沈雲如的臉有些發燙。

她不是不知道剛才自己下手的時候有些草率，也曉得祖母指出不足向來是這樣直來直往，都是為了她能做得更好。但當著父親和叔父的面，她還是感到有些難堪。

而祖母話中對二叔的薄諷也讓她聽來有些尷尬。

果然，下一刻她便聽到二叔訕訕笑道：“掌珠還小，能有這份造詣已是娘您教導有方了。”

沈老太太看了他一眼，面上瞧不出喜怒。

沈慶宗也不動聲色地轉開了話題：“娘，我和二郎有件事要同您商量。”然後對女兒道，“掌珠，你先下去吧。”

沈雲如心下微松，端端應了聲是。

待屏退了左右，沈慶宗才將朝廷要新修運河的消息說了，並道：“原先二郎就瞧著那停塌買賣可做，只是尋常難得商機，也需得不少錢本。現下蔣老板有心合夥，並許了出六分五，我那禮房為官的老師也願意參入。”他說到這兒，微頓了頓，方續道，“我和二郎來時路上大致議了議，覺得此事可為。”

沈耀宗附和著點了點頭。

“出六分五？”沈老太太微感詫異，狐疑道，“那蔣家商賈之性，當真肯吃這樣的虧？”

沈耀宗笑著解釋道：“娘，這也算不得多麽吃虧，不過是收回本錢的時間略拉長了些罷了。但停塌生意收入可觀，投入也只是前期建房時大些，即便起初少賺了點也無妨，人家蔣老弟又不傻，算算賬就知道這樣既能賣咱家的好，又可圖更遠了。”

沈老太太瞥了他一眼：“你見識多的確實不同。”

沈耀宗不防又碰了灰，尷尬地抿了抿唇角，沒有言語。

沈慶宗知道母親的性子，於是並不多辯什麽，只道：“若不是這回我們家占了些消息的先機，恐怕那沿岸又要早早被宮裏和貴人們給拿了。”

沈老太太默然未語。

片刻後，她才似是關心地問了句：“這事做來可有風險？”

沈慶宗就把自己找餘錄事合作時的想法大致說了一遍，又道：“這樣老師也會盡力。”

至於自己提出如何分成的過程他卻沒有細說，只道餘錄事錢本有限，所以只打算出一成。

沈老太太並不太懂這些，也不喜歡在這些銅臭之事上費心思，見兩個兒子都這樣說，便也只點了點頭，允道：“那你們自己看著辦吧。”

沈耀宗卻有些猶豫要不要向母親交代一下這買賣的錢本也不少，自家少不得要動一動現有的產業，這不是小事，按理是該讓母親心裏有個數。但又見兄長似乎並沒有直說的意思，他不免就有些遲疑。

沈耀宗正自斟酌間，卻又忽聞母親話鋒一轉，說道：“上次給你看的那幾個人可看好了？”

果然該來的躲不過。沈耀宗於心中默嘆了一口氣，微頓，然後恭回道：“娘，現下家裏正要做大事呢，我實沒有那個閑暇。再說我瞧著那幾個人也不是很合眼，勉強納來我還得養著，實沒有那個必要。”

沈老太太聽他這麽一說，立刻就有些壓不住火氣了。

“我又不是昨日才給你看的人，你早沒有閑暇，晚沒有閑暇，難不成要到七老八十了才有閑暇？”她蹙眉冷道，“不過就是納個妾，也值得你們夫妻兩個推三阻四。人都沒見到就說不合眼，只憑那帖子上寫的幾句出身和性情，你就曉得人家長什麽樣子了？”

見次子又是一臉低頭認真聽訓的模樣，想到其實則陽奉陰違的做派，沈老太太不免越說越上火：“再說我讓你納妾難道是讓你沈迷女色的？你那媳婦若當真容不得旁人，就該想辦法早早給你誕下個子嗣才是，而不是在這裏拈酸吃醋！”

沈耀宗不敢頂嘴，但也並不想納妾，於是只能默默聽著訓。

沈慶宗等到母親一番話落了畢，方委婉地勸道：“娘，雖說納妾是為了綿延子嗣，但也得要二郎看得上眼才行，不然朝夕相處也著實難受。這樣吧，等這件事忙過了，我再押著他好生瞧瞧。”

沈老太太聞言，心火稍順，當下也懶得再多說此事，於是丟開了話頭轉而對長子道：“外頭那些雜事雖需你幫襯著，但心思還是要更多放在正事上。”

沈慶宗恭順地頷首應是，然後又照例征詢地問道：“娘，晚飯我們陪您用吧？”

沈老太太也一如既往地回道：“不用了，你們自去隨意吧。”

她這兩年養生開始講究少吃多餐、入夜不食，自知和家裏人習慣有別，所以也不想彼此勉強。

沈氏兄弟兩個便恭敬地告了辭。

從福壽堂出來後沈耀宗便長松了一口氣。

“大哥哥，謝你先前出言相救，不如晚上我請你去白樊樓喝酒？”他誠懇地對兄長說道。

沈慶宗笑了笑，說道：“你我兄弟，不講這些。”說罷，卻又話鋒一轉，續道，“不過我雖幫你兜了話，但娘說的那些我心裏卻是讚成的。你也不小了，子嗣教養非小事，總不能等到你已垂垂老矣還要憂心身後。”

沈耀宗不想糾纏這個話題，索性告饒道：“好哥哥，你就暫且先放我一馬吧，我又不是明日就七老八十，等再過兩年說這些也不遲。”說完也不等對方再啰嗦，便立馬轉開了話題，“那我先走了，回頭理完賬目便去找你。”

沈慶宗頷首道：“此事需快，否則難免落於人後。”

這種機會若錯過了，便幾乎不可能再有下一次。若不是他們正好有蔣家這麽個近鄰，只怕短時間內要找到有一定錢本實力的合作夥伴也不容易。

沈耀宗也知道事情的重要性，於是鄭重地應下，轉身去了。

翌日早晨，謝暎跟著謝夫子從家裏出來，看見了正在蔣家門前等著他們的蔣修。

“謝夫子，早上好。”蔣修端端正正地朝對方叉手一禮，客氣地說道，“爹爹讓我陪元郎一起去學裏。”

說完，他還悄悄沖謝暎揚了揚眉毛。

謝暎因之前已從自己叔祖那裏聽說了這事，所以此時也不覺意外，只表示感謝地向蔣修回以了微微禮笑，然後對謝夫子說道：“叔祖，您就不必送了，我和善之兄一起去就是，您在家裏多歇息。”

蔣世澤自不可能只讓八歲的兒子帶著謝暎去入學，所以還派了個管事跟在蔣修身邊。

謝夫子見狀便也就點了點頭，又叮囑謝暎道：“你在學裏若有什麽不慣或者不知該如何辦的，就多問問修哥。”

謝暎恭聲應是。

謝夫子又對蔣修道：“勞你多照顧著他些。”

蔣修保證道：“夫子放心，以後元郎就由我們照管著了。”

謝夫子覺得這話聽起來怪怪的，怎麽好像有種自己把孩子送給了蔣家的錯覺？不過他也拿不準蔣家這小娃子是不是在故意擠兌自己，便只佯作無事地點了點頭，居高臨下地含笑“嗯”了一聲，然後挺直背脊轉而進了蔣家大門。

眼見著謝家老頭的背影遠了，蔣修瞬時一松先前端莊的架勢，高興地拽了下謝暎，沖他笑道：“走，我給你看樣東西。”

謝暎隨他上了馬車，剛坐下來，就見蔣修拿出來了個小巧精美的漆木罐子。

車馬緩緩行進，蔣修揭開蓋子，現出了裝在罐子裏的一只指頭大小的蛐蛐兒。

“你看它頭上有圈紅色，”蔣修小心地指給謝暎看，口中道，“所以我叫它血將軍，望它上場披荊斬棘、戰無不勝。”

謝暎默默看了他一眼，心想那這個名字怕是不太吉利。

他頓了頓，問道：“你是要拿去與人鬥的？”

“啊，”蔣修一邊戀戀不舍地將罐子重新收起，一邊隨口回道，“同那個能把牛吹死的袁四郎。”

謝暎想起了蔣嬌嬌，忽然覺得這兄妹兩個在這方面似乎有點像。

他正想著，便又聽得蔣修說道：“你別告訴蔣嬌嬌啊，不然她肯定要鬧著玩，回頭累著我的血將軍。”

謝暎覺得自己倒是能保密，但卻又深覺承諾一事責任重大，所以秉著謹慎的原則，他還是委婉地提醒了一句：“但你們兩人相鬥，到時應不止一人知曉。”

蔣修這才後知後覺地反應過來。

“哦，對，也是。”他頓時覺得麻煩起來，索性道，“那算了，不理她就是。”

說到蔣嬌嬌，謝暎就又想起了昨日她悶悶不樂的模樣。

“你妹妹可還好麽？”他盡量用一種寒暄的語氣問道。

蔣修雖然沒太明白才過了一天有什麽可問好的，但也並未太當回事，如常回道：“謝你關心了，她成日裏都好得很。”

謝暎點點頭，沒再多言。

蔣修卻突然想到什麽，說道：“不過我懷疑她是不是又背著我聽了什麽話本子，昨日裏跑來神叨叨地同我說讓我以後只準娶一個媳婦，簡直有毛病。”

謝暎頓了頓，說道：“可能她只是好心。”

“誰知道她一天天腦袋瓜子裏想什麽。”蔣修不耐煩地道，“我看她就是慣愛想一出是一出地窩裏橫。”

窩裏？謝暎回想起當時蔣嬌嬌一臉正色叮囑自己的模樣，不由略感茫然。

蔣修又“嗤”了一聲，頗不以為然地道：“你看蔣嬌嬌那樣就知道女孩兒有多麻煩，我以後才不想娶媳婦兒，我勸你也別娶。”

謝暎：“……”你們兄妹兩個是真得很像。

學堂很快就到了。

大盛蒙學興盛，至少每三巷便有一所，有些人口更密集些的地方甚至會達到每一裏巷便有一二所，即便是在偏遠鄉下也有私學辦設。

而謝暎將要入讀的這間廣明京學則屬於官學，其間學生基本是來自照金、東榆林和甜水三巷。

入了學堂，他便跟著蔣家的管事先一道去拜見了教諭，大約是因有蔣家這邊已先打理好了的緣故，謝暎就學的事安排得很順利。隨後教諭又考了他幾道題目，末了，很快便決定將他分到了“義淵齋”，說是和同巷的沈家二郎還有姚家二郎正好都在一處。

蔣修在外頭等著他，見到人出來便立馬迎了上去，還未開口，那蔣家的管事已委婉地笑道：“謝元郎被分到了義淵齋。”

蔣修：“……”

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