雕梁畫柱的宮殿裏，一名女童正抱膝哭泣。

有宮裝女子從殿外趕來，提著裙角，身邊還帶著一個半高男童。她急匆匆奔到女童身邊，心疼地擁住她，“小順安乖，不哭了好不好？”

女童埋在溫暖的懷抱裏，哭得上氣不接下氣，抽噎道：“阿…阿姐，順安好想母後，嗚嗚……”

“皇後娘娘已經去了，她不會希望你難過，會一直在天上默默關心我們的順安，”宮裝女子拍著女童後背，時不時輕撫順氣，“不哭了，不哭了好不好？”

站在兩人旁邊的半高男童，眼眶亦是微紅，僵直脖子道：“別哭了，以後我和阿姐，還有母妃，我們一起陪你。”

頃刻間，又換了一個場景。

大殿之下，女童已然長成少女，冰冷憤怒地質問：“為何要讓阿姐去和親！”

帝王負手走下高座，厚實的大手想去摸少女的頭頂，“朕的女兒中，只有永熙在待嫁之齡。順安放心，朕不會讓你和永熙一樣。”

然而少女絲毫不覺安心，心中愈發激憤，擡手拍掉帝王伸來的大手，頭也不回地跑走。她不管不顧地奔向宮門口，發釵散亂，儀態全無，卻只看見宮門外已漸漸遠去的車架。

少女淚如泉湧，想追上去，卻被鐵面無情的侍衛攔下，隔著宮門遙遙相望，隱約透過紅紗，瞧見身著華貴嫁衣，端正坐在其中，不論她怎麽哭喚，都不肯回頭的姐姐。

忽而下一瞬，場景再次變換。

伸手不見五指的黑暗中，前方突然生出光亮，那裏站著一位瘦骨如柴的女子，正在拼命奔逃。

姜應檀想上前，喚一聲“阿姐”，卻口不能言、四肢無法動彈。

只能眼睜睜看著面容憔悴的女子撲倒在地，被身後追兵追上，被迫鉗住四肢後，硬生生往回拉，腳下拖拽出血跡。

女子一雙眼，直勾勾地望過來，慘聲道：“順安，救我！”

“阿姐！”

姜應檀從夢中驚醒，倏地坐起身，大口喘氣。

“殿下可是夢魘了，快喝口水順順氣。”在一旁坐著針線活的白芨急忙丟下手中物件，新倒了一杯茶水遞來。

溫熱茶水遞到唇邊，姜應檀囫圇喝下兩盞，呼吸漸漸平穩，終於擺手喊停。

姜應檀的腦海之中，還有殘留著驚懼感，她用蔥白指尖輕輕揉著眼尾，“去把魏十喊來。”

近日，魏十身上背著的事務頗多。一方面，要由崔氏入手，徹查北燕派來的暗樁，另一方面，繼續暗中查找傅則養的外室，除了這些，還有延請名醫、統領鷹衛等一幹瑣事。因此，大部分時候，他並不在府內，須得花些功夫去尋。

白芨欠身：“是。”走之前，給綠萼使了眼神，讓她悉心照料。

主屋廊下擺著竹椅，椅面鋪著柔軟綿厚的羊毛毯子，方才姜應檀便是在這兒小憩。

秋風蕭瑟，院中老樹的葉子逐漸枯敗，被冷風帶著打轉兒，輕飄飄地落到地面。

姜應檀半坐半躺在椅上，望著眼前景象，半晌不曾開口。

院中安靜，只有風吹過葉片的“沙沙”聲。綠萼不敢出聲打擾，進屋翻出一張薄毯，放輕了動作，想為姜應檀蓋上。

綠萼輕聲勸：“殿下，秋日偏涼，多少蓋上一些，以免著涼。”

對此，姜應檀並不抗拒，任由綠萼蓋上薄毯，又細心整理好。

“傅則人呢？”姜應檀淡聲問道。

“聽門房來報，除了周先生，今日從軍中來了四位將軍，許是要商議的事情多，駙馬被留住了。”綠萼指揮著小丫鬟們，將暖爐中的炭火換新，又親自倒了冷茶，重新換了熱茶奉上。

前段日子起，傅則在周一諾的陪伴下，每日與一二位西北軍中的將領見面，雖然多次生了些波折，差點露出馬腳，但還是順利過了難關。

擡手接過茶盞，姜應檀小小抿了一口，“短短數日，傅則能同時應對多個人，尚且不露馬腳。他的表現，倒真是出乎本宮預料。”

綠萼打量著主子神情，笑嘻嘻道：“多少有周先生看顧著。”

“周一諾此人，智多近妖，謀略出眾，可惜不為我所用，”姜應檀嗤笑一聲，將周一諾拋之腦後，突然轉了話題，垂下眼簾，“你被送到我身邊的時候，永熙長公主還未出嫁和親，還記得她麽？”

被突然問起永熙長公主，綠萼斟酌著言辭，“永熙長公主面貌婉約，令人印象最深的確是性子好。猶記得，有一回婢子上錯了茶點，永熙長公主非但不責罰，反是溫和地叮囑，說讓婢子在殿下身邊伺候時，可不要如此粗心。”

“是了，”姜應檀手指輕輕敲打著竹椅，笑了笑，“阿姐一貫待人溫和，性子又軟又好說話。”

聞言，綠萼先是應和兩句，又盡力勸道：“婢子知道殿下思念永熙長公主，但永熙長公主已仙逝多年，又極為疼愛殿下，必不想看殿下哀痛的。”

然而，卻沒等到姜應檀再開口，綠萼暗自覷著姜應檀的神色，心裏一顫，也不再解悶逗趣，只安分地守著爐子。

大約三炷香後，灰塵撲撲的魏十踏入院門，立在廊下靜待。

院中各色下人在綠萼示意下，如數退出去。

姜應檀的視線打在魏十臉上，煩躁地問：“阿姐怎麽還沒有消息！”

魏十抱拳，恭聲回稟：“按照日子算，應最遲在前日抵達臨城，許是路上為隱藏行蹤耽擱了，殿下莫急，屬下已派出人手去找。”

“多少人？”

魏十低頭道：“此事不宜聲張，約十五人，皆是好手。”

“不夠，”姜應檀蹙眉，視線越過，望向西北方向的天空，仿佛能跨越千山萬水，直直望見北燕帝都，“北燕那位猜疑心重，即使我們派去的人做得天衣無縫，恐還會引起他疑心，定然派人來追。北燕專屬於皇帝的雲騎一旦出手，便是不死不休，本宮放心不下。”

思來想去，姜應檀無法將近日的心神不定拋之腦後，堅決道：“你多派十人，做好身份，喬裝打扮後，直接去北燕的邊陲小鎮接應。除此以外，再派出去二十人，三兩一隊，去沿途的山林中搜尋。”

魏十有些舉棋不定，猶豫道：“殿下，此次來臨城，我們帶來的人手不多，屬下恐殿下之安危……”

話未說完，便被姜應檀直接打斷。

投過來的目光冷然，能刺到人的心裏深處，讓人經不住膽寒心顫。魏十當即低頭，不敢再多言。

姜應檀一字一句道：“你記住，臨城一行，本就以阿姐的安危為重，其他都是幌子。”

“……是。”

又商議完其中的細節，說了一些其他事，姜應檀才令魏十退下。

恰好到了用午膳的時候，魏十離開時，守在院外的綠萼進來通報，說是傅則等在院外頗久，因聽聞姜應檀在處理正經事，便一直幹等著。

“他倒是學乖很多，”姜應檀挑眉笑了，索性除去薄毯，站起身松快一下，“去喊他進來吧，正好一道用午膳。”

得了裏頭的應允，頃刻便見到傅則負著手，一臉嚴肅穩重的走進院門。旦瞧見裏頭沒有旁人，他立即卸去偽裝，笑嘻嘻地跑過來，又是撒嬌又是裝委屈。

經了半旬的相處，姜應檀早就習慣了傅則這幅孩子氣的黏人模樣，甩手走在前頭，身後自會跟上一只小尾巴。

午膳菜式多，金魚發菜、清炒時蔬、蟲草燉乳鴿等等，還有一道合傅則口味的熱冬果。用膳時，姜應檀不愛說話，席上只有傅則自顧自地開口，他自問自答間，得姜應檀一個無聲頷首，便會十分開心。

他最近膽子大了許多，也不再小心翼翼揣摩姜應檀的臉色。甚至有些時候，仗著姜應檀懶得計較，傅則頗有些得寸進尺。

用完午膳，又看著傅則耷拉一張臉，喝下苦兮兮地藥汁，甜膩膩地跑到姜應檀身前求安慰。

這出戲碼每日早晚都會上演，姜應檀慣性擡手默默他的頭，動作敷衍極了。

左右兩人身上並無其他事，就在屋外廊下，讓侍女多添了一把竹椅，一左一右坐著閑談，多是傅則在開口。

姜應檀單手握著新的話本子，還能一心二用，聽傅則講今日與將領說到的事情，或者是周一諾平日無心中所說，一些有意思或者奇怪的事情，多是臨城中的奇聞軼事。

原本姜應檀的心思大部分放在話本子裏，忽然聽見傅則說了什麽，整個人先是一怔，然後立刻擡頭問：“你剛說什麽？”

正興致勃勃說著，突然被人打斷，傅則楞了楞：“什麽？”

姜應檀蹙眉，手指節重重敲擊竹椅把手，“你剛剛說到城外流民？”

“噢噢，原來姐姐是問這事，則則知道呀，”傅則恍然大悟，輕松道，“早上和那幾個年紀大的叔叔議事時，說到流民怎麽安置，他們吵了好久，才終於擬出法子。我收到周先生的暗語，很自然地肯定他們的法子，沒有露馬腳哦！”

姜應檀又問：“那此中詳細呢？你可知曉？”

傅則趕緊點頭：“則則全都記得！他們說，因為北燕今年幹旱，收成很不好，他們的朝廷又不願意救濟災民，於是這些人就一路往大齊來了。”

“你的意思是，”姜應檀瞇了瞇眼，“流民從北燕而來？”

“是啊，他們是這麽說的。”

當即，姜應檀遣人去找魏十，正巧魏十並未離府，很快來到跟前。

人未站定，迎面便聽姜應檀劈頭蓋臉問：“北燕流民，可查了？”

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