白玉蘭一邊用針的另一面撓撓頭發，一邊和大閨女感慨道：

“合著那惹禍的床頭打架床尾和了，可苦了你小姑子蘭草。

比你大伯哥那打破頭的還慘。

要知道女子的清白最受不得汙糟，甭管真假，只要有風聲傳出來，那些婆子能編的像在炕上親眼瞅見似的。

就這，還虧得咱附近村的風氣厚道。

聽你外婆說，外面有的那村，都不用抓現行，只要有多少人看到哪個女子和外男私底下見多少次就浸豬籠。

你說，那還有個不出冤事兒的？

唉，就是這麽不公道，等到男子爬寡婦墻敲寡婦門的，被人知曉卻無事，這上哪說理去呢。

看著吧，你小姑子回去過不會太省心，她男人喝點兒想起這茬還得接著磋磨她，我看她太老實……”

白玉蘭還沒等感嘆完，小稻就打斷道：“娘，她不回去了，已經決定不過啦。”

“嗯，她要是……什麽？”

白玉蘭萬萬沒想到朱老二沒和離，蘭草一個婦人家家的這就要不過啦。

“艾瑪，這就是他們朱家哥幾個商量一晚上做出的決定？你們咋不知道勸勸呢。年輕人不懂事兒，你伯母也不懂事兒？女子和離哪裏是那麽簡單的。她將來再找，不可能找到小夥子啦。找家境殷實的歲數大，找差不多歲數的吧，又窮又得給人當後娘，那還不如找歲數大的呢，窮才是最慘的。”

小稻笑了下：“娘，我問你，如若甜水他爹像蘭草那男人動手打我，我一身傷流掉孩子回娘家，很有可能回去還會被打，你還讓我接著過嗎？”

白玉蘭想象一番，放下針線，全情投入道：

“那不能了，你爹就不能讓。

你爹敢豁出去不活了也會揍死他。

他朱興德要是想成親再重新娶個媳婦，我更要上門作鬧。

我掛大白靈幡，我給他灑死人錢，讓他娶新人笑卻毀我閨女。

別看我和你爹現在最得意他，真那樣的話，我照樣往死裏弄他，沒有你，哪有他。”

小稻：“……那您還讓我勸蘭草，再難也比回去挨揍強。”

朱興德才進竈房就聽到以上這番話。

在竈房裏正挑黃豆的左老漢，和大姑爺四眼相對。

憋半晌，左老漢才保證道：“你娘在扒瞎呢，我不能。”不能揍死你。

給朱興德差些整笑出聲，心想：老丈人，你說的是心裏話嗎？

朱興德故意不讓岳父提醒屋裏的娘倆。

他坐在外屋地的小板凳上，陪岳父一起挑黃豆，想聽聽岳母還能說出些啥。

然而，接下來白玉蘭還真沒再說出別的，只幫忙操心提醒幾句道：

“話說回來，咱家和朱家不一樣。

你們姐幾個回娘家不用看誰臉色，哪個受委屈想回就回，不用有顧慮，家裏沒哥嫂讓你們受氣。

這朱家行嗎？

可能我是小人心，但真得防著別禍害人。

別回頭同意蘭草回娘家，你那幾位嫂子暗下裏收過禮錢，隨便找個山裏漢或是窮親戚遠嫁她。

到時候你說嫁是不嫁？真不是嚇唬人，咱村就有那樣的事兒。

親娘活著哭求都沒招，手裏連個銅板沒有，她能給誰做得了主？她一大把年紀還要指望兒子兒媳給養老呢，拿啥為閨女出頭，再不甘心也要認下。

不過，眼下你那伯母活著，銀錢攥得死緊，上面還有老爺子鎮著，一時半會兒不能那樣。

咱只說，萬一親娘沒那天，哥哥窩囊，遇到那不慈的哥嫂真就能給做主隨便嫁，都不用知會一聲的，長嫂如母嘛。

好些小姑子別說二嫁了，頭婚就是這麽被哥嫂禍害的。

要知道女子在這世道很艱難的。

各種大事小情，一輩子拿不了什麽主意。有個好爹行，沒好爹被爹坑，爹娘死了，被哥嫂坑，那例子還少嗎？只因啥事都要男人出面做主才算數。”

白玉蘭絮絮叨叨說到這，突然分心了。

腦中一閃而過，她娘給她扔到左家時，在要離開前那天晚上，好似就說過：

“妮兒，我不能帶你一起改嫁。以免你將來大了，防人之心不可無，萬一你那後爹暗下裏就能給你許出去，那可坑死人。咱女的沒力氣，打又打不過誰，再著真要是那樣，我即使剁了他也來不及。報官咱都不占理。畢竟後爹也是爹，父母之言你婚姻大事沒錯處，還會把我打半死。”

這些話，她娘具體到底說沒說過，還是她想象出來的，白玉蘭瞇眼心想：那時候她年紀太小，已然記不太清。

但是當她娘二嫁的男人死了，老娘回左家那次，可是千真萬確說過，進門就拍大腿說：

“艾瑪，你看我這個命硬的，又克死一個。

你看吧，當初我多虧沒帶著你一起改嫁，要不然閨女你的婚姻大事，就要落在我那繼子手裏啦。

他本就恨我，我用腳後跟猜，都能猜到他會給你嫁個啥樣的。

唉，這家給我嫁的腸子悔青了，狗屁沒撈著。”

她那陣聽完一肚子火氣，想都沒想張嘴就說：“你就慶幸吧，你那繼子沒倒手將你賣掉就不錯了。”

她娘像是沒聽懂她的譏諷，擺擺手笑呵呵的說：“那不能，你放心，我決不會給人做妾的。不做妾就能有退路，繼母也是母。他賣娘他是不是瘋了？所以妮兒啊，看明白沒？抓緊生兒子吧。”

給她噎的不行，那時候，她剛生完閨女。

小稻正哭笑不得：“娘，你這是扯哪裏去了，我婆家還沒亂到那種程度。我幾位伯哥嫂子雖然有小心思，但是真去和那種不像樣的比較，為人還是可以的。咱不能歪曲。”

說完，這才發現白玉蘭有點兒楞神，小稻停下手裏的針線，朝娘的面前揮了揮手：“娘？”

“啊，你瞧我，聊著聊著就不知尋思啥去了。我可能是惦記家了。”

白玉蘭沒說實話，她是忽然想娘了。

就很突然。

不應該啊，都多大歲數了，居然還想黏糊娘，讓人知曉會笑話，不過是才幾天沒見而已。

且納悶，要不是提到這茬，為什麽她以前這些細節卻想不起來呢？

“老頭子啊，你在沒在外面？”

左老漢扔下黃豆進屋，探頭問道：“嘎哈。”

“咱收拾收拾，明兒一早就回去吧，頂雨回。”

“大姑爺不能讓吧，白日那陣就提過，雨太大了，一腳一稀泥。”

白玉蘭不管，反駁道：

“那朱老二媳婦還靠兩個腳丫子走呢，那都能不耽誤回娘家鬧事兒。咱有騾車咱怕啥。就看你想不想了。回去，省得在這待著上火。朱家人全回來了，吃住又不方便，不像他們不在家那幾天，咱們能在這裏老貓不在家，耗子上房扒，想咋滴咋滴。”

左撇子想了想，那行吧，孩子她娘說的對，又不是沒家，在這待著幹啥。

“那你還傻瞅我作甚，快去找大姑爺知會一聲。”

左撇子擺手道：“等會兒吧，大姑爺先頭還在，是被你胡說八道嚇跑的。”

“啊？大姑爺一直在外屋來著？”

“嗯，我瞧著像是聽完你那話，心裏犯膈應了。唉，那孩子是個操心的命，難怪手掌心紋路跟蜘蛛網似的，不像咱小女婿那掌紋幹幹凈凈。甚至我看還不如二柱子呢。二柱子都不是操心命。估麽跑去囑咐他那幾個哥哥去了。”

最近兩日下大雨，左老漢除了挑黃豆就是給小女婿磨墨。

不能真像個老書童似的杵那一直伺候著啊。

發現老朱家有本看相書，他就拿起來看，正在研究掌心玄之又玄的秘密。

這不嘛，說話間就愛帶兩句。

……

果然，朱興德被他老丈人猜準了。

朱老大、朱老三，還有汪氏和李氏，此時聽完朱興德的警告，蘭草將來的二婚大事必須全家通過才算數，誰敢暗地裏許諾，誰許的誰嫁去，醜話說在前頭，給幾個人說的一楞一楞的。

朱興德點名：“尤其是大嫂，你是長嫂，啊？”

“哎媽呀，德子，大嫂在你眼中就是那麽個熊樣嗎？”

汪氏非常傷心。

自從那日朱興德為朱老大打架出頭，她兒子們大旺二旺也說了，就四叔最夠意思，往後四叔就是親叔。娘，你敢攔著俺們和四叔不親，不行。

他男人也和她提好幾次，被撂倒最絕望的那一刻是堂弟出現，再加上收糧的事，她娘家都借光這次沒啥大損失，汪氏早就在心裏發誓，堂弟才是自己人。

往後朱老二是堂弟，朱興德才是親小叔子。

結果沒想到……

行行行，也就是德子說這話吧，換個人她非罵回去兩句，這怎麽還帶憑白扣屎盆子的。

汪氏手心拍著手背委屈道：

“你放心，德子，你既然連那麽遠的事兒都囑咐到了，特意問到我頭上，那大嫂也沒啥不敢答應你的。誰有空禍害蘭草，我們老汪家那些窮親戚都已經成親了好嘛，就沒有打光棍的。我們老汪家就剩這一個長處了，沒有鰥寡孤獨，這哪挨著哪啊？你可真行，嘖嘖。我以為你找來，是想商量糧食的事兒呢。”

“糧食我也出。”

朱興德不差事兒。

蘭草雖然不是他親妹子，但是他和小稻私下商量一番，打算比三位堂哥再多出點兒口糧供養蘭草。

且為了不讓別人覺得他是冤大頭，還特意找個借口。

借口是不能為堂妹出頭去老周家要說法，等不及沒空，要回左家。所以多出點兒銀糧是應該的。

實際上，朱興德就是特意多給。

不是他為人多大方，朱興德只是不想在蘭草的身上斤斤計較。

一個女子沒有男人了，更沒有孩子，在幾位嫂子眼皮子底下討生活，那不是在娘家要待一兩天。

日子一長，可想而知，怎麽也會有受氣的時候。

只盼他多給點兒，蘭草的日子能好過點兒。女子總是比男子難的。

這要是他幾個哥哥和離，你看他會不會多給？一粒糧食都沒有。大男人憑什麽伸手白要糧食。

另外，關於蘭草。

朱興德在轉身出門前又頓住了，想了想，控制不住的操心。

囑咐到時會去周家鬧事的幾位哥哥道：

“人腦袋打成狗腦袋也不能收休棄書，咱家只要和離書。

蘭草沒錯，憑啥被棄，不行的話，不給就動手。

趕明到周家也別扯那些沒用的話，以防你們再哪句話說漏。

再會說的人也不如會聽的。

只敲鑼打鼓告訴告訴那些村裏人，是咱家不要他周福安的。

不能當家，不能做主，軟了吧唧像沒長脊梁骨，嫁給周福安那樣的男人比一輩子守寡還不幸福。

所以是咱家一致決定讓他滾犢子。打算重新給妹子二嫁，也比跟他繼續過幸福。”

朱興德出去後，屋裏一靜。

朱老大：“完了，四弟說的那些，我一句沒記住。你們呢？”

朱老三建議：“一人一句還沒記住嗎？都說出來湊湊。”

——

這事兒惹得蘭草又哭了，坐在老爺子身邊哭。

“爺，我還是幸運的是不？四哥啥事兒都給我張羅。剛才四嫂暗下裏偷偷塞給我一串大錢，說我身上不能連個買皂胰子的銅板都沒有。還給我找了兩件換洗衣裳和一件小棉襖。要不，爺，等四嫂肚裏這個侄兒落地，趕明我就給四哥四嫂帶孩子吧。給他們做飯帶孩子餵雞餵鴨，總不能就會幹巴巴說謝，那有啥用。”

朱老爺子聽著孫女絮絮叨叨哭，躺在炕上臉上的憂愁卻慢慢消散了。

一出出鬧劇，一場場麻煩，全是他的德子。

小小年紀，啥事兒都操心，一口一句蘭草不是親妹子，卻操心的最遠。

老爺子忽然覺得哪怕眼下閉眼，啥遺言都沒交代也能放心走。

因為他的德子，不用多囑咐，一定會在該出手時就出手的。

朱老爺子忽然在心裏下了決定，這個家，就該全給小孫兒。

不用等他身體好了再交付，今晚就上交。

……

天黑沈沈的，白日裏嘩嘩的大雨轉為中雨。

夜深了，朱興德和小稻特意住在老爺子這屋，因為岳父岳母要走，他們也要明日跟著離開。

打算陪著住一宿，囑咐囑咐老爺子，等天晴再回來。

可是朱興德還沒說話呢，老爺子就指著墻面：“嗯，啊！”

不停使動靜讓扒開磚。

這就尷尬了。

朱興德先和小稻對視一眼，然後才對老爺子主動坦白：“爺，別指了，早空了。沒聽過那句話嗎？家賊難防，我拿走的。不過，您放心，我沒有亂用。”

朱老爺子：“……”眼珠都不會動了，心想：啊？你咋知曉我藏錢的地方。我那地方，耗子都找不著。

而朱興德以為朱老爺子選在今天要掀開“秘密”，是擔心大哥頭上傷花錢多了或是惦記蘭草。畢竟蘭草那嫁妝趕明要回來，也就是幾件衣裳和當初娘家給打的箱櫃，至多再要回點兒陪嫁的糧食，一文錢沒有。

這是要給孫女一點兒銀錢？

朱興德指著小稻：“我讓我媳婦給蘭草了，不能給多。讓蘭草夠零花就行。至於我大哥，說多好像我告狀似的，其實爺心裏也有數不是？伯娘還有幾位嫂子都有私房錢，沒到需要動那九十八兩銀錢的時候。所以，爺，銀錢暫時放我那裏吧，等你好了，我再還給你。”

這話真沒想糊弄老人，等爺好了就給回去。

也不是打腫臉充胖子，他這不是還在王賴子家偷來四十多兩。

一聲九十八兩，朱老爺子徹底相信了，是這個數。就開始著急了，你可別告訴別人啊。

“是給，給……”

“爺，你？”這是要冒話兒？

“給你！”

都給他最孝順、最仁義、最出息的小孫兒，別人一文沒有。

朱興德一把摟住朱老爺子，眼圈兒當即紅了，“我爺居然能說話了。”

朱老爺子臉上帶著笑，用那只好使的手拍拍朱興德的後背，像是在哄小孫兒一般，似在說：是啊，爺一開口就給錢夠意思不。

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