夜裏，姚二郎徘徊到了他大哥哥的院子外頭，望著屋子裏的燈影，他猶豫了片刻，然後鼓起一口氣，舉步走了進去。

姚大郎正在燈下學習比對面料，見弟弟來了也沒太當回事，眼也未擡地隨口問了句：“幹嘛？”

姚二郎頓了頓，試探地開了口：“蔣大郎說，他想請大哥哥你幫個忙。”

照蔣修等人的想法，姚大郎是這巷子裏除了沈縉之外年紀最長的孩子，想要在盡量不驚動大人們的情況下辦事，有他出頭自然是最合適的。且姚大郎出身商戶，現在又已經跟著學做了些時日的生意，在外頭能找到的人脈和行事的便利性估計也是他們遠不能及的。

姚大郎聽了弟弟轉述的蔣修與袁四郎這番恩怨的來龍去脈，又得知蔣修希望自己幫什麽忙之後，不免大感意外。

“他倒也有指望著別人幫忙的時候？”姚大郎覺得挺新鮮，也不由感到有些許得意，但心裏得意歸得意，這些小孩子的是非他卻並不想插手。他又不傻，這事萬一漏了，到時無論從哪個方面來說肯定最後背黑鍋的都是他。

於是他拒絕了，還唬著臉教訓起姚二郎：“你沒事摻和這些做什麽？就不能學學沈二郎，別陪著蔣大郎去折騰。”

姚二郎忙道：“這次沈二也答應了！”

姚大郎微怔，意外道：“你說什麽？”

姚二郎心裏有點慌也有點怕，既慌兄長不肯答應，又怕自己被家裏教訓，於是開口時心緒難免起伏，急急地道：“蔣大郎讓沈二到時候也搭把手，沈二猶豫了一下就答應了，說讓袁四郎受一次教訓也好，免得以後和蔣大又鬧起來不消停。大哥哥，爹爹原先便讓咱們要和蔣家郎娘好生相處的，這回若是只我們置身事外，只怕要被蔣家和沈家都瞧不起了。”

姚大郎有些猶豫。

姚二郎也不敢勸深了，想起謝暎教的方法，便小心地道：“但若是你實在沒辦法，那我就去同沈二換換，讓他去找找他大哥哥試試。這樣也算是咱們家一人出了一個幫手的，他們肯定也沒什麽話說。只是……還請大哥哥你權當不知道此事，替我們保密。”

姚大郎一聽這話，心頭頓感不爽。

哦，因為他不行，所以不得不去找沈大來援手？

“呵，”他涼涼牽了下唇角，淡道，“你們以為沈大郎會讀書就什麽都行了？這事只怕他還偏不如我，不是我誇海口，他定然什麽忙都幫不上你們。”

姚二郎就緊張地盯著他。

“成。”須臾後，姚大郎爽快地回道，“你同蔣大郎說，這戲臺子我來幫他搭。”

蔣修退了熱之後又順理成章多休息了兩天，直到第四日裏才精神抖擻地去了學堂。

袁四郎見著他便笑嘻嘻地迎了上來：“蔣大，你真不生氣了吧？”

蔣修看了他一眼，不以為然地說道：“是我自己輸了，怪你做什麽？我可沒那麽輸不起。再說教諭都知道了，我也犯不上再同你鬧。”

袁四郎之前聽沈約轉達說蔣修表了態不會再計較——這確實是讓他在教諭那裏過了一關，但他當時其實是覺得很有些意外的，照理說這麽好的機會，蔣修多少也會拿拿架子，讓他能被教諭多罰點是點，怎會就這樣輕易算了？

沒想到蔣修還真是就這麽算了。

直到此刻，他提著的心才真正落回了原處。其實曾有那麽一瞬間他也想過要不要把那根球杖還給蔣修算了，多一事不如少一事嘛，可他摸著那根自己垂涎已久的桿子，還真是挺舍不得。

蔣修那根球杖做得精致好看是其次，關鍵是他總覺得那玩意兒可能有什麽出眾之處，所以這蔣大郎打球才那麽厲害。

再說了，上回蔣修當著那麽多人面用這桿子給了他一下，他要是因為對方病了一場就趕緊地還了，那面子豈不是又丟回去了？

所以他就裝著忘了這事，堅丨挺著沒還。

“你夠意思，”袁四郎就打算拿別的對他示好，“明天我給你帶霍家從食的點心吃！”

蔣修拍開他搭在自己肩上的手，說道：“誰稀罕那個。”說罷，頓了頓，然後勾勾手指示意對方傾身過來，低聲商量道，“要不你帶著你那只‘霸王’陪我出去玩一回？”

袁四郎楞了一下，本能地一陣緊張，下意識問道：“玩什麽？”

蔣修道：“昨天沈二郎他們來探望我的時候聊起些閑篇兒，聽他家廝兒說前日裏有個少年跑到金梁橋那附近擺了個暗攤兒，什麽也不賣，只同人鬥蛐蛐兒，道若他輸了就把手裏頭那只祖上傳下來的金蟬給人，但來鬥者只需每回付十文錢，輸了走人便是。”他說著，語氣間還帶了些新奇，“聽說一日下來那攤子上少說也賺了有七八百文。”

“金蟬？”袁四郎眼裏頭亮了亮，又半信半疑地道，“真的假的？他手裏頭既有這個，幹啥不去換些錢用？也不怕真有人把他給鬥輸了？”

“所以你就不及人家有頭腦了吧。”蔣修故意嘲了他一句，方又續道，“金子他自己又用不成。憑他一個寡小子，找人換錢也不是隨便就有人接手的，拿去鋪子裏頭換恐怕又要被壓價，還不如每日裏拿來當個餌，凈等著人家送錢來給他呢。”

袁四郎聽著就來了點心氣：“他就真覺得自己能戰無不勝？”

“可能吧，”蔣修隨意地道，“所以你就把你那‘霸王’帶著陪我去會會他，要是贏了那蟬子就給你，你把球杖還我就成。哦，那十文錢一盤的鬥資也算我的。”

袁四郎很是心動，但又舍不得把球杖還給他，於是試圖討價還價地道：“那球杖你是正經輸給我的，哪有再要回去的道理，再說這蟬子就算贏了那也是我幫你贏的啊！”

蔣修看他還敢理直氣壯地說出“正經”二字，心裏不免覺得他委實有點不要臉，但面上卻只索性道：“我不可能一頭都不占吧？要不就我拿蟬子，那球杖你就留著。若還不幹就算了，我再去找別人就是。”

袁四郎默默合計了一番，最後還是覺得兩頭都舍不得，於是此番合作只好告吹。

但他轉頭尋了個空隙就去把沈約給找到了。

“蔣大郎說你家廝兒講的那個鬥蟋蟀的暗攤兒可是真的？”他知道沈約不像蔣修和姚二郎，既不喜歡玩這些，且說話做事也有士人官戶子弟的格調，絕不會嘴上跑馬。

沈約迎著他探詢的目光，微微點了下頭：“可能是吧。”又道，“我沒去過，你要問他。”

既然沈二郎這麽說，那此事果然十有七八是真的了。

袁四郎心裏頭就有了個打算。

於是為了搶占先手，他便讓自己的小廝私底下去給沈約的小廝塞了包果子，然後問出了那個暗攤兒的具體所在，到了下學的時候，他便急急地先回了家。

等到他帶著“霸王”又奔到金梁橋這邊時，照著那小廝的描述，果然很快就在沿岸一間亭舍裏看到了個穿青色布衫，戴著皮帽的方臉少年，在他身邊還有一個差不多年紀的少年，瞧著也是副市井游民的樣子，此時兩人正優哉游哉地在大口吃著燒肉，桌上還擺著好些小菜點心，乍眼見去好不滋潤。要不是那個通身漆黑的木罐子頗奪目，袁四郎都怕是以為人家這是出來玩耍的。

於是他帶著自家小廝走了上去。

“你那罐子裏是裝的蛐蛐兒麽？”他朝皮帽少年問道。

對方似也是習以為常了，並不覺詫異，隨手將雞骨頭往桌上一扔，然後在身上揩了揩手，撈過自己的木罐，說道：“你是來鬥蟲的？十文錢一盤。”

袁四郎就道：“你那只金蟬子讓我先瞧瞧。”

皮帽少年居高臨下地輕笑了一下，說道：“你若贏了自然就瞧見了，不然費事我還要拿放折騰一回。我看你還是先把你的鬥資拿出來，瞧瞧自己有沒有資格來比再說？”

袁四郎被他這麽一番譏誚，頓時有些迫不及待了，當即示意小廝拿了十文錢出來往桌上一拍，說道：“一盤定輸贏！”

皮帽少年眉毛一挑，應道：“行。”

“等等，”袁四郎卻忽然又道，“開始之前，咱們兩個的蛐蛐兒都要在蘿蔔水裏泡一泡。”

皮帽少年聞言，神色明顯一變。

袁四郎本就一直盯著他，此時見狀當即在心中肯定了自己所想：這人果然是在蛐蛐兒上動了手腳，不然怎能篤定可長勝？

就像他一樣。

但他既然曉得了其中竅門，自然就覺得自己比蔣修等人多了勝算。於是一上來，他便先開口要求了用蘿蔔水，為的就是去掉蟋蟀體內的藥性。

“行，”皮帽少年在反覆打量了他幾輪之後應道，“泡就泡。”

袁四郎心中暗喜。

於是兩只蟋蟀便都在蘿蔔水裏泡了會兒澡，一盞茶後再拿出來時，皮帽少年的那只就明顯精神頭沒有先前剛打開罐子時那麽足了。

袁四郎這只此時則還狀態平常。

皮帽少年的夥伴遞了兩條草葉過來，袁四郎卻又道：“我們兩個盯著對方，一起各新扯一條吧。”

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