穿著草鞋的腳步走過幹硬的泥土。視野之間，滿山遍野都是人的身影，嘈雜的聲音嗡嗡嗡嗡在耳旁響著，哭喊的婦人掙脫丈夫的手臂，帶著哭鬧的孩子想要回家，被男人扇了幾個耳光後，才消停下來。一名頭發花白衣衫襤褸的老嫗被人攙扶著顫顫巍巍坐到樹下，渾濁的目光望著走遠的親人，瘦弱無力的腿動了動，再站不起來了……

“……快走啊，後面已經打起來了，再不走，會連累到我們的啊！”

“爹……娘啊……”無助的孩童慌亂的聲音在呼喊。

“我不走，讓他們打死我啊——”

秋風呼嘯過山嶺，嘈雜的聲音變得斷斷續續，東面的陰雲籠罩過來，汜水關東西兩個方向的大批百姓開始背井離鄉，或去投靠親戚，或入城乞討，待兵鋒過後再回到殘破的家園，繼續如往昔的生活，或許他們當中有部分人再也回不到家鄉。然而自有戰爭起，他們祖祖輩輩也都這樣的走過來，又走回去，繼續繁衍生息。

一處山崗上，自西面而來的八百騎立在紅霞裏，公孫止摟著懷中的少女望著陰雲下密密麻麻爬滿山麓的“螻蟻”，最後一場秋雨快要來了。

馬背上，蔡琰捂住嘴，睜大眼睛望著滿山延綿而去，道路上、林野裏，擠滿了人群，撕心裂肺的哭喊匯集在人群的上方。

“他們在這裏……難道出什麽事了。”

隨著，公孫止一行人下去，若是以往，對方見到他們倒會躲讓，眼下這樣的環境裏，這些溫柔的“綿羊”帶著匆忙、惶恐的神情，硬著頭皮朝推擠而來。蔡琰雖未見過太大的世面，但也是何等聰慧的人，多少已經猜到了要發什麽事情。往日朝堂之上的事情，偶爾會聽到父親哀聲談起，董卓入京後施行的暴虐，各地太守、州牧的反對，朝裏雖然是那人一言之堂，可終究人心裏埋怒已久，這樣的情況下，只有一種可能性——起戰事了。

思緒裏，她看到前方一棵樹下，衣衫襤褸的老嫗坐在地上，麻木的望著從視線中過去的一道道身影。蔡琰伸手指了指那老婦人，公孫止低聲開口：“最好的辦法，是一箭射過去。”

“不行啊——”

蔡琰連忙大叫，回瞪他一眼，從馬背上掙紮下來朝白發蒼蒼的老嫗跑過去，翻出一塊肉幹，一塊米餅遞到老婦人面前，那張滿是皺紋的臉轉了過來，雙眼平靜的望著她，然後將手中的樹枝猛的揮起，驅趕少女離開。

“你吃……好活著……”樹下的老婦人這樣的說。

……

夕陽西下。

蔡琰坐在馬背上，不時回頭看去，陽光傾斜照過來，將一棵樹、一個坐在那裏的老婦人映在紅霞裏。風從山崗吹過，撫動青絲，感受到了一絲涼意，她擡頭望了望天空。

雨水落了下來……

……

秋雨掛上屋檐，滴滴嗒嗒往下落。

房中透著昏黃的光芒，幾案後面一道身影唰唰唰在布絹上書寫，寫到思考處，不由皺眉懸筆，此時門外響起腳步聲，身影擡了擡頭，門扇被推開，濕冷的空氣擠進來，燭火搖曳時，門再次關上。

著一身灰色袍子的身影，大步靠近，交領長袍繃緊的坐到對面，燭光映出一對粗眉虎目，稍緩，便是拱手：“大兄，夜已深了，咱們一路剛從揚州募兵回來，有什麽事明日再做也不遲。”

筆輕輕擱下。

揮筆之人正是曹操，他拿起布絹吹了吹，讓上面的筆墨快點幹透，好一陣方才收起來，看了看對面，緩緩開口。

“元讓啊，不操心不行，說是討伐董賊，可消息傳來是什麽樣……袁本初之前來信說冀州牧韓馥監視於他，心思反覆，讓我小心提防……尚未聚盟，前線亦然開始交鋒，到得此時卻說這般話……”

說到這裏，他收起冷峻目光，輕輕闔上，嘆了一口氣：“……各個叵測之心，心不齊何以除賊。”

“那怎麽辦？”那名男子，覆姓夏侯，單名一個惇字。一個“辦”字落下，呯的一拳砸在幾案上，短須怒張，“還打不打？！”

對這樣一個族中兄弟，曹操甚知其脾性，自不會生氣，他從那裏站起來，拉開門扇，讓風撲在臉上，吸了一口氣，“仗……已經開始了。”

無數的消息如同雪片紛飛在洛陽匯集或分散傳遞，一場戰爭並不是雙方擺好兵馬，你來我往，堂堂正正打一次那般簡單，當中涉及各方的信息、可能性的策反、戰場的地勢、後勤補給的調集、士卒的訓練、兵器、甲胄、戰馬、士氣……等等事項都囊括在一場戰爭裏。

……

魯陽北方數十裏，夜深邃下來，驚鳥陡然竄起在空中鳴叫，數匹偵騎在林間穿行，一名斥候低聲喝道：“小心——”

空氣嗖的一聲，箭矢射來，釘在另一名斥候肩膀上，身影墜馬的同時，對面陰影裏，三匹戰馬沖出，一柄刀刃唰的一下斬出，金鳴交擊，爆出火花，映出雙方猙獰兇狠的表情。

“走啊！將消息傳給孫將軍，西涼軍來襲——”

一名同伴飛撲，將對面一名揮刀的敵人拉下馬背，拔刀刺進對方身體，他吼出聲音時，背後一匹戰馬自旁邊而過，刀鋒探出，噗的一聲將他頭顱斬了下來，隨後朝逃走的斥候追了出去。

大軍將行，最先較量的便是雙方的斥候，逐步在魯陽、河內、酸棗、隴城等，北、東、南三個方向開始演變成小規模的交鋒。

……

火星自殆盡的篝火偶爾彈跳，蔡琰從毛毯上驚醒過來，看了看天色，林外的天空已經泛起光亮，耳中隱隱聽到喊殺聲，起身時才發現身上多了一張薄毯，她有些驚慌的四處尋找，看到公孫止坐在不遠的一顆石頭上磨著彎刀時，心才安穩下來。

這片林子裏，八百狼騎都在檢查弓箭、兵器，給戰馬揉捏肌肉在做著準備。蔡琰披著薄毯在男人的面前蹲下，“發生什麽事了……”

“不小心卷進去了。”公孫止看她一眼，繼續磨著刀鋒，刀光裏倒映出兇戾的眼神，“……要打仗了。”

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