冬去春來，積雪化作水滴順著屋檐滴進爬滿青苔的水缸，圈圈漣漪蕩開，推動一片荷葉搖晃。

許昌曹府。

天氣還處於春寒之中，曹妤裹著狐裘從房中出來，揮走了身邊侍女，只是一個人靜靜的走在還未綻放的花圃之間，廊道上不時有人走過去，又走回來，身姿雄壯高大，一身甲胄踩的哐哐作響，記憶裏，她知道那人是誰。

曹府後院並不是隨便一個人就能進來，只有少數族中大人物或者家中常有走動的子嗣——夏侯楙，曹妤覺得他來來回回在自己面前走動的做派或許能得到一些小姑娘的仰慕，但對於此時的她看來，始終就像一個小孩子幼稚的炫耀。

或許若是自己沒有見過多年前來家中的那位北地狼王的豪邁英武，應該會和那些小姑娘喜歡這種人吧。

想想真的有許多年沒見他來中原了……上一次來的時候，父親頭發還沒有這麽多白跡。曹妤沒有理會再次走過去的夏侯楙，在附近一處涼亭坐了下來，望著沒有溫度的春色陽光，有些神游天外。

有多少年了呢？

她歪著腦袋看著一根伸在亭外的樹枝喃喃輕吟了一句，不久，身後響起輕輕的腳步，一聲“阿姐！”把曹妤嚇了一跳，回過頭看去，正是同父異母的曹丕，翻過了年，又長個頭了，眼下一身青色袍服，戴著冠帽，目光銳利，見嚇著了大姐，曹丕撫掌笑了起來：“阿姐這是想人，想的出神了？”

“說話沒個正形，阿姐的事，你少管，今日穿成這般，是要幹什麽？”曹妤伸手幫他理了理一處皺起來的領子，自從兄長曹昂戰死宛城，她就是家中最年長的，對於下面的弟弟妹妹，大多都是格外照顧。

曹丕擡起下巴，看著涼亭的檐角，笑道：“父親讓我過去旁聽政務，這次許多外邊將領都會過來。”

“好了。”女子又拉了拉他布錦，“……聽說西邊打的很激烈，商道都斷了，西域各國甚至陽奉陰違，落井下石！一些還暗中襲擊我大漢的商隊……你有沒有西征軍的消息？這次父親召見這麽多將領是不是為西邊的事？”

語氣漫漫，但卻是一口氣連問了兩個問題，曹丕看了女子臉色片刻，搖了搖頭：“還不知曉，不過阿姐想這些男兒該想的事作甚，還不如多想想如意夫婿才是正事，大母和我母親都給你介紹了幾個都不滿意，她們心裏可都在著急。”

“我的事，由的你這小家夥來說，快走快走！別遲了。”曹妤冷著臉把他趕走，半道上，曹丕又轉過頭來，笑了一下：“我覺得，夏侯子林就不錯，親上加親嘛。”

一枚金釵被女子拔下扔了過來。

曹丕笑嘻嘻的跑開了，拐過檐角，笑容漸漸收斂，不遠早已等候的夏侯楙急匆匆的過來，跟在他旁邊：“怎麽樣？！清河她可對我有意思？”

“有，只是我阿姐她畢竟是女兒家，怎麽好意思說出來。”

“有意思就好，回去我就跟父親說，讓他來跟丞相提下婚事。”

兩人一言一語的走過後院，還未進前院正廳，裏面謀士、將領都已落座，正在商議一些事情，走到門前，持續的話語變得清晰、激亢。

“……西域之事，操原打算親自領兵前去，可你們看看，南方的劉備、孫權到底幹了些什麽？！劉表臥病在床不能理事，盡讓這宵小毀我國之大計，什麽西征之事乃是騙局，還他三弟命來這等言辭，該死之輩——”

“主公，劉備棄汝南投劉表，此人便是看出中原不可圖，趁機流落荊楚之地，遠離我們，此次劉景升臥病在榻，一旦哪天辭世，說不得就給他虎入山林的機會，不可不防。”

自西征軍過蔥嶺之後，原落腳汝南的劉備趁中原目光註視西域之機，南下投靠荊州牧劉表，坐守新野操練兵馬三年，待到消息自去年九月間傳回中原，已經是年關的時候，南絲綢之路因戰亂封閉，沿途數個小國趁機落井下石，阻斷那位狼王歸來的道路，畢竟他們並不願意趴在別人腳下。

二月底，劉備在新野突然發出聲音布告天下，西征之事實乃荒唐，讓無數大漢男兒入那蠻荒之地，生死未蔔，實屬曹操個人私心所為。而遠在江東的孫權悲戚訴說實情：“我兄長孫策入死地而無還，留下孤兒寡母每日以淚洗面，終是這曹賊私心所累，如今西征以斷，全軍上下難以有存者……”

僥幸從西方戰事中脫身返回的只有少部分商隊，而這中幾乎都是落在最後面的隊伍，對於前方的戰爭局勢並沒有明朗的了解，只是聽到羅馬的反攻，波斯人的偷襲，以及看見貴霜襲擊大宛多個地方，戰爭的烽煙在瞬間點燃，讓大宛附近的小商隊迅速回到蔥嶺，或者遣人快馬朝後面傳遞訊息。

國內的態度演變，也印證了公孫止當初說的那句：“我們敗不起，哪怕出現僵持，都是極為不利。”當西方戰事陷入泥潭，漢朝原本的平衡也在漸漸傾斜，已有了烽火的氣息。

相對中原、荊州、江南越演越烈的事態，跨過雁門關，穿過代郡，向東便是煥然一新的土地，大量的農田圍繞村寨開墾出來，城池在數年裏擴建了一倍，黑山百姓、當初的烏桓人、鮮卑人，甚至匈奴人大多說漢話，穿漢人服飾，偶爾有幾個面目黝黑起繭的人走進城中，便是知道剛才草原上回來的。

越過熙熙攘攘攢動的人頭，沿著高聳的酒肆、茶肆，遠去長長的街道，坐落城北第一列的建築數次改建擴大，已頗具王侯的規格，不過曾經被公孫止親手掛上去的門匾從最初到如今，淌過了十多年歲月，經過多次粉刷、抹金，變得沈靜而雍容。

風聲跑過屋檐，帶起一片鈴鐺聲。

陳設沒有多少改變的院落，蔡琰坐在臥房裏輕輕撫動焦尾的琴弦，夫君不在的這幾年裏，她一直協助李儒、王烈、邴原三人管理好這份北方基業，同樣教導好膝下唯一的兒子公孫正，習慣了獨自面對大風大浪，哪怕陡然出現戰事，她也能提著長劍奔向戰場。

好在這段年月裏，四處都風平浪靜，自丈夫與曹丞相達成霸府協議後，北方五郡和幽並二州除了財政、軍務，其餘都是政令相通，太守、郡丞等重要官職都由北地舉薦上任，作為交換，北方戰馬、牛筋、皮毛將大量輸送中原。

當然作為鎮北將軍府長史，李儒多少都會留幾個心眼，與蹇碩手中的力量，將眼線都放到了許昌皇宮，一旦有什麽風吹草動，不到一個月就會呈到他們案前。

“南方事態有些嚴重，恐怕會撕破臉皮，儒在來時也與王郡守他們商議過此事，到時候可能需要給曹丞相提供一些必要的幫助。”李儒腳步緩慢，走在婦人旁邊，晃動的身形之上，已是頭發花白，但精氣神多少還算好，他道：“上個月，許昌又派人過來游說，要給主公封王，我和王烈都推掉了，如今西域之事未決，單靠北地，實在無法長途跋涉抵達蔥嶺……儒慚愧。”

“長史有心就好，琰也不是大門不錯二門不邁的迂腐人。”

說話的聲音裏，蔡琰望著那邊正走過來的少年人，笑了笑繼續說道：“……我夫君並非短命之人，區區蠻夷，人多有什麽用，只是時間長短罷了，長史不比愧疚，既然南方那批人想要打，那就讓他們打就是，我們就好好守住這裏，將糧倉堆滿，牛馬成群，再練出一批氣吞天下的軍隊來，時日一到……”

蔡琰看著越來越近的兒子，輕聲落下尾句：“……區區一個王，未必讓我夫君看得上了。”說完，一身深衣，踏著黑紋步履的公孫正也已走近，只是臉色並不好看，還是頗為有禮貌的拱手：“見過母親，見過長史。”

“大公子不必客氣。”李儒還禮後，又對婦人告辭：“夫人已有斟酌，那儒就先回去了。”

“長史慢走。”

看著李儒離開，公孫正低聲道：“才過來的消息，中原對荊州用兵！”

縱然猜到會打起仗，但蔡琰心裏終歸是不願看到的，望著周圍吐露花苞的花園，不知是什麽樣的情緒，輕輕發出嘆息。

“這……大概又要打許多年吧。”

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