出了晴舍，美繡一肚子話要問，可才開了個頭就讓堂姐堵了回來。

“外邊風大，仔細吃了風，肚子疼。”

以往在家老黃牛似的張莒繡如今都虛弱無力，美繡可不想病懨懨的，乖乖閉了嘴。

等夜裏都梳洗過，她翻來覆去睡不著，抱著被子跑到莒繡這。貓一樣輕手輕腳，但因怕堂姐生氣，便先出了聲。

“是我。”

莒繡頭痛難忍，此刻還沒入睡，等著她進來，只問她：“春兒可睡了？”

美繡脫了鞋爬上來，急吼吼道：“睡得可香了，她覺大，夜裏時常喚不醒。”

莒繡往裏邊挪了挪，勸道：“她才十三四歲，還是個孩子，貪睡些也是有的。”

“嗯，我再沒罵她，你放心。”

莒繡閉上眼，聽美繡在耳邊聒噪，發了一連串的問，耐心等著她止了話，才一一解釋：“她們為了錢在吵，老太太罵了四老爺，範姑娘的兄長過了院試，四姑娘的未來夫婿又是應考的，那自然就是考過了，要送賀儀起的爭執。我這點銀子，原就是這府裏給的，簪花那事……”

美繡自行領悟了，道：“她們這是拿錢堵你的嘴，息事寧人呀。”

本就是隨口扯來的借口，莒繡不細說這個，只接著道：“咱們在這，前途叵測，唯一沒有利益沖突值得相交的，只有四房這一家子。出點銀子，留條後路，你白日裏也有個去處。”

韋先生給的匣子裏，有大小碎銀許多，最下邊，還壓著一沓小額銀票。姐妹倆商量好的，一人給二張五兩，湊起來也夠四姑娘打副尋常些的頭面做嫁妝。

“嗯，我聽你的。那四老爺不是讀書出來做了官嗎？怎麽四姑娘那……這麽寒酸？”

莒繡睜開眼，隔簾離床遠，那點燭光，到了這，昏暗得只能辨出帳頂一團一團的暗紋。

“只怕是老太太為了打壓庶子，強行將他們弄了回來。將人圈在院子裏，沒分家，又不許置私產，坐吃山空，哪裏能好？”

美繡奇了，問道：“庶子孝順，頭一份不就是嫡母嗎？他做官，老太太也能得利不是，怎麽會做這樣的蠢事？”

“是啊。”

莒繡也覺著奇怪，老太太這人，太古怪了。脾氣說來就來，那身子跟性子一樣，時好時壞，這麽些天沒去請安，她面色仍這樣蒼白，可見沒休養得好，但又不曾聽說有延醫問藥。

美繡又問：“你不覺著兩位夫人，還有大少爺他們都古裏古怪的嗎？”

確實是，這府裏的人，好些個都透著分詭異。

莒繡搖頭，道：“個人有個人的脾性吧。”

“唉！你說這采選初篩，派來挑的人，會是誰呢？”

莒繡突然想起一事，喃喃自語道：“我們應當不在名單吧？”

來這之前，祖母將她二人的路引，全交給了湯媽媽，人在外邊，這是身份的唯一證明。

美繡好半晌沒吭聲，隔了一會才問：“要是我在裏邊，你怪不怪我？”

莒繡也沈默了一會才答：“你的人生你自個作主，只要不牽累我，我怪你做什麽？”

兩人都住了嘴，隔了那麽一會，莒繡聽見美繡抽泣聲，堵在心口那一口惡氣，怎麽也吐不出。她翻身對著墻裏，只覺頭疼得要炸似的。

身後的美繡把左手貼在她背上，小聲解釋：“我知道你是為我好，可是我，勸不服自己。我不想回鄉下，不想嫁個像我爹那樣的腌臜男人。他們不愛梳洗，一口黃牙一臉胡茬，言行粗鄙，不知溫言軟語體貼，得了閑就醉酒發瘋，滿嘴胡謅不知天高地厚。我不想和那樣的人過一輩子，只要想想就覺難熬。”

莒繡竟想不到言辭可以反駁她，只嘆道：“人無完人，總有各樣的弊處。你想往高處走，這也無可厚非。只一點，要認清現狀，不要一味強拗，更不要為達目的生歹心，走歪門邪道。你要嫁個好男人，也要人家心甘情願肯娶才好。”

美繡預想中的劈頭蓋臉訓斥沒來，便歡喜應承道：“好。我記下了，若有好的，真心實意想娶我，我就留下來嫁他。若是沒有，我老老實實返鄉嫁農夫，踏踏實實學著洗衣做飯。”

莒繡長吐了一口氣，和和氣氣道：“只要不害人害己，你我姐妹一場，能幫你的，我會幫你。但你要記住，人人都會演戲，我也一樣。雖然沒有害你之心，但我有事瞞著你不能說，所以，你不要隨意對人推心置腹。在外，在內，都要多加小心。”

“嗯。不能說的你就不要說，姐，我信你。”

“睡吧，明兒你去四姑娘那，能幫忙的，幫一點，不能幫，就陪著說會話。那邊離老太太院子近，要是能聽到零星半點，沒準能助咱們脫身。”

“好。”

這事姐妹倆通過氣，彼此心裏都有數。

莒繡的病癥，隔日並沒有緩解，過去十幾年從沒有生過的病，好像攢在了一處爆發。

美繡攙她起來，老太太那還要請安，她不得不強行灌下幾碗熱茶，用冷水激了臉，強打精神走了這一趟。等回來，她渾身力氣用光，沒人支撐就坐不穩，只能回到床上，靠著引枕，勉強吃了幾口粥。

冬兒踟躇道：“姑娘，我回去一趟，讓我爹托人給你買藥回來煎吧。”

莒繡搖頭，道：“你先去學裏給我請個假，還有那傘……算了，等我下回再還吧。等等，還是捎去吧，這會子那位姐姐不一定來了，你交給韋先生，托他轉交。”

這時節多雨，不還給他，他不好出門。

冬兒猶豫著應了。

莒繡從枕下摸出一塊銀子，遞給她，虛弱道：“你去過學裏，再回去找人買藥。你到那罐子裏取一串錢帶上，給人點跑腿錢。”

她同意買藥就好，冬兒安心去辦事。

美繡要留下照顧她，莒繡拒了，道：“我哪也不會去，又無大癥候，只是乏力罷了，就在這歇著。你同四姑娘說好了，臨時反悔不去也不好。”

美繡只好去了。

莒繡獨自躺著，聽外邊風吹樹葉搖，好好的時節，竟讓她生出份秋涼之悲。

我這又是怎麽了？我還有娘要照護，如此柔弱無力，怎麽掙得出命去？可饒是這樣想，痛和煩憂纏身，她卻難免心灰意冷起來。

因兩頭要跑，冬兒去得久了些，回來後，扶她起身，又餵了些才沖的蔥白生姜水，替她擦凈了捂出來的汗，安慰道：“我把姑娘的癥狀都說了，爹說等大夥差事忙完就叫人去跑腿。初感風寒，用藥及時，要不了多久就能起效應。”

莒繡嗯了一聲，輕聲道：“勞煩你們了。”

她指指那罐子，道：“你帶些錢去廚房，替我謝謝人家，不必儉省。”

“等姑娘好些了，我就去。”

莒繡搖頭，道：“方才那方子有用，我好了許多，你現在就去一趟，不必守著我。”

冬兒拗不過，只好又去了，回來時，她拎著個小陶罐，裏邊是熱熱的粥水，一面服侍她起身，一面道：“楊媽媽說這米湯水養人，姑娘吃不進飯，喝點這個也好。”

莒繡勉強喝了半碗，身上雖擦過，可到底黏黏答答的不舒服，就道：“我身上不舒坦，辛苦你再去幫我打些熱水來，我洗一洗。”

冬兒見她能坐穩了，便從屏風後，取了桶，匆匆出去了。

莒繡慢吞吞起身，找了換洗衣裳，去到屏風後。冬兒一將水打好，她就泡在浴桶裏，把自己從頭到腳洗了一遍。

等換上幹爽的衣裳，人一下輕快了不少。

春兒在外邊傳聲進來：“冬兒，外邊有小丫頭過來傳話。”

冬兒出去，莒繡靠著床柱翻著手裏的書。

冬兒原以為是她爹叫人把藥遞進來，出來見是個陌生丫頭，便問：“你是哪個房裏的，來這做什麽？”

這姑娘年紀小，口齒卻伶俐，幹脆清楚答道：“我是外邊來的，不知姐姐聽過康家醫館沒有。我師父來府裏給貴人請脈，聽說這裏有位小姐身上不自在，便打發我過來瞧個脈。姐姐放心，我跟了師父十年，小病小痛的，不在話下。”

冬兒為難道：“你先等等。”

冬兒進屋把小姑娘身份說了，莒繡點頭道：“人家是好意，請她進來吧。”

等人一進屋，莒繡就明白為何春兒冬兒都誤會她是府裏小丫鬟了。這姑娘生得靈秀，眼珠子亮亮的，只是穿著打扮，著實太普通。頭上一點發飾全無，兩根碎布條一紮，看著男孩一樣。青色布裳，配同色鞋子，通身無一點修飾刺繡。

“勞煩小大夫了。”

小姑娘笑笑，並不說那些客套之語，上前就摸上她脈。

莒繡去看她的手，這手白凈，但比她們的要糙，幹燥暖和，落在自個手上，怪舒服的。

小姑娘收了笑，認真切了脈，又叫莒繡換了手，重新把過。

她收回手，從袖中摸出一個小瓷盒，打開來，揩了一點點藥膏，輕輕擦在莒繡兩側太陽穴上，柔聲道：“無大礙，姑娘註意早晚添衣，午間也不要隨意減，少沾涼水。姑娘葵水將至，要放松身心，去除了郁結，這比吃藥更見效。”

她也不等莒繡回覆，站起身，拱手道：“姑娘，我先去了，等我回稟過師傅，會有人送了藥進來。”

莒繡站起身，道：“多謝。”

她朝冬兒示意，冬兒拿著一串錢要賞小大夫。

小大夫連連擺手道：“多謝姑娘，我們家沒這樣的規矩，不能收的。”

她說完這話，逃也似的蹦蹦跳跳出去了。

冬兒將錢放回瓷罐裏，過來扶莒繡重新坐下，嘴裏道：“定是二奶奶找來的，姑娘，她待你可真好。尋常家裏誰小病小災的，可沒人去外邊找大夫。”

莒繡笑笑，道：“是啊。”

她生病，所以早上用了妝粉胭脂遮掩，請安時人多，她們又總是掩在最後，二奶奶再厲害，也不會註意到這點。冬兒說是二奶奶找來的大夫，那就是說，這事她違背她的意思，稟報過二奶奶。

二奶奶就是她背後之人嗎？

可是……二奶奶對她那樣好，冬兒其實也好，她這一病，冬兒忙上忙下，沒一點怨言。這世間，有無緣無故的好嗎？

還有那位，師生之誼是這樣的嗎？

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