天弘六年，初秋。

宣州處於大齊西北，多日不曾降雨，酷日高懸。往邊關臨城而去，烈風便會卷起漫天黃土，立於城樓之上遠眺，目之所及不過三裏地。

臨城的城樓下，行人往來寥寥，幾個守城小兵正在閑聊。

“聽說了麽？王員外想把女兒嫁給傅則將軍做妾呢！”

“這話可當真？難道他不知將軍已尚了公主？”

“怎會不曉得？”起了話頭的是個胖子，不屑地“啐”了一口，“當然是想用女兒換榮華富貴嘍！”

聞言，周遭一眾都不住點頭，頗有同感。

“說的也是，那可是傅則將軍，正三品的大官兒，便是送女兒去做個外室，也是值了！”

倒有人嗤道：“值什麽值！有這等心思，也不看看有沒有命去享。傅將軍尚的可是順安長公主，出了名的手段狠辣，便是我等遠在這邊關，或多或少，也該聽了些吧？”

“必然是聽說了的，不過除了這些……”胖子杵在那兒擠眉弄眼，有些猥瑣樣兒，“更耳熟的，難道不是那位的風流名聲麽！長公主府內養著數不清的面首，如此都不滿足，又日日流連歡場、尋歡作樂什麽的，這些事兒誰人不知呢。”

“怪不得傅將軍來這兒兩年，一趟都沒回過華京。男人嘛，哪裏受得了這些，憋屈啊……”

“一群蠢貨，就知道躲懶偷閑！”側面城樓石梯上，走下來一位身形瘦長的守將，聲色俱厲地罵，“只知道嘴碎長舌，沒看見有大批人馬來了麽？”

一眾守城小兵當即站直，神色肅穆、目不斜視，倒也有了幾分邊關士兵的架勢，齊齊目眺遠方。

只見一裏地外，不斷揚起大片黃土灰塵，隱約出現車隊影子。

隨著陣陣馬蹄聲越發清晰，終於看清來人。

車隊揚著數面黑金色旗幟，旗面上金線織就一個張揚肆意的“順”字。近百人騎著高大駿馬，護著一輛鑲金嵌玉的紫檀木馬車，在城門處緩緩停下。

這些鐵騎俱帶著黝黑面具，只露出一雙雙銳利眼眸，腰側挎刀，往幾個外強中幹的守城小兵面前一列，血腥肅殺之氣撲面而來。

這氣勢，嚇得一幹人等腿都軟了，只靠手中長矛撐地。

縱是閱歷深些的守將也有些心顫，強撐著上前，盡力穩著聲音問：“來者何人，可有文書？”

領頭人掏出一塊黑鐵令牌：“順安長公主親臨，讓路！”

守將掃了一眼令牌，立即拉著腿軟的小兵讓開中間大道，垂著頭單膝跪地，恭敬行禮。

“走！”

領頭男子大喝一聲，最前列井然有序地開道清路，數百騎兵護著中間的馬車，聲勢浩大地進了臨城，重重馬蹄揚起塵土，撲了路人一臉。

等車馬的動靜幾不可聞，跪地的小兵們才扶著長矛起身，一邊彎腰拍打膝蓋上的黃土，一邊暗暗以眼神交流。

“長公主親自來邊關，傅將軍要慘了！”

懷化大將軍府前，鐵騎護著華貴車架緩緩停下。門房遠遠瞧見這陣仗，連滾帶爬跑去府內通報。

領頭的侍衛名為魏十，他揚起右手在空中一揮。而後，便有兩隊侍衛收斂動靜，由不同方向而去，嚴密圍起眼前的府邸。

他利索地翻身下馬，走到車架的窗旁，彎腰輕聲道：“殿下，到了。”

寬大到可容十人的車內，桌案、櫃子等陳設一應俱全，各式物品小巧精致。靠近車門處，有兩位侍女一左一右跪坐著，垂頭對向車架最裏處的輕薄紗帳後，半遮半掩的一張柔軟睡榻。

榻上躺著一位身著金絲海棠錦緞裙的美人，身上蓋著一層綿軟薄毯。此時睡得正熟，她皎潔如明珠的臉頰上淺淺浮薄紅，雲鬢微亂，斜斜插著一只紅琉璃纏枝金釵。

聽見車外動靜，軟榻上的美人緩緩睜開一雙迷蒙眸子。被侍女扶著坐起身後，毫不在意半露的右肩，就慵懶歪靠著雕花桌案，任由侍女服侍重新梳妝。

此時，緊閉的將軍府大門“嘎吱”一聲，被人從內拉開。一位頭發花白的老人，領著府內下人們小步快跑而來，忙不疊跪下行禮。

他們聲音太雜亂，吵得姜應檀皺眉，終於回過了神。

她屈起手指叩擊車壁，面上妝容畫得是明艷動人，語氣卻冰冷如寒冬：“把人都趕到一處，直接搜人！”

“是。”魏十領命退下。

車外，鎮國將軍府下人們的呼聲越來越弱，姜應檀對此置若恍聞，垂下眼簾任由侍女服侍。

外面是鐵騎持刀，不容分辨地圍府搜人，車內卻是美人懶起梳妝，侍女溫軟著聲音服侍。

約兩刻後，白芨和綠萼各捧著一個首飾木盒，跪坐在姜應檀面前。

白芨溫聲問：“已重新梳過妝發，殿下想用哪套發釵？”

姜應檀掀開眼皮，蔥白手指輕輕在盒子上方拂過，似有若無地觸碰各色華美飾品，隨意挑了支寶藍點翠珠釵。

她對著光，舉著手中發釵左右看看，漫不經心地扔回去：“就這套吧。”

“是，婢子為殿下換上。”

姜應檀端坐車內，靜等身後白芨服侍完。她右手捏著一柄玉骨扇，左手從車內小櫃中撚起張紙，紙張最右側赫然寫著“和離書”三字。

側耳聽車外動靜，姜應檀似笑非笑地想。

傅則啊傅則，三年前你敢仗著軍功，向天弘帝請旨賜婚，妄想借婚事，保全你忠國公府和西北兵權。

姜應檀沿著折痕，妥帖放好這份和離書，諷刺地低聲笑了。

卻在婚後不到三日，便直去邊關，兩年不曾回華京。

當初公然落她面子，如今還敢在邊關養外室，不愧是懷化大將軍，膽量極大。

車外，魏十親自來回稟：“殿下，府中已搜完，現下所有女眷都拘在堂下。”

聞聲，姜應檀搖著溫涼的玉骨扇，輕笑著起身：“走，去看看這位外室有多嬌美，才勾得住傅大將軍的魂兒。”

外室大多什麽路數？無外乎嬌軟可愛、清純可憐、艷色惑人之流。

可眼下這些……

“就搜出來這些？”姜應檀猛地合上扇子，瞪了一眼魏十。

被搜出的女眷，不過就是些粗使丫鬟、年老婆子。

然而，前些日子情報網傳來的密件中，白紙黑字寫著是位姝色無雙的大美人。

“每處都搜過？書房呢？”姜應檀以扇柄敲擊手心，斜斜一眼瞪過來，“別告訴本宮，你們不敢搜。”

尋常而言，書房都是大臣府中的重地，尤其是傅則這般朝廷大將，其書房內或許會有機要文件，亦未可知。

搜當朝重臣的書房？別人怕，她卻無所謂。

魏十搖頭道：“搜了，但房內空無一人，亦無藏人之所。”

姜應檀往前走了一步，環顧四周，目光最終定在了右前方。那處，是被圈在一起的府中奴仆，發著抖跪在那兒，額頭緊緊抵著地面。

“啪”的一下，姜應檀甩開手中玉扇，皓腕輕搖，點出其中跪在最前方的老人，一看就是府中管事的。

她倨傲地微擡著下巴，不耐煩地問：“傅則納的外室呢？”

“什？什麽外室？”被揪出來的秦管事心中惶恐又困惑，顫顫巍巍地跪著，抖著聲音回，“將軍……啊不，是駙馬！駙馬從未納過任何女子啊！”

聽見回話，姜應檀冷冷掃了對方一眼，見秦管事老實誠懇的模樣，心中半分也不信。

早有暗樁傳信，每隔十日，會有同一貌美女子在將軍府中出現。

今日恰是十日之期，鐵騎圍府、甕中捉鱉，人怎麽可能失蹤？

姜應檀見對方死活堅持同一套說辭，不輕不重的“呵”了一聲。她輕搖玉扇，在庭院中慢慢走著，暗暗思索外室的藏身處。

忽然，有稚童脆生生地說道：“是祖父！我聽見祖父在說話！”

姜應檀倏地轉身，卻睹見秦管事不由朝著一個方向偷瞄。順著目光望去，那處是大堂左側，圍著的是方才搜出來的府中女子與孩童。

有四五個婦人，正將什麽緊緊護在身後的樣子，皆是焦急不安的神態。

她們見姜應檀望過來，頓時露出討好又可憐的笑容，彼此之間擠得更嚴實，仿佛一道密不透風的墻。

那些婦人身後出來含含糊糊的聲音，就像是被誰強行捂住嘴巴，卻又捂不嚴實。

依舊是剛剛稚童聲音，哭喊著：“祖父！我要祖父！”

姜應檀挑眉，下巴往那處點了點。

立刻有侍衛上前，恭聲回稟：“是這管事的家中女眷，帶著一男童。”

聞言，姜應檀“哦”了一聲，微微彎起嘴角。

身側的白芨見狀，偏頭低聲吩咐：“去把人帶來。”

人高馬大的鐵騎持刀上前，推開周遭哭求的婦人，拎著三歲幼童後脖頸處的衣領，推到秦管事正前方。

姜應檀走到一老一幼的中間，擡起右手掌向上，當即有侍衛將手中刀去了刀鞘，雙手奉上。

“殿下饒命！”秦管事見唯一的孫子被揪出，又有冷血刀劍相向，急的整張臉都紅了。

姜應檀充耳不聞，她持著刀，不緊不慢地俯下身。雖然刀背向下，刀尖卻毫不猶豫地抵在稚童脖頸處，迫使對方隨著力道而擡頭。

雲髻上的珠翠隨著動作輕搖，襯得華服女子芙蓉姝顏，桃花美目中流轉著笑意，珠玉都不及其相貌明艷攝人。

稚童尚且不知自己處境，被泛著光的翡翠吸引而漸漸停下哭聲，直視姜應檀頭頂。一雙眼眸剛被眼淚洗過，此時清澈見底，又帶著孩童的幹凈稚氣。

懵懂的目光丁點沒引起姜應檀的不忍，她甚至開始慢悠悠轉著手中刀，左左右右打量這男童。

每動一下，秦管事就禁不住抽氣，心中亦緊一分，深怕刀尖多往裏一寸。

姜應檀見這稚童停下哭聲，忽而目中一閃。

她挪開刀尖，微軟著聲音哄問：“你可在府中見過其他人？”

稚童癡癡看了幾瞬，睜著雙眼，疑惑地反問：“什麽人？”

“穿著好看的衣裳，帶著漂亮發釵的，”姜應檀含著笑，指了指自己頭上，稚童一直盯著的發釵珠翠，“就像這樣的。”

她笑得溫柔親切，如雨後的一縷陽光，讓見著的所有人，心頭經不住歡喜。便是孩童尚分不清美醜，都也忍不住親近。

“嗯……”稚童仔細回想著，細嫩白凈的胖手糾結在一起，臉上也露著艱難神色。

下一瞬，他就像想到了什麽，喜悅地點頭：“見過的，好看的姐姐！夜裏見到過！”

這個孩子，一看便知是個老實性子，見著什麽便說什麽，並不會說謊。

姜應檀笑瞇瞇地偏過頭，鋒利刀尖又挪回稚童幼嫩的脖頸。

她看著秦管事，語氣無比溫和：“現在來說說，外室的藏身地點？”

而姜應檀另一只捏著扇柄的素手，指尖點了點稚童那一雙清澈幹凈的眼：“這眸子真好看，日後能不能繼續看這大好世間，端看本宮滿不滿意你的回答。”

聞言，秦管事老淚縱橫，那群婦人跌坐在地，早就哭成一片，原本已經止住啼哭的稚童被帶著，又扯開了嗓。

周遭下人們抖得越發起勁，甚至有血性大些的，怒發沖冠地大吼一聲，試圖沖過來，被侍衛撲倒制伏。

老人不住地磕頭，額上很快青紅一片，甚至隱隱滲出血絲。

“稚子年幼，胡言亂語，許是看錯了！”

“府中確實沒有什麽美貌女子，殿下饒命啊！”

周圍的哭聲，吵得姜應檀頭疼，她不悅地蹙起眉頭，立即有侍衛分散而去，將哭鬧的人一一堵嘴。

稚童所言在先，又有快刀架在脖子上威脅，這管事怎麽還堅持原先說法？

消息由暗樁傳來，均為親眼所見，絕不會出錯。

故而，這管事是死咬著牙不肯吐露實情？不顧親孫死活？

姜應檀捏著扇柄，看著周遭的場景，心底難得生出一絲不安，覺得事態有些超出掌控。

忽而，懷化大將軍府大門方向，傳來一道低沈男聲。

“長公主手眼通天，何必為難老人稚子。”

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