第33章
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年二十六王氏和顧茵最後一趟置辦年貨 , 趕上現殺的豬又割了一些年肉。
年二十七王氏宰了買來的雞，顧茵下廚，全家美美地吃了一頓雞肉。
年二十八, 打糕蒸饃貼窗花, 王氏拿著紅紙去隔壁請了許青川寫了一副春聯和幾個“福”字，貼在家裏大門口。
到了年二十九, 王氏反而有些懨懨的。
她這天一大早祭拜了父母回來，顧茵問她是不是哪裏不舒服, 她卻不肯多說。
武安就悄悄告訴顧茵說：“娘昨晚上沒睡, 屋子裏的燈亮了好久好久。”
顧茵先是看王氏, 隨後又覺得不對, “你昨晚和我睡的，你怎麽知道娘晚上睡得晚？”
武安被她說的噎住, 囁喏道：“是……是咱家小孩嘛！半夜聽到別家放鞭炮，非要出去看看。”
小孩被點了名，一臉茫然, 還攤了攤手，表示他沒有！
“好呀, 你才是咱家最會說瞎話的, 明明就是你。”武安氣呼呼地紅著臉去追他。
小孩笑嘻嘻地在屋子裏溜圈跑。
顧茵沒再管他們, 坐到王氏身邊道：“娘昨晚上怎麽沒睡好, 要不要請老大夫來瞧瞧？”
王氏立刻搖頭道：“不用不用, 我身上沒有哪裏不舒服, 就是……唉……”
她長長地一嘆。
其實哪裏是身體不舒服呢？
就是之前一直忙著, 忙著家裏的生意，忙著料理年前的事務，讓她全然沒想到丈夫和大兒子已經走了六年了。
加上又是過年, 闔家團圓的日子，家裏缺的這兩個人卻是再也回不來了。
連她這當妻子、當娘的都沒快把他們忘了，是不是再過幾年，他們就好似沒存在過了？
這種催淚的話王氏沒說，只道：“過年祭拜先人，咱們出來的匆忙，我只帶了你爹和青意一人一身衣服，連個墳冢都沒立。也不知道上哪兒祭拜去。”
顧茵握上王氏的手，“等世道太平了，咱們肯定要回壩頭村去，給他們立個衣冠冢，也是一份念想。”
年前聽說外頭又打起仗了，義王座下有一員猛將，面上一道紅疤，渾似修羅惡鬼，能生撕活人。
朝廷的軍隊聞風喪膽，被他打得節節敗退，不出一月又丟了一座城。
民間都在傳，這是最後一個安穩年了，來年開春朝廷和義軍必然有一場你死我亡的惡戰。
王氏看著眼神溫情脈脈的兒媳婦，一擦眼淚，道：“也是，這世道咱們能活到現在，還過得比以前都好，我有啥不滿足的？大過年不想那些！你跟我去趟隔壁。”
顧茵被她拉到隔壁，才知道王氏這是要給小孩起名字。
王氏肚子裏沒墨水，顧茵和武青意這樣略顯文氣的名字都是請人起的，武安的倒是她起的，當時她一心盼著丈夫和大兒子平安歸來，以當時的心境也算是給小兒子起了個好名字。
你現在讓王氏想，她看到小孩就想到剛見到他時候像個野貓的樣子，還有就是日常和武安系在一起的樣子，至多叫小貓或者串串。
許青川和許氏正在家裏貼春聯，許氏一看王氏來了就道：“春聯不是給你家寫好了嘛！咋又來了？”
附近一片都知道許青川有才名，自打他放年假歸家以後，求春聯的人絡繹不絕，以至於到了這天的這個時辰，許青川才給自己家寫完。
要過年了不興罵人，王氏看她一眼，又對許青川笑道：“好孩子累了吧？要不要吃點啥？”
兩家也算熟絡了，所以許青川彎了彎唇道：“嬸子別客氣，直接說事兒就成。我最近都沒什麽事的。”
王氏也不兜圈子，直接說了讓他幫著起名的事情。
許青川謹慎道：“名字要跟著人一輩子，我並未幫人起過名字。嬸子若信得過我，容我想兩天。”
“哎！你是秀才，我哪兒能信不過你，你慢慢想哈，不急。”
許青川當即就進了書房翻閱典籍。
“花十文錢滿大街都是給人起名字的秀才。”許氏小聲嘀咕。
“那能一樣嗎？”王氏道，“我們大丫這名字就是請人起的，那秀才說什麽‘梅市花成幄，蘭亭草作茵’，我聽著還覺得挺美，回去後逢人問起就給人念叨我們大丫名字的出處，後來才知道這茵草就是長成一片的小草！可不好再吃這種虧了！”
許氏回道：“你懂啥，這估計是人家看著你家大丫瘦小，希望她像春草一樣茁壯長大呢！”
兩人你一句我一句的眼看著又要爭起來。
武安和小孩跑過來了，武安追了他好幾圈，死活追不上。這小孩狡黠得過分，每每武安覺得追不上要放棄了，他就故意放慢腳步，等武安快碰到他衣擺了，他再加速。
也得虧武安性格好，換別人被他這麽遛，肯定要急眼。
兩人跑到許家被顧茵一手一個拉住，“在自己家淘氣就算了，在外頭可不好這樣。”
王氏都伸手要瞧武安的爆栗子了，被顧茵攔住，武安回過味來也有些委屈，拉著王氏的衣擺小聲解釋道：“娘，是他先逗我的嘛。”
“你也是傻，你能跑過他去？”王氏看著傻兒子無奈地揉了揉他的頭，“委屈個啥，娘回去給你炸油糕吃。”
武安的眼睛一下子亮了，“讓嫂嫂炸，她炸得好吃！”
小孩現在已經會說好幾個字了，因為和武安待在一起最多，就最喜歡學他說話。
而且他似乎認為喊“娘”就有東西吃，所以也馬上拉上顧茵的裙擺，喊道：“娘，我吃！”
顧茵一人揉他們一把，再一手牽上一個，眉眼彎彎地笑道：“走走，這就回去炸，都有的吃。”
兩個小家夥蹦蹦跳跳地跟著走了，王氏忍不住笑罵道：“一個二個就知道吃！”
正好有人來許家討春聯，那婦人看了一通熱鬧，出聲笑道：“這就給孩子起大名了，武太太可想好了，起了大名喊著喊著就有感情了，可舍不得送走了。”
“送走啥啊送走，他那麽點大，吃的還沒小貓崽兒多。我們家雖然窮，還能少了他一口飯吃？”王氏記得這婦人嚼過自家的舌根子，對著她自然沒個好臉，哼聲道：“縣太爺還因為這個嘉獎了我們家呢！有些人別是眼紅沒趕上好事兒，特地來說酸話的吧？”
“我們家有男人做那些粗重活兒，怎麽就要請別人來做，又怎麽酸你家了？！”那婦人被王氏嗆紅了臉，隨後又突然想到了什麽，涼涼地道：“也是，你家大兒子年紀輕輕就沒了，也沒個兒子。咱們的傳統就是得有個小輩兒摔盆送終，不然上路都上的不安生，讓下頭的人嘲笑後繼無人。收了這野孩子可不是正好？”
不等王氏罵回去，許氏叉著腰道：“我呸！老娘過年不罵人你當我是病貓是吧？你這尖酸刻薄的樣兒，怪不得你家吃食生意做不好，你家男人也不頂用呢！快從我們家滾出去，還想要春聯，要個屁！”
許氏和王氏一樣，打小性子就厲害，又孤兒寡母地生活了好些年，早些年許青川年紀還小的時候，她潑辣的名聲也是很響亮的。也就是後頭兒子考取功名了，許氏覺得作為秀才他親娘得持重一些，這才收斂了性子。
那婦人被她一罵，立刻一邊出門一邊道：“有什麽了不起的，不就是個窮秀才，又不是考中舉人進士了。”
看對方灰溜溜地走了，許氏也收起怒色，拉著王氏道：“你別理她，她就是酸。同樣是做吃食生意，你家剛做幾個月都比她家做了好些年的紅火。她就是酸你家的好日子呢，別和她一般見識。大過年的為了這種人氣壞了可不值當！”
這婦人不在碼頭擺攤，在緇衣巷附近做吃食生意，也不知道從哪裏聽說顧茵她們開攤沒多久就生意特別好，特地跑上門取經。
本來街裏街坊的，顧茵也不吝惜指點兩句。
但聊過一次後她發現不對了，這戶人家並不是那種真的一心想做好吃食的，而只是想賺銀錢。當然這無可厚非，但是她為了賺那昧良心的銀錢，還和顧茵說她知道哪家酒樓會賣廚餘，故作神秘地道：“那些東西保管吃不壞人，就是不怎麽新鮮，但多加點調料，誰都吃不出來！這本錢一省，保管小娘子的生意賺的更多！”
她是想以這種方法換取顧茵的悉心指點，沒想到這卻是觸碰到了顧茵的底線，當即就說自己沒這本事指點她，把她從家裏請了出去。
那婦人還要糾纏，讓王氏拽著衣領子推出了家門。
因為這個，這婦人徹底記恨上了顧茵和王氏。
不過巷子裏關捕頭住著，她也不敢鬧出什麽來，就只能像今天這樣說點酸話。但是一般她也吵不過王氏，也就今天突然想到了王氏家的境況，故意說這戳人肺管子的話。
王氏沈吟不語，半晌後才道：“沒事，我懶得同她一般見識，我回去了。”
回去後，顧茵給兩個孩子炸了米糕，米糕焦黃酥脆，一口下去便是滿口的米香。
武安捧著小碗送到王氏跟前，“娘，你也吃。”
小孩有樣學樣，把碗遞給顧茵，“娘，吃！”
顧茵定睛一看，小孩碗裏的米糕早就讓他吃完了，只剩幾個米粒子，這是讓她吃個啥？
“就知道瞎學！”她無奈地揉了小孩一把，又給他裝了一塊，然後叮囑兩個孩子道：“都乖一點知不知道？大過年的可不好再有矛盾。”
兩個小家夥方才還鬧著的，如今吃完一頓又好得像一個人似的，手牽手地去外頭看別人家放鞭炮了。
投餵完兩個孩子，顧茵回到堂屋，看到王氏又把眉頭皺上了。
“娘，你想不想吃點什麽？我都給你做。”
“我又不是武安他們，你也拿吃的哄我？”王氏面上一松，“我就是想的旁的了。你說這孩子……是算在我名下，還是記在你名下呢？”
“娘原來是煩心這個。”顧茵也放松起來，挨著她坐下，“他老是學武安喊娘，次次都喊我。闔該記在我名下，但是您如果不願意……”
小孩雖然和顧茵最親近，但顧茵忙的時候多，經驗也少，其實大部分時候還是王氏看顧著。
“也不是不願意，”王氏糾結地又蹙起眉，“可是記在你名下，咱們知情的知道是你收養的，不知道的……唉，且你以後去了別家，帶著這麽孩子，不好啊！”
說著不等顧茵說話，王氏喊武安把小孩帶進來。
“你往後得喊我娘知道不？”王氏看著小孩認真道。
小孩本就有些怕他，看她神情嚴肅，本能地後退了兩步。
“娘，你嚇到他了。”武安上前半步，把小孩擋在身後。
“你別管，”王氏扒拉開武安，抓住小孩的手，“要喊我娘知道不？”
小孩嚇得眼睛都睜大了，茫然無助地看向顧茵，弱弱地喊了一聲“娘”。
“這孩子咋這麽倔呢？要是不聽話我開年就把你送走。”和很多喜歡嚇唬孩子說“再不聽話就讓大灰狼把你叼走”的家長一樣，王氏下意識地采取了這種錯誤的方式。
“娘怎麽說這種話。”顧茵立刻把小孩拉到自己身邊，“沒得大過年嚇到孩子。”
王氏也覺得自己說話過分了，正好圓回來，卻聽“哇”一聲，小孩撲進顧茵懷裏哭起來。
他抽抽噎噎地第一次說了好長的一句話——
“娘，我、我乖！我不走……不送走！”
顧茵心頭一軟，鼻頭也跟著發酸，緊緊攬住他瘦小的身體。
“哎我這嘴！”王氏重重地打了自己的嘴，“滿口胡唚！”
顧茵拉住王氏，又哄了小孩好一會兒，這才把他哄好了，又放他和武安出去玩。
“娘怎麽好端端的這樣？”
王氏就說起那婦人的話，又道：“我就是一時急了，我真沒想著把他送走。”
顧茵點頭，“娘心腸軟和，沒人比我再知道。小孩就記在我名下好了，管旁人做什麽呢？再者娘說的什麽去別人家，更是沒影兒的事。這不就是我家？我幹啥要去別人家。”
“你知道我的意思……”
“我再和您說一次，我真沒有那樣的想頭。當然人生幾十年，未來如何咱們眼下也說不定。但是三五年內，我肯定是不想的。”看王氏又想勸這個，顧茵借口去做點吃食躲進了竈房。
王氏確實追著她過去了，不過卻不是再在這個時候勉強她，而是道：“那既然這樣，我尋思著不然孩子的名字就讓你起吧？”
“這倒是可以。”顧茵笑起來，“其實我覺得名字嘛，不一定非得特別好聽，像您給武安起的就很不錯，孩子平平安安長大。寓意就很好。娘不是老說他是野貓崽兒，就取個‘野’字吧。希望他像野草那樣堅韌，正好和我名字的茵也有所呼應。”
“不錯不錯，你說得對，名字嘛，也不用太講究，鄉下都興起賤名，好養活！”
顧茵小聲地念了一下，“武野，很不錯。”
王氏道：“叫顧野！跟你姓，這樣人家就都知道這孩子只和你有關系，和咱們老武家沒關系，不是你和我們武家人生的！”
得，這是還想著讓她以後改嫁呢。
不過小孩跟自己最親近，所以跟自己姓也很不錯，所以顧茵笑著應下。
“武安，顧野，來吃糖糕！”
小孩終於有了自己的名字，成了這個家正式一員。
而武安是最高興的，因為他一躍成了顧野的小叔叔，老氣橫秋地道：“小野往後要聽小叔叔的話哦”。
…………
大年三十鞭炮連天，年夜飯是王氏和顧茵一起做的。
隔壁許家人口比他們還簡單，更有關捕頭帶著徒弟生活，年頭上家裏冷鍋冷竈，半點年味都沒有。
王氏幹脆把這兩家邀請到家裏一起吃團年飯。
這樣就是關捕頭、李捕頭、許青川坐一桌，許氏、王氏和顧茵帶著兩個孩子坐一桌。
平民百姓講究沒有那麽多，雖然分著桌卻沒有再分屋子，一起在堂屋裏用飯。
燉肘子、炸肉丸、清蒸魚、鹹雞鹹鴨、臘肉香腸，再加上熱騰騰的白菜豬肉餡兒的餃子，都是尋常時候百姓人家舍不得吃的好東西。
每個人都吃的好不暢快，關捕頭還拿出了珍藏的女兒紅，和李捕頭、許青川分著喝了。
後頭酒菜都吃完，眾人湊在一起說著話、嗑著瓜子熱熱鬧鬧地守了歲。
子時一過，大家才散開，各自去家門口放鞭炮。
在劈裏啪啦的熱鬧鞭炮聲和孩子們笑鬧聲中，眾人互相道“新年吉祥”。
顧茵不喜歡硝煙的氣味，正要回屋去，卻被許青川喊住。
他喝了一些酒，白凈的臉上染上了緋色，站在三部開外的地方，出聲道：“文老先生給的書太過貴重，我已經抄寫過了，原本想要物歸原主。但是年前幾次拜訪，文家的人都說年頭上老太爺身子不爽利，不方便見客。我就想請你幫著轉交。”
老太爺給他的是一本《論語》一本《中庸》，是很常見的四書五經。
但珍貴就珍貴在其中的滿滿都是老太爺的批註心得。
他說著話鞭炮聲又響起，顧茵只好認真地讀他的唇語，隨後應道：“好，那我年後去文家的時候轉交給老太爺。”
許青川又道過一聲謝，顧茵是真的聽不清他說話，便揮揮手表示不用謝，回了屋裏。
…………
大年初一，王氏帶著顧茵和倆孩子去了隔壁兩家拜年。
許氏和關捕頭早就想著要把年夜飯的銀錢給王氏，但是王氏並不肯收，所以他們便封了厚厚的紅包給了倆小孩。
回到家王氏就把紅包收了起來，再一人分他們十文錢，讓他們自己花，說其餘的幫著他們存起來。
等到兩個孩子歡天喜地手拉手出了門，王氏轉頭就把兩個紅封塞給了顧茵。
大年初二回娘家，王氏自然不會去觸這個黴頭——先不說關系已經交惡，就說自家才倆孩子，她兩個哥哥可是有好幾個孫子孫女，回去等於給人白送銀錢，就還在自家過。
初三初四，鎮子上的戲臺子又搭起來了。
王氏和許氏領著兩個孩子能在外頭聽一整天。
顧茵不喜歡聽戲，加上也紮紮實實地歇過了，就有些閑不住，想琢磨做一點別的東西出來。
一來是她過完年就得回文家返工，倒是老爺子要是問她最近有沒有想出什麽別的，她要是說過年只吃喝玩樂了，那多丟臉。二來嘛，當然還是為了自家的小生意。
去歲自家生意還算紅火，吃食做的好吃自然是最主要的原因，還有就是因為新鮮勁兒。就像普通的店鋪剛開業的時候，客人見了都會想著去嘗嘗。
那幾樣已經推出了幾個月，是時候換換口味了。
顧茵想起過年的時候好像沒看到皮蛋。
照理說過年的時候，家家戶戶都會以皮蛋做涼菜。是這個時代沒有，還是說只是寒山鎮沒有這個習俗？
等到王氏看戲回來，顧茵就問她吃過皮蛋沒有。
“啥皮蛋，我只聽說皮帽子皮領子的，這個皮蛋是啥？”王氏搖頭說沒聽過。
“唔，或者叫松花蛋？”
王氏還特地去問了許氏，許氏也說不知道。
她們倆都是大戶人家的小姐出身，尤其許氏，還在州府那樣的大地方住過許多年，見多識廣，她們都沒聽過，一般人那肯定更不知道。
顧茵就開始自制皮蛋了。
先泡一碗濃茶備用，再把新鮮鴨蛋洗凈，放室外風幹水分。
接著把茶葉濾出，放入鹽和堿面，再放上次盤炕的時候家裏剩下的生石灰，也就是這個時代所稱的“白灰面”。攪拌均勻後，放入草木灰再次攪拌，等到得到一堆泥狀物，就把晾幹的鴨蛋放進去滾上一層，最後放入稻殼堆裏再滾一圈，用手捏緊，便算是制作好了。
王氏是很信服自家兒媳婦的手藝的，但是見到這東西還是猶豫道：“這又是放白灰面，又是拆出了枕頭裏的稻殼……真的能就能把鴨蛋變好吃了？”
顧茵一口氣做了五十個皮蛋，笑道：“還要腌上半個月呢，肯定好吃！”
王氏還是持懷疑態度。
初五顧茵就回文家報道了，幫著許青川送還了書，再給老太爺拜個年，同時告訴他自己做了新東西，不過還得再等上一旬的日子才能吃到。
過了一個年，老太爺也看開了很多，不再糾結於舊事，也就不用“為難”顧茵想新東西來給他打發時間了。
所以他也沒多問，只是上下把顧茵一打量，滿意地笑道：“不錯，還是穿這樣顯得有朝氣，再不是年前那個‘大狗熊’啦！”
顧茵又大大方方地轉了一個圈，還把自己頭上的梅花簪子展示給老太爺看——那是王氏這天特地給她插戴上的。
“可不是嘛，您老都說了，得讓我好好收拾自己。”
老太爺笑道：“就是還是瘦，你這一點還是得跟徐廚子學學，我看他過年這幾天又胖了一圈。”
“好嘞，那我一會兒就去廚房偷吃去！”
兩人說了會兒話，老太爺讓顧茵隨便做點糕點，就放她去了廚房。
如老太爺所說，徐廚子過年跟著主子們頓頓大葷，看著又胖了不少，看到顧茵的時候他笑的眼縫兒都沒有了。
互相拜了年，便各自開始幹自己的活計。
一晃到了正月中旬，天氣開始暖和了一些，在顧茵離職前，她的皮蛋終於做好了。
王氏楞是沒敢下口，後頭顧茵又醋涼拌了，她也說吃不慣，直說欣賞不來。
顧茵便把皮蛋呈送到了很能欣賞新鮮事物的文老太爺面前。
文老太爺看到那黑黢黢的皮蛋也沒敢動，在顧茵再三保證確實能吃的情況下，老太爺才拿起筷子嘗了嘗。
“不錯。”老太爺皺著臉誇讚道。
顧茵就是傻子也看出他的勉強了。
不過皮蛋剛吃的時候，確實有些難以接受。
顧茵就改為做皮蛋瘦肉粥和小蔥拌豆腐。
這下子老太爺倒是能接受了，尤其喜歡皮蛋瘦肉粥，說味道醇香，再加上顧茵的手藝，簡直是天底下最好喝的粥。
一連十天，老太爺的朝食都是皮蛋瘦肉粥。
這天顧茵去收碗筷的時候，忍不住笑道：“您老這樣的人物都這麽喜歡，那我就放心了。等過幾天就賣這個，肯定能讓生意越發紅火。”
老太爺聽了這話楞了一下，而後才奇怪道：“你還要去擺攤？”
顧茵說是呀，“本就是說做兩個月的，這不是馬上就要出正月？天氣也暖和了。”
在現代的時候過完春節，天氣就一日比一日暖。這個時代沒有全球變暖，加上寒山鎮的冬天格外冷，所以一直到出了正月，才算是到了春暖花開的時節。
老太爺欲言又止，“擺攤風吹日曬多辛苦，在我們文家做廚娘不好？還是工錢方面……”
“不不，”顧茵立刻道，“您給的工錢已經十分豐厚了。”
工錢確實豐厚，但是顧茵也並不是一味只想賺銀錢，她想把食物賣給更多的人，她喜歡看別人吃到她的食物，臉上不由自主浮現出幸福的笑容。
“唉，您別擔心我。我還是有些本事的，擺攤風吹日曬是辛苦一些，但是等我再攢攢，回頭盤個鋪子……這日子嘛，總是越過越好的！”
老太爺就喜歡她這樂觀豁達、有朝氣的模樣，他能這麽快從低谷走出來，也是這段時間被顧茵慢慢影響著。
等到顧茵收了碗筷離開，老太爺忍不住嘆息了一聲——家裏兒孫都有了，怎麽就沒個女兒、孫女呢？
隨後他又想到老大書呆子，老二鉆錢眼子裏，生出來的閨女怕是也不會太討人喜歡。
也就在這個時候，鉆錢眼子裏的文二老爺過來。
這位二老爺年前因為覬覦亡母的嫁妝鋪子，被老太爺罵了個狗血淋頭。
他自覺失了顏面，也怕老太爺繼續怪罪他，楞是在外頭躲到年底才歸家。
這段時間他看著老太爺心情比以前好了很多，心思又活泛起來。
他進了屋就笑道：“父親這是已經吃過了？兒子來的不巧，不然也嘗嘗父親近日喜歡的那粥。”
老太爺掀了眼皮看他一眼，又垂下眼睛，老神在在地問他來幹啥。
文二老爺搓著手笑道：“眼瞅著就出正月了，母親嫁妝那鋪子不是還空著嗎？那麽好的鋪子，市口好，離咱家也近。空一天就是虧一天的租子，您看……”
那鋪子確實是文二老爺說的好鋪子，還空著的原因很簡單，他特地運作的，並不對外租賃。
本以為老太爺就算同意也得先罵自己一頓，沒想到老太爺不僅沒罵他，臉上反而帶出了一點笑。
是啊，家裏還有個空鋪子！
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年二十七王氏宰了買來的雞，顧茵下廚，全家美美地吃了一頓雞肉。
年二十八, 打糕蒸饃貼窗花, 王氏拿著紅紙去隔壁請了許青川寫了一副春聯和幾個“福”字，貼在家裏大門口。
到了年二十九, 王氏反而有些懨懨的。
她這天一大早祭拜了父母回來，顧茵問她是不是哪裏不舒服, 她卻不肯多說。
武安就悄悄告訴顧茵說：“娘昨晚上沒睡, 屋子裏的燈亮了好久好久。”
顧茵先是看王氏, 隨後又覺得不對, “你昨晚和我睡的，你怎麽知道娘晚上睡得晚？”
武安被她說的噎住, 囁喏道：“是……是咱家小孩嘛！半夜聽到別家放鞭炮，非要出去看看。”
小孩被點了名，一臉茫然, 還攤了攤手，表示他沒有！
“好呀, 你才是咱家最會說瞎話的, 明明就是你。”武安氣呼呼地紅著臉去追他。
小孩笑嘻嘻地在屋子裏溜圈跑。
顧茵沒再管他們, 坐到王氏身邊道：“娘昨晚上怎麽沒睡好, 要不要請老大夫來瞧瞧？”
王氏立刻搖頭道：“不用不用, 我身上沒有哪裏不舒服, 就是……唉……”
她長長地一嘆。
其實哪裏是身體不舒服呢？
就是之前一直忙著, 忙著家裏的生意，忙著料理年前的事務，讓她全然沒想到丈夫和大兒子已經走了六年了。
加上又是過年, 闔家團圓的日子，家裏缺的這兩個人卻是再也回不來了。
連她這當妻子、當娘的都沒快把他們忘了，是不是再過幾年，他們就好似沒存在過了？
這種催淚的話王氏沒說，只道：“過年祭拜先人，咱們出來的匆忙，我只帶了你爹和青意一人一身衣服，連個墳冢都沒立。也不知道上哪兒祭拜去。”
顧茵握上王氏的手，“等世道太平了，咱們肯定要回壩頭村去，給他們立個衣冠冢，也是一份念想。”
年前聽說外頭又打起仗了，義王座下有一員猛將，面上一道紅疤，渾似修羅惡鬼，能生撕活人。
朝廷的軍隊聞風喪膽，被他打得節節敗退，不出一月又丟了一座城。
民間都在傳，這是最後一個安穩年了，來年開春朝廷和義軍必然有一場你死我亡的惡戰。
王氏看著眼神溫情脈脈的兒媳婦，一擦眼淚，道：“也是，這世道咱們能活到現在，還過得比以前都好，我有啥不滿足的？大過年不想那些！你跟我去趟隔壁。”
顧茵被她拉到隔壁，才知道王氏這是要給小孩起名字。
王氏肚子裏沒墨水，顧茵和武青意這樣略顯文氣的名字都是請人起的，武安的倒是她起的，當時她一心盼著丈夫和大兒子平安歸來，以當時的心境也算是給小兒子起了個好名字。
你現在讓王氏想，她看到小孩就想到剛見到他時候像個野貓的樣子，還有就是日常和武安系在一起的樣子，至多叫小貓或者串串。
許青川和許氏正在家裏貼春聯，許氏一看王氏來了就道：“春聯不是給你家寫好了嘛！咋又來了？”
附近一片都知道許青川有才名，自打他放年假歸家以後，求春聯的人絡繹不絕，以至於到了這天的這個時辰，許青川才給自己家寫完。
要過年了不興罵人，王氏看她一眼，又對許青川笑道：“好孩子累了吧？要不要吃點啥？”
兩家也算熟絡了，所以許青川彎了彎唇道：“嬸子別客氣，直接說事兒就成。我最近都沒什麽事的。”
王氏也不兜圈子，直接說了讓他幫著起名的事情。
許青川謹慎道：“名字要跟著人一輩子，我並未幫人起過名字。嬸子若信得過我，容我想兩天。”
“哎！你是秀才，我哪兒能信不過你，你慢慢想哈，不急。”
許青川當即就進了書房翻閱典籍。
“花十文錢滿大街都是給人起名字的秀才。”許氏小聲嘀咕。
“那能一樣嗎？”王氏道，“我們大丫這名字就是請人起的，那秀才說什麽‘梅市花成幄，蘭亭草作茵’，我聽著還覺得挺美，回去後逢人問起就給人念叨我們大丫名字的出處，後來才知道這茵草就是長成一片的小草！可不好再吃這種虧了！”
許氏回道：“你懂啥，這估計是人家看著你家大丫瘦小，希望她像春草一樣茁壯長大呢！”
兩人你一句我一句的眼看著又要爭起來。
武安和小孩跑過來了，武安追了他好幾圈，死活追不上。這小孩狡黠得過分，每每武安覺得追不上要放棄了，他就故意放慢腳步，等武安快碰到他衣擺了，他再加速。
也得虧武安性格好，換別人被他這麽遛，肯定要急眼。
兩人跑到許家被顧茵一手一個拉住，“在自己家淘氣就算了，在外頭可不好這樣。”
王氏都伸手要瞧武安的爆栗子了，被顧茵攔住，武安回過味來也有些委屈，拉著王氏的衣擺小聲解釋道：“娘，是他先逗我的嘛。”
“你也是傻，你能跑過他去？”王氏看著傻兒子無奈地揉了揉他的頭，“委屈個啥，娘回去給你炸油糕吃。”
武安的眼睛一下子亮了，“讓嫂嫂炸，她炸得好吃！”
小孩現在已經會說好幾個字了，因為和武安待在一起最多，就最喜歡學他說話。
而且他似乎認為喊“娘”就有東西吃，所以也馬上拉上顧茵的裙擺，喊道：“娘，我吃！”
顧茵一人揉他們一把，再一手牽上一個，眉眼彎彎地笑道：“走走，這就回去炸，都有的吃。”
兩個小家夥蹦蹦跳跳地跟著走了，王氏忍不住笑罵道：“一個二個就知道吃！”
正好有人來許家討春聯，那婦人看了一通熱鬧，出聲笑道：“這就給孩子起大名了，武太太可想好了，起了大名喊著喊著就有感情了，可舍不得送走了。”
“送走啥啊送走，他那麽點大，吃的還沒小貓崽兒多。我們家雖然窮，還能少了他一口飯吃？”王氏記得這婦人嚼過自家的舌根子，對著她自然沒個好臉，哼聲道：“縣太爺還因為這個嘉獎了我們家呢！有些人別是眼紅沒趕上好事兒，特地來說酸話的吧？”
“我們家有男人做那些粗重活兒，怎麽就要請別人來做，又怎麽酸你家了？！”那婦人被王氏嗆紅了臉，隨後又突然想到了什麽，涼涼地道：“也是，你家大兒子年紀輕輕就沒了，也沒個兒子。咱們的傳統就是得有個小輩兒摔盆送終，不然上路都上的不安生，讓下頭的人嘲笑後繼無人。收了這野孩子可不是正好？”
不等王氏罵回去，許氏叉著腰道：“我呸！老娘過年不罵人你當我是病貓是吧？你這尖酸刻薄的樣兒，怪不得你家吃食生意做不好，你家男人也不頂用呢！快從我們家滾出去，還想要春聯，要個屁！”
許氏和王氏一樣，打小性子就厲害，又孤兒寡母地生活了好些年，早些年許青川年紀還小的時候，她潑辣的名聲也是很響亮的。也就是後頭兒子考取功名了，許氏覺得作為秀才他親娘得持重一些，這才收斂了性子。
那婦人被她一罵，立刻一邊出門一邊道：“有什麽了不起的，不就是個窮秀才，又不是考中舉人進士了。”
看對方灰溜溜地走了，許氏也收起怒色，拉著王氏道：“你別理她，她就是酸。同樣是做吃食生意，你家剛做幾個月都比她家做了好些年的紅火。她就是酸你家的好日子呢，別和她一般見識。大過年的為了這種人氣壞了可不值當！”
這婦人不在碼頭擺攤，在緇衣巷附近做吃食生意，也不知道從哪裏聽說顧茵她們開攤沒多久就生意特別好，特地跑上門取經。
本來街裏街坊的，顧茵也不吝惜指點兩句。
但聊過一次後她發現不對了，這戶人家並不是那種真的一心想做好吃食的，而只是想賺銀錢。當然這無可厚非，但是她為了賺那昧良心的銀錢，還和顧茵說她知道哪家酒樓會賣廚餘，故作神秘地道：“那些東西保管吃不壞人，就是不怎麽新鮮，但多加點調料，誰都吃不出來！這本錢一省，保管小娘子的生意賺的更多！”
她是想以這種方法換取顧茵的悉心指點，沒想到這卻是觸碰到了顧茵的底線，當即就說自己沒這本事指點她，把她從家裏請了出去。
那婦人還要糾纏，讓王氏拽著衣領子推出了家門。
因為這個，這婦人徹底記恨上了顧茵和王氏。
不過巷子裏關捕頭住著，她也不敢鬧出什麽來，就只能像今天這樣說點酸話。但是一般她也吵不過王氏，也就今天突然想到了王氏家的境況，故意說這戳人肺管子的話。
王氏沈吟不語，半晌後才道：“沒事，我懶得同她一般見識，我回去了。”
回去後，顧茵給兩個孩子炸了米糕，米糕焦黃酥脆，一口下去便是滿口的米香。
武安捧著小碗送到王氏跟前，“娘，你也吃。”
小孩有樣學樣，把碗遞給顧茵，“娘，吃！”
顧茵定睛一看，小孩碗裏的米糕早就讓他吃完了，只剩幾個米粒子，這是讓她吃個啥？
“就知道瞎學！”她無奈地揉了小孩一把，又給他裝了一塊，然後叮囑兩個孩子道：“都乖一點知不知道？大過年的可不好再有矛盾。”
兩個小家夥方才還鬧著的，如今吃完一頓又好得像一個人似的，手牽手地去外頭看別人家放鞭炮了。
投餵完兩個孩子，顧茵回到堂屋，看到王氏又把眉頭皺上了。
“娘，你想不想吃點什麽？我都給你做。”
“我又不是武安他們，你也拿吃的哄我？”王氏面上一松，“我就是想的旁的了。你說這孩子……是算在我名下，還是記在你名下呢？”
“娘原來是煩心這個。”顧茵也放松起來，挨著她坐下，“他老是學武安喊娘，次次都喊我。闔該記在我名下，但是您如果不願意……”
小孩雖然和顧茵最親近，但顧茵忙的時候多，經驗也少，其實大部分時候還是王氏看顧著。
“也不是不願意，”王氏糾結地又蹙起眉，“可是記在你名下，咱們知情的知道是你收養的，不知道的……唉，且你以後去了別家，帶著這麽孩子，不好啊！”
說著不等顧茵說話，王氏喊武安把小孩帶進來。
“你往後得喊我娘知道不？”王氏看著小孩認真道。
小孩本就有些怕他，看她神情嚴肅，本能地後退了兩步。
“娘，你嚇到他了。”武安上前半步，把小孩擋在身後。
“你別管，”王氏扒拉開武安，抓住小孩的手，“要喊我娘知道不？”
小孩嚇得眼睛都睜大了，茫然無助地看向顧茵，弱弱地喊了一聲“娘”。
“這孩子咋這麽倔呢？要是不聽話我開年就把你送走。”和很多喜歡嚇唬孩子說“再不聽話就讓大灰狼把你叼走”的家長一樣，王氏下意識地采取了這種錯誤的方式。
“娘怎麽說這種話。”顧茵立刻把小孩拉到自己身邊，“沒得大過年嚇到孩子。”
王氏也覺得自己說話過分了，正好圓回來，卻聽“哇”一聲，小孩撲進顧茵懷裏哭起來。
他抽抽噎噎地第一次說了好長的一句話——
“娘，我、我乖！我不走……不送走！”
顧茵心頭一軟，鼻頭也跟著發酸，緊緊攬住他瘦小的身體。
“哎我這嘴！”王氏重重地打了自己的嘴，“滿口胡唚！”
顧茵拉住王氏，又哄了小孩好一會兒，這才把他哄好了，又放他和武安出去玩。
“娘怎麽好端端的這樣？”
王氏就說起那婦人的話，又道：“我就是一時急了，我真沒想著把他送走。”
顧茵點頭，“娘心腸軟和，沒人比我再知道。小孩就記在我名下好了，管旁人做什麽呢？再者娘說的什麽去別人家，更是沒影兒的事。這不就是我家？我幹啥要去別人家。”
“你知道我的意思……”
“我再和您說一次，我真沒有那樣的想頭。當然人生幾十年，未來如何咱們眼下也說不定。但是三五年內，我肯定是不想的。”看王氏又想勸這個，顧茵借口去做點吃食躲進了竈房。
王氏確實追著她過去了，不過卻不是再在這個時候勉強她，而是道：“那既然這樣，我尋思著不然孩子的名字就讓你起吧？”
“這倒是可以。”顧茵笑起來，“其實我覺得名字嘛，不一定非得特別好聽，像您給武安起的就很不錯，孩子平平安安長大。寓意就很好。娘不是老說他是野貓崽兒，就取個‘野’字吧。希望他像野草那樣堅韌，正好和我名字的茵也有所呼應。”
“不錯不錯，你說得對，名字嘛，也不用太講究，鄉下都興起賤名，好養活！”
顧茵小聲地念了一下，“武野，很不錯。”
王氏道：“叫顧野！跟你姓，這樣人家就都知道這孩子只和你有關系，和咱們老武家沒關系，不是你和我們武家人生的！”
得，這是還想著讓她以後改嫁呢。
不過小孩跟自己最親近，所以跟自己姓也很不錯，所以顧茵笑著應下。
“武安，顧野，來吃糖糕！”
小孩終於有了自己的名字，成了這個家正式一員。
而武安是最高興的，因為他一躍成了顧野的小叔叔，老氣橫秋地道：“小野往後要聽小叔叔的話哦”。
…………
大年三十鞭炮連天，年夜飯是王氏和顧茵一起做的。
隔壁許家人口比他們還簡單，更有關捕頭帶著徒弟生活，年頭上家裏冷鍋冷竈，半點年味都沒有。
王氏幹脆把這兩家邀請到家裏一起吃團年飯。
這樣就是關捕頭、李捕頭、許青川坐一桌，許氏、王氏和顧茵帶著兩個孩子坐一桌。
平民百姓講究沒有那麽多，雖然分著桌卻沒有再分屋子，一起在堂屋裏用飯。
燉肘子、炸肉丸、清蒸魚、鹹雞鹹鴨、臘肉香腸，再加上熱騰騰的白菜豬肉餡兒的餃子，都是尋常時候百姓人家舍不得吃的好東西。
每個人都吃的好不暢快，關捕頭還拿出了珍藏的女兒紅，和李捕頭、許青川分著喝了。
後頭酒菜都吃完，眾人湊在一起說著話、嗑著瓜子熱熱鬧鬧地守了歲。
子時一過，大家才散開，各自去家門口放鞭炮。
在劈裏啪啦的熱鬧鞭炮聲和孩子們笑鬧聲中，眾人互相道“新年吉祥”。
顧茵不喜歡硝煙的氣味，正要回屋去，卻被許青川喊住。
他喝了一些酒，白凈的臉上染上了緋色，站在三部開外的地方，出聲道：“文老先生給的書太過貴重，我已經抄寫過了，原本想要物歸原主。但是年前幾次拜訪，文家的人都說年頭上老太爺身子不爽利，不方便見客。我就想請你幫著轉交。”
老太爺給他的是一本《論語》一本《中庸》，是很常見的四書五經。
但珍貴就珍貴在其中的滿滿都是老太爺的批註心得。
他說著話鞭炮聲又響起，顧茵只好認真地讀他的唇語，隨後應道：“好，那我年後去文家的時候轉交給老太爺。”
許青川又道過一聲謝，顧茵是真的聽不清他說話，便揮揮手表示不用謝，回了屋裏。
…………
大年初一，王氏帶著顧茵和倆孩子去了隔壁兩家拜年。
許氏和關捕頭早就想著要把年夜飯的銀錢給王氏，但是王氏並不肯收，所以他們便封了厚厚的紅包給了倆小孩。
回到家王氏就把紅包收了起來，再一人分他們十文錢，讓他們自己花，說其餘的幫著他們存起來。
等到兩個孩子歡天喜地手拉手出了門，王氏轉頭就把兩個紅封塞給了顧茵。
大年初二回娘家，王氏自然不會去觸這個黴頭——先不說關系已經交惡，就說自家才倆孩子，她兩個哥哥可是有好幾個孫子孫女，回去等於給人白送銀錢，就還在自家過。
初三初四，鎮子上的戲臺子又搭起來了。
王氏和許氏領著兩個孩子能在外頭聽一整天。
顧茵不喜歡聽戲，加上也紮紮實實地歇過了，就有些閑不住，想琢磨做一點別的東西出來。
一來是她過完年就得回文家返工，倒是老爺子要是問她最近有沒有想出什麽別的，她要是說過年只吃喝玩樂了，那多丟臉。二來嘛，當然還是為了自家的小生意。
去歲自家生意還算紅火，吃食做的好吃自然是最主要的原因，還有就是因為新鮮勁兒。就像普通的店鋪剛開業的時候，客人見了都會想著去嘗嘗。
那幾樣已經推出了幾個月，是時候換換口味了。
顧茵想起過年的時候好像沒看到皮蛋。
照理說過年的時候，家家戶戶都會以皮蛋做涼菜。是這個時代沒有，還是說只是寒山鎮沒有這個習俗？
等到王氏看戲回來，顧茵就問她吃過皮蛋沒有。
“啥皮蛋，我只聽說皮帽子皮領子的，這個皮蛋是啥？”王氏搖頭說沒聽過。
“唔，或者叫松花蛋？”
王氏還特地去問了許氏，許氏也說不知道。
她們倆都是大戶人家的小姐出身，尤其許氏，還在州府那樣的大地方住過許多年，見多識廣，她們都沒聽過，一般人那肯定更不知道。
顧茵就開始自制皮蛋了。
先泡一碗濃茶備用，再把新鮮鴨蛋洗凈，放室外風幹水分。
接著把茶葉濾出，放入鹽和堿面，再放上次盤炕的時候家裏剩下的生石灰，也就是這個時代所稱的“白灰面”。攪拌均勻後，放入草木灰再次攪拌，等到得到一堆泥狀物，就把晾幹的鴨蛋放進去滾上一層，最後放入稻殼堆裏再滾一圈，用手捏緊，便算是制作好了。
王氏是很信服自家兒媳婦的手藝的，但是見到這東西還是猶豫道：“這又是放白灰面，又是拆出了枕頭裏的稻殼……真的能就能把鴨蛋變好吃了？”
顧茵一口氣做了五十個皮蛋，笑道：“還要腌上半個月呢，肯定好吃！”
王氏還是持懷疑態度。
初五顧茵就回文家報道了，幫著許青川送還了書，再給老太爺拜個年，同時告訴他自己做了新東西，不過還得再等上一旬的日子才能吃到。
過了一個年，老太爺也看開了很多，不再糾結於舊事，也就不用“為難”顧茵想新東西來給他打發時間了。
所以他也沒多問，只是上下把顧茵一打量，滿意地笑道：“不錯，還是穿這樣顯得有朝氣，再不是年前那個‘大狗熊’啦！”
顧茵又大大方方地轉了一個圈，還把自己頭上的梅花簪子展示給老太爺看——那是王氏這天特地給她插戴上的。
“可不是嘛，您老都說了，得讓我好好收拾自己。”
老太爺笑道：“就是還是瘦，你這一點還是得跟徐廚子學學，我看他過年這幾天又胖了一圈。”
“好嘞，那我一會兒就去廚房偷吃去！”
兩人說了會兒話，老太爺讓顧茵隨便做點糕點，就放她去了廚房。
如老太爺所說，徐廚子過年跟著主子們頓頓大葷，看著又胖了不少，看到顧茵的時候他笑的眼縫兒都沒有了。
互相拜了年，便各自開始幹自己的活計。
一晃到了正月中旬，天氣開始暖和了一些，在顧茵離職前，她的皮蛋終於做好了。
王氏楞是沒敢下口，後頭顧茵又醋涼拌了，她也說吃不慣，直說欣賞不來。
顧茵便把皮蛋呈送到了很能欣賞新鮮事物的文老太爺面前。
文老太爺看到那黑黢黢的皮蛋也沒敢動，在顧茵再三保證確實能吃的情況下，老太爺才拿起筷子嘗了嘗。
“不錯。”老太爺皺著臉誇讚道。
顧茵就是傻子也看出他的勉強了。
不過皮蛋剛吃的時候，確實有些難以接受。
顧茵就改為做皮蛋瘦肉粥和小蔥拌豆腐。
這下子老太爺倒是能接受了，尤其喜歡皮蛋瘦肉粥，說味道醇香，再加上顧茵的手藝，簡直是天底下最好喝的粥。
一連十天，老太爺的朝食都是皮蛋瘦肉粥。
這天顧茵去收碗筷的時候，忍不住笑道：“您老這樣的人物都這麽喜歡，那我就放心了。等過幾天就賣這個，肯定能讓生意越發紅火。”
老太爺聽了這話楞了一下，而後才奇怪道：“你還要去擺攤？”
顧茵說是呀，“本就是說做兩個月的，這不是馬上就要出正月？天氣也暖和了。”
在現代的時候過完春節，天氣就一日比一日暖。這個時代沒有全球變暖，加上寒山鎮的冬天格外冷，所以一直到出了正月，才算是到了春暖花開的時節。
老太爺欲言又止，“擺攤風吹日曬多辛苦，在我們文家做廚娘不好？還是工錢方面……”
“不不，”顧茵立刻道，“您給的工錢已經十分豐厚了。”
工錢確實豐厚，但是顧茵也並不是一味只想賺銀錢，她想把食物賣給更多的人，她喜歡看別人吃到她的食物，臉上不由自主浮現出幸福的笑容。
“唉，您別擔心我。我還是有些本事的，擺攤風吹日曬是辛苦一些，但是等我再攢攢，回頭盤個鋪子……這日子嘛，總是越過越好的！”
老太爺就喜歡她這樂觀豁達、有朝氣的模樣，他能這麽快從低谷走出來，也是這段時間被顧茵慢慢影響著。
等到顧茵收了碗筷離開，老太爺忍不住嘆息了一聲——家裏兒孫都有了，怎麽就沒個女兒、孫女呢？
隨後他又想到老大書呆子，老二鉆錢眼子裏，生出來的閨女怕是也不會太討人喜歡。
也就在這個時候，鉆錢眼子裏的文二老爺過來。
這位二老爺年前因為覬覦亡母的嫁妝鋪子，被老太爺罵了個狗血淋頭。
他自覺失了顏面，也怕老太爺繼續怪罪他，楞是在外頭躲到年底才歸家。
這段時間他看著老太爺心情比以前好了很多，心思又活泛起來。
他進了屋就笑道：“父親這是已經吃過了？兒子來的不巧，不然也嘗嘗父親近日喜歡的那粥。”
老太爺掀了眼皮看他一眼，又垂下眼睛，老神在在地問他來幹啥。
文二老爺搓著手笑道：“眼瞅著就出正月了，母親嫁妝那鋪子不是還空著嗎？那麽好的鋪子，市口好，離咱家也近。空一天就是虧一天的租子，您看……”
那鋪子確實是文二老爺說的好鋪子，還空著的原因很簡單，他特地運作的，並不對外租賃。
本以為老太爺就算同意也得先罵自己一頓，沒想到老太爺不僅沒罵他，臉上反而帶出了一點笑。
是啊，家裏還有個空鋪子！
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