喧囂的年關在繁忙中過去了，搜索的騎兵隊伍也在返回許都的途中，派出快馬先行回到相府將消息遞上去。

皇城丞相府，燈火搖晃照著長案後方的人影投在屏風上，曹操揮舞筆墨批改了一些政務，兩名近侍一左一右站立在旁，見到批閱完後，連忙上前卷起來，放到身後不遠，與之前堆積的公務等會兒一起擡走。

“聽說劉備在汝南招兵買馬，身邊也多了數員部將，羽翼漸豐啊。”

夜裏的氣溫頗有些寒冷，曹操緊了緊照著身上的外衣，揮手讓人再拿過一卷竹簡，繼續批閱，說話的聲音也在繼續著：“……當初公孫就讓操殺了此人，操念劉玄德相貌不凡，脾性甚好，不想就此殺這世間英雄，眼下卻是有些後悔了。”

劉備被龔都、劉辟迎入汝南自成一方的事，對於許都的曹操來說，是一個不小的打擊，但也只是打擊罷了。往日他看好劉備，不忍英雄就此消弭於手，哪知對方竟在混亂的官渡之戰時，悄然脫離了戰場，讓曹操第一次覺得看走了眼。

不過對於城中其餘文武看來，既然對方已經做出對立的舉動，接下來，正好有了收拾劉備的借口。而曹操暫時將征討的事，延緩放到了後面，一方面年前許都武庫縱火案還未水落石出，另一方面，待立春之後，大軍又要拿下青、冀兩州，間歇中，還要派人與公孫止談判將賈詡討回來。

“汝南是大郡，不可讓劉玄德盤踞太長，此人英雄了得，若是日久不動，必然養成氣候，他時常將漢室宗親之後掛在嘴邊，說動劉表合為一處，遙相呼應，怕會有尾大不掉，難以根除的局面。”

溫暖的正廳裏，身形中等，面目端方，頷下一圈絡腮胡顯得粗獷豪邁的身影緩緩開口說出這番話，但神色上卻是頗為嚴肅認真，他名叫毛玠，現任丞相府東曹掾。

“冀州、青二州要拿，然劉備更比二州重要，袁家三兄弟不過冢中枯骨，丞相不攻，他們也會自相殘殺，不如先平定汝南後，再揮軍北上，聯袁譚以攻冀州，到時再與公孫止爭鋒也不遲。”

話語聽進耳朵裏，曹操放下筆，將公務卷起交給近侍，點頭：“孝先之言，說的有理，劉備是要剿，但冀、青二州更要拿。”他站起來，走出案後，沈默了片刻，揮手：“……那就兩邊一起動手吧，省的一來二去麻煩。”

或許一面批閱政務，一面與眾核心謀士商議接下來的事物，有些傷神，曹操雙手負在背後又走了兩步，對右側席位間一名謀士開口轉開了話題：“仲德這些日子查的如何了？行兇之人，我不感興趣，幕後之人除了遠在北地的公孫止，還有有誰在城中接應預謀？”

“回主公，已經抓獲幾名北地死士，有些抓到時就服毒自盡，還剩兩人被關在牢裏審問，很快就能問出一些事來。”這位年近六十的老人閉著眼，雙手擡了擡，輕聲說道：“……年關之時，昱已有懷疑，只是證據尚未確鑿，不能說罷了，過幾日問出詳細來，再呈到主公案前。”

武庫被燒一事在至年關的時候影響了好長時間，許都城中大抵流傳了行兇者的一些事，但大多都是坊間胡亂編造並沒有可信度，眼下聽到程昱有了些許眉目，心頭算是松了一口氣，這段時間以來，曹操幾乎給麾下核心謀士都加派了二三十名侍衛保護，以免潛伏暗處的死士再次伏擊。關於這些事，廳中又談了一陣，曹操方才想起過年時劉曄舉薦的那位王朗。

“操聽聞王大家經學典故無一不精，任會稽太守時，休養民生，不起事端，不知今日可在廳中？”

下方右側有人站出，挽著袖口走到火盆後方，躬身拱手：“郎拜見丞相。”

火光照出溫爾儒雅。

曹操點點頭，看向他：“王大家來中原也有一兩年，操一直南征北戰怠慢了大賢，如今中原南北都有大敵環視，都要一一剿滅，還大漢太平，眼下北地有一事，需勞先生跑上一趟，持金吾賈詡年前被公孫止的人俘虜帶走，該是在北地了，先生過去將他要回。”

“丞相放心，郎此行定將持金吾從公孫賊子手中要回，待與他相見，呈其利害，說來歸降——”

“好，既然先生大才，操也不吝嗇，拜先生為諫議大夫、參司空軍事，若要回賈詡，另再賞賜。”

曹操目光讚賞，說到最後又是勉勵幾句，不久，夜深下來，眾人才告辭離去。正廳中，荀彧並未急著離開，朝首位走了過去，拿起銅勺舀了酒水給曹操滿上，輕聲開口：“丞相未免有些大方了，王朗來許都雖久，但寸功未立，若只是有些名望，也不足讓朝中其他大臣心服。”

“文若，以為操為何在這關頭給他加官？”

首位上，曹操端起爵喝了一口，“公孫止何許人？兇野成性！他擄袁紹二子兩次，你要說沒做什麽，我可不信，賈詡落到他手上，皮肉之苦是難免的，就怕被一刀給宰了。這等脾性之人，王朗憑一介白身過去，怕是面都見不到就被拖出去砍了。”

“是彧考慮不周。”

曹操笑了笑，起身揮手：“那是你不了解那頭狼。好了，夜已深，文若還是回去好生安息，這開年過後，還有許多事由的你忙。”

“是！”

燈火隨著從門扇擠進來的寒風，輕輕搖曳著，翻去晝夜遠去北方邊地，此時已進入二月，空氣漸漸轉暖，光禿禿的山巒已能看到了青綠。

整個北地，開始抽枝發芽變換顏色了。

冰雪融化後形成水漬濕潤了土壤，對於商貿為生的商戶們，又開始了南來北往的行程，沿著太行山徑朝上谷郡過去。去年囤糧事情餘波已歇，被坑的外地大戶還在各地謾罵詆毀，但靠著北面商貿吃飯的人來說，這點事算不得什麽，而本地的大族、商戶，上谷郡府衙的官吏也一一過去拜訪，許下承若，將間隙修補起來。

沮陽城北面，廣闊的原野上，一個曾經失敗的部族——烏桓，再次聚集一萬騎兵呼嘯如風在這裏排列整齊，萬人的方陣，光是戰馬嘶鳴就能響成一片，在不久之後，他們將要起程西去，踏入從未到過的西域，點燃烽火，而現在，他們在這裏等待一個人的到來。

——北地狼王，大漢五郡都督公孫止。

二月二，龍擡頭。

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