席後不久，謝暎便也從蔣家告了辭。

走出大門的時候，他於階前緩下腳步停駐，迎著夜風看著眼前沈沈穹幕下的照金巷，不禁忽有幾分恍惚。

他有些詫異於此處夜晚的明亮，檐下那一盞盞燈籠好像燃的並不是燭，而是天上的星星，那麽多，那麽亮，仿佛一直通到遠處的巷口，與那裏的繁華燈火相接，要引著人去往另一個地方。

好像是娘親曾說過的那個地方。

那個很好、很熱鬧，能讓她和爹爹過得很好，也能看著他過得很好的地方。

但他不知道自己能不能過得好，未來太長了，日子那麽慢，他很怕也許哪一天就再堅持不下去了。

如果時間能走得快些就好了。至少，這輩子就能過得快一點吧。

他漫無邊際地想著，也不知盯著那些燈火看了多久，直到覺得眼睛有點發酸才回過神來，於是擡手揉了揉，然後深吸一口氣，方轉身往巷子深處走去。

謝家的小院裏也點起了燈籠。謝暎遠遠就已看見了，昏白昏白的，許是燈籠不夠防風的緣故，此時那幾盞寥落的燈影正在隨著輕風陣陣晃悠，好像隨時都有可能熄滅。

謝暎就著蔣家一路延伸至隔墻的燈火，還有不遠處姚家門前燈籠的照明，倒也幾能把眼前路看個清楚，順利走回了小院門前，伸手於半昏半亮中推開了虛掩的竹扉。

誰知剛一進來，他便看見了正扶著腰略顯艱難地要從地上爬起來的謝夫子。

“……叔祖？”謝暎立刻反應過來，隨即忙跑上前幫忙把人給扶了起來。

“哎喲喲喲，慢、慢點兒。”謝夫子嘴上哼哼著，手裏頭也忙，一手忍不住背著謝暎的目光偷偷揉被摔了的屁股，一手又不得不撐著他，全來不及管頭上歪了半邊的冠。

謝暎小心地扶著他到了近前的懶架上坐著，然後回過頭，看見掉在地上那盞已經燒了大半的燈籠，頓了頓，走過去將尚完好的提竿撿了起來。

謝夫子已索性把頭上的冠給摘了，正兀自躺著在緩氣兒，見謝暎把提竿撿過來了，便呵呵幹笑了一聲，說道：“我原想出門轉轉，誰知不小心腳下打了滑。這人嘛，難免有失手的時候，你須得答應我，此事不準告訴你那幾個新朋友，尤其是那個蔣家的小丫頭，免得讓她幸災樂禍。”

謝暎想起自己回來時已然半掩的院門，還有從叔祖頭朝內的摔倒方向，心中不免有幾分疑惑，但因他自覺不便打聽，所以也就順著對方的說辭都聽了，只點點頭，順手將提竿放在一旁，說道：“我陪您去看看大夫吧？”

謝夫子擺擺手：“用不著，我還不至於到那磕碰不得的年紀。”一邊又暗暗揉了揉屁股。

謝暎便不再說什麽，只道：“那我去燒些水。”

“竈上有熱的。”謝夫子道，“你先別忙，坐著我與你說會兒話。”

謝暎應下，然後端過旁邊的竹椅坐了下來。

謝夫子沈吟了片刻，看著他，說道：“我雖教過些孩子，但卻從不曾像現在這樣要朝夕相處，也不曉得你長途而來此時心裏頭在想些什麽，所以關於你自己的事，我尋思著還是要同你先說說，你自己有什麽想法便說出來，咱們也好合計合計。”

謝暎怔了怔。

謝夫子有些不大自然地清了清嗓子，若無其事地續道：“我嘛，原想的是這兩天就去把你入學的事給辦了，想讓你和蔣家大郎還有沈主簿家的二公子他們都在一處，彼此有個照應。但不知你今夜與他們相處過後，自己有什麽想法？”

謝暎放在腿上的雙手微微緊了緊，良久，才低著頭說道：“他們人都很好，只是……”他頓了幾息，擡眸朝對方看去，“叔祖，我，明年一月時再去可以麽？”

謝夫子很快便明白了他的意思，當即皺了眉道：“你這孩子可真會氣人，那學費才幾個錢？我一個做長輩的難不成還非得逼著你拿季資出來才肯送你去讀書？往常其他人是怎麽養你的我不管，反正我丟不起這臉！”

謝暎頓感有些無措，忙起身恭正地道：“我不是這個意思……我是想，想著先把人家送的人情給還了，也免得您替我欠著，只是這樣一來，這一季的資用恐怕就有些短缺，家裏也要開支……”

“哎行行行——”謝夫子不耐地揮手打斷了他，沒好氣地說道，“說來說去，你這不都是盤算著要拿自己那點子季資來補貼家用麽？我同你說，咱家廟小，我一個人養活綽綽有餘，用不著你個小娃娃操心惦記的。等我把你入學的事辦好了你就趕緊去上課，就這麽定了。”

說罷，他便撐著站起了身，頭也不回地挺著背回了屋。

謝暎站在原地看著他走路時略顯僵直的背影，良久，返身進到屋中，從隨身的衣箱底下翻出來一個略顯粗舊的錦囊，從中取出十幾枚錢裝到了身上的茄袋裏，然後微頓，略忖了幾息，又將囊中剩下的留出幾枚後，再將其餘的都裝進了茄袋。

末了，他方又小心地把錦囊放回了箱底。

次日清早，謝夫子便趁著到蔣家授課的時候，提前先去拜訪了蔣世澤。

彼時蔣嬌嬌正和家裏其他人一道陪著她祖母在用早飯，乍聽見謝夫子來找她爹爹單獨說話，她不由地心中警鈴大作。

“蔣嬌嬌，”蔣修也頗幸災樂禍地瞧著她，“你是不是又惹夫子生氣了？”

她立刻委屈地反駁：“沒有啊。”說罷朝她娘望了過去，“我昨天還給謝夫子送了禮的。”

蔣修好像也想起來還有這麽回事，便又改了口道：“那謝夫子也太不厚道了。”

“修兒。”金大娘子顰眉提醒地道，“不可對長輩無禮，況謝夫子還是嬌嬌的老師。”

蔣修面上老實“哦”了一聲，心裏卻想：厚不厚道與是不是長輩有什麽關系？

蔣黎笑著隨口安撫道：“你們也別亂猜了，興許人家謝夫子找你們爹爹是有別的事要說。”

金大娘子頷首，伸筷給女兒又夾了個蝦魚包兒放到碗裏，示意她安心吃。

蔣嬌嬌還是有點忐忑，畢竟自己昨天才剛挨了藤條，雖只被打了兩下，也沒疼上多久，但此時畢竟“餘威猶在”，她實不想再經歷一次。

蔣老太太呵呵笑著開了口：“嬌嬌別怕，待會你爹爹若要教訓你，你便往婆婆這裏鉆。”

蔣嬌嬌立刻點頭。

金大娘子無奈又好笑地無聲彎了彎唇角。

蔣修吃完了飯便準備要出門去上學，正辭別長輩要離開的時候，蔣世澤回來了。

蔣嬌嬌立刻下意識地往她爹臉上看去，當發現對方神色如常，依然保持著先前離開時的愉悅——甚至好像比先前還要愉悅了一點點時，她頓時放了心。

“謝夫子過來是有什麽事麽？”金大娘子開口先問道。

蔣世澤笑看著妻子說道：“沒什麽，是為他那侄孫入學念書的事，我已答應了幫忙。”說罷，轉而又對正好站在旁邊的兒子囑咐道，“往後謝元郎會常來咱們家與你一道溫習功課，外間書室裏頭我已吩咐人去準備布置了，你自己再去瞧瞧有沒有什麽要改動的。”

蔣修楞了一下，隨即頓感高興，於是下意識回頭想跟妹妹分享下喜悅——

然後他就看見蔣嬌嬌正滿嘴油地叼著半個包兒，一臉呆楞的樣子。

蔣修頓時無語。

“那敢情好，”蔣黎也高興地道，“往後修哥就有學伴了。”

蔣世澤笑著點點頭：“我也是這麽想的，昨日裏我原瞧著那謝家小郎就是個不錯的孩子，小小年紀可比我們家這兩個懂事得多，況我聽明照兄說原先謝小郎那個舉人爹爹還在世時便是一直親自帶著這孩子讀書的，打小便如他父親那般聰慧。我想著既是近鄰，豈不正好帶著修兒上進？便主動提了這事。”

蔣修聽著就不大樂意了，反駁道：“怎地不能是我帶他上進？若學成個書呆子也沒有什麽意思。”

蔣世澤輕笑地看了他一眼：“學成你個好似要天天上房揭瓦的樣子就有意思？”

蔣修正欲再駁嘴，金大娘子忽然輕輕咳了兩聲，父子兩個頓時雙雙停住，轉頭朝她看了過來。

金大娘子不急不慢地淺淺一笑，說道：“這是好事。”

蔣世澤含笑頷首。

蔣修撇了撇嘴，雖心裏也高興多了個陪伴，但又不想順著父親的話說，於是便喊了聲他妹：“蔣嬌嬌，你嘴裏油滴下來了。”

其他人不由紛紛轉頭朝蔣嬌嬌看去，蔣修則一轉身“瀟灑”地走了。

蔣黎這才發現先前還忐忑地好似食不知味的侄女不知什麽時候已是又吃得這般有滋有味，頓時笑出了聲，調侃道：“你這會子不怕謝夫子來告你狀了啊？”

蔣世澤莫名道：“告什麽狀？”

蔣嬌嬌嘴裏的食物還沒咽下去，只能連連搖頭。

蔣老太太樂呵呵地笑著，一邊慈愛地幫孫女擦著嘴，一邊代替回答道：“沒什麽，嬌嬌以為謝夫子收了她的禮還反過來說她不好，正委屈著呢。”

蔣世澤看著女兒鼓鼓的腮幫子，默然了一息，忍笑道：“我瞧著不太像呢。”

說罷，幾個大人對視一眼，不由紛紛失笑。

蔣嬌嬌好不容易能說話了，便立刻從凳子上起來，蹭蹭蹭地跑到了她爹爹身邊，雙眼發亮地問道：“爹爹，謝暎真地要來我們家和大哥哥作學伴麽？”

蔣世澤寵愛地將她摟在懷裏，笑道：“來啊。不過你可不許有事沒事就去打擾你大哥哥他們念書，若遭了人家的煩，往後別人便是有空也不肯陪你玩了。”

蔣嬌嬌一邊乖乖點頭，一邊在她爹看不到的地方往他衣服上揩了揩手，然後方樂顛顛地笑了。

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