深秋的午後, 在秋陽的照耀下, 滿樹泛著金黃色光芒的銀杏葉迎風搖曳，不時有飄落下來的銀杏葉像蝴蝶般在空中飛舞, 輕巧地轉上幾個圈，又悄然落在地上。

葉棠坐在窗前, 把手裏給父親做的衣裳放下，極目遠眺，放松眼睛。

這些日子發生的事太多了，一件件讓人應接不暇。

先是在敏王府賞菊宴那日, 郝淑被人撞見在花園的假山山洞裏，和一個年輕男子衣衫不整地抱在一處。

而且還被康郡王妃撞見這香艷畫面, 嚷了出來。若是換做旁人, 聽到異常的動靜, 未免把自家牽扯進去，有可能就退避三舍了，或者去找主家敏王夫婦來處置。偏這位康郡王妃為人端方嚴謹近乎古板，當時就怒罵出聲。

如此一鬧騰，敏王妃想為妹子遮掩卻也掩飾不住了。聽說郝淑當時披散著頭發，面色潮紅，神態嬌媚無比……

郝淑在自己姐姐家裏，被人下了藥，與陌生男子做下這般醜事，簡直悲憤欲死。對於那男子，成國公府恨不能啖其肉食其骨。

作為精心培養的嫡女, 有敏王妃這個榜樣在，成國公府一心想把女兒嫁入宗室或者權爵之家。挑來挑去親事一直沒定下來，卻出了這樣的醜事。

成國公府將狀告到了禦前。

然，那男子雖是螻蟻般的無名小卒，卻有個寵冠後宮的嫡親妹子——李美人。

李家兄妹出身京郊一個富戶人家，家中有幾十畝良田。這樣的門第在京裏實在不夠看，因此李美人入宮時位份並不高。但因其生得極美極媚，還體有異香，是那種連女人看了也會直眼的性、感尤物。這種成熟女子的風情，卻偏偏出現在一個十六歲的花季少女身上，突兀而奇異，有一種致命的誘惑。

她入宮一年的時間裏風頭無兩，皇帝極其寵愛，幾乎只要去後宮，必會歇在她的殿裏。

只是還沒等皇帝做出決斷，李家大公子突然失蹤，於三日後才被人發現暴斃於京郊老宅門前，死狀淒慘。得知這一消息，李美人當場就厥了過去——李家大公子是老李家唯一的兒子，如此一來，老李家是絕了後了。

結合前因後果，盡管順天府尹還在調查，但幾乎大家的目光都看向了成國公府。

這件事看似偶然，就是風流成性的李大公子看上了譽滿燕京的世家貴女郝淑，於是酒醉之後忍不住下了手。

可細細想來，事情沒那麽簡單。

一來，郝淑的背後是成國公府和敏王府，而李家所能倚靠的是宮裏，李美人初入宮時得了四皇子的生母德妃娘娘的不少照顧。

如今就連伯府掃地的婆子都知道，在太子人選懸而未決之時，三皇子、四皇子、六皇子都有上位的可能。

二來，郝淑中了不知從哪裏來的藥，迷糊著被人擺弄，因此旁人瞧見她的樣子時卻覺得沒什麽不情願的。所以，她是無論如何嫁不得什麽好人家了。除非捏著鼻子，便宜了李家，可郝淑不願意！成國公府也不願意！那李家是個什麽東西，腿上的泥都沒洗凈！

但李大公子一死，李家也悲憤了，因為自家兒子錯是錯了，但罪不至死，流放打罰都好說，何至於死得不明不白？

至此，成國公府和李家這仇是結大了。

最後，迷藥是從哪裏來的？郝淑身邊的丫鬟呢？山洞外頭竟然沒人把風？眼裏揉不得沙子的康郡王妃怎麽就好巧不巧地撞到這等醜事？

這事表面上是件內闈醜事，內裏卻不簡單，保不準和廟堂有著千絲萬縷的關聯。

看著吧，這事沒完！裏面一環又一環，似乎有一只無形的手在背後操縱著。

葉棠一邊想著，一邊重新拿起針。

葉適的信終於到了，毫無意外地同意了這門親事。而且他明年三月會回京述職，說不得會調回京城，一家子能團聚了。

想到這裏，葉棠的心裏就熱熱的，盼著早些到春節才好。

又是一年上元節，正月十五這日天剛擦黑，滿城的空氣中就湧動起一股狂歡的躁動。

寬闊的東西大街上，道路盈塞、燈燭匝地，人聲絲竹聲不絕於耳，無數造型精致絕美的彩燈將整條大街照得形同白晝。

葉鴻煊兄妹倆被護衛仆婦簇擁著，一路行來。大家難得出來，看到好吃的，新奇的，便駐足嘗一嘗看一看，各個都眉花眼笑的。

忽然有人拉了葉棠的胳膊一把，她回頭，正好對上岳見燊的笑眼。那張絕世傾城的俊臉，竟讓周圍的花燈全都失了顏色。

葉棠咬了咬唇，上前兩步去扯了扯自家大哥的袖子，示意他看後邊。葉鴻煊見到岳見燊立刻皺了眉頭，本不想應，但葉棠討好地眨眨眼，嘴唇微微嘟起，又抓著袖子搖了又搖。

葉鴻煊最怕妹妹這個表情了，總是繳械投降。他恨葉棠女生外向，心塞不已，抽回了袖子：“一個時辰後在西大街的‘墨寶齋’前面等，不許拖延。”

葉棠如小雞啄米般連連點頭。

得了他的允許，葉棠便在玉簪等人揶揄的目光中，悄悄走到路邊。岳見燊就大步過來，牽了她的手，拉著她一道，邊朝相反的方向走邊道：“這些花燈年年都看，咱們四處走走說說話？”

她的手被他緊緊握在掌心，雖然街上多得是牽手同游的少年郎君妙齡仕女，但葉棠還是覺得又緊張又歡喜。聽了岳見燊的話，她裝作對花燈大感興趣的樣子，搖頭：“我覺得還不錯呀。雖然每年都看，但今年有不少新鮮玩意，讓我好好看看。”

岳見燊有些失望，這些日子兩人見面的機會本就少，而且葉適將要回京，葉棠兄妹倆打算春節後就回葉府居住。遂厚著臉皮乞求道：“這裏不是說話處，我有許多話要同你說，咱們到人少的地方去。”

“不要，就在這裏說吧，我還沒看夠。”

岳見燊見小丫頭死活不松口，不由氣乎乎地瞪眼望她，卻見葉棠緊咬下唇，極力忍笑的模樣，心中一動，大恨：“你故意的！你這個小壞蛋專愛和我作對！要看花燈什麽時候不能看？過了今年還有明年、後年、大後年……你大哥只給了我們一個時辰。”

然後不由分說，拉著葉棠朝附近清凈的胡同走去。

突然，有一個陌生男子攔在他們面前：“可是岳九公子？我家主子請您上樓一敘。”

那男子約莫二十有餘，長得眉清目秀，說話的聲音也細細的。

岳見燊隨著他的目光望去，只見不遠處有個三層小樓，正是京城有名的酒樓“天香樓”。

在天香樓的二樓和三樓的雅座，推開窗就可以將東大街的彩燈輝煌盡收眼底，不用和路上的行人擠，是宗室勳貴們最喜歡來的地方。所以每逢有燈市，都是有價無市。

此時，在三層居中的一間雅座裏，一位美麗婀娜的少女倚在窗邊，視線看向這邊，不知是看燈還是看人。

岳見燊幾不可見地皺了皺眉，然後回身看向葉棠，眼中有些歉然：“你在這裏等我一會兒，我很快回來。”

然後朝那男子一拱手：“煩請內侍帶路。”

葉棠心中一驚，原來是內侍，怪不得說話的聲音有點怪異。

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