辰時，敲更的梆子聲響從外面過去，遠遠近近，府衙後院的房裏還亮著些許燈火，夜風嗚咽跑過檐下，房間的床榻前有木勺偶爾在碗邊碰撞出輕微的動靜，公孫止放下只剩藥渣的空碗，正將酸儒攙扶坐靠起來，幾案上的燈柱，火焰被擠進來的風吹的搖晃。

“……首領幾時回來的？”

“李儒給我來信，說你病的厲害，直接就回來了。”

“豫州的事如何了？”

“今日起，你的職位暫時交給李文優，安心在府裏好好養病，不要操心這些事。往後的攤子還會更大，沒有好的身體，誰來替我守這份基業？交給旁人，我不放心！”

“……高升可以的。”書生嘴角微微翹起一抹笑容，蒼白的雙唇嚅動，“區區……也沒有多大的能耐，首領該是知道……能做到如今已是盡力了。”

坐在床沿邊上的公孫止抿了抿唇，點頭：“我知道……我知道……”

“李祭酒……學問很好……曾是西涼首屈一指的人物……將來首領不愁找不到人來替我，首領……也該好好相信祭酒……他已是無根的浮萍……”

“不要多想……”公孫止擡手打斷他接下來的話語，聲音陡然拔高：“誰允許你來安排身後事了！我已找了天下最好的醫匠來北地了，眼下在途中，你一定要堅持他過來。”

靠在床頭的書生咳嗽幾下，沈默的點了點頭，噗噗的響聲，飛蛾撲著羽翅不時撞在燈柱上，房間裏陷入安靜，過得片刻，公孫止拍拍書生的手背，然後起身：“……你好生休息，我也要回去睡覺，連趕幾天路，還未合過眼，天亮後，我再過來。”

瘦弱不成人形的書生坐在那兒看著背影離去，眼淚再次滑落。

“祭酒……請出來一見。”門闔上不久，他話語虛弱低沈，發紅的眼睛卻是平靜了不少，房裏的屏風後面轉出一道身影時，他目光盯著豆大的燈火，低聲陳述：“首領回來的隊伍裏，有一個叫司馬懿的，他家裏俱都被首領所殺，你該有所耳聞……如今的首領一步步走來，已少有挫折，心裏變得太過自信盲目，眼下又要用他……這北地乃是大家辛苦的安身之所，區區不想有心懷叵測之人……在這裏……”目光擡起，轉去走出的人影臉上，“你幫我好不好？”

他的話語誠懇，李儒走近過來，點了點頭，嘆口氣坐下：“那你呢？這一路走來，安置黑山百姓、規劃上谷郡一草一木，一人一畜，可謂費盡了心力，如今這片地方繁榮了，你卻身子垮了，所做的一切，還是儒當初那句話，值得嗎？”

“……為知己者死……值得了！”

兩道目光望在了一起，一邊是坦然，一邊是敬佩。屋外燈籠搖曳在風裏，走出府衙後院的身影接過李恪遞來的裘衣披上，到了院外，一輛馬車停靠在那裏，熟悉的倩影抱著孩子立在不遠，府門前的燈籠光芒照在她身上，聽到腳步聲，急忙轉過來，懷裏的孩子“爹……爹……”叫了一聲，張開了手掙紮著要下去地上。

“看見爹爹，就不要娘了。”蔡琰望著大步走來的夫君，大半年未見，微微低著頭，目光裏泛起溫熱，臉上不自覺的有了笑容，已走路很穩的正兒，小跑爬上了臺階，陡然被一雙大手抱起來時，慌亂的叫了兩聲，隨後明亮的雙眸看到是父親的臉，眨了幾下，很快貼上去，在公孫止粗糙的臉皮上親昵的蹭著。

“爹……爹……胡子紮臉……”

公孫止捏了捏兒子的小臉蛋，也不用在麾下兵將面前緊繃著臉了，就這樣父子親熱片刻，才走下石階，看向妻子：“我回來先來了酸儒這裏，沒給你說一聲。”

“這是應該的，東方為夫君基業操勞如此，妾身看在眼裏，也是心痛。”蔡琰自然無比依偎在丈夫的身旁一起走向馬車，“……就算將幾個郡裏有名的醫匠都找來看過，都沒有辦法，甚至托人去了冀州尋找。”

“嗯，我知道。”

公孫止一手抱著正兒，一手攬著妻子卻是沒有坐上馬車，而是一家三口散步般朝家的方向緩緩在走，“……不過回來時，子脩帶來一個醫術很厲害的老人，或許能把酸儒的病治好的，你別擔心，書生雖然身子弱，但到底還是強悍的人，一路走來，經歷那般多的事，都沒有將他擊倒，些許病痛……”

“夫君，其實心裏很內疚的。”蔡琰靠在他肩膀上，望著前方的道路。

“……是。”公孫止放下懷裏掙紮的小人兒，看著他在前面歡快的奔跑，語氣頓了頓，隨後又道：“心裏內疚……只能這樣去彌補了，也虧欠了許多人。”

蔡琰握緊了丈夫的手，輕柔的開口：“……夫君，有些話妾身還是要講的，生死有命，這些是上天安排好的，夫君縱然心裏內疚想要補償，已是比大多數人好上許多了，酸儒當初若是沒有遇見你，沒有與夫君站在一條戰線上，或許早已不在了，東方他心裏想必也是有這樣的想法……”

公孫止閉上眼睛，手任由妻子握著，感受光滑手心帶來的溫暖，夜風吹過長街，身後傳來一隊一隊的侍衛狼騎腳步聲踏踏的響聲。

良久。

“那終究只是如果。”公孫止喉嚨幹澀的說了一句，臉上努力擠出一絲笑容，反過來握緊了蔡琰的手，“……凡事還是要盡力而為吧，我不想留下遺憾。”

街檐兩旁的燈籠照著三人身影拖在地上，遠去。

……

晝夜反覆，東方漸漸泛起光芒刺透了雲間，數匹快馬也在天光大亮時飛快的入城，捆縛背在壯碩身體上的老人動彈不得，閉著眼睛像是睡著了一般，不久之後，天光照過城池，數騎直接穿過街道直抵城中最大的府邸。

清晨，醒來的女子身旁的男子早已起來穿戴整齊走了出去，她放下纖裸的腳穿上鞋子，過去看了看還在睡覺的孩子，打了一口哈欠，也開始在丫鬟服侍下洗漱。屋外的身形穿過長廊去往書房，仆人過來端來羹湯。

片刻後，李恪帶著一位老人走了進來。

“草民見過都督。”進來的老者，五十一二，被韓龍捆縛背在背上長途顛簸趕到這邊，精神算不得有多好，不過在體力上，老人卻是比平常的人要好上許多，或許走南闖北，上山采藥的緣故，此時看上去倒也沒有多少疲憊的神色。

對面長案後方，公孫止剛喝了一口羮，擡起頭望著華佗，打量了一陣，對方的名頭他在後世自然清楚，聲音平淡：“不用行禮，此刻請太公來北地，想必已經知道了吧。”

放下手的老人點了點頭，“老朽來的時候已知曉，既然患者病情危急，那就事不宜遲，現在就帶老朽過去吧。”

“好……”

壓在桌案上的手，青筋鼓脹起來，抓握成拳：“……一定治好，若治不好，人頭落地。”

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