“寡人曾言明過，這後宮素來沒有無緣無故的好，就連皇後也需得提防著那些不甚安分的嬪妃，更何況區區正四品才人的你？”名舞月有點激動地執著她的手，她此生的苦皆由皇後蕭氏所賜。

他好想悉數告知於她，奈何洩露天機，再生紕漏，怕是天帝這位表姐夫容不得他了。對於皇後蕭氏之歹毒，他縱然了明於心也不能枉顧命數而任意妄為，能做的不過是力所能及地保護菡萏。

菡萏點點頭算是答應了，在天子的一句“寡人不欲你胡鬧了，這朝堂之事頗多。”後，她如常地恭送了天子，洋溢著笑意的臉容這才垮下，適才天子與皇後蕭氏寥寥幾句已讓她膽顫心驚。天曉得，適才若是她錯說了什麽，定必讓皇後蕭氏記恨著，還好蒼天眷顧她這個傻子。

對於皇後蕭氏，她不過是從天子又或是宮人口中拼湊個模糊形容，皇後蕭氏比天子略小兩三歲，兩人乃是先皇撮合的，本是希望兩人能以青梅竹馬之姿，互相扶持的。奈何天子登極，這三宮後苑自是不能雕零的，皇後蕭氏縱然不願也不得不以賢後自持。

誠然皇後蕭氏正值女子最為美好如花之年，只是她的容姿僅為一等美人而非傾國之姿，在這繁花似錦的後宮算不得耀眼。今日的皇後也不知為何竟掉了自身之氣度，在這菡萏殿裏與天子針鋒相對起來，還好被天子三言兩語打發掉了。

“適才可是嚇壞璇兒了，入宮至今乃是頭一回見到陛下與皇後娘娘針鋒相對。小主，莫非宮人謠傳的事兒乃是千真萬確？”璇兒神神秘秘地把近來宮人私下說得繪聲繪色的事兒告知菡萏。

聽在永巷當值的宮人說，楊才人自被太後以“失心瘋”之名被攆至永巷便終日瘋瘋癲癲的，一連二十多天不是責罵太後便是詛咒皇後娘娘，就連天子也成了她口中的負心人。據永巷宮人所言，那日楊才人在詛咒皇後娘娘不久便被太醫院的禦醫診斷得了麻風，這小命乃是留不得了。

“楊才人歿了？！”菡萏吃了一驚，難怪天子如今待皇後何其橫眉怒懟，許是覺得此事與皇後蕭氏脫不了關系。

“嗯，前些日子曾聽浣衣的宮人說，楊才人的屍首乃是連夜就著恭桶出宮的。”璇兒越說越顯得雀躍。“好了，婢子也不該說起這晦氣之人。小主如今乃是熬出頭了，就連皇後娘娘也親自前來，想必這宮裏早已傳開小主乃是陛下之新寵。婢子倒想細看那些蹭鼻子上臉的宮人，如今可是悔不當初？！”

“你胡說些什麽，若入了他人之耳，還道我本是個是非之人。”菡萏蹙眉低聲呵斥璇兒，嚇得璇兒立即禁聲不敢言語。

菡萏不曾想到，在她逍遙快活的日辰裏，竟是忘卻了這麽一位拔尖的楊才人。柔荑輕撫曾被其掌刮的臉龐，她不願承認也不得不承認，如今聞得其被皇後整治而亡，誠然她毫無惋惜的憐憫，甚至覺得完滿了。

“婢子口出狂言，還望小主責罰。”璇兒不過是因著心中那股纏繞良久的委屈得到釋放，又因著在自己的宮苑之內，是以才吐出此等輕狂之言。

“你入宮三年之久，何時養成了這般眼皮子淺薄之陋習？如今正是鋒芒之時，你我更應戒驕戒躁，免得落下把柄成了他人要挾之理。”

適才她還道天子糊塗，如今才知天子原是好意提醒她，饒是記得楊才人盛寵之時，縱然各宮私下頗有微詞，但皇後蕭氏卻不曾有過半句不是，原是要逮住其失勢之時才動手。這皇後蕭氏看似溫順，然而卻是個城府頗深之人！

還好天子如今乃是一心向著她，將將以一個不大不少的正四品美人之位堵住了皇後的司馬昭之心，也順勢替她壓一壓如今的鋒芒。自她與天子結識至今，天子已然是每日必到菡萏殿坐一坐，這般隆寵豈有不招惹別人的嫉妒？

“小主教訓得是，婢子往後定必人前人後小心措辭，不讓把柄落於旁人手中。”璇兒算是頭一回聽到菡萏說重話，入宮三年之久，菡萏殿雖非得寵卻也不至於被宮人過分欺負，誠然與她們主仆不與人為敵有莫大關聯。如今驟然成了紅人，難免會招惹旁人之嫉妒，是以菡萏之話不無道理的。

在私心處，誠然她璇兒本就很是不爽，她家主子入宮三年之久才稍稍出頭，然而被天子勒令其不許聲張，也不知天子待她家主子可是真心實意。

“嗯。”菡萏點點頭，璇兒那丫頭何種神色也躍於臉上，若不多加提點，定必招惹了旁人的構陷。不知為何，想到楊才人就這般隕落，她的內心難免湧起一股後怕，甚至覺得皇後蕭氏早已蓄謀已久要謀害她。

入夜後的名舞月幽幽地作了一個稀奇古怪之夢，夢中的皇後手執長劍闖入菡萏殿中，那張花容月貌化作猙獰，無論菡萏如何閃躲也甩不開那柄閃著寒光的長劍，須臾間她不知怎地摔倒在地，那柄長劍眼看就要刺入其胸膛——

夜半靜謐的內室，因著名舞月的驚喘而引來枕邊女子的不安，健臂攬過她的身子，名舞月不自覺地蹙眉冷悌。

“陛下？”馮氏不懂其為何一驚一乍，還道是這“承曦殿”通風不好，擾了天子的美夢。

“不過是手臂有些發麻。”名舞月冷悌枕在其臂彎之內的馮氏，語氣盡可能地溫柔道。

今夜為免皇後蕭氏把菡萏視作眼中釘、肉中刺，他特意翻了皇後表妹德妃馮氏的牌子，看著懷裏的人，名舞月頭一回覺得這人皇也並非好擔的。

這權衡前朝後宮就如仙界神界需得權衡四海八荒六合那般，該要照拂的顏面一個不曾落下。他懷裏的美人馮氏，雖說是皇後朱氏之表妹，然而也是個前來分享聖恩之人，是以皇後待其始終不鹹不淡。

至於皇後朱氏城府頗深且極為心狠手辣，連天子也敢下猛藥，此等惡毒之人豈能事事盡如她意呢？！是以他擇了反客為主，先以德妃馮氏牽扯著皇後朱氏的註意，以作保全菡萏。今生如此，他已然顧不上了，只要她平安無事便是安好。

菡萏被晉為正四品美人之事，不到半天便傳遍後宮，一眾宮娥以為天子當夜會急不及待地前往“菡萏殿”留宿，然而天子卻擇了德妃馮氏的“承曦殿”，甚至一連七日皆是在德妃處留宿。

璇兒不懂個中因由，聽到宮外的傳言竟踩著小碎步急急趕回來哭哭啼啼地跟菡萏細說。菡萏嘆了一口氣，看著璇兒這可憐巴巴的模樣，她本是愉悅的心思只得壓一壓。她知曉璇兒很是希望她能顯露不悅，奈何她當真不感覺被辜負，甚至很是歡喜天子這七天不來糾纏。

“你隨我入宮三年，為何總改不掉這眼皮子淺的習性？”

“婢子，婢子還不是因著小主的懦弱不爭而置氣麽？眼看著小主守得雲開見月明，如今卻被德妃漁翁得利，婢子著實是意難平。”便是經歷過，方知無寵之苦。

並不是她眼皮子淺薄，而是她家主子過分懦弱無爭了，這後宮中若是無寵連個奴才也會蹭鼻子上臉。

“你可是記得昔日楊才人如何跋扈？這後宮素來勢利也最為冷漠，當初若有人好心提醒，試問楊才人又豈會以此等落魄姿態香消玉損？”菡萏撂下手中的本子，“皇後娘娘何嘗不知陛下終日膩在我處，只是我素來低調才讓其揪不著把柄罷了。你入宮良久，若不把這急躁之性子壓一壓，將來定必招惹禍端。”

“主子，婢子知錯了，婢子再也不敢胡亂顯露，讓小主蒙受旁人之嫉妒。”璇兒何嘗不理解菡萏的擔憂，奈何她分明看到天子待菡萏動了真情，卻又這般忽冷忽熱，著實讓人揣摩不透。

看著璇兒哭哭啼啼的臉容，菡萏不禁蹙眉，眼前之境況有著說不出的詭秘，今日最是無情之人竟是昨日最情深之人，有那麽一刻她思量著天子可是中了邪而不自知。興許旁人覺得那般深情告白後的天子，合該把她寵溺得如楊才人那般，而她倒是覺得他這種若即若離之舉措與名舞月有著幾分相似。

領著璇兒緩步穿過後苑的甬道，在禦花園的一處假山後，兩人差點兒跟德妃馮氏頭碰頭。還好德妃馮氏身邊的小宮娥眼尖地看到側方緩緩步行的淑妃，菡萏與璇兒隨即把瘦削的身子隱入假山後。

“臣妾見過淑妃姐姐。許是臣妾連日侍奉聖駕，這身子難免疲憊，是以不便與淑妃姐姐細談，還望淑妃姐姐恕罪。”德妃馮氏嘴裏說著謙卑之詞，然而語氣卻是那般氣高趾昂。許是如今後宮中盛傳著德妃馮氏深得聖恩，而其也確是開朝以來頭一位一連七天侍奉聖駕之人。

“連日侍奉聖駕乃是頭等榮耀，何以妹妹道出‘疲憊’二字？妹妹如今乃是盛寵堪比楊才人，若這疲憊之態入了陛下之眼，豈非讓皇後娘娘擔了體恤不周之名？”淑妃朱氏臉容依舊如桃花般嬌俏，這言語間顯然非懦弱之人。

“淑妃姐姐與妹妹同在妃位，姐姐又何必凡事牽扯到皇後娘娘？”德妃馮氏反笑譏諷道，“皇後娘娘縱然不堪也僅有陛下能處置，姐姐這般心急怕是按捺不住了吧？”

“簡直一派胡言，妹妹可是忘卻了覬覦後位乃是株連九族之大罪？！”淑妃朱氏厲聲一喝，她與馮氏雖同為妃位，然而論排位這三妃之位乃是以“淑”為尊。

當日她與德妃聯手鏟掉楊才人，甚至把這禍端牽扯到皇後蕭氏處，本以為經此一役兩人合該姐妹同道。然而蒼天卻百般體恤德妃馮氏，竟讓其兄長在東剿匪立了大功，如今前朝後宮處皆是馮氏吐氣揚眉之像。

著實失策！

“妹妹當然知曉，奈何姐姐與皇後娘娘侍奉聖駕最早，最受不得皇後娘娘得勢之人也合該是姐姐。”德妃馮氏不怒反笑，饒是記得聞說楊才人繞得陛下賜椒房之時，淑妃朱氏的臉容何其蒼白。

此事她乃是從淑妃朱氏的內監口中得知，皇後蕭氏與淑妃朱氏乃是同日進宮，皇後蕭氏入主中宮居“未央宮”，而淑妃朱氏側賜居“昭陽殿”。

聽說當年帝後大婚自籌辦之日起便很是隆重，就連帝後大喜之夜的龍鳳燭也是以鮫人膏煉制，照亮了內室一整夜。相較於帝後大婚之盛況，那年初入宮的忐忑少女朱氏僅得三妃之首的尊榮，獨自坐於“昭陽殿”享用帝後大婚之喜宴，就連承恩也是在帝後大婚七日後方才進行，更遑論那望塵莫及的椒室。

對於皇後蕭氏，誠然她本就不甚歡喜的。她雖與皇後同為表親，然而太後素來看重蕭氏而非她馮氏，皇後蕭氏一入宮便是以中宮之位，而她入宮卻僅以婕妤之位，同為姻親卻又這般厚此薄彼，著實讓她委屈。

“好一張伶牙俐齒！”淑妃朱氏的臉上煞白了好一陣子，此事合該責怪她已是糊塗油蒙了心智竟應了德妃馮氏之言，與其承了同坐一船之路。

德妃馮氏以絹巾遮擋了自身不甚得體的哈欠，借著淑妃朱氏喘息的片刻，得體地施禮移步回宮。淑妃朱氏看著如此囂張的德妃馮氏背影，臉容難掩著忿忿不平，當日乃是她哭哭啼啼前來懇求的，如今得勢了便也如楊才那般。

淑妃朱氏召來侍從準備回宮，卻驀地耳尖聞得假山後有聲作響，淑妃朱氏的侍從藉由淑妃的淩厲眉眼，小心翼翼地靠近假山後方。

卻說菡萏與璇兒驀地聞得淑妃朱氏與德妃馮氏之秘辛，這心肝瞬間如洗滌了一場寒冰浴般冰涼透頂。這楊才人之死原是淑妃與德妃所為，皇後蕭氏不過是蒙了不白之冤罷了？！

饒是記得寧寶林自縊，淑妃朱氏何其面慈心善勸說她莫要胡思亂想，若非今日親耳聞說，誰會相信那張花容月貌下原是一頭不曾聲張的豺狼。誠然古人誠不欺她，這深宮後苑何來姐妹情深，一切不過是虛幻。

主仆兩人本想悄然無聲地離開，然而菡萏卻因一時重心不穩，逸出一聲嬌喘。一股寒意自腳底蔓延全身，那顆必死無疑的絕望湧上心頭，素來膽小的璇兒驀地往外跑，引得淑妃朱氏的宮人急急將其圍住。

眼看璇兒被擒拿，菡萏趁機把身子隱入更深處。耳邊除卻傳來璇兒的陣陣求饒聲，更有一道道力道極大的巴掌聲，菡萏心驚膽戰地捂著雙耳，對於假山外的事兒，她不敢細看也不敢臆測，她知道璇兒這般跑出去無疑是抱著必死之心為她保命。

驀地一聲沈悶墜地聲響起後，一切似乎恢覆平靜。菡萏怯怯地借著假山的一處洞孔往外探，然則早已沒了人影，就連璇兒的身姿也不見了。她咬著牙關一路狂奔回宮，在一處拐角與天子的近侍和煦撞個滿懷，不待其反應過來，她率先哭哭啼啼：“和公公，璇兒不見了——”

聞得“璇兒不見了”五字，久在皇宮當值的和煦隨即會意，他徑自拉開自身與菡萏的距離，“小主，此事牽扯頗深，你姑且細說璇兒何時不見影蹤的？”

若是從前，菡萏興許只會一股腦地細說，可如今經歷了這麽一遭，誠然她也不敢盡說。德妃馮氏與皇後蕭氏乃是表親，然而德妃馮氏給皇後蕭氏潑臟水時卻又不念及情分。眼前的和煦乃是陛下之近侍不錯，可誰又能保障他與陛下乃是一心一意？

“我剛睡醒便想覓她，然後尋遍了後宮也不見其影蹤。”菡萏借著哭聲遮掩自身的憂慮，璇兒就如憑空消失了那般，無論她如何尋覓也覓不得其身影。

“小主，此事你權且壓一壓莫要驚擾了陛下、皇後，小的自會替你覓一覓，這偌大的後宮豈會憑空消失一人？許是璇兒迷路了。”和煦嘴裏說著客套之話，然而這內心早已知曉璇兒的消失乃是一輩子的事兒。

“有勞和公公了。”菡萏在其陪同下回了宮，直到入夜也不曾見過和煦前來覆命。菡萏兀自失笑，璇兒早已死於非命，然而弱小的她連為其申訴也不能。

回宮已是大半天，而她抱著雙膝窩在床榻上不時咀嚼著和煦的話，璇兒乃是她的陪嫁宮女，這句“壓一壓”可是他對璇兒之死早已了明於心？她越發討厭這座吃人的宮殿，越發討厭這裏的人和事。

名舞月不曾想到踏入內室便看見她手足無措地蜷縮在床榻，那雙眸子因著哭泣過度而紅腫不堪。名舞月三步並兩步上前把其攬在懷裏，這般無助的她揪得他胸腔發痛，原是她也有無助之時，若從前她能顯露，興許他就不會胡亂寄情。

“陛下，璇兒不見了，嬪妾至今也覓不到。”明知和煦早已言明不許張揚，然而此刻的她當真痛恨著淑妃朱氏。得饒人處且饒人，高高在上的她許是忘卻了吧？

“璇兒不見了？”名舞月因著那聲“陛下”而略為失落，是呀，如今的他不過是借著那凡皇之軀與其親近著。

一句“不見了”何其輕巧，然而他很是清楚不見了便是意味著歿了。能有此心狠手辣，除卻皇後蕭氏還能有誰能只手遮天？

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