他這小蘿蔔頭的模樣, 喊別人一口一個“孩子”的，把顧茵逗得笑起來。

她輕輕推他一下，笑道：“沒得裝什麽怪樣子？給我說說, 你到底幹啥去了。”

話說到這裏, 顧野也不瞞著他娘了。

在寒山鎮的時候，他是一呼百應的孩子王, 到了京城，形單影只的自然不習慣。

尤其是知道自家要開酒樓了, 正是需要人手的時候, 顧野就還想像從前似的, 結交一群朋友幫著他娘宣傳。

難就難在, 太白街附近住著的人家，大多非富即貴。

這樣的人家, 也不會放孩子滿大街跑，就算讓孩子出門，也都會配備丫鬟和奶媽。

顧野連近身都很困難。

而且即便是附近的平頭百姓家, 因知道此處達官顯貴多，生怕自家孩子惹到了了不起的人物, 就也不會放孩子自己出門。

“仔細讓人把你當成居心叵測的小壞蛋。”顧茵見他興致不高, 又勸慰道：“沒事, 生意上的事兒娘自己想辦法, 你只是結交朋友的話, 也不必如此著急。”

顧野有些赧然地摸了摸鼻子, 因是對著自己娘說的, 他才直白道：“唉，這權利的滋味真是上頭。”

顧茵快被他逗得笑死了，“當個孩子王就知道權利的滋味了？”

顧野也跟著笑。

後頭他又道：“其實也不是一無所獲。”

太白街附近有個戲園子, 說書唱戲日日都有。

顧野本來就愛聽書，知道有這麽個離家近的消遣地方，就時不時過去。

一來二去，就和戲園裏一個戲班的少班主認識了。

這少班主年紀也不大，剛九歲的年紀，但據說是戲曲神童，這個年紀就能在自家班子裏獨當一面了，很了不得。

兩人雖然差著三四歲的年紀，但顧野的交際手腕毋庸置疑，到眼下已經是稱兄道弟了。

“可惜他是個戲癡，日常只在戲園裏待著的，也沒有其他朋友。總之，這次是我沒幫上娘的忙。”

顧茵聽了他這話卻突然想到了什麽，眼睛一亮，“不不，你還真幫到我了！”

…………

王氏這天用完午飯，在家裏閑著無事，正準備去看看自家酒樓。

剛換好衣服，門房通傳說外頭來了個婦人尋她，說娘家也姓王，還說是早就和王氏約好一起聽戲的。

門房一說，王氏就想起來了。

她在京城也沒有朋友，約著聽戲的可不就是上次宮中赴宴認識的那個老姐姐？

她立刻親自迎出去，果然見到了她。

王太後坐馬車過來的，看著只帶了個車夫，其實暗處藏著一隊侍衛。

“老姐姐可教我好等！”王氏親熱地上去挽上她一條胳膊，“總算是把你盼來了。”

宮中赴宴過去了好幾天，雖說一般人常說的“過兩天”是個大概的時間，但王氏是真覺得同她投緣，迫不及待地想和她再次約著一道玩。從宮宴回來後就叮囑過門房，不能漏掉旁人尋她的消息。

一等這些天，對方遲遲沒尋過來，王氏又不知道去哪裏尋她，都不禁開始懷疑，難道只是自己剃頭挑子一頭熱？對方那會兒只是寒暄。

說到這個，王太後立刻歉然地拍著她的手背，解釋道：“真對不住，家裏出了一些事情，耽擱了。”

當然不是王氏一頭熱，王太後當天回去都開箱籠，選衣裳了。只是後頭下了一場雨，天突然就冷了。

她雖年紀不小，卻是窮苦人家出身，身子骨還很硬朗，倒是沒什麽事兒。

只是周皇後生的小皇子大病了一場。

這孩子是早產子，老話說“七活八不活”，他就是八個月的時候生下來的。身子骨打小就比一般的孩子差一些。

不過因為他出生時，義軍已經是勝券在握，王太後和周皇後那會兒也早就被接到陸守義身邊，老醫仙都給孩子看過，說他雖然體弱一些，但情況並不嚴重，養到兩三歲就和常人一樣了，至多就是換季的時候稍微註意一些。

後頭陸守義順利登基，入住皇宮，禦醫輪流守護，也是和老醫仙一樣的說法。

天氣猛地冷下來，周皇後就在他屋裏架了好幾個炭盆，日常也不許人開窗開門的。

孩子沒受涼，倒是捂出了熱傷風，身上還起了痱子。

王太後是真有些看不過去了，勸著周皇後調整心態，不好把孩子養的這樣嬌。

三歲的孩子，到現在下地走路都不穩當，說話也不怎麽利索，日常就是像個繈褓中的孩子似的，由周皇後親自抱著。

周皇後並沒有頂撞她，只是陰沈沈地看著她，把王太後看得再說不出一句話。

到底是親孫子，王太後掛心著孩子，自然沒了出宮玩樂的心思。

這些事也不好對外說，所以王太後只說是家裏孫子病了。

王氏聽說是這樣的事，再沒有一點抱怨了，忙關切問道：“孩子病了可大可小，如今可是養好了？”

“已然是好了。就是他好了，所以我才來找你的。”

王氏這才跟著放心一些，又感嘆道：“咱們這個年紀，啥也不想了。就盼著孩子們好。”

這話完全說到王太後的心坎上。

後頭兩人結伴去戲園子的路上，就都在交流養兒心得。

王氏雖然才來京城一個半月，但英國公府附近她都是熟門熟路的，王太後便聽了她的意思，去最近的吉祥戲園聽戲。

這日戲還沒開場，戲迷們早就在裏頭等著了，裏頭連站的空兒都沒有，外頭站著的人都把門口給堵上了。

王氏只能感嘆道：“來的遲了，別說雅間，怕是連大堂的位置都沒了！”

這要是只王氏自己，或者和許氏這樣的手帕交出來，兩人只要能占到個站腳的地兒，就算在門口站著也能聽完一場。

但是她這老姐姐不年輕了，又是兩人第一次一道出來玩，自然不好那樣隨意。

“我讓人去問問。”王太後說著，沒多會兒就過來一個換了便裝的侍衛，說是已經找好雅間了。

王氏還丈二和尚摸不著頭腦，一邊和王太後進戲園子，一邊納罕道：“今天真是奇了怪了，這個時辰了居然還有空的雅間？”

王太後笑而不答，只問她說：“這戲園子裏咋這麽多人？”

王氏雖也是頭一回來，但早就讓人打聽清楚了。

她解釋道：“這吉祥戲園是京裏的老園子了，唱戲說書啥都有。他們自家有一個戲班，也會招攬其他的好戲班登臺演出，本來就生意極好。前幾個月這裏來了個新戲班，裏頭有個半大孩子，叫‘小鳳哥’，聲音清亮得像雛鳳，另還有個叫‘賽貂蟬’的花旦，那也是模樣身段唱腔挑不出一點錯處。這聽戲的就更多了。”

兩人到了二樓雅間落座，夥計送上茶水和瓜子花生點心，說話的工夫，戲臺上好戲就要開演了。

哄鬧的戲園裏安靜下來，帶孩子來的父母也都把孩子拉回到位子上。

王氏眼睛不離戲臺，餘光卻看到一個熟悉的身影。

雅間門口就有夥計伺候，王氏出去讓夥計傳了個話，沒多會兒顧野小跑著上了二樓。

“奶咋來聽戲了？”

王氏拉上他回雅間，“你這話說的，好像是這戲園是你開的一樣。該我問你才是，你咋來了？”

說完他又給王太後介紹，“這是我家大孫子，叫小野。”

顧野先給王太後行了禮，客客氣氣地喊了一聲“阿奶好”，才轉頭答話道：“我是來有正事兒的。”

王氏說你可拉倒吧，“你娘又不在，出來玩就出來玩，咋還扯這些？奶又不把你揪回家。”

顧野笑道：“奶咋不相信人呢？！”

戲臺上鑼鼓一響，王氏也顧不上他了，抓了把瓜子在手裏準備看戲了。

顧野挨著王氏坐下，也跟著伸手去拿瓜子。

然後他就發現另一邊的老奶奶正眼睛一眨不眨的看著自己。

“怎麽了阿奶？”顧野小聲詢問。

王太後不錯眼地看著眼前的孩子，六七歲大，穿著一件毛邊立領小袍子，頭上戴一頂毛茸茸的小皮帽。他膚色是健康的小麥色，烏灼灼的大眼睛，眼睛下面還有一顆黑痣。

怎麽瞧怎麽討喜，看的她根本挪不開眼。

一直到戲臺上清亮的一聲唱念，王太後的思緒才被打斷，顧野也顧不上看她了，也往戲臺上看去。

扮成小姑娘的小鳳哥登臺了，戲文裏的他是大戶人家的二小姐，從家裏偷跑出來上了街，被外頭各式各樣的新奇玩意兒看花了眼，不知道怎麽小毛賊盯上了。

等到他察覺的時候，不止錢袋子讓人偷了，連回家的路都給忘了。

屋漏偏逢連夜雨的，他還被拐子給盯上了。

那是一對拐子夫妻，上來就說小鳳哥是家裏淘氣跑出來的女兒。

小鳳哥自然不從，圍觀的路人卻聽信了那對夫妻的話，還勸著她莫要同父母鬧脾氣。

正當這個時候，一個書生出現了。

書生有條不紊地分析了小鳳哥和這對夫妻的穿著差異，還說聽口音小鳳哥是京城的小姐，夫妻卻是外地的。最後還攔在小鳳哥前頭，讓夫妻說出小鳳哥的特征。

那對夫妻心虛起來，支支吾吾被他一通質問，趕緊撥開人群跑了。

最後書生救下這二小姐，本是想先送他回家，聽到他肚子餓的叫起來。

這時候書生就帶小姐去吃飯，無奈小姐富貴出身，對路邊攤檔的東西吃不下口。

然後戲臺上的布景一變，“食為天”的招牌出現在戲臺上，街邊低矮的小桌子也換成了四四方方的大桌子。

這是書生帶著小姐去了街上的大酒樓。

小鳳哥扮演的小姑娘在酒樓裏吃的好不暢快，書生則一筷子都不敢動，偷偷摸著自己的荷包直嘆氣。

最後到了付賬環節，書生慚愧地不夠銀錢，本以為要鬧得很難看，沒想到那酒樓的夥計卻很是客氣，說方才外頭的事情他們東家知道了，書生仗義救人，這頓飯算是東家請的。

而且東家對小鳳哥還有些印象，已經讓夥計去通知他的家人了。

再後頭，就是小鳳哥的家人尋來了。

不止是其父母，還有其長姐，也就是這出戲的女主角了。

那真真是個扮相極漂亮的花旦，和書生站在一起就讓人覺得賞心悅目。

後頭便是比較俗套，但讓人百看不厭的戲碼，書生和小姐一見鐘情，小鳳哥充當小紅娘，給兩人牽線搭橋。

當然後頭還是有狗血戲碼的，小姐的父母雖然感激書生，卻看不上他當女婿。

書生寒窗苦讀，終於高中狀元，還拒絕了皇帝的賜婚，執意回來娶小姐。

彼時小姐因為執意不肯另嫁他人，已經被家裏人趕了出來，她一個弱女子孤苦無依，差點淪為乞丐，還好食為天的東家遇上了，聘請她到酒樓後廚當小工。

兩人多年未見，抱頭痛哭，最後有情人終成眷屬。

一出戲碼有始有終，有笑有淚，雖然劇情不算新穎，但戲文來來回回也就那些，戲迷們主要還是看扮相，聽唱腔，尤其是機靈可愛的小鳳哥，和那位宛如天女下凡的俏花旦，兩人的嗓子都清亮無比，讓人怎麽看怎麽聽怎麽喜歡。

而看完這出戲，王氏也總算知道顧野所謂的“正事”是啥事兒了。

“你快去吧，”王氏好笑地點了一下他的腦門，促狹道：“可別誤了你的大事。”

顧野沖著王氏擠了下眉毛，又對王太後一拱手，笑著跑下了樓梯。

樓下的看客們還沈靜在戲文當中，有人恍惚道：“方才那個屢次出現的食為天，我好像有印象，太白街剛開的那個酒樓，就叫這個名字！”

與他同行的有人笑道：“趙兄別是看戲看癡了，都知道戲文是杜撰的，怎麽能在戲文裏看到的東西對照現實呢？”

這時候換了衣裳，拆了頭發的小鳳哥從後臺出來了，正好聽到人說這個，就笑道：“您說的不錯，戲文確實杜撰，但這食為天酒樓卻是真實存在，且裏頭的吃食確實美味非常。您若是信得過我，可去一試。”

小鳳哥到京城的日子雖短，又因為年紀小，不能演大花旦，但名聲卻已經響亮了。

他這話一出，前頭提起食為天的看客就笑道：“賢弟還說我看癡了，如今小鳳哥都親口證實了，戲文裏的酒樓就是我說的那家呢！那家確實生意好，而且做的炙肉格外香，昨兒個我看人多，所以沒去。賢弟今日可有空陪我一道用飯？”

看完一出好戲，戲迷們正是心潮澎湃之際，一般都不會直接回家，而是會和好友再聚一聚，一起論論今天的戲。

聚會自然是找個地方吃飯，太白街距離戲園也不遠，他們二位也就結伴同行。

後頭還有其他看客看到小鳳哥來和他搭話的，小鳳哥也是這般說辭。

於是很快大家都知道了，戲文裏的食為天是真有那麽個地方呢！

這酒樓在戲文裏雖然戲份不多，但卻是貫穿整出戲，且那尚未露臉的東家，也是裏頭起了重要作用的。

反正離得近，暫且過去看看。

這麽想著，又一批人被引了過去。

等到小鳳哥完全忙完，顧野才上前同他打招呼，又說：“辛苦你了。”

小鳳哥臉上沒了那種裝出來的、少年老成的笑，而是真的笑起來，捶了顧野肩膀一下，“怎麽還客氣上了？我可是收了你家銀錢的！”說著他又有些猶豫地道：“不過這種做法實在新鮮，我從沒試過的，所以效果如何，我不敢打包票。”

顧野笑道：“我娘說這叫‘廣告’，本身就是起個廣而告之的作用。而且我家的東西你也嘗過，他們去了可就跑不了啦！”

前一日，顧野和顧茵說起了戲班，顧茵就想到了這個。

當天他就把拜托顧野去把戲班的班主請來，準備和小鳳哥的長輩商量這件事。

後頭小鳳哥自己就過去了。

他和顧茵解釋道，他現在所在的戲班是他師父辦的，師父去年得病走了，他就成了少班主。

如今整個戲班就不到十個人，他是可以自己拿主意的。

顧茵也並沒有因為他年紀小就輕看他，仔細和他商量了合作細節。

她就是要在戲文裏做植入廣告，也正好這一出戲裏能加上，並不算麻煩。

小鳳哥也正是缺銀錢的時候，從前他師父的戲班子很是風光的，如今只剩下這麽幾個人，養活他們也不容易。尤其是那花旦，模樣唱腔都十分出挑，眼看著就要被人挖走。

而且別看他現在也算小有名氣，但在吉祥戲園這樣的大園子裏唱，賺頭得讓戲園抽走一大筆。加上他年紀小，再過兩年就要倒倉，到時候是怎麽個情況還未可知。

所以能掙這樣一筆不用和戲園子分賬的銀錢，小鳳哥是很樂意的，更別說對方還是顧野家的。

至於具體的廣告費，小鳳哥也沒多要，一個月他們能在戲園裏頭唱小幾十場，一個月收十兩銀子。

至於布景，這自然由顧茵負責。因為戲曲的布景都是簡潔向的，所以也並沒花費什麽銀錢。

後頭雙方簽好契書，顧茵還請他留下用了頓飯，就開始了愉快的合作。

後頭小鳳哥還要唱下一場，顧野也沒再和他說話，又上樓雅間找王氏。

王氏正笑著給王太後解釋呢，說：“我那兒媳婦腦瓜子頂聰明的，不知道怎麽想到這兒了。前頭布景一換我差點笑出聲來……”

王太後唇邊帶著笑聽她說話，眼神卻還落在下頭。

等到顧野再過來，王太後的眼睛才又亮了起來，“好孩子過來，我們說說話。”

上了年紀的人通常都喜歡孩子，王氏也沒在意，就讓顧野過去了。

王太後問他多大了，讀過書沒有，平時愛吃什麽愛玩什麽。

顧野先回答了年紀，又道：“不敢欺騙阿奶，我沒怎麽念過書，只會認幾個簡單的字和做百以內的計數。愛吃愛玩的倒是很多，一下子怕是說不完。”

“哎！”王太後一眼都舍不得從他臉上挪開，拉著他的小手揉了又揉。

這過於親熱的態度其實是有些反常的，不過王氏沒多想，以為這老姐姐是愛屋及烏。

顧野也沒多想，反正他本來就是這麽討人喜歡的。

後頭又開下一場戲，樓下的看客們換了一批，他們的雅間包下了一整日，自然沒人來催著他們走。

王氏又美美地聽了一場，王太後則和顧野說了一整場的話。

後頭又是一場結束，時辰也到了下午晌，王氏和王太後坐上了回程的馬車，顧野則還不回家。

“我還得去找娘呢，”顧野笑著同她們揮手道別，“娘說廣告這部分以後歸我管，今兒個這廣告也不知道算不算成功，我還得去店裏看看賬。”

“這小財迷！真跟你娘是親母子！”王氏笑罵，又叮囑他和顧茵都早些回家。

“你家真好。”王太後定定地看著顧野遠去的小小身影，羨慕道。

王氏笑著擺擺手，“兒孫都是債，我們在一日，就要操心一日。”

馬車又回到英國公府門口，王氏同她道了別，下車走了兩步卻又猛地想起來，都相處大半日了，自己還是沒問老姐姐是哪家的呢！

她連忙站住腳回頭，卻看那不怎麽顯眼的馬車已經駛離街口了。

…………

王太後興沖沖出的宮，心事重重地回來的。

侍衛自然把這事兒稟報給正元帝。

當天晚些時候，正元帝處理完公務，就去了慈寧宮。

屏退了宮人後，正元帝直接問道：“娘怎麽出去一趟反而不高興了？可是外頭玩的不好？”

王太後說不是，“我那老妹妹和我興味相投，相處極為舒服。今天看的戲也不錯，就是……唉，就是遇到了英國公府的孩子。那孩子又漂亮又機靈，不知道為什麽，特別合我的眼緣，我看不夠似的，你說咱們阿烈還在，是不是也……我這當阿奶的不稱職啊，不過是四五年，我都快記不清咱家阿烈長什麽樣了。”

說到此處，王太後哽咽起來，憋了一天的眼淚終於落了下來。

長子也是正元帝的一個心結，聞言他也紅了眼眶，但很快他背過身去揩了揩眼睛，調整好了情緒，沒再提長子，而是特地岔開話題道：“又是一年冬天，回想起來，正好是八年前的現在，我遇到了英國公父子。馬上都是青意為我效力的第九年了，我還沒見過他家孩子。娘要是喜歡那孩子，就讓他常進宮來。”

王太後的啜泣聲戛然而止，她顫著聲兒說不對。

那孩子的年紀不對！

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