金大娘子和那人目光相望,不約而同地沈默了幾息。

然後她便先開了口，語氣如常地招呼對方道：“林主簿，多年不見了,不知家中可安好？”

男子看著她，淺淺彎了下唇角，應道：“尚好。”又問她,“金娘子在汴京一切可好？”

金大娘子微微頷首，然後轉頭喚了兒女道：“來見過客人。”又對林主簿道,“這是修哥兒和嬌嬌。”

蔣修聽見母親稱呼對方主簿，又見其提酒上門，心想多半是早年和外翁有共事之誼的。金家現在是這個樣子,別人也沒說疏遠，難怪母親對他的態度還算柔和。

想到這裏，他就恭恭敬敬行了個禮。

但蔣嬌嬌卻盯著人家看了半晌沒動靜。

直到金大娘子出聲提醒：“嬌嬌？”

她這才沈默地跟著向對方叉手一禮。

林主簿看了他們須臾，說道：“都是好孩子。”然後從身上拿出了幾封利是，也沒細數，直接一分為二地交給了兩個孩子,含笑道,“初次見面,只當是些心意。”

金大娘子見到他手裏的那些個紅包，不由微頓,看了他一眼，沒有說什麽。

兄妹兩個沒見過有人是這樣給紅包的，就好像他原本是準備了這麽多但卻發現沒地方送了,所以才一並都給了他們。兩人雖有點意外,但也沒刻意推拒,收下後道了謝。

金大娘子此時方問道：“你家有幾個孩子？”

林主簿頓了頓,說道：“三個。”

金大娘子點點頭，然後拿出來三個紅包遞了過去：“也是我的一些心意。”

林主簿猶豫了一下，然後伸手接過，默了一息，回道：“謝謝。”

金大娘子道：“爹爹在裏面。”

說完，她便向他微微一禮以示告辭，然後帶著一雙兒女繼續往後院走去。

蔣嬌嬌也說不上來心中浮動的緣由，走了數步後沒忍住偷偷回頭看了眼，果然見到那位林主簿仍站在原地，垂著目光，不知在想什麽。

她心頭微沈，卻怕被母親和兄長看出端倪，忙又若無其事地收回了視線。

金大娘子回了屋便沒有再出去過。

夜裏，蔣嬌嬌和母親一起睡覺，她不太能睡著，心裏天人交戰了好一會兒，才輕輕出聲喚了聲“娘”。

金大娘子應道：“怎麽了，是不是塗藥的地方癢？”

她聽出母親的聲音裏不帶半分迷蒙，顯然也一直清醒著。

蔣嬌嬌搖了搖頭，又想起對方這會兒看不見，就回道：“不是。”她頓了頓，小心地問道，“娘，您是不是在難過？”

金大娘子沈默了一下，沒有正面回答，只是說道：“嬌嬌，對一個人總在期待和失望中間徘徊，是很累的。”

她擡起手摸到女兒的臉，輕撫著緩聲說道：“人生很長，我們要學著不讓自己這麽累。”

蔣嬌嬌往母親懷裏鉆去，默然了半晌，低低問道：“娘，您喜歡爹爹麽？”

“你爹爹是個好人，娘先前那樣說，只是想駁你外舅。”金大娘子好像知道她是想問什麽，平靜地柔聲回道，“而且我們還有你們兩個這麽好的孩子，我自然是喜歡他的。”

蔣嬌嬌聽著母親的話，心裏說不上來是什麽感受，只覺得哪裏有些怪怪的。她又好幾次想探聽母親和那位林主簿從前熟不熟，但又莫名不太敢開口詢問，好像生怕從對方口中得知自己並不想要的答案。

仿佛自己只要得到了那個不想要的答案，就會立刻失去自己不想也不能失去的東西。

她甚至突然很想馬上就離開玉山縣，不願意母親再和那位林主簿碰面。

蔣嬌嬌摟著母親，悶悶道：“娘，我想家了。”

金大娘子輕輕地，一下一下撫摸著女兒的背。

“早點睡。”她溫柔地如是說道。

第二天早上，趁著吃飯的時候，金大娘子就對父母說了打算上午就回渠縣。

金老太爺微怔，詫異道：“怎麽剛回來就急著走？讓孩子再多玩兩天吧，昨日慎之還答應了幫著帶他們兩個出去逛逛。”

蔣嬌嬌敏銳地猜到了外翁口中的“慎之”就是那位林主簿。

於是不等母親回答，她已先接過了話茬道：“外翁，我們就不去了，婆婆一個人還在渠縣等著。”

金大娘子沒對林主簿答應帶蔣家兄妹游玩這件事發表什麽意見，只是說道：“您二老一切都好我就放心了，家裏的事若有難處您就多與秀春他們商量下，或是來信再說。”

金老太爺想起了昨天發生的事，也不好再說什麽挽留的話，只能落寞地點了點頭，嘆道：“那你們路上當心。”

坐在旁邊的洪氏此時也開了口，說道：“以後有時間再帶孩子回來多住些日子。”

金大娘子沒多說什麽，只淺淺應了聲“嗯”。

整個早飯時間金如英都沒有出現，金老太爺大約也是習慣了，並沒有讓人去叫，洪氏則吩咐了女使把廚上的粥繼續煨著。

金大娘子也並不提起與自己弟弟有關的話題，而蔣修和蔣嬌嬌兩個晚輩就更不可能說什麽。

所有人都好像昨天的事從沒有發生過。

金大娘子要走，還是差人去給妹妹那邊報了個信，直到金秀春一家聞訊都趕來送行的時候，金如英依然窩在房間裏沒有出來。

但也沒有一個人說要去找他。

金大娘子讓女兒先上了車，自己則落後幾步站定，與妹妹多說了兩句：“昨日我見林主簿來看望爹爹。”

金秀春頷首道：“我也知道，他倒是蠻念舊情的，不過是從前來家裏吃過幾頓飯，爹爹倒官時他也沒說徹底疏遠了金家，如今還願意時不時來探望。”

金大娘子沈吟了須臾，說道：“往後金如英若是再鬧出什麽事，倘你們不好解決的，也可以讓妹夫試著去找他幫忙。”

金秀春有點遲疑：“這家醜……不好外揚吧？他若來插手，那豈不等於咱們報了官？”

“他當初身為縣鄉小吏，沒被爹爹連累，還在新上司手下以吏人之身得以出職補得主簿正名，定是有自己的處事之法。”金大娘子從容道，“你們找他幫忙，他可不可幫，若是可幫又要如何幫，這些他自己心裏會有數的。”

金秀春聽罷，方恍然地點點頭：“大姐姐說得有道理，這樣看來倒是我一直小瞧了林主簿，聽聞他們夫婦就是榮縣令的大娘子給撮合的。”

金大娘子微微頷首，沒有說什麽。

交代完小妹後，她就準備登車離去。

忽在此時，金大娘子好像隱隱聽到了遠處有車駕往來之聲，於是下意識轉頭看了眼，恰見到有輛青頂騾車正轉過拐角，駛上了金家所在的方向。

她腦海中突地閃過了個念頭：這麽多年，他家那輛騾車倒還是那樣，只不知那只騾子換過了沒。

金大娘子這麽想著，腳下卻只停了兩息，便不著痕跡地收回目光，坐進了車裏。

回到渠縣，苗南風姐弟倆又像他們剛來的時候一樣歡歡喜喜來迎接。

苗南風還有點詫異地問蔣嬌嬌：“不是說要住兩三天麽？怎麽這麽快就回來了。”

蔣嬌嬌沒有那些家醜不可外揚的觀念，她覺得只要做得出就不怕給人說，再者錯的又不是她，她怕什麽被牽連？那些亂嚼舌根的人才更討厭。

所以她就直截了當地同好姐妹傾訴道：“我外家裏重男輕女，外舅又不好相處，我們在那裏玩得不太痛快，所以就回來了。”

苗南風楞了一下，然後理解並安慰地道：“不痛快就不與他們玩兒，反正疼你的還有許多人。”

蔣嬌嬌點頭。

蔣修跟著苗東陽跑去村裏的河溝玩了個冷水澡，兩人回來的時候還提了魚簍子，遠遠看見兩個女孩子坐在屋檐下打著秋千說話，蔣修就喊道：“收禮咯！”

蔣嬌嬌懶得動，便只用目光迎接她哥。

苗南風則已笑著跑出了檐下。

“什麽禮？”她暼過蔣修手中的魚簍，笑望著他，口中說道，“莫不是只想忽悠我給你們做苦力。”

蔣修笑道：“瞧你說的，我是那種人麽？”然後從腰上抽出了兩朵別在那裏的小花遞了過來，“藍色是你的，黃色那朵給蔣嬌嬌。”

苗南風不由微楞。

苗東陽在一旁語帶羨慕地道：“我們回來的時候在山坡上瞧見的，蔣哥哥三兩下就爬上去摘下來了，身手好利落。”

苗南風唇角微抿，伸手來接花。

誰知蔣修卻回手一避，迎著對方愕然的目光，狡黠地笑道：“你先答應晚些做藿香魚給我吃，就上回那個味兒的。”

苗南風失笑，回頭沖蔣嬌嬌道：“你看，果然還是忽悠我給他做苦力的。”

蔣嬌嬌笑著起哄道：“大哥哥，授人以魚不如授人以漁，南風姐姐若肯教你學會那道菜，以後你回家還能做給我們吃呢，也不用夢裏流口水。”

“學就學，我還怕這個？”蔣修笑罷，就又對苗南風道，“那你肯教不？”

苗南風揚了揚眉毛，佯擺出架子道：“你若肯聽使喚，我就教你。”

“那有什麽難的，我練功的時候一向聽我師傅使喚。”蔣修說著，順手把藍色小花往她頭上一放，笑道，“這就算給過束脩了。”

苗南風臉上倏然微燙，她忙摸到頭上把花扒拉到了手裏拿著，一邊轉身舉步，一邊口中道了句：“走吧。”

蔣修笑笑，跟上時還不忘招呼了一下蔣嬌嬌：“你也來？”

蔣嬌嬌這兩天沒休息好，加上天氣又熱，實在不想往廚房裏鉆，於是頭搖得跟撥浪鼓似地，說了句“我去婆婆那裏看看”，就忙站起身跑了，跑一半還不忘倒回來從她哥那裏抽走了給自己的那朵小黃花。

苗南風想起什麽，在後頭喊她：“晚些我們去捉蜘蛛啊！”

蔣嬌嬌跑得就更快了。

蔣修奇道：“這麽早捉蜘蛛做什麽？”他想這還不到七夕呢。

苗南風隨口回道：“先讓它在盒子裏練練結網，到時才好多乞巧。”

他聞言不免覺得好笑：“你這算不算舞弊？”

“不算吧，”苗南風理直氣壯地道，“做菜也要先學啊。”

蔣修微怔，旋即朗聲失笑。

“哦，對了。”苗南風對他說道，“昨日爹爹去城裏見一個剛從商州回來的朋友，聽對方說商山三月前有人造反，上個月京西路又有四州的亂民響應，所以現在江淮之間谷更貴於從前。”

蔣修楞了楞。

三月前，他那時還在汴京。

那裏一切如常，好像天下從來太平。

他不禁又想起從小聽說的他國侵擾之事，似乎也一直是離京城很遠很遠的，因為所有人都知道朝廷有大軍駐紮於西北諸路，仿佛只要想到就覺得安穩，覺得歲月很長。

長到可以等他們三年又三年的考科，等中了進士，再一步步升入朝中，然後於天下紛繁大事之中為救濟那受戰爭之苦的邊角之地做些什麽。

蔣修沈默了許久。

苗南風察覺到他的情緒比之先前明顯低落了下來，便也不再玩笑，關心地問道：“善之哥哥，你怎麽了？”

蔣修坐在竈前，看著膛中剛剛燃起的火光，又垂眸看了看自己的手。

“沒什麽。”他沈吟著說道，“我只是在想，我到底有多大的力氣。”

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