自改學畫鳥蟲草後，莒繡上學，只覺輕松自在，如今又有了印，每日歡歡喜喜的。

冬兒忙了幾日，想來是母親已痊愈，如今辦差，愈發利索，又更穩重，話少了許多。

三月末，二奶奶親自來了鹿鳴院，滿臉為難道：“過幾日，還有兩個妹妹也要來，熱鬧是熱鬧了，只是……”

莒繡猜到了些，才要開口，美繡先問了：“二奶奶，這兩個妹妹是哪家的呀？”

尚梅韻扯出一抹笑，答道：“吟都馬家的，當年，她們家太爺跟咱們家太爺拜過把子。如今兩家又是姻親，好得跟一家似的。”

差事要辦，尚梅韻把話題又拗了回來，拉起美繡的手，輕撫著，含笑道：“正有事要勞煩兩位妹妹呢，也是我們失禮，先前安排不妥當。如今哪處都住得滿滿當當，也就這院子裏還略有些空。”

美繡聽明白了，臉色有些不好，可這會子二奶奶拉著她的手親昵，她不好出聲相拒，只把目光轉向了堂姐。

二奶奶知道大的知事好說服，但這小的若不管不顧鬧起來，那就成笑話了，便擡手撫了她後背，又道：“我知你們姐妹素來情深，彼此扶持照護……”

她們本就是這府裏累贅，眼下被拿捏，莒繡反倒自在了，識趣道：“我正說住著四間大屋子，太冷清了些。如此，我和妹妹住一塊就是，反倒親熱些。”

美繡還待要說兩句，二奶奶已經快言快語道：“正是呢，你妹妹小，住慣了。且這邊清靜些，不若你搬了過來，把東廂留給她們。”

莒繡起身福了福，回道：“還是二奶奶想得周到，我這就回去收拾收拾。”

美繡臉上的不滿沒有掩飾，莒繡臨出門，不得不提醒道：“妹妹，可算如你了心願，往後呀，咱們同吃同住，我再不躲著你了。”

美繡只得硬邦邦回道：“是啊，這樣太好了！”

她心不甘情不願，尚梅韻並不在意，只要不胡鬧就成。既事已說定，她站起身笑笑，以還要去老太太那回話為由，走了。

二奶奶一走，美繡立刻變臉，指著站在門邊的春兒大罵：“那幾上，尺厚的灰，你這雙廢招子，全看不見是吧？”

春兒垂著頭，匆匆去尋抹布木盆。

莒繡正好回西廂來，瞧著她背影，不由得又是一嘆。

她還沒開口，美繡已經先發制人，沖到門口，橫眉冷對，怒道：“姐姐做的好人，掙了個懂事大方的好名聲，倒要來占我的屋子！”

莒繡不理，徑自走進去，在繡墩上安穩坐了，擡頭看她，問：“這是你的屋子嗎？”

美繡惱到聽不進，邊走邊罵：“什麽高門大戶，呸！一屋子小人，老的瘋癲混蛋，小的也盡欺負人！怪不得……”

莒繡起身，一個嘴巴子抽到她臉上。

美繡嚎叫一聲，捂著臉大哭，又哭又罵：“你竟敢打我，我爹我娘都沒碰過我一下。張莒繡，你又算個什麽東西！”

莒繡收回手，兩手交握垂在身前，克制自己不再動手，只冷聲道：“我是不算個什麽東西，你呢，你又是哪根蔥哪瓣蒜？”

美繡嚎哭得更大聲，眼見堂姐又抽出了手，尖利就降成了低聲抽搭。

她一肚子怨氣咽不下，跺著腳，撅嘴埋怨：“你知道什麽呀！她們就可著咱們欺負，說的什麽好聽，還疼我們，放屁！她們都有月錢銀子領，咱們呢，一個銅子沒有。宮裏那個，賞下來料子點心，誰都分了，仍就我們沒有，連信都不知道。主院讓人住了也就算了，就這幾間破屋子，還得讓讓讓。什麽叫哪處都住不下，誰說沒空院子，佟清淺搬走了，她那屋子不就空出來了，犯得著讓咱們擠嗎？”

莒繡閉眼嘆息，再問：“你說的這些，興許確有其事，既你都知道，那你還不明白嗎？咱們什麽也不是，只能由著別人揉來捏去。你拒絕了又怎樣，反抗了又怎樣，是被人轟出去體面，還是識相妥協好過？”

美繡急著爭個我對她錯，口不遮攔反駁道：“那是你，你什麽也不是，要窩囊就窩囊你的，何必拉上我？我可是要給他們家做主子奶奶的，若是讓人知道我任人拿捏，往後我怎麽立得住？”

莒繡驚得張圓了嘴，一時竟回不過神，又聽美繡道：“別說住這西廂了，單住一院子都是該……”

莒繡忙上前一步捂了她嘴，並朝院中看去。

萬幸此刻人都不在，莒繡便一把將她拖進裏屋，並不放開，壓聲問道：“你跟府裏誰有了首尾，又到了哪一步？”

美繡掙紮著將臉扭開，莒繡壓實了她，讓她身子動彈不得，不再捂著她嘴，改掐了她兩腮，用力將她臉擺正，不容回避，再道：“你現下說出來，我們興許還有機會糾正錯誤。若是被人揭發了，淫賤私偷，別說做妾了，就是做個低賤通房，都讓人拿了話柄，一輩子翻不了身。”

美繡不信，眼含熱淚強行搖頭。

莒繡見她冥頑不靈，生出一腔怒火，咬牙切齒道：“行，你想找死，我成全你。姐妹一場，你放心，我但凡能活，一定給你收屍。”

美繡眨落兩行淚，倔道：“不會的，奔哥兒發過誓，他定會娶我為妻。老太太最疼他，一定會應的。”

奔哥兒？

莒繡不知各位少爺表字，但仔細一想，便能猜出這竟不是那輕浮七少爺，而是五少爺韋鴻骉。是了，那墨條……怪不得她心心念念捧在手心，又毫不猶豫同意了置換。

美繡見她不回話，只當她是認同了，得意道：“你放心，他心裏只我一個，日思夜想，只等個好時機就會跟老夫人提起。到那時候，我成了少奶奶，你也是這府裏正經的親戚了。”

莒繡心裏一陣悲涼，松開她，頹然坐在旁側，搖頭哀道：“我的提醒你忘了，你爹的叮囑你也忘了。他會娶你？那日房家人來，你沒見他跟六小姐眉來眼去，毫無顧忌，只差當眾摟摟抱抱了。”

美繡氣急，拍著床怒罵：“是那個爛瘡惡疔的賤人，房棉，我跟你不共戴天！”

莒繡此刻萬分懊惱為何要出門來，母親說得沒錯，這外邊，就不該她們沾染。從前在家，美繡不過是貪玩愛嬌了些，如今一開了眼界，輕浮貪心不說，還心思狹隘，出口惡毒。

臉上濕濡，她擡手抹了一把淚，不去看讓她無比失望又絕念的美繡，只對著墻上那副蘭花，沮喪道：“你說的沒錯，老太太疼他，因他生辰和她同日，又長得像她，因此從不把他當庶出，眼珠子似的疼著。一個十九歲的寶貝，尚未成婚定親，你以為是為的什麽？房家人來這兒，自在熟悉，那是兩家交情好。她家門第又好，就這，老太太也沒給他定下房棉。這又是為的……”

美繡心慌，打斷她道：“是奔哥兒自己不中意，他說了，他長這麽大，頭回動了心，這輩子就在等著我來，這是我倆的緣分……天定的姻緣！他一定會跟老太太提的，就算老太太不樂意，他去求一求，跪一跪，老太太把他當命根子，自然會允的。房棉……又算什麽，她哪點兒比得上我，就算命好，生是房家人，可也不過是個戲子生的賤種，嫁妝還沒我多呢。我有銀子，還有那些值錢的物件，奔哥兒說了，他記著我的恩，會一輩子待我好，將來我們屋裏全由我作主。”

莒繡面無表情聽她說完，等她詞窮了，才問：“所以，你把銀子和那匣子給他了是嗎？”

美繡連瞟了她幾眼，才低低地嗯了一聲，到底吃軟飯說出去不好聽，便立刻替心上人辯解道：“他一心撲在念書上，明年春試，必要一飛沖天。只是家學裏先生是個古板老儒，不知變通，不合時宜。他想到外頭求學，老太太又舍不得，沒給他銀子，所以……”

這便是嬸嬸和小叔日日掛在嘴邊的聰慧機靈，莒繡沒心思心疼這蠢貨被騙去的錢財，只問她：“你跟他，可有越禮之舉？”

美繡兩頰緋紅，含羞帶怯道：“他親了我一下，說是定情之吻。”

莒繡松了半口氣，又問：“你可送了什麽留有表記的信物或帶落款的書信？”

美繡擡手，捧著臉道：“他送了我一塊玉，說是打小戴在身上的，以玉代他，日日伴著我。姐，他待我是真心的，我那繡活，拿不出手，也沒有別的，只畫了副畫像給他。他……”

美繡越說越美，嬌道：“他說見了畫像就同見了我一樣，又誇我像觀音娘娘。他待我真好！”

堂姐一言不發，美繡竭力要說服她，又道：“姑娘們從來只當咱們擺設似的，什麽也不說。月銀賞賜那些，全是奔哥兒偷偷告訴我的，全府裏，也就他一人是真心待我，見我受了委屈，便把那混蛋韋鴻停罵了個底朝天。娘娘賞賜的點心，老太太分了他三四塊，他偷偷地全給我送了來。那糕點，真叫一個甜！”

美繡美美地回味，壓根沒註意堂姐緊握的拳頭。

莒繡心頭翻湧，再是性子沈穩，也只是一個無依無靠的“表”小姐，此刻腦子亂如麻，不知該怎麽解這困局。

就算她能洗凈了這些牽扯，若是美繡執迷不悟，以她的性子，只怕還要嚷嚷出來。因此，頭一個要解決的，便是她的“癡心”，只有讓她知道自個是妄想，才會斷了癡念，爬出這泥沼。

莒繡僵硬著起身，不想再跟她再廢話半句，先去和冬兒會合，把她僅有的那些東西全數搬過來。

美繡好奇她到底有沒有聽明白奔哥兒對自己的情意，追到門口來看。

莒繡抱著包袱，站定看她，冷聲道：“你放心，我睡左邊那間屋子，這外間咱們共用，那兩間，我不會隨意進去。”

美繡雖然不願同她共用這間，但聽她說只占那間一直閑置的側房，倒比她預計的好些，便心不在焉地點了頭。

冬兒抱著箱籠，跟在莒繡身後進了屋子。她放下東西正要歸置，不妨站在窗前的姑娘突然叫住了她：“冬兒，先不忙這些，我想問些事。你知道的，就現告訴我。不知道的，等方便的時候，你幫我打聽打聽，若需要銀錢打點，你只管支取。”

冬兒見她改了說詞，便走近了些，小聲道：“姑娘，你說吧。”

“三少爺住哪個院子？”

“勤徑院，那院子不大，住的人卻不少。三少奶奶去了，她身邊的人都還在。那院子裏還住著浣紗姑娘，幫著養三少奶奶生的孫小姐。”

“那四少爺呢？”

“四少爺和五少爺原本都住老太太旁邊的院子無涯居，後來成婚就搬了出去，住了東邊青雲齋。無涯居裏現住著五少爺，範少爺和董少爺。”

“剩下幾位少爺呢？”

“六少爺是任上生的，統共也沒回來住過幾天，如今也沒正經安排，回來就同三老爺三太太他們住一處。七少爺和崔姨娘一塊住著，擠在大老爺他們那院子裏。老太爺身子好的時候，最疼八少爺，因此，他是住在榮逸堂西廂的，東廂住著大姑太太和三姑太太，她們姐妹兩個，一向貼心，回回都是跟著老太太住，方便服侍。”

莒繡來回走了兩步，又問她：“四少爺成親都好幾年了吧，怎麽……五少爺竟不急了呢？”

冬兒眨眨眼，垂首答道：“老太太想給他挑個好的，托人說了幾處，到底也不成，這一錯過，可不就耽誤了。不過，老太太早就賞了嬌雲嬌霞兩個姑娘。”

這姑娘不同那姑娘，丫鬟名字後頭帶著姑娘，那是開臉做了通房的。

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