這個年過的並不太平，年初六，邊城發來氐報北朝大軍趁年關之際進犯。邊城守將玩忽職守，至使接連丟失兩座城池。

敵軍離青州府，中間只隔了一個扶陽郡和臺州，戰火無情，將新年的喜悅和邊疆戰士的血肉一並帶走。

葉謙霖聽說這個消息的時候，神色非常淡定，他端著溫熱的茶水喝了一口，淡淡道：“大襄失了寧海侯，就等於是斷臂的雄獅，加之內政腐敗，這天早就該變一變了。”

蘇溪橋沒聽他說的是什麽意思，只當他是憤恨朝廷有愧他家，所以才說這麽喪氣的話。

不過在她看來，這是或許是個好機會，之前謝規敘有表露過想要爭權的想法，如果大襄朝保不住自己的領土的話，那還不如換個有能力的人做那個位置。

種花家的歷史告訴蘇溪橋，挨打的時候就必須站起來，如果你不站起來，就只能任人欺辱。

那天，謝規敘和葉謙霖在二樓的書房裏談論了一下午，決定先明哲保身，看情況而定。

因為葉謙霖的回歸，東勝營恢覆了往日的操練，邊城戰敗的消息他們也聽說了，現在就等著有一日能重返戰場。

邊城失守，無數流民湧入扶陽郡和臺州，一時間，四處**，民不聊生。

年初八，金醉坊和西江月年後開工，面對拿著碗拖家帶口在街上四處乞討的難民。蘇溪橋實在不忍心，便讓齊掌櫃和任掌櫃在店門設立了一個粥棚。

一時間，西江月門口流民比客人多，他們排著長長的隊伍，眼巴巴望著前方冒著熱氣的白粥。

白粥是用去年秋收的大米煮出來的，米香味十足，勾得流民的肚子一陣咕咕叫。

就連小孩也餓得急哭了。

“娘，我好餓啊……”衣裳襤褸的小姑娘，牽著一個駝背女人的衣角，抽泣說道。

可惜那女人毫無回應，雙手撐在一根拐棍上，低頭埋首，看不到她的臉。女孩不死心，接著晃了晃女人的衣角，大聲哭喊：“娘……娘……我餓，你快醒醒。”

打粥的隊伍前行的速度不算太快，可這個女人前面空出有四五個的距離，後面的人不耐煩地催促著，“誒，前面那位娘子，你往前挪一挪。”

那女人依舊沒有反應，女孩被後面的人盯著看有些害怕，她以為自己娘親只是太累睡著了，所以想使勁推一把，把娘叫醒。

可她萬萬沒想，自己這一推，居然輕易地就把娘親推到在地上。

摔倒在地上的女人臉色發白，全身僵硬，手一直維持握著拐棍的狀態。後面排隊的人看到後發出一聲尖叫，惶恐睜大眼，手指顫顫巍巍地指著道：“這人不會餓死了吧？”

有人餓死了，打粥的隊伍發起一小陣轟動，不過很快就有膽大的男人，將屍體擡到一邊去，以免擋著他們活著的人排隊打粥。

失去唯一親人的女孩，跪坐在冰涼潮濕的街道上嚎啕大哭，她的哭聲惹得周圍人皺起了眉頭，恨不得想立刻把她趕得遠遠的，省得聽著讓人心煩。

蘇溪橋從西江月裏出來正好看到這一幕，她見那個女孩哭得可憐，於是走過去蹲著身問：“你願意跟我走嘛？我替你安葬你娘親。”

女孩覺得滿臉淚花，抽抽搭搭地搖頭道：“我娘不讓我跟別人走。”

女孩直接拒絕，可見這她母親平時對她的教導是有多好。生活在這個朝代的女孩，她們沒有絕對的安全，尤其還是在逃亡的路上，一旦她隨意跟人走了，那就將自己的命給交出去了。

蘇溪橋繼續勸道：“你放心我白替你安葬，我要你賣身而且還是死契，你願不願？”

女孩用臟兮兮的衣袖擦了一下臉上的淚水，一臉茫然地打量著目前這個陌生的貴夫人。

夫人打扮得很漂亮，頭上帶著精致的發釵，臉上略施粉黛，皮膚光滑細膩，身上的衣服料子都是頂級的好料子，一看就是很有錢人，可見她府裏平常確實是有人伺候的。

女孩轉過身子，對著蘇溪橋磕頭一擺，誠懇地說道：“求貴人將我買走，我什麽都會幹。”

蘇溪橋點頭，轉過身對素玉道：“去讓人把這女孩的母親安葬，完事將她洗凈，再做安排。”

素玉欠身，“是，夫人。”

看到小女孩就這樣被人買走了，那些對著碗正在排隊的流民們，紛紛湧過來，對著蘇溪橋哭訴喊道：“這位夫人，發發善心，將我也買了去吧。”

“夫人，您買我，我什麽都能做。”

“夫人，您買個丫頭片子幹不了活的，買我，我能身體結實能種地，”

“夫人，您可憐可憐我，我上有老下有小，一家人都等著我養活。”

……

蘇溪橋被圍在中間脫開身，還好這時謝規敘出來了，對著人物將劍拔出，這才把流民給嚇退。

謝規敘摟著蘇溪橋的腰，沈聲道：“你別管他們，他們就這樣要得寸進尺。”

蘇溪橋搖頭，“他們不是得寸進尺，只不過是看到了一絲機會，想要活下去而已。”

謝規敘道：“你施粥三日，已經是對他們最大的善意了，可他們還是纏著你。”

蘇溪橋嘆了一口氣，看著路邊一群人抱著破碗吃白粥的人，心酸道：“到底都是人命，總不能見死不救。”

謝規敘也看到了，成全結隊的流民湧入，青州府地方官無作為，朝廷對這些人不管不顧。前線還在戰火連天，內城的子民早已被餓死了一大半。

去年年底，青州府一共征糧十萬石，小小的府州，有近一半的人過年都沒吃上一口熱飯。看懂了一年的收成，全被低價收走，沒有錢沒有吃的，流民和難民越來越多。

謝規敘看著也有些不忍心，他呼出一口氣道：“回去還是跟師弟商量一下，如果有能力的話，我們可以挑一些難民去莊園裏幹活。”

說是給莊園幹活，其實就是替朝廷和地方官員擦屁股。只是這件事做起來容易，可要是被有心人拿出來做文章，那就是私自囤兵，有意造反的罪名。

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