那少掌櫃如蒙大赦，揮開夥計親自迎了出來。

迎出來之後看到顧茵年輕面嫩的，又有些猶豫。

不是他平白把人看低，而是大興米鋪的陳米，並不是那種放了多年發黴發爛、很容易區分的陳米，只是多放了一二年，還經過二次加工。如他這樣的外行人委實看不出門道。

他這一猶豫，王氏哪裏看的旁人小看自家兒媳婦，當即便道：“我在鄉下中了半輩子的地，如今做些吃食買賣，也是和米面打交道。這位掌櫃可別小看人！”

那少掌櫃見王氏如此自信（主要是嗓門大看著格外有氣勢），立刻點頭道：“那就麻煩這位夫人和小娘子了。”

顧茵走到那堆積如山的米袋子旁邊蹲下身，打開一袋，抓出一把道：“新米顏色較白，像我手裏的顏色微黃，雖沒有黴味，但顯然便是陳米。其次還可以看米頭部位是否有白點，這白點就是大米的胚芽。而陳米經過二次翻新後幾乎沒有白點。然後還可以看米是否有裂紋缺口，新米是沒有裂紋或缺口的。而陳米在經過二次加工後，表面則有可能會出現破裂或裂紋。新米硬度較大，陳米硬度小。放入口中用齒咬過，也能分辨。”①

說著話，顧茵又打開第二袋，“還可以把手插入米中，如果在手上粘附有白色粉面，用嘴輕吹之後，粉末被吹掉的，則是新米。若是不容易被吹掉，並且在搓手之後，有油泥現象，便是陳米。兩個粘性也不同，新米粘性很強，如果使勁用手捏揉，甚至可以攥成一團。而陳米比較生硬，粘性很差，並不能攥成團。最後可以通過聞味來判斷，新米如果仔細用鼻子聞，可以聞到一股大米的清香，這袋陳米卻沒有。”②

她一邊講解一邊分辨，每分好一袋，王氏便幫著她把米袋子搬開。

如是開了五袋米以後，顧茵便分出了自己要買的兩袋新米。

那少掌櫃聽得連連點頭，按著她說的辦法照辦，幾十袋米沒過多久便也已經分好。

發難的夥計既面色古怪，皮笑肉不笑道：“小的有眼不識泰山，不想小娘子竟是個中行家。”

那少掌櫃同樣面露驚訝之色，連忙拱手致歉，“是我眼拙，多謝小娘子替我周全。”

顧茵也不看那夥計，只同那少掌櫃輕笑道，“舉手之勞，不用言謝。”

她並不居功，雖然上輩子打小就耳濡目染知道怎麽分辨食材，但更多還是歸功於後世網絡的便捷——這些在這個時代秘而不宣的行業知識，現代那是一查一大把。

而且她看那夥計神色古怪，便猜到他們多半也是會這些的，只是故意給這新來的掌櫃難堪而已。

顧茵如她之前所說的那樣，買了兩大袋自己分好的新米。

付賬的時候，那少掌櫃堅持便宜了兩成的價格，還說往後只要她來，就按著今日的價格算。

兩成差不多就是賣米的利潤。

顧茵要推辭，又聽對方壓低聲音道：“今天的事想來小娘子心裏也有數，分米的事小，我上任第一日便讓米鋪做不了生意、失了顏面事大。我雖不是東家，但這點主還是能做的。讓這一點利既算是小娘子的辛苦錢，也是讓這些夥計知道我這人賞罰分明。是以小娘子莫要不安心，收著便是。”

顧茵便再也不再多言，道謝之後便和王氏一道離開。

少掌櫃親自相送，轉頭回店的時候卻被一個身著錦藍色圓領綢衫的年輕公子攔住。

那少掌櫃連忙拱手行禮，“大少爺怎麽親自過來了？”

來人正是文家大房的長子嫡孫文瑯。

文瑯伸手拉住他，手裏一把折扇搖得嘩嘩作響，“什麽時候了沛豐還跟我多禮。我收到你的口信就去請了其他米鋪的老行尊來。先讓老先生把米分出來，咱們回頭再收拾那幾個敢為難你的狗東西！”

說著話文瑯便進了店，但店內情景和他想的不同，雖確實是堆著幾十袋米，但卻是分成了兩撥，顯然已經是分好的模樣。

文沛豐跟著他進了店，解釋道：“您來之前有個小娘子仗義相助，已經幫我都分好了。”

“什麽小娘子？外行人還知道這些？”

為了確保萬無一失，文瑯還是讓請來的老先生又檢查一遍。

得出的結果竟真的一袋不錯！

結果出來後，文瑯和文沛豐兩人對視一眼，面上反而帶了笑。

從前文家大房跟著文老太爺在京城做官，二房則在原籍經營祖產。

往常文老爺子在京中的時候也不曾查二兒子的賬，還私下裏同大兒子說：“老二沒有讀書的腦子，但好歹靠著我的官聲能做些小生意能糊口。那雖是咱家祖上的產業，照理說也該你一份。但你們一母同胞的親兄弟，就不要和他計較那些身外物了。”

文家大老爺那也是正經兩榜進士，在翰林院裏清貴了一輩子，自然也不會和兄弟計較這些。

但是月前文老太爺和當今在朝堂上大吵一架，負氣辭官。當今竟也沒挽留，直接放了文老太爺的官不算，還把文家大老爺的官一道給免了。

文老太爺帶著大兒子回了這寒山鎮，自然也得給大房一家子找點營生，便讓二房分出一些產業來。

文二老爺這就不願意了。往常他們靠著父親和兄長的餘蔭才順風順水了這麽多年，未曾遇到任何磨難，如今家裏大樹倒了，還得罪了當今，自家這生意往後還不知道如何呢！

但不願意歸不願意，文家當家的還是文老太爺，二老爺挑挑揀揀，選出利頭最薄的幾間米面鋪子讓了出來。

文家大房沒有計較什麽利頭不利頭，很快讓自己的心腹過來接管。

沒想到接管大興米鋪的第一天，下頭的人就敢這樣故意使絆子！

店裏這些人文瑯本就不想留，但若是沒個正經由頭，傳出去讓人說他容不下叔叔調教出來的人。

如今倒是正好，一個外行小娘子都能分清新米陳米，你們這些幹了許多年的米行夥計做不到？那還是趁早轉行，做些旁的去吧！

文沛豐點頭表示自己已經會意，文瑯也多留。

文沛豐把他送出去，到了門口文瑯呼出一口長氣，“祖父本也是怕我爹郁結難舒，所以才想著早些給我們找些事幹，沒想到二叔這麽不願意。回頭還是得和祖父說一聲，沒得讓你白受委屈。”

文沛豐和文瑯雖然名義上是主仆，但他父親是文大老爺的書童出身，文大老爺把他看成半個兒子，所以他還是知道其中利害的，便出聲勸道：“老太爺如今正是氣不順的時候，一點小事罷了，不用驚動他老人家。”

說到這個文瑯也跟著嘆氣。

文老太爺當了一輩子的官，還當過先帝的老師，被先帝托孤，輔佐當今坐穩了皇位。沒想到當今羽翼一豐就開始耽於享樂，放權給宦官，全然就不把他放在眼裏。

幫著皇家操勞了一輩子，臨老臨老弄成這樣的下場，可想而知他心中有多憤懣。

老爺子心情差也沒糟踐身邊人，就只糟踐自己——自打回了寒山鎮就沒好好吃過一頓飯，說是不對胃口。

雖都知道這所謂的“沒胃口”還是在老太爺的心病，但做兒孫的為了這事還是遍請名廚，把本鎮、本縣甚至隔壁縣有名的師傅都請過來了，楞是沒讓老太爺多吃一口。

“這幾日祖父又清瘦了一圈，我爹娘在家心急如焚卻又無計可施。眼看著幾個月後就要過年……我是再不知道去哪裏請大師傅了。”文瑯嘆息著走了。

不知怎麽，文沛豐突然想到方才那小娘子的娘似乎說了她們如今在賣吃食。那小娘子年紀輕輕已有這種分米的能耐，那廚藝多半也差不了？

想到這文沛豐又搖了搖頭，老太爺這不肯吃飯雖說是心病，但那舌頭也是真的刁，畢竟當年是在宮裏吃慣禦膳房的人，真要挑剔起來確實天下沒幾人的手藝能入他的口。那小娘子窮家打扮，年紀又委實不大，怎麽也不似有那等本事的。

他又是一嘆，接著進店處理其他事務。

…………

話分兩頭，顧茵回到家後吃了頓簡單的午飯，就被王氏趕蒼蠅似的趕回屋裏睡覺。

她忙活了一上午，洗漱之後躺下沒多會兒就睡著了。

一覺睡到二半夜，外頭天黑得伸手不見五指，她趕緊起身去竈房。

竈房裏王氏正和小武安正坐在竈膛前說話。

王氏一邊燒火，一邊繪聲繪色地講著這兩日碼頭上的事，先說顧茵做的吃食如何受到大家喜歡，又說自己一拳打穿桌板的壯舉。

小武安手肘撐在膝蓋上，雙手托著個腦袋，聽得津津有味的。

顧茵看到這副情景，不由跟著彎了嘴角，出聲道：“娘怎麽不喊我？”

王氏轉頭見她起來了，笑道：“正準備說完這一段就去喊你呢。”

顧茵上手開始幹活，王氏和小武安也從小板凳上起身幫著打下手。

“你們這是沒睡還是起了？”

“你睡下沒多久我也跟著睡了。只是這臭小子非拉著我問我們擺攤的事，磨著要和我一道睡。我睡前說了一遍，他晚上不知道發什麽夢尿了炕，老娘只得起來收拾，他也就不肯睡了。”

小武安臊得滿臉通紅，連忙低下了頭。

顧茵和王氏一通閑話家常，幹起活兒來也不覺得無聊。

晨光熹微的時候，顧茵的兩百個包子都蒸好了。

葛大嬸怕她們只婆媳兩個拿不了那麽些東西，早早地上門來取貨了。

小武安像條小尾巴似的跟在他們後頭，走到大門口眼巴巴地目送她們。

顧茵看著心裏怪不落忍的，自己和王氏每天從半夜忙到中午，下午回來都是累得沒說上幾句就要歇下。這麽大點的孩子鎮日裏在家做些家事，守著個空屋子連個說話的人都沒有。估計就是太過寂寞了，素來乖巧的他才會纏著王氏一起睡，還黑燈瞎火地跟著一道起身。

王氏順著她的視線看到自家兒子，心裏一軟就問他要不要一道去。

小武安眼睛頓時亮起來，正要忙不疊點頭又聽他娘道：“不成，碼頭上不安全，你還是在家待著吧。”

說著她不覺看了葛大嬸一眼，顯然是想了葛家那個被拐走的女兒。

葛大嬸就開口道：“不礙事，想帶孩子就帶著吧。自打關捕頭到了咱們這兒，鎮子上的治安是再不用發愁的。碼頭上好些人家都把孩子帶著，再沒聽過誰家孩子走丟的。”

王氏看著兒子那可憐兮兮的樣兒也就點了頭，叮囑他道：“那你可不許瞎跑啊，要跟緊娘和你嫂嫂。”

小武安笑得眼睛彎成兩個小月亮，吧嗒吧嗒轉身把自家大門關上，跟著她們一道去了碼頭。

兩家人也就此分開，到了自家攤檔上工。

早市開始，顧茵的攤檔上開始陸續來人，王氏負責賣包子和粥湯，顧茵負責包餛飩，小武安雖然年紀小，但也是幹慣了活計、手腳麻利的，幫著端餛飩、收空碗，三人配合起來越發事半功倍。

一個時辰後，早市的一大波人過去，王氏讓顧茵坐裏頭歇著，自己開始清點剩下的吃食。

冷不丁的，就聽到外間的小武安突然發出一聲尖叫！

“咋了這是！”王氏連忙抄起舀粥的長柄木勺從裏頭沖了出來，顧茵也趕緊站起身來。

小武安急得滿臉通紅，伸著小手指著一個方向，“剛才我正收碗，然後那個……那個東西就不知道從哪裏躥了出來，搶了我的碗，躲到桌子底下吃起來了。”

“你這孩子怎麽一驚一乍的？這碼頭上野貓野狗多了去了！”王氏連忙把小武安拉到身邊，敲了他一個爆栗子，“老娘還當你遇到拐子佬呢！”

小武安摸著被敲痛的頭，囁喏道：“好像……好像不是小貓小狗。”

王氏和顧茵這才定睛細看，只見那矮桌之下，一團黑影正匍匐在地、狼吞虎咽吃著東西。

哪裏是什麽野貓野狗，那分明是個孩子！

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