被傅則戳胳膊的侍女，正是易容後的姜應檀。她站在白芨身側，做些輕巧的活計，在外人看來，就是一個極為普通的侍女罷了。

聽到傅則求讚揚的話，姜應檀不冷不淡看他一眼，“你做什麽了？”

傅則手舞足蹈地覆現方才景象：“有幾個壞人欺負一個帶著孩子的婦人，因為那母子是大齊人，壞人們就想把她的孩子搶走，我拿石子打了那些壞人，又讓士兵去將那母子帶去別的地方，好好照料。”

聞言，姜應檀輕聲誇道：“嗯，做得好。”

然而，她心中深知，傅則幫得了一人，卻不能幫所有人。

流民混雜，或窮或富、或男或女、或人多或人少，最關鍵是夾雜了大齊人和北燕人，兩國多年交戰，治下的子民亦是互相敵視。若是尋常過日子倒還好，至少能維持面子上的和氣，可現下是饑荒。

經歷了災荒的流民，饑腸轆轆又跋涉千裏，很多人早就餓到沒有底線，什麽離奇的惡事都做得出來，哪裏又差這一件呢？

不過，傅則現下只是個五歲孩童，有善心、肯去助人，已是不容易的事，就不必多說些掃興的話了。

施粥一事，魏十與周一諾兩人合力，桌椅與陶碗齊全，米粥提前煮好，尚還溫熱，只需白芨帶著人簡單收拾一番，便可開始施粥。

流民原本看到有熱粥，紛紛躁動起來，如蝗蟲過境一般，想一擁而上搶奪糧食，被手執長矛的士兵一一趕走。

在士兵們的鎮壓下，總算排成兩個隊伍，有秩序地上前領走自己那份。

姜應檀為探查身份，力排眾議，要親自施粥。除白芨以外，諸人都以為尊貴嬌養出的順安長公主做不好下人活計，然而出乎意料的是，姜應檀行為舉止間極為熟練。

只見她一手提著鐵勺，一手接過傅則遞來的碗，迅速往半舊陶碗裏舀了一勺稀粥，交由長桌前的侍衛，再由侍衛交予來到跟前的流民。

同時，姜應檀還會不著痕跡地打量身形偏瘦弱的人，不論男女之分。

周一諾與魏十站在一處，互相交換了眼神，殿下這是特意練了？

守在姜應檀身後的傅則，幫她遞碗，一邊將她幹活老練的模樣刻入眼中。

現下，傅則心智上只是個半大孩子，心中有疑惑，自然而然就問出口。不過他聰慧異常，知道不能暴露身份，故而問得隱晦，聲音放得很低。

姜應檀手上不停，餘光掃了傅則一眼，倒也沒瞞著，“我少時過得並不如意。”

話有些含糊，但足夠傅則心領神會。

必然是姐姐少時，在宮中受了欺負，定是被壞人壓著做了些苦活，才練得這一手熟練本領。

傅則一旦瞎想起來，神色總是有些豐富。

這幅模樣落到姜應檀眼裏，大約猜得出他在腦子裏上演什麽戲碼，微微抿唇，漏出一個不易察覺的笑，任由他去了。

現下，來到臨城的流民約兩百人，尚還可控，在士兵的帶領和鎮壓下，尚還算是秩序井然。

姜應檀將手上的粥碗底給侍衛，分神想著，阿姐會在裏面嗎？

她望著這群人，緩緩沈下一口氣，間歇時，不漏痕跡地撫過鬢邊的木釵。

其實只是一支極為普通的釵子，花樣子是一枝半盛開的桂花，花瓣小而細，虧得做釵的人肯花功夫，定是一點一點磨出，故而成品也很精巧。

那是阿姐送給她的七歲生辰裏，從描花樣子、挑木料，到雕釵、上油，一切都由阿姐親手所做，半分不假手於他人。

甫一收到，姜應檀便如獲至寶，歡喜地收到梳妝匣的最顯眼的地方，除了那一年七歲生辰拿出來簪上，其餘時候再沒有拿出來，生怕有所折損。尤其是阿姐被迫去北燕和親，姜應檀便把這支釵子收起來，放到梳妝匣最底部，時不時睹物思人，再沒有佩戴過一次。

倘若阿姐真的藏在流民之中，礙於某些因有不能貿然出面，那麽見到這支木釵，定會知道是姜應檀來了臨城，必然想盡辦法前來相認。

姜應檀眸色略沈，與身側的白芨交換了一個隱晦的眼神。

只要有人將目光放到姜應檀鬢邊的桂花木釵上，就只能是和永熙長公主有關系的，倘若此人不主動前來，也會被眼見的侍衛私下拿住，帶到姜應檀的身邊。

然而，日頭逐漸上移，領粥的流民來了又去，事情卻無進展。

因著姜應檀心中急切，此次他們是一大早趕來。現下已是辰初，幾乎流民安置之地的所有人，都在姜應檀眼皮子底下過了一遍。

甚至大部分流民已經喝完，想裝作沒有領到，再來領一碗，也沒有一個人展露出異樣神色，更沒有人偷偷尋到巡邏的士兵。

回府的馬車上，姜應檀端坐正中，閉上雙目，讓人猜不透她在想什麽。

左右兩側分別坐著傅則和白芨，白芨是個女子，身形嬌小，倒也不覺擁擠。可憐傅則長得高大結實，此時卻只能委屈縮成一團，生怕擠到姜應檀。

姜應檀沈著臉不開口，無形之中散開的壓迫感，讓傅則兩人亦不敢隨意說話。

就這麽一路無言，眾人回了府，馬車停在了偏門。

不等白芨先行下馬車，甚至連馬車木凳都沒擺好，就見姜應檀如風一般掠過兩人，冷臉跳下馬車，頭也不回地快步離開。

眼看著人離開，傅則剛想去追，卻被白芨拉住。

白芨跟了姜應檀許多年，深知她家殿下的脾性，溫聲勸傅則莫要去追，殿下此刻不願他人在側，到晚間，殿下便會恢覆常態。

被拉住的傅則，聽了如此言論，詫異地睜大眼睛，“難不成你們每次都不陪著，光讓姐姐一個人嗎？”

他這質問來的又兇又急，驚得白芨一下子楞住。

傅則心中滿滿都是他的姐姐，也不想聽白芨的回答，甩手往前追。

僅僅這麽一兩句話功夫的耽擱，等傅則追進門的時候，已經不見姜應檀的身影。

雖然心中急迫，但傅則好歹惦記著周一諾耳提面命的話，維持著冷靜的模樣，言語簡潔地問侍衛。

有侍衛一路上指路，傅則繞過曲廊、假山，最終踏入府內一處偏僻院落內，找到了只身一人的姜應檀。

這院子很是偏僻，原本是無人問津的地方，只有府中孩童會來玩耍。院中栽了幾棵桂花樹，因臨城的秋日提前轉涼，樹上桂花也將開到今年的最末，空中漾起最後一波殘餘的桂花香。

姜應檀坐在樹下，樣子並不狼狽，哪怕是穿得侍女規格的普通衣衫，儀態也依舊。她的雙手攏著袖子，輕微仰頭，靜靜看著即將枯敗落盡的桂花。

明明她的神色淡然，眼中如古潭水般波瀾不驚，可傅則莫名從中望出些委屈。

他屏住呼吸，小步小步往前挪，腳踩在枯葉上，生出“哢嚓”的動靜，引得姜應檀投來不鹹不淡的一眼。

見姜應檀並不發怒斥退，傅則膽子稍大些，快步湊過去坐下，輕輕拉她外袖：“姐姐不要氣餒，我們明日、後日，每日都來，一定能遇到姐姐想找的人。”

姜應檀視線重新落回頭頂桂樹，“你知道我要找人？”

“則則能猜出來哦，”傅則乖巧地摘去姜應檀肩上花屑，軟著聲音，“姐姐想找的人，可能藏在流民裏，而且這個人一定對姐姐很重要。”

他將摘去的花屑，很珍惜地收到掌心，攏在一處。

姜應檀略一偏頭，也不看他，淡聲問：“你……不問這人是誰？”

傅則笑容更大些，輕輕搖頭，“姐姐不說，則則不問。”

然而姜應檀不為所動，轉過頭盯著傅則的臉，冷聲道：“既如此，你跟過來作什麽？白芨沒和你說，這個時候，本宮只想一個人嗎？”

“可是，我覺得姐姐很孤單，”傅則抿唇笑，極為認真的回望她，“我知道，姐姐其實一點也不希望一個人。”

“哼，”姜應檀嗤笑一聲，上上下下打量傅則那張堅定的臉，“憑你，也想猜本宮內心想什麽？”

傅則皺皺鼻子，不甘道：“才沒有，就是能猜到，因為姐姐和我一樣啊！如果我的娘親沒有離開，藏在哪裏，則則又找不到的話，那我一定很失落很不開心。”

這回，姜應檀扭過頭不說話了。

傅則伸出一根手指頭，小心翼翼戳姜應檀的胳膊，得到對方不耐煩的一句“作甚”。

語氣好兇，然而傅則一點也不怕，縱使對方不回頭，他還是一字一句道：“我會陪著姐姐，我們一定可以找到那個人。”

之後，傅則乖乖自己封住嘴巴，安靜陪著姜應檀坐在樹下，勤勤懇懇地摘花屑。

日頭逐漸上移，日光透過樹葉，在青磚地上投出斑駁陰影。

“咕——”

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