桑姑娘走後，兩姐妹拿了紙筆，匆匆磨墨開始琢磨那宗惡心人的陰私。

莒繡想起那雙鞋，咬著牙在紙上一角標了二奶奶。

美繡盯著這個名，皺眉道：“不會是她吧，聽人說她們家的女孩，最重規矩品格。”

莒繡想了想，解釋道：“我也是這樣想的，只她是個能幹的，府裏上上下下的事，必瞞不了她。”

美繡愁得腸子都打了結，唉聲嘆氣道：“啊呀，方才竟忘了問桑姐姐說話的那兩人究竟是誰。”

莒繡勸道：“倘若能說，她自然就說了，左不過是那幾個。”

也對，能在老太太房裏商量事宜的，除了她和太太們，還有誰？

美繡看著穩穩重重的姐姐，又羨慕又敬佩，感慨道：“姐姐真好！四少爺是慫了些，不過他別的倒還不錯，嫡房嫡子，又是老太太心愛的。倘若……呸呸呸，我是怎麽了，竟胡說八道起來。”

莒繡笑道：“看，你都覺著他不合適，怎麽還拿來勸我？咱們說真心話，我是真不惦記他。只是他雖有些不足，外人眼裏卻是個香餑餑，我又算得了什麽。倘若這話傳出去，別人只說我輕狂，不知天高地厚。”

美繡哼道：“他連你一個指甲蓋都比不上，先生英勇，姐姐也是個巾幗英雄！你們才……”

“快別說了，咱們好好理一理，既做了待宰的羊，少不得要硬著頭，頂她兩下。”

美繡也鬥志昂揚，咬牙切齒道：“對，山匪都不怕，還怕她們幾個婦人？大不了，搬起石頭砸破她的頭！”

漸漸成長的她，雖然仍有些冒失，但要緊的關頭，確實比韋鴻騰那樣的軟腳蝦更可靠。

莒繡笑著拉她重新坐好，指著紙上名單一一細寫，把知道的，都寫了下來。

府裏如今住著的男丁有好些個，未婚的少男少女做了什麽失格的事，雖然德行有虧，也是能拿婚事遮掩的。這樣的少年慕艾，不至於用上“穢亂不堪”這等要命的詞，那不倫事意指很清晰。

莒繡將已婚的男子寫在一列，一個個看過去。

老太爺起身都艱難，做不到。大老爺是個齷齪的，但人早跑沒了影，這事不像說的他。二老爺是個擺設，沒那個膽。三老爺幾年沒回府，扯不上。四老爺為人方正，又是那樣的處境，絕無可能。

那就只有少爺這一輩。

冬兒盛讚過的大少爺，面相正氣，眼神收斂，不大像個見色起意的。

二少爺……是個徹頭徹尾的混賬，不僅色迷心竅，還是個沒有倫常規矩的。那天他誤會她是二奶奶親戚，也敢出言調戲，因此，他是很有可能的。

三少爺總是無聲無息，不清楚底細，也有可能。

四少爺是個一條筋的，不會。

莒繡又將已婚的婦人寫成一列，筆尖落到最後一個名，再移不開。

“姐姐，你怎麽了？”

莒繡驚醒，問她：“你覺著郡主是個什麽樣的人？”

美繡皺眉回想了一下，搖頭道：“不太清楚，她又瞧不起咱們，一回也沒……啊，不對，也就她回來那天遠遠見了一次。看起來不是個聰慧的啊，那麽多表妹，怎麽帶個賊婆在身邊？還有啊，壽王府的婆子們好像都瞧不起她似的，姐姐你記得這事嗎？”

莒繡點頭，左手在方才寫下的男子名單上劃來劃去，最後落定在二和三上。

三少爺那些不同尋常的待遇，會是因為這段見不得人的奸情嗎？

不太像，倘若是那樣，都打到臉上來了，老太太難道還要供著他不成？

既三少爺不成，那二少爺是不是也……

莒繡閉上眼，仔細回想第一次見郡主那天的情景。

那是她們第一次見到郡主和大少爺，也是第一次見二少爺。她們來了許多天，只聽說二少爺出門游學去了，游學還是游玩不重要，只是……湊巧同天回？

莒繡睜開眼，仍有疑問，倘若真是這兩位，那這樣見不得人的事，難道不會特地錯開點回府，免招人懷疑？

除非……有恃無恐！

只是二少爺那樣的浪蕩蠢貨，除了副好皮囊，一無是處。而郡主不說龍血鳳髓，也稱得上金枝玉葉。她的夫君生得清新俊逸，比二少爺看著要好到哪去了，她何必丟了珍珠去撿魚目？

好像處處不通，但莒繡就是移不開眼。

二奶奶那天的失態，在她腦子裏揮之不去。

美繡突然道：“是不是大老爺做的混賬事？都說他挨了幾回打，怕就是做了什麽見不得人的事吧。”

莒繡搖頭道：“既然打都挨了，那就不是新聞。何況他離家好些天了，怎麽會就近說起這個。”

“也對。”美繡嘆了口氣，沮喪道，“那二夫人呢，她這人，看著好像渾身都有病似的，見誰都不順眼，見誰都要挑刺。說不得是心虛呢！”

莒繡又搖了頭，二夫人嘴上臉上都不饒人，卻沒見她有過任何異常舉動，不過是個壞在明面上的尖酸婦人而已。

“等等，你記不記得和我說過，大夫人和二夫人是死仇？”

美繡點頭，因連帶想起那段不光彩，有些不太自在地道：“那人說的，應當是真。你也看見了，二夫人事事都要和她對著來，哪怕招了老太太的嫌。只是那都是陳年舊事，他也不知道當初是為的什麽，只幼時聽人說是為生孩子的事，照這樣來看，那得有二三十年了。他還說老太太一味偏幫大房，二老爺是個任人拿捏的，就二夫人最不服氣。只是老太太大權在握，她只能小打小鬧給人添添堵。”

添堵？

莒繡多麽希望這事發生在學堂還開課的時候，那樣她就可以跑去說給他聽，讓他幫著琢磨琢磨，橫豎他總是那樣耐心地幫她排憂解難。

“姐姐，那是別人家的事，你哭什麽呢？”

莒繡垂頭，連眨了幾眼，把淚收了回去，勉強笑笑，解釋道：“有些想家了。”

美繡也洩了氣，捂著臉道：“我也想回去呀，我爹太沒用了，兩個婦人都鬥不過。”

她越想越氣，跺著腳埋怨：“臭爹，還不來接我們！”

莒繡知道她盡了力，忙道：“總有法子的，你……倘若只你一人脫了身，能否替我照看我娘一眼？”

“姐姐放心，要走我們一塊走，要留我們一塊留。我都是死過一回的人了，什麽也不怕。”美繡早就不是那個驕滴滴一身毛病的小孩了，拉著她就要起誓。

莒繡笑道：“我信你，我是說萬一。倘若你先回去了，勞你幫我照看她三分。”

“姐姐放心，你的娘就是我的娘，我一定把伯娘當親娘一樣看待。”

“多謝。”

莒繡想了想，又道：“那件事，只怕是沖著我來的，她們怕了你的脾氣，便逮了我這個軟柿子捏。”

美繡一臉內疚，這把莒繡給逗笑了，道：“又不是你要害我，何苦如此？你放心，我會處處小心為上的。”

美繡可憐兮兮道：“姐姐，我信你。只是你不知道，全是我害了你。在家時，我娘說不讓你來，是我……是我怕一個人太沒意思，鬧著要帶上你，這才……”

莒繡又笑了，道：“哪裏就是你的緣故了？咱們家的好祖母，自有算計，不是個聽人安排的。再者，也是我自己想來，在家做活太苦太累了。前一冬，我的手凍爛了幾回，是我自己貪圖安逸，想過幾天清靜日子。只是不知道外頭也不見得都是甜的。”

她深深地嘆了一氣，美繡鬧不明白她是在感慨外邊的兇險，還是家裏的艱辛，只呆呆地看著她。

莒繡垂頭，斂好失意，擡頭又是那個穩穩當當的姐姐了。

“一時亂得沒了思緒，不如出去走走吧。”

“好的，”美繡站起來走了兩步，想起新眉毛，又倒回去照了下鏡子，美滋滋地道，“我才知道，把這眉搗鼓搗鼓，就能長大這麽些。”

莒繡最欣賞她這樂天的性子，她自己總是壓著許多心事，想得太多，做不到如此。

美繡摸了摸耳上的葫蘆墜，有些不太滿意，連忙喊道：“姐姐，再等我會，我換一對。”

換了耳墜，又覺發髻也不夠了，於是重新挽發換簪，嫌自己手藝不夠好，又央求姐姐來。

莒繡幫她挽了個蝴蝶髻，又幫她別好了簪花。

美繡摸摸這摸摸那，對著鏡子左照右照，自我陶醉。

莒繡看她興致勃勃裝扮，突然抑制不住的沖動，讓她伸手摸到了荷包。

她隨意摸出一個紙團，打開來，裏邊是一對小巧的迎春簪花。她失神撫看，連美繡站過來都不知。

美繡湊過來看了看，指著它道：“這個挺別致的，姐姐，你怎麽不戴呀？”

莒繡回神，想再收起來，美繡可不同意了，拉著她坐下，非要親自幫姐姐簪上去。

莒繡梳的是扁平雙鬟髻，正巧可以簪這一對。

等簪好了，美繡跳到她面前，左看右看，笑嘻嘻道：“果然好看，姐姐，我覺得滿府女孩裏，你最好看，就是對裝扮太不上心了些。”

莒繡有自知之明，坦然道：“謝謝你的心意。只是這玩笑話，我們私下說說就算，可別讓人聽了去。”

美繡早忘了先前的愁苦，笑嘻嘻地催她快走。

可惜這會歇晌的人多，在外間走動的少。美繡想要的欣賞，一個也沒討到。

兩人在中庭轉了一圈，預備回去的時候，遇上了出來閑逛的七少爺。

美繡立刻就慫了，繞到了姐姐身後。

莒繡想的是只要不搭理他，總該沒事吧。

誰知這是個有韌勁的，巴巴地上來就是一連串問。

“妹妹幾時出來的？”

“可歇過晌了？”

“妹妹渴不渴？才有人送了些新鮮果子，要不要……”

人朝著這邊，目光始終是越過莒繡的。

莒繡哭笑不得，但記起頭回見禮，這人送的是那才子佳人的話本，對他這份熱情自然不予認可，冷著臉道：“我們有要緊事，還請讓一讓。”

美繡將臉緊緊地貼著姐姐的背，頭都不敢擡。

七少爺倒不是個耍賴的，保持了幾步之距沒有癡纏，只是頗有些落寞道：“可要送些到你們房裏去？”

人走遠了，美繡大大地舒了口氣，嫌棄道：“怎麽會有這樣黏糊的男子？怪不得連春兒都怕了。”

莒繡道：“他比你還小呢，曉事也太早了些。”

烈女怕纏郎。

莒繡怕美繡一疏忽就填了進去，把他送那本《青山記》當禮一事說了。

“那是什麽書？怎麽我收到的，是那無趣的《三略》？”

莒繡一時語塞，所以，當初是送錯了？

只是即便認定他是中意美繡的，莒繡也沒打算當這個紅娘，只冷冷道：“不是什麽好書，教人行不規矩之事的。”

美繡立刻想到了自己先前那件蠢事，嚇得一哆嗦，連忙保證道：“姐姐，我再不會犯糊塗了。”

“嗯，我信你。”

外頭走動的人漸漸多起來，不好細說私密。

兩人對遇匪一事一時難以放下，不敢往遠了走，於是無處可去，回房裏做針線，有一搭沒一搭說著閑話。

有仆婦敲門進來，捧上兩個書匣，一新一舊。

“這是停少爺托人遞進來的，說是卸任先生一職，贈幾本舊書，給學生們留個念想。”

美繡賞了她十個錢，等人退出去了，圍著桌上的書繞了兩圈，才寶貝似的道：“姐姐，這是先生給的呢，都留給你。”

莒繡臉上發熱，胡亂抱起舊的那一匣，掩飾道：“我愛些舊的，那個給你。”

美繡裝模作樣嘆了一氣，然後笑嘻嘻地拿起來看，一把書抽出來，就聽她在那怪叫：“啊啊啊！姐姐，都是好書啊，我哪也不去了，我要看書。”

莒繡被勾得忍不住放下自己那一匣，湊過去瞄了一眼。

美繡手裏那本翻開的，看不著封皮，但底下那一本，赫然印著《風雨十三刀》。

怪不得她那樣高興。

這樣的閑書，算了算了，總比情情愛愛不規矩的好。

美繡邊看邊比劃，早把姐姐拋在了腦後。

莒繡走回到櫃前，小心翼翼從舊書匣裏抽出最上邊一本。這書也是舊舊的，但看得出被保存得很好，頁角平整，還有樟腦的味道。

這是他的珍藏！

莒繡小心翼翼地翻開，裏邊一絲破損也無，紙張上有種油潤感，不知是用了什麽防腐的法子。

裏邊是一篇政論，莒繡不懂這些晦澀的大道理，但看得出這些字，一橫一豎幹脆利落，一撇一捺瀟灑飄逸。

這是字帖吧。

莒繡想到自己拿來充數的練字稿紙，又臊又喜。

莒繡把它輕輕放在一旁，再取出第二本。第二本裏的字寫得也好，但明顯不是字帖，字體過小，密密麻麻地寫著一些諸如“XX 者，杖 XX”，“XX 者，允 XX”之類的律令。

第三本一看字體就知是他手寫，封皮素的，翻開第一頁則是詳詳細細的繪畫基礎提要。

再是第四本，和上回一樣，還是手訂的花樣圖冊。

這後兩本，不知費了他多少心思。

莒繡一本一本撫過，心疼大過欣喜。

女學生可不只她們這一對，他這樣一送，又得花費多少呢？

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