今日課程，講的是沒骨牡丹畫法，著重的是色彩渲染。

調色占了小半節，勾和染的手法又是小半節，留給學生作畫的時間便不多了。

莒繡不擅調色，照著樣調完，到試色又發現都不太對，只得重來。因此不必特地放慢，她一心撲在畫紙上，仍落在了最後。

她上前交了畫，幾次張嘴，也沒能說得出話。

韋先生也心不在焉，只隨意指了兩處不足，便道：“不急一時，先這樣，早些回去吧。”

莒繡默默地點了頭，轉身之際，又聽他說：“回去後不要盲目下筆，等天晴之日，到園子裏看過實物，再練一練。”

莒繡又點頭，取了書袋，游魂一樣飄回去了。

冬兒早早地領回了飯，正和春兒小聲說著什麽。兩人見她進了院子，春兒朝裏邊高聲喊：“姑娘，莒繡小姐回來了。”

冬兒迎上來問：“姑娘，這是怎麽了？”

早上高高興興去的，怎麽回來垂頭喪氣？

莒繡擡頭，勉強笑道：“無事，就是累了些，飯領過了？”

“嗯，拿回來了，楊媽媽說上邊叮囑過，姑娘病體，要多養養，給熬了個雞湯。姑娘放心，我揭開看過了，淡淡的，不油膩。”

“罐子裏的錢可還夠用？”

冬兒替她摘了書袋去裏屋放好，重新走出來道：“夠用的，晚間我去領飯，會記得謝她。”

雞湯有一整罐，外邊還用了棉兜子保暖。莒繡胃口雖漲，也絕對是吃不完的，便一人分上一些，四人一起吃了。

美繡吃過，漱了口，高興道：“你吃得下東西了就好。我跟春兒說好了，晚膳咱們加個菜，弄個赤蘇魚湯，這個發汗驅寒，你吃了好。”

莒繡微微點頭，道：“好，我先進屋歇一歇。”

她對改坐小幾上吃飯的春兒冬兒道：“你們多吃些，裏裏外外都是你們在忙，辛苦了。”

兩人齊聲道“這是應該的”。

莒繡笑笑，掀簾進了屋，才坐下，就進來一個美繡。

美繡挨著她坐下，問她：“你就要睡了嗎？”

莒繡一聽便知她這是有話要說，外邊有春兒在，冬兒就算要偷聽也不便利，因此她道：“你有事，要小聲些說。”

美繡趴到她肩頭，貼著她耳朵悄聲道：“你猜的沒錯，今兒四老爺去老太太那了，他想借點銀子給林姐夫送賀儀，老太太罵得差點掀了屋頂。不光我聽到，四姑娘這樣的尋常人都能聽見，她難受得背過身去抹眼淚。這老太太也太過分了些！”

莒繡忍不住嘆了一聲。

美繡又道：“四老爺走後，我聽見二奶奶在勸，說是林姑爺這回名次好，中舉是極有可能的事，等明年春闈，說不得就輝煌騰達了。老太太聽不進去，說就算得了狀元，憑他們林家，能做個什麽官，多半是坐幾年冷板凳，再調去偏遠地方混一輩子，算什麽出息？她又把四老爺的舊事重翻了一遍，說一句罵一句。到最後，老太太也沒松口，只讓二奶奶包五十兩銀子給範公子送去。”

“你聽著，老太太這是好了嗎？”罵這麽多話，要費不少精氣吧。

美繡停下來，仔細思索了一番，篤定答道：“可不是，我聽她喊餓，打發鼠姑姐姐去廚房要了份冰糖肘子。”

那匣子裏裝著的，到底是什麽靈丹妙藥？早上還一副死氣沈沈樣，吃一丸下肚就能上躥下跳，這也太神了！

許是見了四姑娘哭得動容，美繡仍揪著這個話不放，忿忿不平道：“原來四老爺也是中過舉的，春闈讓老太太攔了，有同窗幫忙才謀了個從九品的什麽官，不過很快又讓老太太裝病給弄了回來。四老爺一家也太慘了，平日裏就算病了，老太太也卡著不讓請大夫。四太太就是這樣坐下的病根，再沒生養，他們一家子，困在這裏邊，只能一天一天熬。好在四老爺那位好心的同窗，記著往日情誼，一入京就定下了這門好親事，四姑娘才有了盼頭。這些都是梅香說的。”

就算梅香立場有偏幫，以老太太行事的肆無忌憚，這些可能沒有誇大，就是事實。

莒繡又嘆一聲，救命稻草一樣看向美繡，問道：“這樣的人家！你說要是你寫信，讓叔叔勸勸家裏，早些來接我們回去，祖母會同意嗎？”

美繡也搖頭嘆息，撇嘴道：“我看難，家裏那個，也不是好打發的。出來時，我爹都賴地上打滾了，也不管用。至於這老太太，今兒早上我看她那副樣子，還以為要去了呢，害我白高興一場。老侯爺要是身子康健就好了，總有個人管管她吧。”

這樣的人，誰管得了？

莒繡不說話了，美繡又湊上來道：“大姑太太倒是個好的，這邊送了銀子過去，她來老太太房裏，溫溫柔柔一頓勸，都是讓體恤家人，老太太這才放下罵，改吃肘子去了。就是可惜了，這樣好的人，居然嫁了個那樣的人家。”

這話方姑娘也說過，想來大姑太太為人一直是這樣的好。

“婚事父母做主，她也沒得選。她將範姑娘範公子教得這樣好，老來一樣安享。”

美繡搖頭，得意道：“你可千萬別被範雅庭的表面功夫給騙了，她這人呀，怪會做樣子，其實心眼可小了。姐姐妹妹喊得親熱，你看她私下裏和咱們說過話嗎？你知道上回她那丫鬟叫咱們什麽嗎？泥腿子，鄉下妮！範雅庭從來只和這家裏幾個得寵的說話，甭說咱們了，馬家四姐妹，就因為沒有個做官的爹，也沒有才貌特別出眾的，所以不論嫡庶，她一個都沒搭理過的。”

好像真是這樣的，那她要是和先生結緣，會好好待他嗎？

唉，這事哪裏輪得到我來操心。

莒繡惆悵一番，轉頭看美繡，誇道：“你進益了！”

美繡咬著下唇傻樂，樂過隨即又愁上了，悄悄道：“上回冬兒那丫頭不是瞎傳我跟七少爺嘛，還真……”

莒繡急了，忙問：“怎麽了，出了什麽事？”

美繡掐繞著宮絳，為難道：“我從老太太院子裏出來，他就在夾道那等著，問我從哪來，預備去哪，問我要不要到園子裏走走。”

“你和他說了什麽？”

美繡堅定地搖了搖頭，她一聽園子就不由得想起了那騙子，哪裏敢多待，一句也沒答，落荒而逃。

莒繡一時也琢磨不透，流言的傳出，究竟是七少爺對美繡情之所起，露了痕跡，還是他把美繡當玩意，嚷了玩笑話，讓人聽見傳了出來。

她只好問：“你說你想嫁個好的，那你到底是怎麽想的？”

美繡咬著嘴扭捏了一陣，這才放過唇齒，怯怯道：“就是要嫁個好看，又有點才情的。”

得，果然還是個孩子想法。

莒繡笑道：“這樣的，說少也不少，說多也不多。我想給你加一條：人得是個好的。要不然，光有那兩樣，娶你回去好上幾日，又去招惹了別人，那有的是苦日子熬。”

美繡幹脆地點點頭，不好意思地道：“我就是這麽一想，你說得對，人得先認清自個。不說外邊，就這破侯府，比我出身好，長得好的，有一屋子呢。這好的，哪裏輪得到我來挑？找個還行的我就滿意了，比我爹好點兒就成。”

“你爹是不講究了些，但他心是好的，對你和你娘，都沒話說。”

這點美繡沒法反駁，點頭道：“也是，那就找個對我好的，沒那麽好看，沒那麽有才情也行。不過，得幹凈些，胡子拉碴、渾身酒氣的可不行。”

這要求就腳踏實地了，莒繡高興道：“你是真長進了。”

美繡上前抓了她手，愧疚地道：“姐姐，對不起，以前我被慣壞了，不懂事。”

莒繡含笑搖頭，她從來沒恨過美繡一家。說到底，她們一家過得不好，錯的根源是祖母。叔叔雖然冷漠了些，可那年有個糟老頭來求娶母親，祖母盯著聘禮動了心思，是他出聲阻攔了。嬸娘自私了些，也沒像桃花她嬸子一樣，為了省口米糧，慫恿婆母賣了侄女。

美繡想到過往，再看姐姐如今，真心實意道：“姐，你長得比我好，性子又比我好，定能嫁個十全十美的好人家。”

莒繡再搖頭，從前她還想著能嫁個管事，如今到了外邊，才知道自己是多麽渺小無力。

“再說吧。”

美繡說話間沒忍住打了個哈欠，莒繡催她回房歇了，自個卻怎麽也睡不著，翻身起來一頁一頁練字，可這心，左右都靜不下來。

擱了筆，穿針引線，抓著那鞋面，怎麽也下不去手。

她仔細回想過，老太太雖沒露過鞋面，可她人是個矮的，論理，腳長不了。莒繡自個在女孩裏算大腳，也比這小上一大截。所以，雖然沒有見到鞋底子，單看這鞋面，她也能知道，這鞋只怕是給個男人預備的。

鞋是不能亂做的。除至親長輩，就只有夫婿，即便是長兄幼弟，到了一定年齡，也要避嫌。

這到底是老太太的瘋主意，還是二奶奶借她之名搞陰謀？

二奶奶若是個真心好的，以她的能耐，怎麽會看不出來？

莒繡憤怒地丟下鞋面，很想立時將它們絞了，可是，已經應承的事，又如何交代呢？

她伏在桌上，埋首默默蹭幹了淚，等著心裏緩和了些，撿起鞋面，將它塞進櫃子最裏頭，眼不見心不煩。

冬兒從外間進來，瞧見桌上的針線簍子，笑道：“姑娘果然大好了，我來分線吧。”

她坐下來，伸手就取那棕黃色絲線。

莒繡背後發涼，垂首道：“我方才試了下，手上無力，只怕繡不好，暫且再等等吧。”

冬兒眨眨眼，放下絲線，看向門簾道：“也好。”

莒繡不甘心，擡頭問她：“冬兒，你母親可大好了？”

冬兒轉回頭，盯著桌上茶碗答話：“多謝姑娘關心，已經好了。”

莒繡又問：“你家裏就你一個嗎？”

“還有個……兄長。”

“也在府裏做事嗎？”

冬兒遲疑了片刻，含糊道：“跟著老爺們。”

莒繡笑笑，道：“那也好。”

冬兒站起來，小聲道：“他像我爹，性子軸，容易得罪人，要是肯聽勸就好了。”

莒繡端起茶碗抿了一口，輕描淡寫道：“他是兄長，又是男兒，該是家裏的頂梁柱，你也不必過分操心。”

冬兒好半晌沒接話，莒繡仰臉去看她時，她才擠出一句“是啊”。

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