沈雲如被弟弟沈約派過來的女使從暖亭裏叫了出來，說是人在花園那邊等著她過去說幾句話。然而等她到了地方之後，卻只見到個帶著銷金虎頭帽的小童正捧著方羅袋站在梅花樹下，恰是蔣修那個四歲的庶弟。

這小娃怎麽會獨個兒走到這裏來？她意外之餘也略感疑惑，自覺情況有異，於是四下裏看了圈，果然瞧見蔣修正在不遠處的廊下探頭探腦。

沈雲如心下斟酌間，人已經走到了蔣家二哥兒的面前，向著對方開口問道：“怎麽只你一人在這裏？”

蔣家二哥兒就努力地擡高手將羅袋往她面前送了送，圓圓的眼睛直直盯著她，說道：“大哥哥給你的，他說對不起。”

蔣修的原話其實是：你把這個給她，就說我雖不知她生什麽氣，但既然是我得罪了她，那我就向她賠不是了，謝謝她之前讓你沈二哥哥送探望禮來給我。

但蔣家二哥兒哪裏能記得住那麽許多，故而只憑著他小小年紀的機靈說了重點。

此時身在數步之外的蔣修絲毫不知他二弟完全沒有傳達出他本不欲弱於人的深層精神，只看見沈雲如先是一楞然後便彎著唇角把東西接了過去的樣子，他還如釋重負地心想這小娃做事還行。

要他當面給沈雲如道歉送禮，他多少還是覺得有點不自在。況以他對沈雲如性格的粗略了解，他也沒辦法保證這次就不會無意中得罪她，那他不得一禮未成，還須禮上加禮啊？

蔣嬌嬌沒法派上用場，他只好動用了二哥兒。猜想再如何沈雲如也不會對個小娃娃甩臉色吧？他正好前事今日畢，若她還有什麽不高興的，沈約也不能怪他了。

蔣修對自己的計劃感到很滿意，美滋滋地靠著柱子遙望著沈雲如的神色，靜等著對方解開袋子瞧見裏面東西時的驚喜。

沈雲如確實當面就把羅袋給解開了。

她解開之前還忍不住輕輕摸了摸，覺得這羅袋十分精致好看，就算裏面不裝別的什麽，只看這花羅的質等和樣式也足夠當做給她的禮物了。

沈雲如對袋子裏的東西也就更加期待。

結果下一刻，她就猝不及防地驚叫出了聲。

“啊！”伴隨著口中輕喊，沈雲如本能地丟開了手。

一張栩栩如生長著獠牙的儺鬼面具隨即應聲落地，因是櫸木所做，所以掉在地上時還頗有些分量地滾了幾滾。

蔣家二哥兒呆了呆。

遠處的蔣修也楞了楞。

因想到自己大哥哥說若做不好這件事以後就不帶著他玩了，蔣家二哥兒連忙又邁著小短腿走過去把面具撿了起來。

沈雲如一看他還要往自己跟前湊，也顧不得去想什麽儀節不儀節了，忙後退了一步，急道：“你拿開些！”

她這一聲頗有威儀，蔣家二哥兒不由地倏然站定。

蔣修見狀不對，此時也已經跑了過來。

他先伸手牽過二哥兒往身側一護，然後皺著眉對沈雲如勸道：“他還小，你別對他吼。”

然而沈雲如乍見到他，頓時更覺氣惱直沖天靈，漲紅了臉斥道：“蔣大郎你到底什麽意思？你輕視我不夠，還要找你庶弟一同來戲弄我？我吼了他又怎麽？在我們家庶房焉能如此放肆？也就你們家才能做出這樣上不得臺面的事！”

她先前後退時險些腳下不穩摔倒，若臟了衣服回去豈不讓人嘲笑？她覺得蔣修兄弟兩個就是故意的。

此時她在氣頭上，也沒有去想為什麽自己弟弟會幫著蔣修把自己約出來，只一味發洩著怒火。

蔣修聽她這般口不擇言，一怔之後也惱了，說道：“你說我就說我，帶我們家幹嘛？”又冷笑一聲，嘲道，“沈小娘子不愧出身官戶，派頭挺足，不怪我妹妹不喜歡同你玩兒，她一個被全家嬌慣著養的，脾氣再大卻也不曾像你這般動輒瞧不起人。”

沈雲如不料被他這般劈頭蓋臉地嘲諷一通，頓時更感羞憤，正要張口再理論，卻聽蔣修又續道：“我原是為上次在你家門前不知怎地得罪了你來道歉的，這面具我還找了許久，早市晚市都去了兩回才尋到個覺得夠特別的，你瞧不上就算了，便是你說一句你另喜歡別的樣子我也能再去重新找過，何必這樣出口傷人？！”

他覺得自己已經放下姿態主動來示好了，而沈雲如卻一開口便是高高在上的架勢，不由越想就越氣不過，索性便擺開了來說。

誰知沈雲如聽了他這番話，卻是忽然頓住了。

她盯著他看了半晌。

“我喜歡樣子漂亮的。”她微微一擡下巴，語氣略顯僵硬地如是說道。

蔣修楞了楞，還沒反應過來，就又看見對方朝二哥兒招了招手。

“我帶你去吃點心，很好吃。”她徑自對二哥兒說道。

蔣家二哥兒仰著頭看了看他大哥哥的臉色。

蔣修此時已看出來沈雲如這是打算佯作無事地把這頁給翻過去，只當兩人不曾吵過嘴。

他本也不是當真斤斤計較的人，此時沈雲如已然退了一步，他自然也不可能再去跟一個女孩兒家較真，於是不等人催，便已自覺主動地先開了口搭話道：“成，回頭我另給你買個。”又道，“我答應了娘要好生看著他，便隨著沾沾光了。”

沈雲如看了他一眼，說道：“那我再另拿些給你帶去那邊席上和二郎他們一起吃。”

蔣修就順著對方捧場地點了點頭。

福壽堂裏，沈家的女使正在給客人們換茶。

趁著大人們正說說笑笑的熱鬧氛圍，蔣嬌嬌和坐在自己旁邊的姚之如也理所當然地在交頭接耳。

“我們要是一直不去沈小娘子那邊席上，會不會不太好？”姚之如委婉地與好朋友商量道，“要不你陪我去坐一會兒？”

她和蔣嬌嬌的情況到底有些不同。沈雲如並沒有得罪她，而且現在還在帶著她預學勸淑齋的課程，這樣的場合要她陪著蔣嬌嬌去疏遠人家，以她的心情來說多少還是有些愧疚，更何況還當著長輩們的面，那說來也是她不知禮節。

蔣嬌嬌有些猶豫。

若是平常，她可能也就忍忍陪著姚之如去了，可今日沈雲如那裏還有許多沈家的親友之女，那也就是說她會見到更不想見到的人。蔣嬌嬌只要想到這點，就渾身都不舒服。

她只能對不起姚之如了。

“我想陪著我娘親，”她說道，“你自己去吧。”

姚之如盯了盯她的臉色，見對方好像確實沒有什麽不高興的樣子，才略放了心，又道：“那我去了，你不許生氣。”

蔣嬌嬌就道：“我不生氣。”說完忽覺自己對這回答也不太能肯定，便又補了句，“但你不要在她那邊玩太久。”

姚之如點點頭，準備起身向長輩們告別。

誰知就在此時，一旁卻忽地傳來了“哎呀”一聲驚呼，接著便是瓷盞碎裂在地的聲音。

兩個女孩子瞬間都被吸引了註意力。

事情就發生在蔣嬌嬌身邊，她回過頭，恰看見一個沈家的女使正蹲在她小姑姑蔣黎的面前，急急地伸手去提後者的裙擺。

地上散落著的茶盞碎片和一大灘水漬距離蔣黎只有咫尺之距。

“小娘子對不住，”那女使一邊動作，一邊慌張地忙問道，“可燙著了？”

蔣黎也是一時有些無措。

事情發生得太突然，誰都沒想到這女使在替她換茶的時候竟突然手裏打了滑，茶盞掉下來時先是碰到了她的腿，茶水當時已經瞬間潑將出來，接著瓷盞便滾落在地，在她腳邊乍然碎成了幾片。

堂中眾人紛紛應聲將目光投了過來。

沈老太太見狀也皺起了眉，唐大娘子身為主母更是當即直接開口斥道：“還楞著做什麽？不趕緊領蔣家娘子去偏室整理更衣？”又吩咐自己的貼身女使，“去取些燙傷膏藥來。”

蔣黎下意識站了起來，說道：“不礙事，不燙的。”

這是待客的茶水，燙自然是不燙的，溫熱正好，此時她的裙子雖被打濕了但在燃了木炭的室內卻也尚不覺有涼意。但沈家這個女使的反應太快——或者說手太快，以至於她根本來不及避開，對方就像是生怕她被燙著似地，迫不及待地伸手提了下她的裙擺。

雖只是略略一提，而蔣黎的裙子也比一般制式的裙擺更長闊，但這一提，卻已足夠讓她的雙腳暴露於人前了。

蔣黎雖本能地覺得有些尷尬，但也並未太過在意。

然而讓她怎麽也沒想到的是，下一刻便有人當著堂中這麽多雙眼睛開了口。

“蔣四娘子，原來你竟不曾裹腳麽？”說話的是沈老太太的娘家表妹，王老太太。

此時她這話出口，雖似不帶什麽惡意，但卻充滿了顯而易見的新奇和訝然。

只聽她接著又笑跟了句：“我瞧著你腳上那雙鞋倒是也很精致，竟不比弓鞋少秀美，想來也是你們家那獨一份兒吧？”

這話聽著的確像是個無心人在有心地行讚美之事，可在場的所有人都並未順著這話去附和讚捧蔣家生意做得如何如何，反而因此言不約而同地更集中將焦點落在了蔣黎的裙下。

雖然她的裙擺足夠長闊，但在這一刻，這樣的長闊本身就是一種異樣。

仿佛不用誰說，所有人就都心知肚明了她的裙子為何是做成這樣的款式。

恰在此時，不知誰半笑地說了句：“那倒是可惜都被蔣小娘子的長裙給遮住了。”

蔣黎舉目望去，只見說話的年輕婦人正是某個官戶的女眷，她突然不記得對方家裏頭該怎麽稱呼了，只大概曉得那裏幾個坐著的家裏頭官人都是沈主簿的僚友。

而周圍的女眷也似是都在隱隱忍笑。

一陣無形的壓迫感倏然於四面八方湧來，她甚至不敢去看鄭家人此時的神情，霎時已面紅耳赤。

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