莒繡照舊理著手裏的緞子，小聲答道：“前邊幾個屋裏有人，聲小點。”

“嗳。她們會不會不放我們走？”

莒繡搖頭，為難道：“但凡能擠得下，只怕是不肯的。我們和桑姑娘交好些，她是個能耐的，到時候和她說一說，托她瞧準了時機幫咱們提一句。還有韋先生，我先前見了韋先生，請他……倘若能，咱們能有個新路引，到時再想辦法溜出府。”

“太好了！”

莒繡又搖頭，再道：“光這樣可不行，到時候還得提早寫了信，讓你爹來接咱們。要不然，即便舍了大價錢包個馬車回去，也不妥當：一要防著車夫起歹心，二要防著路匪。”

美繡嘆氣道：“我知道了。我要是會點刀法劍法就好了，唉！”

莒繡不說話，她又嘀咕上了：“韋先生可真好，是世間少有的奇男子！”

莒繡沒忍住，問道：“奇在哪？”

美繡被問住了，楞了會才答：“書裏邊的話，我順嘴說的。”

她反應過來，立刻實詞實句地誇起來：“雖然是學書裏邊的話，可我也是真心這樣想的。韋先生厲害呀！他身手好，打那些匪徒跟切瓜似的，唰唰唰，三下五除二，全倒下了。”

“還有呢？”

“本事大呀！他的畫……”在繪畫一事上，美繡自覺就是個草包，想誇也誇不好，幹脆含糊過去，只道，“我就沒見過有人比他畫得好。對，也是天下第一。他人也好，總而言之，哪哪都好！姐姐……”

她丟下手裏的活，貼著莒繡，抱著她胳膊撒嬌道：“好姐姐，我真覺得他好，姐姐也有十分好。你們要是能成，我就美夢成真了！你一會再訓我，好不好？我知道女孩家不該說這些，但……好姐姐，你就容我這樣想一想，就一會會。”

莒繡看她一眼，含笑道：“能放我幹活了嗎？”

美繡笑嘻嘻地松開，哼著鄉曲，賣力幹活。

莒繡扭頭，往半敞的門那一瞧，暗自著急。老天爺這個慢性子，到這會了還不歇息，晚霞雖美，可眼下，她哪有心思欣賞呀！

“姐姐，你這花哪摘的？戴著真好看！”

欸？

莒繡匆匆擠到鏡子前，果然，兩邊發髻，勻稱地各自簪著一簇小黃花，和她的鴨黃紗裙上下輝映。

而她這臉，比晚霞更絢麗。

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